5月，上海似乎格外热闹，也格外动荡。
洋场十里，此刻却是烈火烹油。
英大马路上的股票行里，人头挤得象洋罐子里的咸鱼，个个眼珠子通红。平泉铜矿、开平煤矿的折子在手里挥舞，人们只关心今儿个又涨了几分银子，谁还有闲心去管安南那边的死活？
四月里，法国人攻破了河内的消息刚传过来，街头巷尾便炸了锅。
茶馆里的闲散人员唾沫横飞，有的说李鸿章李中堂那是“缩头乌龟养老虎”，有的则信誓旦旦：“法兰西人的军舰就在吴淞口，吞了安南，下一个就是咱们黄浦滩！”
更有些言之凿凿，说法国人无非是想要银子，安南边陲之地，跟黄埔滩有什么干系？
知识分子圈子激烈争论清廷应否出兵，在报纸上唇枪舌战，
一部分人主张速战，另一部分人则深知清军海军实力不足，感到深深的无力。
但这热闹是长衫客们的，跟码头上的苦力不搭界。
他们不识字，读不懂报纸，进不起茶馆和长三堂子，买不起轮船招商局的股票，只能一边扛大包，一边用最脏的土话骂娘，以此抵挡这乱世的慌张。
对于青帮大字辈顾三来说，这个明明开始渐热的季节，让他觉得骨头缝里都透着一股寒意。
十六铺码头的南侧，原本是红帮各个分支混杂的地盘。
往年这时候，为了争抢给怡和洋行装卸生丝的份额，或者是为了抢几个刚进城的乡下雏儿，或是招揽那些着急偷渡去洋外的，红帮那几个堂口早就拎着斧头互砍了。
可这个月，对面的地盘安静得象个乱葬岗。
契约华工的风，还是吹到了由北向南吹到了上海。
那位刑堂大爷每日坐镇黄埔滩1号，一动不动，上海却有大量的发烂财的红帮送死。
“三爷，”
顾三的心腹大马皮推开茶馆雅间的门，收起湿漉漉的油纸伞，脸色有些发白，
“又捞上来两个。”
顾三手里捏着茶壶，眼皮都没抬：“哪边的？咱们的人？”
“不是。”
大马皮压低声音，凑到顾三耳边，“是红帮义胜堂的香主，还有他手底下的那个白纸扇。都在十六铺外面的回水湾里漂着呢。”
“怎么死的？”
“惨。”大马皮咽了口唾沫，“身上全是伤，喉咙上一道深口子。干脆利落，脖子只剩一层皮连着。而且……而且……”
“有话就说，吞吞吐吐象个娘们！”顾三骂道。
“咱们有一支去江北‘拍花’（拐卖妇女和儿童）的兄弟自己跑回来了。说是路上撞见了一队洪门的，人人手里拿着烧火棍一样的洋枪，没敢动，吓尿了裤子滚回来的。”
“妈的……那个独眼龙的手越来越长…”
顾三的手猛地一抖，
“这帮狗崽子…上海的红帮越来越来，光这个月就多了多少生面孔，还在往上海调人…”
一边是杀人，一边是调人。
这半个月来，尸体漂到他们这里的，这已经是第四波了。
死的全是红帮里那些名声最臭、手脚最不干净、靠拐卖妇女和设局坑人的角色。
“三爷，那边的生面孔越来越多了。”
大马皮声音哆嗦，“以前红帮那帮’党人’，穿得象叫花子，走路没个正形。可最近虹口那边过来的人，虽说也穿短打，但一个个腰杆笔直，眼神冷得象冰坨子。他们不咋呼，不惹事，但只要一动手……咱们在那边的眼线，连个响儿都没听见就没了。”
顾三站起身，推开半扇窗户，望着远处的黄埔滩1号。
那座象碉堡一样的建筑里，住着那个哑巴独眼龙。
“这是在清理门户啊……”
顾三喃喃自语，“这才是真正的狠角色。咱们杀人是为了抢地盘，人家杀人……是为了立规矩。刮骨疗毒。”
“帮里的大爷们怎么说？”
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黄浦路1号，副楼，致公堂上海总舵。
正厅中央，关圣帝君的铜象前香烟缭绕。
陈安穿着一身黑色的长衫，坐在主位上，看着堂中的几十号人。
这些人，都是上海滩红帮各大小堂口的话事人、红棍、草鞋。
这些上海滩底层苦力中呼风唤雨的大佬，平生第一次走入持枪白人护卫看守的大铁门，路过气派的通商银行，穿过仍在修葺的花园廊道，走入这座小楼，心头的傲气早就消失不见。
不想来，却又不得不来。
这个独眼龙带过来的黑衣杀手，下手极狠，身手也硬，年初刚到上海时，人数不过上百，如今，上海多了一堆南边来的生面孔，言必称致公堂，上海的红帮如今是风声鹤唳，人人自危。
不是没有人想过反抗，最后齐刷刷沉进黄浦江，有人掏空了堂口去贿赂道台衙门的官员，人家避而不见，最后使尽了力气，送出来一条消息，人家给钱给的更多，还挂了个美名，“绅商剿匪”！甚至还美滋滋地给这帮杀手发了些义勇、捕快的任命书，整顿治安、剿灭匪患！
天杀的，好不容易混成上海人，何时成了匪？
原本码头上的活计被人源头上掐断了根，怡和洋行、旗昌洋行的货竟是需要人家点头才肯安排，这样人怎么搞？
有人想递个请帖说和，那哑巴竟是连见也不见。
好几个堂口大佬心灰意冷，搬进租界当个闲散大爷了事。
今日客客气气地请，提心吊胆地来，心里百般滋味涌上心头，呜呼哀哉。
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陈安坐着，安安静静看一本洋文书。
站在他身侧的，是一个三十来岁的书生，手里拿着一本帐册。
此人叫苏文，原是旧金山总会的一名会计，读过洋书，做事极细，也极狠。
苏文拿出帐册，冷笑一声，详细开始盘点各个堂口的进项，
“第一大进项，卖猪仔，偷渡客。”
“这是你们手里最肥的肉了吧？这些年，你们往旧金山、古巴、秘鲁运人。我不说虚的，义兴堂的帐就在我这儿。 把一个乡下汉子骗进客栈，灌醉了，让他签那张连他自己都看不懂的赊单契约，再象塞牲口一样塞进底舱。”
苏文伸出五个手指头，语气轻篾： “一个人头，洋行至多给蛇头50块鹰洋的佣金。 可到了你们手里呢？
层层盘剥！堂口大爷抽走20块，疏通巡捕房和码头厘金局花掉15块，船老大拿走10块。 最后剩下这5块钱，还要分给负责去乡下骗人的、负责看押的、负责动刀子的四五个弟兄！ 拼着掉脑袋的罪，一条人命，堂里兄弟最后到手每人分不到一块大洋！”
他眼神刮过在场的每一个人： “而且现在，看看美国人那个该死的《排华法案》！在那边，华人不准登岸，抓住了直接遣返甚至坐牢！偷渡的生还率有几成？
以后你们连这一块大洋的剩饭都吃不上了！”
苏文翻过一页，声音更冷：
“第二大进项，拍花。”
“这生意更是断子绝孙。你们去苏北、去乡下，拐那些大姑娘小媳妇。 运到四马路的咸肉庄（低等妓院），一个上等货色能卖80到100块鹰洋，下等的野鸡也就20块。
听着是不少，可风险呢？
现在租界巡捕房抓这个抓得最紧，一旦被抓住，就是站笼示众，活活站死！
我算过你们上个月的帐，为了拐两个良家女，折进去四个弟兄，光是去衙门捞人的打点费就花了200两银子！ 里外里一算，倒贴！ 这就是你们的生意经？哪怕是去街上要饭，也比这划算！”
苏文啪的一声合上帐本，满脸的不屑：
“剩下的，无非就是拆梢（街头勒索）和仙人跳。”
“在码头上，欺负欺负那些卖梨膏糖的小贩，勒索几个刚下船的乡下人。 运气好，抢个百十来文制钱（铜板）；运气不好，碰到硬茬子或者巡捕，被打得头破血流。 一个月累死累活，平均每个弟兄能分到手多少？”
苏文伸出三根手指，极其讽刺地晃了晃： “不到一千文制钱！换算成银洋，不到一块！”
“零零碎碎，全加在一起，运气好能赚到三块钱啊，三块钱啊！诸位大佬！ 在这大上海，黄包车夫跑断了腿一个月还能挣四块！申新纱厂的女工一个月也能挣三块半！ 你们的兄弟提着脑袋，当着被人戳脊梁骨的流氓，结果赚的钱连个娘们都不如！”
“各位大爷呢？多的一个几百块！你们就这么看着自己的兄弟穷死？！”
人群中，一个红棍不服气地嚷嚷起来： “苏师爷，你这话太损了！拍花是不体面，可咱们也有正经买卖！福兴号的大烟馆是我们看的场子，还有华界老城厢那几条街的土行，我们也倒腾烟土！这总是大钱了吧？”
苏文停下手里的动作，转过头，像看白痴一样看着那个大汉。 “正经买卖？倒腾烟土？”
苏文冷笑着摇了摇头，比出夹烟枪的手势： “来，这位大佬，我问问你。你们手里流出来的烟土，是公班土（印度上等鸦片）吗？是川土吗？”
大汉涨红了脸，支吾道：“那是青帮把持的……咱们拿不到货。咱们卖的是……是……”
“是回笼土！是烟灰！”
苏文替他说了出来， “青帮靠着漕运的船，直接跟洋行拿货，做的是批发！人家开的是燕子巢那样的高级烟馆，接待的是绅商富贾，一口烟吞云吐雾，那是金山银海！
你们呢？你们只能去收人家抽剩下的烟渣子，掺上烂树皮、糖渣子熬一熬，卖给码头上那些只有几文钱的苦力！人家卖的是毒，你们卖的是垃圾！”
“至于看场子……”
“看看英法租界那边的长三堂子了吗？看到那边的跑马厅了吗？ 那里的场子，一个月保护费是五百两起步！ 谁在看？是青帮！ 因为青帮的大爷们能跟巡捕房的探长喝咖啡，出了事儿一个帖子就能摆平！”
他又猛地指向脚下这片脏乱的十六铺： “你们看的场子是什么？是只有三张破桌子的赌摊！是只要两百文就能睡一宿的咸肉庄！ 为了收那几个铜板的保护费，你们要跟烂赌鬼打架，要防着巡捕来抄摊子。 人家是坐地分赃，你们是野狗抢食！”
苏文猛地把帐本摔在大汉面前： “你自己会不会算帐！上个月，你那福兴号大烟馆，去掉了给巡捕房的黑钱，去掉了买烂烟灰的本钱，你这个堂主，最后分了多少？”
大汉嘴唇哆嗦着，再也说不出一句话。
“我都打听清楚了，四十五块鹰洋。”
苏文报出了数字，语气充满怜悯： “你手下养着几十个弟兄，为了这四十五块钱，上个月还被人砍断了一只手。 这就叫你们的大钱？这就叫江湖？”
“要不是洪门还有大前辈撑着，还有给洋行当牛马的一点利用价值在，青帮早就把你们吃干抹净了！”
“现在，致公堂在虹口买了两条街。”
苏文环视众人，抛出了最后的杀手锏： “那是致公堂自己的街。 我们要开正经的安保行，开正经的武馆，以后还要开短途船行！ 不要你们去卖烟灰，不要你们去拉皮条。 只要你们把腰杆挺直了，穿上制服，替致公堂看好咱们自己的产业！ 这才是看场子！听懂了吗？”
“不会赚钱，不会养兄弟，就老老实实地认，别丢了命，赚了一点可怜兮兮的脏钱，还被人戳着脊梁骨骂！”
“看清楚金门致公堂这块牌子，这里不是叫花子协会！我们在金山养的是几万的兄弟！”
大厅里死一般的寂静。
“三十年前，咸丰三年（1853年），咱们的前辈香山大哥刘丽川率领小刀会起义，占领上海县城十七个月！那是何等威风？可最后为什么败了？”
台下一片沉默，只有沉重的呼吸声。
“法军舰队直接炮轰上海县城北门，配合清军进攻。清军入城后大举屠刀，上海老城厢被血洗，大量广东、福建籍老百姓被杀。除了这些呢？！
“还有乱！”
苏文厉声喝道，“后期军纪涣散，奸淫掳掠，绑架富商，强闯民宅，失了民心！洋人看不起咱们，百姓怕咱们！
你们都清楚，在上海本地老百姓眼里，一群操着听不懂的南方方言、头上包着红头巾的人，占领了他们的县城，住进他们的房子，吃他们的米。
到了围城后期，城内断粮。起义军为了生存，强制征收百姓的存粮，导致大量平民饿死。本地百姓从最初的观望、支持，变成了后来的恐惧和厌恶。
有人为了逃避小刀会的搜刮，偷偷把清军放进城，给清军通风报信。
你们难道都不清楚吗？！上海满目疮痍、尸横遍野，甚至洪门内部，广东帮和福建帮还在内斗！
小刀会败了，留下的弟兄们四散奔逃，最后沦落到今天这个地步——靠拐卖女人和儿童，靠把同胞骗上猪仔船去美国修铁路，靠在码头敲诈苦力的血汗钱过日子！”
“这叫洪门吗？这叫义气吗？不，这叫下三滥！”
“咱们为什么叫洪门？为何是个‘洪’字？”
底下几个年轻的愣头青茫然摇头，只知道跟着喊，却不知道缘由。
苏文伸出一根手指，在空中虚画了一个繁体的汉字，又指了指脚下的地板：
“当年的老祖宗说，满清入关，窃据中华。这‘汉’字里的‘中土’（指‘汉’字右边的中和下部的土）被胡人夺去了，没了中土的汉人，就只剩下了三点水和那个共字，合起来，就是个洪！这是恨啊！是无家可归的恨！”
“因为无家可归，因为是亡国奴，所以咱们不象北边的青帮。”
苏文语带嘲讽，指向十六铺青帮的方向：
“人家青帮是以前运皇粮的漕运水手，吃的是皇粮，端的是铁饭碗。人家讲究清净道德，文成佛法，那是‘大、通、悟、学’二十四辈，辈分森严，师徒如父子，进退有规矩。
那是给人当狗，当家奴的规矩！所以现在他们能混得风生水起，控制了半个上海滩！”
“可咱们洪门呢？自从小刀会败了之后，咱们被杀得成了一群丧家之犬！
咱们没有辈分，不讲师徒，只讲兄弟！这本来是咱们的豪气，可到了这如今的上海滩，这豪气变成了什么？”
“变成了乱！变成了散沙！变成了被洋人和自家同胞看不起的烂仔！”
“上海人叫咱们什么？叫红帮！不管是这个洪，还是红头巾的红，在上海滩老百姓眼里，红帮就是没规矩，就是谁拳头大谁就是大哥！
分支多如牛毛，今天你立个山头，明天我开个堂口，互相残杀。老祖宗要是看见咱们现在这副德行，怕是气得要从红花亭里跳出来！”
“刑爷说了，以前洪门反清复明，那是大义。如今时局不同，咱们讲的是兄弟情义，是江湖道义。”
“从今天起，上海致公堂立新规十条。”
苏文展开一张红纸，朗声读道：
“一不准调戏妇女，拐卖良家；二不准欺压良善，勒索苦力；三不准私吞公款，中饱私囊；四不准勾结官府，出卖兄弟……”
每读一条，底下的江湖大佬们心就颤一下。
这哪里是混黑道？这简直比官府的衙门规矩还严！如果不让捞偏门，大家吃什么？
似乎看穿了众人的心思，苏文读完规矩，话锋一转：
“捞偏？捞偏能赚几个钱？！”
“当然，刑爷也知道，兄弟们提着脑袋混江湖，为的就是求财。”
他拍了拍手。
几名护卫抬着两个沉重的樟木箱子走了进来，咣当一声打开。
那是白花花的墨西哥鹰洋，还有一叠叠崭新的银行庄票。
“以前你们靠勒索、靠偷抢，那是乞丐要饭，丢洪门的脸！”
苏文的声音陡然拔高，“从今天起，凡是身家清白，登记入册的兄弟，每月发月例（工资）。普通四九仔，每月三块银元；红棍、草鞋，每月八块；香主，每月二十块！”
众人的眼睛瞬间直了。
三块银元？在纱厂累吐血的女工，一个月也才拿三四块。自己养的混混平日里饥一顿饱一顿，哪见过这种不需要玩命就能拿的铁饭碗？这帮混混平日里有一顿没一顿，哪见过这种固定工资？
“不仅如此。”
苏文继续说道，“凡是因公受伤的，医药费公中全包；不幸折了的，给安家费，送回原籍，父母妻儿公中安排兄弟照看！”
“但是！”
苏文眼神变得凌厉，“拿了这钱，就得听令。谁要是再敢背着刑爷去干那些偷鸡摸狗的脏事，坏了致公堂的名声……”
“这几个月，黄浦江的尸体就是下场。”
“现在，愿意守规矩的，上来按手印，配合堂里调查，合规矩的下月领钱。不愿意的，自请出门，日后真刀真枪相见。”
一阵令人窒息的沉默后，一个年长的香主颤巍巍地站了起来。
“刑爷……东家给饭吃，自然要守东家的规矩，那是应当的。诸位我堂中还有四百个弟兄要养，我愿意配合。”
他走上前，在那张红纸上重重地按下了手印。
有了第一个，就有第二个。
……
看着一个个上来按手印的江湖汉子，陈安靠在椅背上，面无表情。
就在这时，人群中一个头发花白的老头子，他是早期就混迹上海的小刀会残部，隐姓埋名，如今是个没实权的圣贤（洪门闲职），颤巍巍地开了口：
“刑爷，苏师爷。给钱，兄弟们没话说。但这规矩……是不是改得太大了？咱们洪门，那是三百年前陈近南总舵主在红花亭结义传下来的，讲究的是反清复明，讲究的是也没个大小，四海之内皆兄弟。如今搞得象衙门一样，还要发饷银，还要听号令……这还是洪门吗？”
“往事已矣！”
“洪门恨青帮，因为青帮后来投靠了朝廷和洋人；洪门也恨洋人，因为是起义的时候，是法国人的炮火轰开了北门！但这不是意志消沉，一蹶不振的借口。”
“以前的洪，是汉无中土，是百次千次起义之后的穷途末路，是丧家之犬在抱团取暖。但今天，咱们致公堂在南洋有矿，在虹口有楼，在银行有金山！咱们脚下踩着的，就是咱们打重获新生的土！”
“青帮靠守规矩给朝廷当狗，咱们就要靠新规矩，站着把钱赚了！
谁能带兄弟们过上好日子，谁就是正统！这就是今日致公堂的新义气！”
“服，还是不服！想清爽！”
那名提问的老者闭目不言，半晌开口，
“你们在香港做的事，老夫也有耳闻，我不聋不瞎，却没一个哑巴看得清楚，是老头子我死守着老规矩无用。”
“有奶便是娘，有土……便不慌。这规矩，老头子我认。”
“洪门是多出烂仔，我不多解释，苦力苦力，命如浮萍，朝不保夕，如野狗一般与人争食，吃的是一碗叫花子饭，谁软弱就欺负谁。今日有大财东给我们做主发钱，我等不是不识好歹的人！但有一句，洪门的洪，永远为汉家而红！
“洪门在上海，数千兄弟，真要再次举事，老头子我依然还可以摇旗呐喊，死不足惜！”
“只盼着，到死之前，看这黄龙旗也沉在江里，老头子我也有颜面下去见小刀会的兄弟！”
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英租界，这里是各路商会、会馆云集之地。
一座西洋风格的小洋楼前，挂出了一块崭新的招牌——【中华精武国术会】。
这名字听着雅致，既不叫堂，也不叫帮，甚至还带着点洋务运动的新鲜感。
门口没有站着那些歪戴帽子、满脸横肉的看场打手，而是两名身着黑色对襟短打、绑着绑腿的年轻人。他们腰板挺直，双手负后，见人行注目礼，不卑不亢，不知道的还以为是哪家新式学堂的门房。
二楼的会客室里，曾经致公堂第一打仔，梁宽和苏师爷坐在一侧。陈安自己坐在窗边。
坐在他们对面的，是一个金发碧眼的洋人律师，名叫托马斯，是陈阿福从公共租界工部局高薪挖来的法律顾问。
“梁先生，”
托马斯用一口流利的上海话说道，“手续已经全部办妥了。根据租界最新的《土地章程》和社团管理条例，这个国术研究会是合法的体育健身组织。
我们在工部局备了案，注册资金是一万两白银。
这意味着，只要在这个会馆里，你们拥有合法的集会权。只要不持有枪械，违禁的大规模杀伤武器，巡捕房无权随意搜查或抓人。”
苏文点了点头，“若有清廷衙门来要人？”
“这里是英租界。大清的律法在这里废纸一张。如果道台衙门想要引渡任何一名会员，必须通过领事裁判庭，必须提供确凿的犯罪证据。
而作为你们的法律顾问，我有信心把官司打到他们破产，或者拖到那个官员卸任。”
送走律师后，另一拨客人到了。
那是四明公所（宁波帮）的董事严信厚和广肇公所（广东帮）的副会长叶子衡。
这两位代表着上海滩最庞大的两个商帮势力。
“刑爷，苏师爷，”
叶子衡毕竟是广东老乡，说话客气些，拱手道，“早就听闻致公堂在整顿码头，创办精武会，今日一见，果然气象一新。只是不知今日请我们来，有何指教？”
陈安示意旁边的苏文递上两份装订精良的文书，封面上赫然写着中英文标题：《security & risk anagent ntract》（安保与风险管理协议）。
“两位老板，这是我们拟定的章程。”
苏文说道，“如今上海滩股票狂热，现银流转巨大。咱们都知道，青帮把持的那些镖局，那是吃完原告吃被告，甚至监守自盗。
我们致公堂，想跟两位做笔生意。”
严信厚翻开文书，眼神一凝。
上面写得清清楚楚：致公堂根据价目提供专业的武装押运队伍，配备洋枪，甚至可以使用蒸汽铁轮船护送。
最关键的一条——“若有遗失，全额赔付”。
“全额赔付？”
严信厚是个精明的宁波人，他合上文书，盯着苏文，“这口气可不小。前些日子，源丰润的一船银子在太湖被劫，那可是二十万两。你们舍得赔？”
苏文笑了笑，指了指窗外：“虞老板，我们中华通商银行就在黄浦路。
我们致公堂不仅有人，更有钱。我们在银行里压了保证金，专门用来做这个赔付金。旗昌洋行也可以做担保。”
“而且，”苏文压低声音，“我们的护卫，不是那些只会耍大刀的镖师。他们是从海外回来的，打过仗，见过血，听得懂洋文，守得住规矩。”
叶子衡和严信厚对视了一眼。
商人最怕什么？怕乱。
如今青帮虽然势大，但太贪，而且纪律涣散。
如果真有一支纪律严明、又有强大资本背书的安保力量，那绝对是商界的福音。
“费用几何？”叶子衡问。
“跟青帮一样。”
“但是，我们不要那些乱七八糟的茶水费、拜山费。一口价，帐目公开，绝无虚耗，出具正规洋行回单。干干净净。”
“好！”
严信厚一拍大腿，“宁波人做生意，讲究个实惠和信义。只要你们真能做到全额赔付，以后我们四明公所的银路，分一半给你们走！”
“广肇公所也没问题。”叶子衡也表态，“大家都是乡党，肥水不流外人田。”
陈安此时站起身，端起茶杯，对着两人无声地敬了一下。
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十六铺码头，太古南栈码头。
这里是致公堂新抢下来的地盘。
正午时分，烈日当空。
数百名苦力赤着上身，肩膀上垫着油黑的破布，背脊被沉重的洋货箱压得弯如满弓。
汗水冲刷着背上的陈年污垢，汇成黑泥顺着脊沟往下淌。
与往日那乱哄哄、只有喝骂声的码头不同，
码头空地上，用几根粗毛竹撑起了一座巨大的芦席凉棚，死死挡住了毒辣的日头。
棚子里，一字排开六口大缸。
缸里盛满了红褐色的凉茶，飘着甘草和薄荷的清香。
更要命的是旁边那几个箍着铁圈的大木桶，盖子一揭，白茫茫的热气混着肉香，像钩子一样勾住了所有人的魂。
“吃饭了！吃饭了！”
随着一声铜锣响，工头老张大声喊道。
若是往常，这一声锣响意味着把头要来“抽水”了——甚至连馊掉的杂粮饼子都要扣掉两成工钱。
苦力们本能地缩了缩脖子，但那股肉香实在太霸道，他们面面相觑，慢慢围拢过来。
苦力们看着桶里的杂菜饭竟然有肉丝，一个个都不敢相信自己的眼睛。
“张头，这……这多少钱一份啊？”一个年轻苦力吞着口水问，“要是太贵，俺们可吃不起，还是啃干粮吧。”
“不要钱！”
他在裤腰带上摸了摸，那块发硬的杂面窝头是他这一天的口粮。
“扣个屁！”
老张头把旱烟袋往鞋底上一磕，指着凉棚顶上那面在江风中猎猎作响的“义兴劳工社”幌子旗，
瞪眼道， “都把招子放亮点！刑爷发话了！往后凡是在堂里登记造册的扛活兄弟，中午这一顿，不收一文钱！管饱！有油水！”
“啊？不要钱？”
人群瞬间炸开了锅，比刚才汽笛响时还要喧闹。
这世道，洋人拿人当畜生，官府拿人当草芥，哪有白给饭吃的道理？
“不仅不要钱，”
老张头从怀里掏出一本蓝皮线装册子，煞有介事地拍了拍，“刑爷还说了，已经在南市那边盘下了大院子，正找木匠搭通铺。 以后咱们不用像野狗一样睡在窝棚里了，也不用谁在十六铺的桥洞下了！每人一张床，有草席有被褥，租子只要外面的一半！
还有，谁要是发痧、打摆子，咱们社里请了坐堂郎中，汤药费全免！”
“这……这是真的？”
一个脊背早已压变形的老苦力，颤巍巍地伸出满是老茧的手，“张头，该不会是想要咱们这条烂命吧？”
“要你的命有个卵用？能顶几箱洋纱？”
老张头啐了一口，神色突然变得庄重， “刑爷说了，咱们出卖力气，是靠本事吃饭，不丢先人！ 只要大家往后听号令，守规矩——一不许赌，二不许沾那福寿膏，三不许欺凌弱小。 把力气攒起来干活，咱们这日子就有奔头！”
“话也说在前面，谁要是沾了这些，那今天吃的这，可都是要连本带利吐出来的！”
说到这，老张头挺起腰杆，扫视全场：“还有最重要的一条！以后要是遇到红毛鬼子或者别的帮口欺负咱们，别自己硬扛，也不许直接上去就动刀子。
回来报信！刑爷给咱们撑腰！咱们现在是有字号的人，叫义兴劳工社！听懂了吗？”
“懂！懂了！！”
几百条汉子齐声嘶吼，声浪盖过了江涛。
他们疯了一样涌向木桶，端起粗瓷大碗狼吞虎咽，滚烫的肉汤顺着嘴角流下，混着眼泪一起吞进肚里。
在光绪八年的上海滩，谁给一口饱饭，谁就是再生父母；谁把他们当人看，这条命就是谁的。