凛冽的朔风卷过关外新拓的疆土，刮在脸上如同刀割。
屯垦区简陋的土坯营房内，刚从山东迁来的流民陈老实裹紧了身上单薄的棉袄，哆嗦着聆听屯长宣读《屯垦条例》。
营房外，一望无际的黑土地被冻得硬如铁板，远处是连绵起伏、覆盖着皑皑白雪的山峦轮廓。
“奉大元帅令！”屯长是个脸上带着刀疤的退伍老兵，声音洪亮却带着不容置疑的威严，“凡入此屯垦区者，每户授田五十亩！官府贷给种子、农具，免赋税五年！然——”他话锋一转，锐利的目光扫过人群，“开春之前，首要任务，不是种地，是把路修通！”
他指向营房外那条在冻土和积雪中若隐若现、通往更北方的模糊痕迹：“此乃‘定北路’北延段！需在明年开春化冻前，修至‘定北城’（黑龙江畔呼玛尔河口新城）！此路通，则粮秣军械可畅行无阻，屯垦点方能生根！若不通，”屯长冷笑一声，拍了拍腰间的刀柄，“误了军机，按律当斩！”
人群中一阵骚动。
授田的喜悦被眼前艰巨的任务和严酷的惩罚冲淡了不少。
陈老实看着远处莽莽雪原和冻土，心头沉甸甸的。
五十亩地，是希望，但眼前这看不到头的路，是生死难关。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，凄厉的号角声就划破了屯垦区的寂静。
数千名被征调的屯垦民夫、部分辅助的讨虏军士兵，以及一队队戴着沉重镣铐、眼神麻木的异族苦役营囚徒，被驱赶到“定北路”工地上。
景象堪称壮观。
冻土坚硬如石，铁镐砸下去，只留下一个白点，震得虎口发麻。
民夫们喊着粗犷的号子，轮番上阵，一寸寸地啃噬着大地。
讨虏军士兵负责分段监督和安全警戒，手中的刀鞘和皮鞭是维持秩序的唯一手段。
而最苦最累最危险的活计，毫无例外地落在了苦役营囚徒身上。
“快！挖！别磨蹭！”凶悍的监工挥舞着浸水的皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的索伦俘虏背上，留下一条血痕。
那俘虏闷哼一声，咬着牙，布满冻疮的双手奋力举起沉重的鹤嘴镐，砸向坚硬的冻土层。
他们承担着挖掘深沟、清理巨石、开凿山体边缘等致命工作。
冻土滑坡、塌方、巨石滚落，随时可能吞噬生命。
一个倭寇苦役在陡峭的山坡上清理碎石，脚下一滑，连人带石头滚下深涧，连惨叫都来不及发出。
监工冷漠地瞥了一眼，在名册上划掉一个名字，仿佛只是抹去一个符号：“下一个补上！继续挖！”
陈老实和同乡们主要负责相对平缓地段的土方搬运和路基夯实。
沉重的独轮车装满冻土块，在崎岖不平的临时便道上艰难推行，每一步都耗尽力气。
寒风如刀，汗水刚渗出就被冻结在皮肤上，结成冰碴。
监工催促的吼声不绝于耳。
“加快！元帅要的不是慢吞吞的乌龟！是能跑马行车的通衢大道！”一个讨虏军军官骑着马来回巡视，声音冰冷，“天黑前，每人必须完成二十车定额！完不成的，今晚口粮减半！”
陈老实咬着牙，奋力推着车。
他看到不远处，几名苦役营囚徒正被驱赶着，在一处刚发生过小规模塌方的地段清理乱石堆。
他们的动作机械而绝望，如同行尸走肉。
一个年老的囚徒被一块滚落的石头砸中腿，惨叫着倒下，立刻被监工粗暴地拖到路边，扔在冰冷的雪地里，无人问津，只有血腥味在寒风中弥漫。
这一幕，如同冰冷的铁锤，狠狠敲打在每一个民夫的心头——懈怠，这就是下场！
元帅的铁律，无关怜悯，只看结果！
然而，并非所有屯垦点都弥漫着死亡的阴霾。
在靠近奉天省腹地、地势相对平缓的辽河平原边缘，另一处屯垦区则呈现出热火朝天又相对有序的景象。
这里是以退伍老兵和部分关内移民为主体的“军屯区”。
他们纪律严明，分工协作，效率远高于普通民夫区。
“一队！负责挖掘排水沟！二队！打桩标识路基！三队！跟我来，铺设碎石！”一名曾是队正的老兵有条不紊地指挥着。
他们采用更科学的“分段流水作业法”，甚至利用牲畜拉拽简易的“刮路板”，大大提高了平整路面的效率。
虽然同样辛苦，但组织有序，劳有所盼——路修好了，他们自己的屯田才能有保障，元帅许诺的安稳日子才能到来。
老兵们坚毅的脸上，少了些恐惧，多了份使命感和对未来的期冀。
与此同时，在遥远的西南边陲，滇缅边境的崇山峻岭之间，另一条道路的修建也在艰难进行。
这条被称为“滇缅通衢”的道路，旨在连接云南腹地与缅甸边境，打通南下通道。
这里的地形比关外更为复杂，热带雨林密布，瘴气弥漫，毒虫猛兽出没。
工地上，除了当地征调的傣族、景颇族青壮和部分汉人工匠，同样少不了苦役营的身影——这里多是叛乱后被俘的土司武装分子和部分顽固的异族俘虏。
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他们被驱使着在悬崖峭壁上开凿栈道，在湍急的河流上架设藤桥（临时），在湿热难耐的密林中开辟通道。
热带疾病和意外伤亡的比例高得惊人。
“这条路，是元帅伸向西南边陲的手臂！”负责督工的讨虏军参将站在刚刚架设好的藤桥上，看着脚下奔腾的激流，对身边的土司代表刀勐（刀承恩之子，现任云南安抚副使）沉声道，“路通了，朝廷的恩威才能顺畅抵达，边疆才能稳固。尔等各部，也才能共享太平富庶。”
他的话语既是安抚，也是无形的震慑。
刀勐看着那些衣衫褴褛、在监工鞭影下挣扎劳作的各族俘虏，又看看那些在汉人工匠指导下参与技术活的傣族青年，内心复杂。
他明白，这道路不仅连接着地理，更连接着主宰一切的权力意志。
顺从，是唯一的生路。
他躬身应道：“大人放心，下官定当竭力安抚各族，确保工程顺畅。”
关外、西南，两条象征着帝国权力延伸的动脉，在血汗、冻土、瘴气和无数无声的牺牲中，艰难却坚定地向前延伸。
每一寸路基下，都浸透着异族的血泪，也承载着移民和老兵们的希望。
道路通，则疆土固。
吴宸轩的目光，早已越过眼前艰难的开凿，投向更远方的战略节点。
这些纵横交错的道路网，将成为帝国掌控新拓疆域的钢铁筋骨。