南梁，长沙郡。
与北方的肃杀和朝堂的焦虑不同，位于长江以南的长沙郡，表面上依旧是一派江南水乡的宁静。但在这宁静之下，暗流同样汹涌。
留香茶馆，已是郡城里最大的茶馆，也是消息最灵通的地方。虽然朝廷明令禁止流传“伪齐逆报”，但到了地方，尤其是天高皇帝远的长沙，禁令往往形同虚设。茶馆背后的东家手眼通天，早已将上下打点妥当。只要不明目张胆地在街上叫卖，关起门来读报议论，郡城里的官老爷们往往也是睁一只眼闭一只眼。
此刻，茶馆大堂里座无虚席，连过道上也有人端着杯茶水。空气中弥漫着茶香、汗味和一种压抑着的兴奋。
柜台后，掌柜的梁文韵，一身深灰色长袍，正手捧一份最新的《全民公报》，用醇厚的声音，不疾不徐地朗读着。他读得很仔细，遇到一些新名词，还会稍作解释。
“……故，经众议院审议通过，自即日起，于九州各设‘州参议院’，参议员由本州民众直选产生，有权监督州、郡、县政务厅，若三分之二参议员投不信任票，政务厅须总辞……”
台下听众发出低低的惊叹和交头接耳声。
“乖乖，还能把州官给罢免了？”
“这……这岂不是百姓也能管官老爷了？”
“齐国的百姓，怕是要上天哦……”
梁文韵读到“皇帝陛下将于九月初五举行登基大典”时，声音不由自主地提高了几分，眼中闪过一丝不易察觉的向往。他继续读着关于邮政部成立、铁路规划等消息。
台下，两个穿着公人服饰的汉子，缩在角落的桌子旁，一边嗑着瓜子，一边压低声音议论。
“老赵，听这意思，齐国是暂时不打算继续往南打了？”年轻些的公人问道，语气里带着点遗憾。
被称作老赵的中年公人，往嘴里扔了颗花生米，含糊道：“看样子是。人家忙着搞内政呢，又是分州，又是选议员，又是修铁路……估计得消停一阵子。”
“哎，可惜了。”年轻公人叹了口气，“要是打过来多好。听说那边当兵的饷银高，种地的税也轻，孩子还能上官办学堂……”
“嘘！小声点！”老赵警惕地看了看四周，“这话能乱说？让上头听见，吃不了兜着走！”
年轻公人撇撇嘴，不说话了，但眼神里的向往却藏不住。
旁边一桌，几个看起来像是行商模样的人也在低声交谈。
“齐国的邮政，十日内送达，只要一齐币……咱们从长沙捎信回江陵，走驿道都得大半个月，还得打点胥吏。”
“还有那铁路，真要修成了，货物往来得多便利？哪像现在，走水路怕风浪，走陆路怕山贼，层层关卡剥皮……”
“说到山贼，听说齐国打下一地后，第一件事就是进山剿匪，在齐国境内，走山路不用怕什么山贼悍匪，要怕的只有大虫和熊瞎子。”
“你们说这长江上能修铁路么？”
“这老宽的江面咋修铁路，尽说瞎话。”
“听说齐国的商税也定得明白，没有那么多苛捐杂税……”
“可惜啊，咱们长沙离得太远。要是近点，我都想举家搬过去了……”
梁文韵读完了报纸，轻轻放下，端起茶杯润了润嗓子。茶馆里短暂的安静后，议论声再次嗡嗡响起，比刚才更加热烈。人们谈论着齐国的政策，比较着南梁的现状，语气中充满了羡慕、感慨，以及一丝不易察觉的躁动。
梁文韵静静地看着这一切，心中波澜起伏。
“或许……真的有一天？”他望向窗外熙熙攘攘的街道，心中默默想着。随着朝廷几次打仗失利，百姓们的赋税也变得更多，越来越多的人想法和自己一样。人心的向背，有时候比刀枪更锋利，比城墙更坚固。
而这一切，都被角落里一个看似普通茶客的人，默默听在耳中，记在心里。他是齐国情报部派驻南梁的暗桩之一。他的任务，就是收集这些民间舆情，汇集成册，通过秘密渠道，送往北方。这些舆情将成为攻略一地时重要的参考条件。
齐国沂州，季府后宅书房。
季达放下手中最新一期的《全民公报》，揉了揉有些发胀的太阳穴。报纸头版用醒目的标题报道了“第一届年度议会圆满闭幕”、“五年发展规划纲要（草案）征求意见”等国内大事，字里行间洋溢着新生政权的蓬勃朝气。
但真正让他反复咀嚼的，是夹在第三版“天下风云”栏目里的几则新闻。这些来自各国“特约通讯员”发回的报道，信息量却极大。
“啧，这天下，真是越来越热闹了。”季达端起茶杯抿了一口，嘴角勾起一丝玩味的弧度。
他目光落在关于东魏的那条消息上：“大丞相高澄于府中观‘打簇戏’时遇刺，幸护卫机警，未酿大祸。刺客系孽尔朱文畅、任胄、郑仲礼等朝中重臣，现已伏诛。高澄借此又肃了一边朝堂的官员，而其母娄太妃亦趁机清理门户云云。”
“打簇戏？”季达挑了挑眉，这玩意儿他有点印象，好像是北方贵族喜欢的一种骑马射箭的竞技游戏，类似于马球但更粗野。高澄在这种场合遇刺，倒是选了个好时机——人多眼杂，护卫容易分心。
“尔朱文畅…任胄…郑仲礼…”季达手指无意识地敲着桌面。这几个人名，都是高欢时代留下的“历史遗留问题”。尔朱文畅是尔朱荣的侄子，也是高欢宠妃的弟弟，任胄和郑仲礼也都是高欢旧部，郑仲礼也是高欢的宠妾的亲眷。高澄刚上位，屁股还没坐热，这些老家伙是想干什么？
“借刀杀人，顺便帮老娘清理垃圾…高澄这小子，手段也是越发的老辣、利索。”季达轻笑一声。他几乎能想象出那场面：高澄或许早就察觉了这些人的异动，却故意放纵，甚至可能暗中推波助澜，就等他们跳出来，然后一网打尽。既铲除了潜在威胁，又顺带把父亲那两个宠妾的家族势力连根拔起，一举多得，政治手腕相当老辣。