阳安郡城下，八千联军大营绵延如蚁。
周平与赵凡站在营门前，看着从南方疾驰而来的那支兵马。
当先一人五十余岁，面容儒雅却带着武将的刚毅，正是汝阴太守寻文极。他竟亲自来了前线。
“寻太守。”周平抱拳，心中暗惊。这位太守的诚意，未免太足了。
寻文极下马还礼，开门见山：“两位将军，秦公有令，十日破城。某不才，愿倾力相助。”他一挥手，“汝阴郡两千兵马，皆听二位调遣。”
赵凡眼睛一亮。两千兵，而且是寻文极的本部精兵——这意味着什么？意味着功勋，意味着实权！
“寻太守深明大义。”周平郑重道，“此战若胜，主公必不吝封赏。”
寻文极苦笑：“某不敢求赏，但求能将功折罪。此前受王氏掣肘，多有不得已之处。今日能助秦公成事，已是万幸。”
这话半真半假。但周平二人不在意——兵到手了，才是真的。
八千对三千（一千守兵加两千民夫），兵力悬殊。但攻城从来不是简单的数字游戏。
周平下令：第一日，试探性猛攻，摸清城防虚实。
阳安城头，守军顽强抵抗。滚木礌石、热油沸汤，让攻城军付出了三百余伤亡。
但当夜，城中便起了流言。
“听说秦公有圣水，一碗就能治好疫病……”
“真的假的？城东老王家的儿子喝了，三天就能下地了！”
“鲁郡、颍川的百姓都治好了，就咱们阳安郡还在受苦……”
第二日，城防明显减弱。守军眼神飘忽，动作迟缓。攻城军一度攻上城墙，虽被击退，但已在守军心中埋下恐惧。
第三日，周平亲自督战。颍川三校尉何恩才、荀牧、郭开各率本部猛攻三门，寻文极的两千兵马压阵。
城头血战，攻城军数次冲上城墙，又被拼死推下。
但每一次冲击，都让守军士气衰减一分。
太守刘琨在府中焦躁踱步。
城外是八千大军，城内是人心惶惶的百姓和动摇的守军。更致命的是——疫病。
阳安郡染病者已过三千，其中守军就有五百。
这些士兵头疼发烧，勉强守城已是极限。
而秦天的圣水，就在城外。
“大人……”副将低声道，“城中粮草，只够半月了。”
刘琨脸色铁青。
当夜，城中发生骚乱。
数十名染病士兵的家眷冲上城墙，哭喊着要开城求医。守军拦也不是，放也不是。
第四日黎明，城门突然开了。
不是攻破的，是主动打开的。
刘琨提着血淋淋的包袱走上城墙，面对城外大军，将包袱高高举起。
“阳安太守刘琨，愿献城归顺秦公！”
包袱散开，滚出三颗头颅——那是王氏派来的监军，以及两名死硬的主战将领。
周平、赵凡对视一眼，都从对方眼中看到无奈。
这城，破了。
但破得太容易，反倒让他们的战功打了折扣。
“进城。”周平一挥手，“控制四门，清点府库，安抚百姓。”
寻文极看着这一幕，心中凛然。秦天的名声，竟比刀剑更利。
同一时间，白云郡。
太守高欢在府中坐立不安。自从接到“联盟”调令，派走两千五百守兵后，他就没睡过一个安稳觉。
“大人，城中流言四起……”管家低声道，“都说秦公的圣水能治疫病，高家拦着不让百姓去求医……”
“闭嘴！”高欢怒喝，但声音发虚。
他本是高氏子弟，半年前设计杀了前任太守，强行上位。
郡内士族表面臣服，暗地里却多有不满。
如今秦天势大，其他世家会怎么选？
第七日，答案来了。
深夜，府门被撞开。数十名甲士涌入，为首的是郡尉张辽——此人本是高欢心腹。
“钱辽，你疯了？！”高欢拔剑，手却在抖。
钱辽面无表情：“高太守，可还记得前任太守是怎么死的？”
高欢脸色煞白。
“你能做的，我们也能做。”钱辽提刀上前，“你带领白云郡走入死路，今日借你头颅一用，为我等献城之功。”
“不——我是太守！我乃朝廷命官——”
刀光闪过。
钱辽提起头颅，对身后甲士道：“开城门，迎秦公之军。”
短短七日，阳安、白云两郡易主。
汝南郡西线，刘闯的军营。
这位阳安郡大将此刻正对着一封信发呆。
信是寻文极写的，劝他投秦。
“刘将军，秦公仁义，圣水活民。刘琨残暴，民不聊生。若能攻克汝南西线十县，以此功投秦，都尉之职必保，太守之位亦可期……”
每一句都戳在刘闯心上。
他在阳安郡刘氏只是旁支，爬到都尉已是极限。
太守刘琨对他多有打压，若非用人之际，恐怕连这兵权都保不住。
而秦天那边——赵无极从校尉升中郎将，只用了两年。
王翦一个地痞混混，如今已是副都尉。
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“这路，该怎么选？”刘闯喃喃。
副将低声道：“将军，城中消息，太守……降了。”
刘闯霍然起身：“什么？！”
“刘琨开城投降，已被秦军控制。”副将道，“如今阳安郡已是秦公之地。我们……已是孤军。”
刘闯闭目良久，再睁眼时，已有了决断。
他提笔写了一封信，派人快马送往秦天大营。
信很简单：愿为秦公效力，只求太守之职。
回信来得更快，只有一行字：
“破曹贼，大功也。太守之职何须？中郎将亦可。”
刘闯手一抖，信纸飘落。
中郎将……
那是统领五千兵马的职位，地位仅次于将军。
秦天竟许他如此高位？
“传令！”刘闯声音发颤，却异常坚定，“全军整备，明日猛攻汝南西线！”
既然秦公如此厚待，那他就用战功来换！
戈阳郡北，秦天大营。
“主公，阳安、白云已下。”何恩明在沙盘上插上两面蓝色小旗，“如今我们手握五郡：颍川、鲁郡、汝阴、阳安、白云。”
秦天看着沙盘：“陈郡那边呢？”
“墙头草，还在观望。”何恩明道，“但刘闯已投，正在猛攻汝南西线。曹猛此刻，该头疼了。”
确实头疼。
汝南郡，太守府。
曹猛脸色铁青，听着探马禀报。
“阳安郡刘琨降，白云郡高欢死，两郡已失。”
“刘闯倒戈，率四千五百兵猛攻西线十县。”
“秦天亲率五千兵围戈阳郡，其麾下陈到率五百骑兵在戈阳郡西游弋，威胁谯郡粮道……”
每一句，都让曹猛握紧拳头。
“好，好一个秦天。”他咬牙切齿，“杀我夏侯玄，夺我郡县，如今还要断我根基。”
谋士小心翼翼：“主公，如今三面受敌，当集中兵力，先破一路。”
“哪一路？”
“刘闯。”谋士道，“此人兵力最弱，且新降不稳。若能迅速击溃，可震慑降将，稳住西线。”
曹猛沉吟片刻：“传青州营主将罗罕、副将哈胡。”
不久，两名将领入内。罗罕身高八尺，面如黑炭，是背屋城部落出身，悍勇嗜杀。哈胡稍矮，但眼神阴鸷，原是原鼎城守将。
“你二人率青州营五千精锐，即刻西进。”曹猛一字一句，“目标：全歼刘闯部。”
他顿了顿，声音转冷：“所过之地，粮草自取。凡有阻拦，格杀勿论。”
罗罕眼中闪过兴奋：“主公，若是百姓……”
“百姓？”曹猛冷笑，“阻我大军者，便是敌军。”
哈胡心中一凛，但不敢多言。
“记住，”曹猛盯着二人，“我要刘闯的人头。事成之后，青州营便是豫州第一强军，你二人封将军。”
“诺！”
二人退下后，谋士忍不住道：“主公，如此纵兵劫掠，恐失民心……”
“民心？”曹猛嗤笑，“待我灭了秦天，占了豫州，屠几个县，谁敢多言？”
他起身，眼中杀意沸腾：“传令，亲率一万五千精锐，北上解戈阳之围！”
“主公，秦天围而不攻，恐有埋伏……”
“那就让他埋伏。”曹猛拔剑，“我有骑兵三千、八百重骑、一万两千精锐步卒，便是正面硬撼，也能碾碎他秦天的五千兵！”
当夜，汝南郡大营，灯火通明。
三千轻骑先行，八百重骑居中，一万两千步兵随后，浩浩荡荡向北开拔。
曹猛骑马走在阵中，望着北方夜空。
“秦天，这次，我要你血债血偿。”
戈阳郡北，秦天大营。
“主公，曹猛动了。”陈到策马回营，满身风尘，“一万五千精锐，已出汝南，正急速北上。”
帐中诸将神色一凛。
赵无极沉声道：“兵力三倍于我，又是曹猛亲征，此战……”
“此战必胜。”秦天打断他，走到沙盘前，“曹猛犯了大忌——分兵。”
他手指点在西线：“青州营五千精锐西进，欲灭刘闯。曹猛亲率一万五北上，欲解戈阳之围。两路分兵，彼此难顾。”
何恩明接话：“而且，曹猛太急了。他想速战速决，却忘了——我们等的就是他的主力出城。”
秦天看向陈到：“你的五百骑兵，还能战否？”
陈到抱拳：“愿为主公效死！”
“不必效死。”秦天笑了，“我要你活着。带上所有骑兵，连夜出发，绕到曹军后方。”
他在地图上划出一条弧线：“曹猛大军北上，粮草辎重必随后而行。你的任务，不是硬撼，是骚扰。烧粮车，断水源，袭扰后军——让他睡不安稳，走不顺畅。”
“诺！”
“赵无极。”
“末将在！”
“你率四千兵，明日出营，在戈阳郡南三十里处扎营。”秦天道，“我要你摆出决战的架势，吸引曹猛主力。”
赵无极眼中精光一闪：“主公要……围点打援？”
“不。”秦天摇头，“是诱敌深入，分割围歼。”
他看向帐外，夜色正浓。
“曹猛以为兵力三倍，便可碾压。那我就让他看看——什么是以少胜多。”
当夜，陈到率五百骑兵如鬼魅般消失在夜色中。
赵无极大营灯火通明，士兵忙碌搬运拒马、挖掘壕沟，做出固守之态。
而秦天亲率一千五百翼州老兵，悄然离开大营，向南迂回。
何恩明站在营门前，望着南方。
“主公，”他轻声道，“此战若胜，豫州可定。”
夜风中，传来远方战马的嘶鸣。