腊月二十九，小年后的第二天。
芙蓉镇的年味浓到了极点。街头巷尾都是忙着置办年货的人，吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声，混杂在一起，热闹得几乎要掀翻屋顶。空气里飘着炸年货的油香、蒸糕点的甜香、炖肉的浓香，还有那种独属于年节的、让人心里暖烘烘的味道。
但“美人坊”后堂的书房里，气氛却与外头的喧嚣截然不同。
窗户关得很严，厚重的棉帘子垂下来，隔绝了大部分声音。炭盆烧得很旺，银霜炭在盆里堆得满满的，火苗安静地跳跃着，将整个房间烘得暖意融融。桌上摊着厚厚的账本和信函，旁边摆着两杯已经凉透的茶。
云无心和温子墨面对面坐着。
两人都没有说话。
温子墨的手指无意识地敲击着桌面，目光落在账本上那些触目惊心的数字上，眉头紧锁。云无心则微微垂着眼，看着自己放在膝上的手，手指轻轻摩挲着衣袖的边缘，像是在思考什么极其重要的事。
时间一点点过去。
窗外的喧嚣渐渐低了下去，大概是到了午饭时间，街上的人少了些。但书房里的沉默，却越来越沉重。
终于，云无心抬起头，看向温子墨。
“温大哥，”她开口，声音很轻，但很清晰，“昨天……萧将军来找过我。”
温子墨敲击桌面的手指顿住了。
他缓缓抬起头，看向云无心。
眼神里没有什么意外，只有一种深沉的、复杂的了然。
他早就猜到了。
昨天萧绝在铺子门口等云无心，两人在雅间谈了将近半个时辰——这些，阿贵都告诉他了。他只是没问，因为他在等云无心自己说。
现在，她说了。
“他说什么？”温子墨问，声音很平静。
云无心将萧绝的话，原原本本地复述了一遍。
从“扫清官方层面的所有障碍”，到“保证公平竞争”，再到那个将帮助定义为“赎罪”和“报恩”的“条件”。
她说得很客观，没有添加任何个人情绪，就像在汇报一件工作上的事。
但温子墨还是从她平静的语气里，听出了一丝不易察觉的……动摇。
不是情感上的动摇。
是理智上的权衡。
听完，温子墨沉默了很长时间。
他没有立刻表态，而是重新低下头，看着账本上的数字。
那些红色的、触目惊心的亏损数字。
那些预示着苏州分铺可能撑不过正月的、残酷的现实。
然后，他端起桌上那杯已经凉透的茶，喝了一口。
茶很凉，凉得他喉咙发紧。
但他还是咽了下去。
“无心，”温子墨放下茶杯，看向云无心，“你心里……是怎么想的？”
他没有问“你答应了吗”，也没有问“你准备怎么做”。
而是问“你是怎么想的”。
因为这件事，最终的决定权，在云无心手里。
而他，作为朋友，作为伙伴，作为……这两年来一直陪在她身边的人，需要做的，是帮她理清思路，而不是替她做决定。
云无心沉默了很久。
她看着温子墨，看着他那双温和而坦诚的眼睛，看着他那张因为连日操劳而略显疲惫的脸。
“我在想……如果接受他的帮助，苏州的困局，可能真的能破。”
她说得很慢，每个字都像经过深思熟虑：
“织造府的官方压力，行会的靠山，那些暗处的绊子——这些，确实不是我们用商业手段能完全解决的。温大哥你在苏州跑了三趟，银子撒出去不少，但效果……你也看到了。”
温子墨点了点头，没有否认。
“但代价是，”云无心继续说，声音低了下去，“我要承他的情。要与他……再次产生纠葛。”
她顿了顿，抬眼看向温子墨，眼神清澈而坦诚：
“温大哥，我不想瞒你。这两年，我好不容易才从过去走出来，好不容易才建立起现在的生活。我不想……再跟他有任何牵扯，无论是情感上，还是别的什么。”
温子墨静静地看着她，没有说话。
但眼神里，有一种深沉的、温柔的理解。
他懂。
他太懂了。
这两年来，他看着她是如何一点一点，从那个沉默寡言、眼底总藏着伤痛的女人，变成现在这个从容坚定、独当一面的云无心。
他知道她走了多远的路，吃了多少苦。
所以，他更能理解她此刻的犹豫和挣扎。
“可是，”云无心的声音更低了，几乎像是在自言自语，“如果拒绝……苏州的五家分铺，可能真的保不住了。前期投入的近万两银子，可能会打水漂。‘美人坊’在江南的名声，可能会受影响。甚至……连累温氏药行。”
她说着，手指无意识地攥紧了衣袖。
指节微微泛白。
温子墨看着她的手，看着那因为用力而凸起的骨节，心里忽然有些疼。
不是为自己可能被拖累而疼。
是为她。
为这个明明自己已经很艰难，却还在为他、为“美人坊”、为所有跟着她的人考虑的女人。
良久，温子墨缓缓站起身。
他走到窗边，伸手掀开棉帘的一角。
窗外，雪后初晴的阳光很好，照在积雪上，反射出刺眼的白光。屋檐下的冰凌滴滴答答地融化，街上有孩童在放爆竹，噼里啪啦的，清脆而热闹。
一切都是鲜活的，充满生机的。
就像“美人坊”这两年的发展。
就像……云无心这个人。
温子墨放下帘子，转过身，重新看向云无心。
他的脸上，露出了一个温和的、甚至可以说是释然的笑容。
“无心，”他说，声音很平静，“我知你顾虑。”
他走回桌边，重新坐下，看着云无心的眼睛：
“但平心而论，若有他解决官场麻烦，我们确实能省去无数心力，专注于产品和市场。苏州织造府、‘锦绣行会’这些地头蛇，不是靠正常的商业竞争就能扳倒的。他们的背后是官权，是几十年甚至上百年积累下来的关系网。我们这些外来户，想要硬碰硬，太难了。”
他说得很客观，很理智。
像在分析一桩生意，而不是在讨论一个可能动摇他们整个关系格局的决定。
云无心静静地看着他，等着他说下去。
“至于代价……”温子墨顿了顿，声音更温和了些，“无心，人和人之间的关系，不是非黑即白的。不是要么彻底切割，要么重新纠缠。我们可以……划清界限，只做必要的合作。”
他看着云无心的眼睛，一字一句地说：
“只要——界限分明。”
界限分明。
四个字。
轻得像叹息，却像一道光，劈开了云无心心里那片沉重的迷雾。
是啊。
为什么一定要把这件事，看成是“重新产生纠葛”？
为什么不能把它，看成是一次纯粹的利益交换？
一次她需要他的权势，他需要“赎罪”和“报恩”的机会。
一次……各取所需的合作。
只要界限划得足够清楚。
只要主动权，牢牢掌握在她手里。
云无心的眼睛，渐渐亮了起来。
那是一种冷静的、清醒的、终于想通了什么的光。
“温大哥，”她开口，声音比刚才坚定了许多，“你的意思是……可以接受他的帮助，但必须把合作的范围，严格限定在‘官方层面’？”
“对。”温子墨点头，“他只负责解决官场上的麻烦——织造府的压力，行会的靠山，那些暗处的绊子。至于商业运营的核心，产品的研发，市场的拓展，渠道的管理，客户的维护……这些，必须牢牢掌握在我们自己手里。”
“而且，合作的具体方式，合作的期限，合作的底线——这些，都必须由我们来定。他只能执行，不能干涉。”
他说得很清晰，很明确。
像是在制定一份合同条款。
一份……与虎谋皮的合同条款。
云无心沉默了一会儿，在消化温子墨的话。
然后，她缓缓点了点头。
“我明白了。”她说，“可以接受他的帮助，但必须确保三点：第一，合作范围严格限定；第二，主动权在我们手里；第三……要警惕引狼入室。”
“引狼入室”四个字，她说得很轻，但很清晰。
温子墨的眉头，几不可察地皱了一下。
但很快又舒展开来。
“是。”他说，“萧绝这个人……心思深沉，手段强硬。他现在愿意低头，愿意‘赎罪’，愿意‘报恩’，是因为他还放不下，还觉得亏欠。但一旦让他重新介入你的生活，介入‘美人坊’的运营……难保他不会生出别的念头。”
“无心，你要记住——他是一把刀。一把很锋利的刀。用好了，能劈开荆棘；用不好，可能会伤到自己。”
云无心点了点头。
眼神很平静，但很坚定。
“我知道。”她说，“所以，握刀的手，必须是我。”
这句话，她说得很轻。
但温子墨听出了里面的分量。
那不是一句空话。
是一个决定。
一个冷静的、理智的、权衡利弊之后的决定。
一个……可能会改变“美人坊”未来、也可能会改变她与萧绝之间关系的决定。
但至少，她做出了决定。
而且，这个决定，是他们两个人一起做出的。
书房里再次安静下来。
但这次，不再是那种沉重的、令人窒息的沉默。
而是一种……达成共识之后的、平静的沉默。
温子墨重新端起茶杯，发现茶已经凉透了，但他还是喝了一口。
“那……你准备怎么答复他？”
“我会告诉他，我们可以接受他在官方层面的协助。但具体如何合作，合作到什么程度，需要制定详细的章程。而且，所有涉及‘美人坊’商业机密和核心运营的事，他不能过问，更不能插手。”
她说得很慢，像是在一边说，一边完善自己的想法：
“另外，合作的期限……暂定半年。半年之后，视情况再定。如果苏州的局面稳定了，‘锦绣行会’的威胁解除了，合作就终止。”
温子墨点了点头。
“很周全。”他说，“不过……他可能会要求更多。比如，参与决策，或者……见你的机会。”
云无心的眼神，冷了一下。
“决策，不可能。”她说得很干脆，“至于见面……仅限于必要的议事。而且，必须有第三人在场。”
这个“第三人”，自然是指温子墨。
温子墨笑了。
笑容里有一种难得的、放松的意味。
“好。”他说，“那我这个‘第三人’，就当好这个见证人。”
事情就这么定下来了。
窗外，日头渐渐西斜。
书房里的光线暗了下来，但炭火还烧得很旺，暖意融融。
云无心和温子墨又商量了一些细节——如何制定合作章程，如何与萧绝谈判，如何在合作中保持警惕，如何防止他越界……
每一条，都想得很细。
像是在下一盘很大的棋。
而他们，是下棋的人。
萧绝，是棋盘上的一颗棋子。
一颗……很有用，但也很危险的棋子。
最后，所有的事情都商量完了。
云无心站起身，走到窗边，掀开帘子。
窗外，夕阳正好。
金红色的余晖洒在积雪上，将整个世界染成温暖的颜色。远处的屋顶升起袅袅炊烟，空气里飘来炖肉的香气。
年，真的要来了。
而她，也许能过一个……稍微轻松些的年了。
“温大哥，”云无心转过身，看向温子墨，“谢谢你。”
她说得很真诚。
“谢什么？我们是一起的。”
是啊。
一起的。
这两年来，一直都是。
云无心也笑了。
笑容很淡，但很温暖。
像这冬日的夕阳。
夜幕降临。
书房里点起了灯。
云无心坐在桌前，铺开纸，提起了笔。
她要给萧绝写一封回信。
一封……正式接受他的“帮助”，但也正式划清界限的回信。
笔尖落在纸上，发出沙沙的轻响。
每一个字，都写得清清楚楚。
每一个条件，都列得明明白白。
像一份合同。
一份……与过去的恩怨、与可能的未来，都划清界限的合同。
而此刻，客栈里的萧绝，还不知道这一切。
他正坐在窗前，看着窗外渐渐亮起的万家灯火。
手里，握着一块小小的、冰凉的玉佩。
那是很多年前，沈琉璃送他的。
他当时没要，随手扔在了一边。
后来……又捡了回来。
一直带在身边。
像带着一份罪证。
也像带着……最后一点念想。
他在等。
等云无心的答复。
等一个……可能改变一切的机会。
即使那个机会，可能只是暂时的。
即使那个机会，可能只是……她权衡利弊之后的结果。
他也愿意等。
因为这是他唯一能做的。
也是他……欠她的。