武陵郡城外三里，邢道荣的大营扎在矮丘上，与城池呈犄角之势。
营寨虽简陋，却依地形而建，壕沟、拒马、箭塔一应俱全。
从高处望去，能清晰看见随和那一万三千大军如黑云般压在城北，而他的五千兵马就像钉在黑云边缘的一颗钉子。
“将军，随和又退后了五里。”副将指着远处正在后撤的益州军旗，“这已经是第三天了。”
邢道荣站在箭塔上，巨斧倚在身侧。他今年三十二岁，零陵邢氏嫡子，半步先天的修为在荆州武将中已是顶尖。
但此刻他眉头紧锁——随和这一退再退，分明是想诱他入城。
“他想让我进城，然后合围。”邢道荣声音粗犷，“城里四千守军，加上我这五千，九千人挤在一座城里，粮草够吃几天？”
“最多二十日。”副将低声道，“而且一旦入城，咱们就成死棋了。”
邢道荣点头。他在零陵带兵多年，深知守城之要在于机动。
若被困死城中，纵有十万大军也是瓮中之鳖。
“传令各部，”他转身下令，“加固营寨，多挖水井。咱们就在这儿扎着，看他随和敢不敢分兵攻城。”
同一时间，益州军大营。
随和看着探马送来的草图，脸色阴沉。图上清晰标着邢道荣营寨的位置——不近不远，正好卡在益州军与武陵郡之间。
若益州军攻城，邢道荣可从侧翼骚扰；若转攻邢道荣，城内守军又可出城夹击。
“好个邢道荣。”随和将草图扔在案上，“倒是我小看他了。”
谋士小心翼翼：“州牧，不如先破邢道荣……”
“破他？”随和冷笑，“五千精锐，依山扎营，强攻至少要折损三千。到时候武陵守军出城夹击，咱们还剩多少兵力攻城？”
他走到帐外，望向那座矮丘上的营寨。秋日的阳光照在营旗上，“邢”字大旗迎风招展。
“传令王天，”随和声音转冷，“十日之内，必须解决马德那三千骑兵。粮草再被袭扰，军法从事。”
“州牧，王将军那边已经尽力了，马德的骑兵来去如风……”
“我不听借口。”随和打断，“告诉王天，他手下有一万守城兵，就算用十条命换一条，也得把马德的人头给我带回来。”
传令兵战战兢兢退下。帐中诸将皆低头，不敢言语。
他们太了解这位州牧了——益州大小氏族被他以各种罪名抄了十七家，男丁充军，女眷为婢，家产尽入府库。
正是靠着这般狠辣手段，随和才能在短时间内凑出四万大军、万余铁甲。
“至于武陵这边……”随和走回沙盘前，手指重重按在邢道荣营寨位置。
“火油一到，三千铁甲军正面列阵。他若敢冲，就让他冲。左右各两千兵马侧应，余下六千人——昼夜攻城，两班轮替。”
他抬头，眼中寒光闪烁：“我要让邢道荣看着，武陵城是怎么在他眼前陷落的。”
三百里外，入益州的关隘要道。
马德勒马立于山岗上，望着下方蜿蜒的运粮队，眼中满是血丝。
他今年二十六岁，马波族弟，凉州马氏年轻一代最善骑战的将领。但此刻，他麾下三千凉州铁骑，已折了八百。
“将军，王天又把粮仓位置换了。”斥候喘着气，“东边三个粮仓全是空的，真粮仓在西边山谷里，有重兵把守。”
马德咬牙。这半个月来，他烧了十一批粮草，但王天就像条滑不溜手的泥鳅，每次都能及时调整部署。
益州军死伤已逾两千，可运粮道始终未断。
更致命的是，王天在关隘处筑起了土城，派四千守军驻扎。
马德若要绕道，得穿过百里群山，至少十日。而十日时间，武陵郡可能已经陷落。
“将军，还打吗？”副将声音沙哑，“儿郎们已经三天没合眼了。”
马德望向武陵方向。他记得临行前族兄马波的嘱咐：“粮道一断，随和必溃。此战关键，全在你一身。”
“打。”马德拔刀，“今夜子时，突袭西山谷。就算全军覆没，也要烧了这批粮。”
长江，江夏段。
水面泛着不正常的暗红色，已经持续了七日。
碎木、破帆、肿胀的尸体，在江流中载沉载浮。
两岸水寨残骸仍在冒烟，空气中弥漫着焦臭和血腥。
马波站在江夏城头，望着江面上游弋的益州战船，手中长剑拄地，甲胄上满是刀痕箭孔。
他今年才二十四岁，但此刻面容憔悴，眼中血丝密布，仿佛老了十岁。
“州牧，洞庭湖水军还剩一千三百人。”水军都督跪地禀报，声音哽咽。
“战船……只剩十七艘快船，两艘艨艟全沉了。”
马波闭目。二十日前，他还有八千水军、百余战船。
二十日血战，随水的铁甲水军如磨盘般碾碎了荆州水师的骨头。
每一次接舷战，益州兵披着铁甲硬冲，荆州兵砍卷了刀，刺弯了枪，才能放倒一个。
“扬州军呢？”他问。
“退到下游三十里了，但水寨还在他们手里。”都督低声道，“随水占了上游水寨，咱们……被夹在中间了。”
马波望向长江。
江面宽阔，水流湍急，但此刻在他眼中，却如一条被两头扼住的死蛇。上游是随水的六千铁甲水军，下游是扬州军的残部，而他的江夏城，就像蛇腹上的一块肉。
“报——！”亲卫冲上城头，“武陵急报！邢将军未入城，在城外扎营对峙！但随和已开始昼夜攻城！”
“报——！粮道消息！马德将军又烧了一批粮，但王天守住了关隘，粮道未断！”
“报——！长沙郡求援，被围已二十日，存粮将尽！”
一份份战报如重锤砸在心头。马波握剑的手，指节发白。
他错了吗？不，他每一步都尽力了。江夏死守，武陵派援，粮道袭扰……可随和这局棋，布了整整半年。
四万大军，万余铁甲，联合扬州、交州三面夹击——这是阳谋，是用整个益州的家底来砸荆州的盘子。
“传令。”马波忽然开口，声音平静得可怕。
“江夏水军全部入城，弃守江面。剩余三县之地，各留五百守军，其余全部收缩回江夏城。”
都督愕然：“州牧，那长江……”
“长江已经丢了。”马波转身下城，“现在要保的，是命。”
当夜，马波率亲卫百骑，星夜返回南郡。
他走得很静，没有惊动任何人。江夏守将接到的手令只有八个字：“固守待援，不可出城。”
黎明时分，马波踏入南郡州牧府。堂内灯火通明，邢道荣已候在阶下——他是接到急令，连夜从武陵赶回的。
“邢将军。”马波解下披风，露出疲惫但依然挺拔的身形，“武陵还能守多久？”
邢道荣单膝跪地：“末将无能。随和昼夜攻城，城中箭矢将尽，滚木礌石已用完。我于城外对峙，不敌敌方军队，最多……再守十日。”
“十日。”马波重复了一遍，走到堂中沙盘前，“够了。”
他手指划过沙盘：“江夏已半陷，武陵将破，长沙被围，零陵桂阳被切断。荆州七郡，已失其五。”
邢道荣低头：“末将愿死战……”
“不必死战。”马波打断他，“我要你活。”
邢道荣愕然抬头。
马波走到他面前，这个二十四岁的年轻州牧，此刻眼中有着与年龄不符的沧桑：
“邢将军，我守不住荆州了。但我不能让随和轻易吞下这块肉。”
他指向沙盘上的陈郡：“我会率剩余兵马北上，先取陈郡——那里有随水水军的粮道。再东进汝南，汝南西线刘闯与青州营残部正在对峙，双方皆疲，我可一举而下。”
手指移动：“占陈郡、汝南，再收京都两郡。如此，我得六郡之地加一半江夏郡，虽不如荆州富庶，但足可割据。”
邢道荣呼吸急促：“州牧，那荆州……”
“荆州给你。”马波看着他，“你不是零陵人吗？带着你的兵，回零陵去。但记住——要降，就降刘氏，莫降随和。”
堂内死寂。
邢道荣浑身颤抖。他听懂了——马波这是要弃荆州，但又不甘心全让随和得手。
所以让他回零陵，带着兵，投靠交州刘氏。
这样零陵郡名义上归刘氏，实则仍有邢氏势力。将来若有机会……
“末将……末将岂能背主……”邢道荣声音哽咽。
马波扶起他，苦笑：“乱世之中，能活下来，能保住族人，才是大忠。你父亲还在零陵吧？你忍心让他因你之‘忠’，而遭灭族之祸？”
邢道荣说不出话。
“我给你补齐两千步兵，连你原有的两千，共四千兵马。”马波拍拍他肩膀，“回零陵去。若有机会，就狠狠咬随和一口。若没有……那就好好活着，等我他日南归。”
邢道荣跪地，重重叩首：“末将……遵命！”
他抬起头时，虎目含泪：“主公，邢道荣此生，绝不降随和。若违此誓，天地共诛！”
马波点头，转身望向堂外渐亮的天色。
秋晨的风吹入，带着凉意。他想起少年时在凉州纵马，想起平山郡初识秦天，想起接任荆州牧时的雄心……
“平庸便是罪过啊。”他轻声自语。
也许他真是个不错的将军，冲锋陷阵，身先士卒。
但作为一方诸侯，他太稚嫩，太理想，太不懂乱世的残酷。
随和教会了他这一课——用四万大军，用万余铁甲，用半个荆州的鲜血。
“传令全军，”马波声音转冷，“即刻整备，明日北上。”
“州牧，江夏那边……”
“留信告诉守将，”马波顿了顿，“就说……我对不起他们。但活着的人，总要继续走下去。”
朝阳升起，照亮南郡城墙上的“马”字大旗。
但那面旗，很快就要降下了。
而千里之外，刚刚平定豫州的秦天，终于收到了南方的战报。
他站在谯郡城头，看着手中帛书，久久沉默。
“主公，”何恩明低声问，“可要插手？”
秦天摇了摇头，“我已得豫州七郡之地，然而还未上下一心，陈郡之地，以被随和兵马驻守要道，汝南之郡以西，刘闯与青州营仍在对峙，西边的徐州王室还不知会有何反应……”
……