季达和许柳忠对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断。
“看来，高澄这是在为改朝换代铺路啊。”季达缓缓道，手指无意识地点着沙盘边缘，“打压异己，震慑新贵，树立绝对权威……下一步，恐怕就是让元善见那个傀儡皇帝‘主动’禅让了。东魏，离改姓高，不远了。”
“主公明鉴。”许柳忠点头，“高澄急于集权，手段酷烈，短期内或许能震慑局面，但长远看，必埋下祸根。那些被羞辱、被打击的旧臣、宗亲、世家，表面顺从，内心岂无怨怼？一旦有变，便是墙倒众人推。这对我们而言，未必是坏事。”
“当然不是坏事。”季达嘴角勾起一抹弧度，“敌人内部越乱，我们的机会就越多。不过，也不能掉以轻心。高澄越是集权，动员能力可能越强。他清查户籍、整顿财政、打击豪强，都是在夯实战争基础。他的控制力会越来越强了。未来真要正面冲突，必定每一场都是硬仗。”
他走到窗边，望着远处正在加紧铺设路基的“驰道”工地，语气坚定：“所以，咱们自己的事，一刻也不能放松。众议院会议要开好，预算要审清楚，该花的钱一分不能省，该省的钱一文不能多花。军队改革要稳步推进，思想教育要深入人心。外部，密切关注高澄、宇文泰、萧衍的一举一动。内部，消化好新得的地盘，安抚好新附的民心。”
“哦，对了，”季达忽然想起什么，转身对许柳忠道，“告诉孙步桥和张老五，对东魏、南梁的渗透还得再加点力度。尤其是高澄身边，还有南梁建康那边，多撒点银子，多布些眼线。我要知道他们每天吃了什么，见了谁，说了什么梦话！”
许柳忠忍俊不禁：“主公，这……梦话怕是难。”
“比喻，比喻懂吗？”季达也笑了，“总之，情报工作要做得再细些。咱们现在家业大了，不能再像以前那样光靠运气和主角光环了……”他后半句声音低了下去，像是自言自语。
许柳忠没听清“主角光环”是什么，但领会了精神，郑重应道：“是，属下明白。情报处近日又发掘了一批擅长潜伏、伪装的人才，正在加紧训练、审查来历。南梁那边，通过商路，也已初步建立了几条稳定的情报线。”
“很好。”季达满意地点点头，重新将目光投向下方越来越热闹的广场，“走吧，许公。咱们也该去准备准备，迎接明天开始的‘吵架大会’了。
两人相视一笑，并肩走下回廊。殿外的阳光正好，洒在郯城新铺的青石板路上，也洒在那些怀揣着不同心思、走向议政大殿的人们身上。
三月二十，郯城。
春寒料峭，但政治的温度却悄然攀升。清晨的薄雾尚未散尽，一辆辆不起眼的马车、蒸汽车便从不同方向驶入戒备森严的“国家众议院”后门。没有仪仗，没有喧哗，甚至连车夫都刻意压低了帽檐。早就守在外围的各家报刊记者们伸长脖子，却只看到紧闭的侧门和面无表情的卫兵，他们被告知，今日众议院休会。
然而，在议政大殿，窗帘紧闭，灯火辉煌，却是另一番景象。
五层高的议会席位，最上层是议会的议长吴谨，旁边是另外两位副议长，下面两层的中间席位是二十名，政务官员被选举成的议员，再下面两层则是经过审核，大部分即便不是政务官员，也是跟随季达近十年的老人，有原工坊管事，现在自己成立商号的，也有郯城医院的医生，还有书院、学院的教书先生等等，总计四十八人。
而两边空着的上百个议会席位。议员正对面的长条形的红木会议桌一侧，坐满了人。
季达坐在主位，手指无意识地轻叩着光滑的桌面。他今日未着常服，而是一身简洁的深青色军便装，胸前的代表至高权利的纹路在灯光下微微反光。左手边是以许柳忠为首的政务院核心，杜衡、张承、公孙大娘等十余人。右手边则是军方代表：参谋长周琼、邹六郎、秦勇、王敬、以及几位新晋的少壮派将领。
此次议会的参与者，均签署了最高级别保密协议，且通过了最严苛的忠诚审查。
“人都到齐了。”许柳忠低声对季达道，声音在寂静的房间里格外清晰。
季达点点头，目光扫过全场。他看到了一些熟悉的面孔：那位曾因“乐安蓄奴案”与他激烈辩论过的老议员钱肃，此刻正襟危坐，神色凝重；也有不少新面孔，年轻，目光锐利，带着初生牛犊不怕虎的劲头。
“诸位，”季达开口，声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“今日之会，不载于任何公开记录。所议之事，关乎国运，关乎未来几年乃至更久我齐国的生死存亡。望诸位畅所欲言，但出了此门，须守口如瓶。”
众人凛然，齐声应道：“谨遵钧命！”
会议进入正题。首先由总参谋部副参谋长周琼少将起身，走到地图前，唰地一下拉开了幕布。地图上，用不同颜色的线条和符号，清晰标注着齐国的疆域、军队部署、以及周边势力的态势。
“自去年四月，三国伐齐，我国被迫应战，至去岁冬初，第一阶段战略防御与反击作战已圆满结束。”周琼的声音平稳有力，带着军人特有的干脆，“我军不仅挫败了三方联军的进犯，更趁势拓展疆土，实际控制区域已扩大至十七州之地。”
他拿起细长的指挥棒，点在地图上：“根据最新修订的《五年国防与疆域巩固计划》，参谋部拟将全国划分为五大战区，构建纵深防御体系。”