九月中的豫州战场，硝烟尚未散尽。
秦天的捷报正在化作飞骑传往四方，然而他并不知道，南方的棋局已在他全力对付曹猛时，发生了惊人的剧变。
同一时刻，千里之外的长江之上。
黎明前的江雾浓得化不开，嘉陵江与长江交汇处，两支船队正在悄然会合。
随和站在楼船最高层，望着东方渐白的天色，手中把玩着一枚温润的玉珏。
他面容清癯，眼中却有着与年龄不符的深沉。
“州牧，八千铁甲水军已全数入江。”副将低声禀报，“扬州那边，扶摇空已经答应，辰时发动总攻。”
随和微微颔首，目光仍锁定在江雾深处。
那里是江夏郡的方向，荆州水军的咽喉。
“铁甲都检查过了？”
“每副都验过，八千水军，人人披甲。”副将声音里带着压抑的兴奋，“咱们益州积蓄的铁甲，大半都在这里了。”
随和终于转过身，脸上露出一丝冷峻的笑意：“马波以为他的江夏水寨固若金汤，却不知道这世上的墙，从来都是从内部开始裂的。”
他缓步走下楼梯，靴子在柚木甲板上发出规律的叩击声。
船舱内，三十余名将校肃立等候。
“诸君，”随和声音不高，却清晰传入每个人耳中。
“今日之后，荆州水军将不复存在。此战，不要俘虏，不要战利品。我只要一样东西，江夏水寨的每一块木板，都要沉入江底。”
“诺！”
战鼓在雾中擂响，低沉如雷。
八千铁甲水军开始顺流而下，两艘三层楼船如移动的堡垒，三十二艘艨艟战船如利刃，八十艘快船如蜂群。
江夏水寨的哨兵直到船队进入三里范围，才惊恐地敲响警钟。
荆州，南郡州牧府。
马波一夜未眠。
案上摊开的军报已经堆积如山，每一封都写着同样紧急的字样。
他今年不过二十四岁，继任荆州牧不过一年有余，眉宇间却已有了与年龄不符的沉重。
“报——”亲卫冲入堂内，“江夏急报！益州水军突袭，已攻破西侧水寨！”
马波霍然起身：“多少人？何人领兵？”
“至少八千，皆披铁甲！领兵者……看旗号，是益州水军都督随水！”
“铁甲？”马波脸色一变，“随和哪来这么多铁甲？”
他快步走到巨大的荆州沙盘前，手指快速划过长江水道。
嘉陵江入长江口、江夏水寨、洞庭湖……每一个点都在脑海中串联起来。
“不好。”他喃喃道，“这是冲着我水军主力来的。”
“州牧，还有更糟的。”谋士脸色苍白地递上另一份军报。
“武陵郡、长沙郡同时被围，围城者打的都是‘随’字旗。看兵力，每路至少万人。”
堂内一片死寂。
马波闭上眼睛，深吸一口气。
当他再睁开眼时，所有的犹豫和疲惫都已消失，取而代之的是狼一般的锐利。
“传令。”他声音冷静得可怕。
“邢道荣，擢升中郎将，率五千兵马——其中三千铁甲步兵、两千精锐——即刻驰援武陵郡。不必入城，在城外扎营，与随和对峙。”
“诺！”一员虎将出列，正是零陵上将邢道荣，半步先天修为，手中巨斧重达六十八斤。
“马德。”马波看向堂下一名年轻将领，那是他族弟，从凉州带出来的老部下，
“你率三千凉州铁骑，出南郡，绕道巴东，给我断了益州出关的粮道。记住——烧粮为主，不必恋战。”
“末将领命！”
“其余诸将，随我亲率一万兵马，南下江夏。”马波抓起案上的佩剑，“我要亲自会会随和这八千铁甲水军。”
命令一条条发出，州牧府如精密的机械般运转起来。
但马波心中清楚，这还远远不够。
他走到窗边，望向北方，那是豫州的方向。
秦天，你若知道南方已乱成这般，会作何选择？
洞庭湖，烟波浩渺。
长沙郡守站在城头，望着城外黑压压的益州军，手心全是冷汗。
他手中只有三千守军，而城外，随武率领的一万大军已经完成了合围。
“太守，他们……围三缺一。”副将低声道，“北门留了缺口。”
“那是诱饵。”郡守咬牙，“出了北门，就是平原，他们的骑兵正好追杀。”
他回头看了一眼城内。粮仓还有三个月的存粮，城墙还算坚固，但军心……已经有些动摇了。
这些守军大多是新募的本地子弟，没打过什么硬仗。
“派人从密道出去，给州牧送信。”郡守道，“就说长沙至少能守一个月，但需要援军。”
“诺。”
城下，随武策马巡视军营。他年约三十，是随和的族兄，面容粗犷，一身铁甲沾满尘土。
“将军，为何不直接攻城？”副将问。
“攻城？”随武嗤笑，“马波又不是傻子，长沙城里至少能撑两月。咱们围而不攻，他反而要分兵来救。”
他望向西方，那是武陵郡的方向：“等州牧那边破了武陵，或者江夏水军覆灭，长沙自然不战而降。”
副将恍然：“那咱们现在……”
“挖壕沟，筑土墙，做长期围困的架势。”随武咧嘴一笑。
“顺便，让儿郎们轮流去城下骂阵，骂得越难听越好。我倒要看看，这帮荆州兵能忍多久。”
武陵郡外的景象，却截然不同。
随和亲自坐镇中军，一万三千大军将城池围得水泄不通。
但他同样不急于攻城，而是在城外三里处扎下大营，每日派小队骑兵绕城巡视，切断一切出入。
“州牧，探马来报，邢道荣率五千兵马已到五十里外。”谋士禀报。
随和正在帐中擦拭佩剑，闻言头也不抬：“邢道荣……就是那个号称‘零陵上将’的半步先天？”
“正是。此人勇武过人，曾单斧劈开城门。”
“勇武？”随和冷笑，“匹夫之勇罢了。传令，前军后退五里，让出通道。”
谋士一怔：“州牧，这是……”
“让他进城。”随和终于抬起头，眼中闪过一丝精光。
“武陵郡守军不过四千，加上邢道荣的五千，也就九千。九千人守城，每日消耗的粮草是多少？”
他走到沙盘前，手指点在武陵郡粮仓的位置：“我算过了，城内存粮最多支撑两月。九千人，连一个月都撑不到。”
“可万一马波从其他郡调粮……”
“他调不了。”随和打断道，“江夏被破，长沙被围，零陵桂阳自身难保。马波现在，已经是一只手按着五个盖子，迟早要漏。”
帐外传来号角声，那是邢道荣的前锋已到。
随和整了整衣甲，走出大帐。
远处烟尘滚滚，一支精锐兵马正在疾驰而来，当先一将手持巨斧，正是邢道荣。
“传令全军，”随和淡淡道，“让开道路，放他们进城。然后——围死。”
最南端，零陵郡与桂阳郡的交界处。
交州刘氏的八千大军正在此扎营。
主将刘其，此刻正站在山坡上，眺望北方。
他身后，三千青岩兵静立如山。
这些刘氏本家子弟组成的精锐，经历了南蛮血战的洗礼，每一个眼中都沉淀着杀气。
“将军，零陵郡守军龟缩不出，咱们围了三天了。”副将道。
刘其点头：“围而不攻，这是出发前家主定下的策略。咱们的任务不是攻城掠地，而是钉在这里，让马波不敢从南线调兵。”
他望向桂阳郡方向。那里只有三千守军，但城池坚固，粮草充足。
刘其只派了三千兵马在城外驻扎，切断桂阳与长沙、武陵的联系。
“桂阳那边有动静吗？”
“没有。守将很谨慎，城门都不开。”
刘其沉默片刻。他想起临行前，家主的嘱咐：
“此战，不求有功，但求无过。随和要吞荆州，咱们只要拿下零陵，就有了北上的跳板。”
“将军，”亲卫快步走来，“豫州战报。”
刘渊接过帛书，快速扫过，眼中闪过一丝复杂。
秦天大破曹猛，豫州有六郡尽归其手。
这个消息，对交州刘氏来说，既是机遇，也是压力。
“传令各部，”他收起帛书，“加固营寨，做好长期驻扎的准备。这场仗……还长着呢。”
江夏郡，长江之上。
午时的阳光刺破江雾，照在血染的江面上。
战斗已经持续了四个时辰。
随水的八千铁甲水军，与扬州扶摇空的一万水军，对江夏水寨形成了夹击之势。
荆州水军虽然勇悍，但在两面受敌、敌军皆披铁甲的情况下，渐渐不支。
马波赶到时，看到的是这样的景象：
西侧水寨已经燃起大火，益州楼船正用投石机猛轰寨墙。
东侧，扬州水军的快船如狼群般撕咬着荆州战船的侧翼。江面上漂满了碎木和尸体，江水泛着暗红。
“州牧！”水军都督满脸是血地冲上旗舰，“顶不住了！铁甲兵太多了，咱们的箭射不穿！”
马波死死盯着战局。
他看到益州水军的铁甲兵在接舷战中，硬扛着刀砍枪刺，如人形坦克般推进。
荆州水兵每杀死一个铁甲兵，都要付出三到五人的代价。
“传令，”他声音嘶哑，“放弃水寨，全军退入江夏城。”
“州牧！水寨一丢，长江就……”
“我说，退！”马波吼道，“保存兵力，守城！只要城池不丢，长江迟早能夺回来！”
命令下达，荆州水军开始且战且退。但撤退从来比进攻更难，益州和扬州的水军如闻到血腥的鲨鱼，疯狂扑上。
那一日，长江水红。
八千荆州水军，能退入江夏城的，不足三千。
黄昏时分，各条战线的战报，终于汇聚到了马波面前。
马波坐在堂上，看着一份份染血的军报，久久不语。
江夏水军覆灭，水寨失守。
武陵郡被围，邢道荣对峙而结营，但粮草只够支撑二十日。
长沙郡被围，求援信一日三封。
零陵、桂阳被交州军切断，南线彻底瘫痪。
而最让他心寒的是，南阳郡的族兄来信，陈郡的益州军守住了嘉陵江口，粮道稳固。
这意味着，随和这盘棋，已经下了至少半年。
“州牧，”谋士小心翼翼，“是否……向秦天求援？”
马波缓缓抬头。
他想起那个在平山郡结识的年轻人，想起武道大会上并肩作战的情景，想起这一年多来，秦天从一郡太守到雄踞两州的身影。
“他不会来的。”马波苦笑，“豫州初定，他需要时间消化。而且……”
而且什么，他没说出口。
而且乱世之中，哪有永远的朋友？今日他能向秦天求援，明日秦天若要取荆州，他又该如何？
“传令各郡，”马波站起身，眼中重新燃起火焰，“收缩防线，死守城池。随和想吞下荆州，我就让他崩掉满口牙。”
他走到地图前，手指重重按在南郡位置。
“我倒要看看，你这四路大军，粮草能撑到几时。”
堂外，秋风乍起，卷落满庭黄叶。
南方的烽火，才刚刚点燃。