萧绝离开后，雅间里只剩下云无心一个人。
她依旧坐在窗边的圈椅里，没有动。窗外天色已经彻底暗了下来，街上的灯笼次第亮起，暖黄的光晕透过窗纸洒进来，在紫檀木桌面上投下模糊的光斑。炭盆里的火还在烧，但已经弱了许多，银霜炭燃烧到最后，发出细微的、几乎听不见的噼啪声。
茶已经彻底凉了。
白瓷杯壁上凝结了一层薄薄的水汽，在灯光下泛着朦胧的光。云无心伸出手，指尖轻轻触碰到杯壁——冰凉，光滑，带着瓷器特有的坚硬质感。
就像她现在的心情。
坚硬，冰冷，但……必须清醒。
萧绝的话还在耳边回响。
“我可为你扫清官方层面的所有障碍。”
“保证‘美人坊’在苏州，乃至整个江南，都能公平竞争。”
“条件……若你非要一个，便算我还你……当初王府的亏欠，以及……赠伞之恩。”
他说得诚恳，甚至卑微。
将他的帮助，定义为“赎罪”和“报恩”。
不是施舍，不是交易，不是……以帮助为名的、另一种形式的纠缠。
而是还债。
还他欠她的债。
这确实是一个……很聪明的说法。
聪明到几乎让她无法拒绝。
因为如果她拒绝，就显得她还在耿耿于怀，还在计较过去，还在……放不下。
而她已经不是沈琉璃了。
她是云无心。
一个冷静的、理智的、只想把生意做好的医者。
一个……应该只考虑利弊，不考虑恩怨的商人。
云无心的手指，在冰冷的杯壁上轻轻摩挲。
脑海里开始飞速运转。
接受萧绝的帮助，意味着什么？
意味着苏州织造府这个最大的障碍，有可能被清除。意味着“锦绣行会”的官方靠山，有可能被拔除。意味着那些在暗处使绊子的人，会有所忌惮。
意味着……苏州的五家分铺，有可能活下来。
意味着近万两银子的前期投入，不会打水漂。
意味着“美人坊”在江南的名声，不会因为苏州的溃败而一落千丈。
好处，是实实在在的。
但代价呢？
代价是，她要承他的情。
要与他，再次产生纠葛。
哪怕只是生意上的纠葛，哪怕他定义这是“还债”，但在外人眼里，在她自己心里——这都是一次重新建立的联系。
一次她花了两年时间，拼命想要斩断的联系。
一旦接受，那些好不容易才划清的界限，那些好不容易才建立起来的、平静而独立的生活，会不会……再次被打乱？
会不会有人议论，说她最终还是靠了男人的权势？
会不会有人猜测，她与这位前夫之间，是不是还有旧情？
会不会……连她自己，都开始动摇？
云无心缓缓闭上眼睛。
脑海里浮现出很多画面。
苏州分铺掌柜递来的辞呈，上面字迹潦草，语气绝望。
温子墨对着账本皱眉叹息，眼底的疲惫藏不住。
那三车被扣在关卡的年礼，那些价值近两千两、差点就“遗失”的宝贝。
还有……织造府二管家那张油腻的脸，钱万贯那种虚伪的笑容，柳三娘眼底的算计。
这些画面，像一把把钝刀，在她心里来回切割。
痛，但不致命。
只是钝钝的，沉沉的，让人喘不过气。
她知道，如果拒绝萧绝的帮助，苏州的计划很可能夭折。
五家分铺全关，前期投入付诸东流，“美人坊”在江南的布局被打乱，甚至可能影响其他州府的生意。
温子墨的温氏药行会被拖累，那些跟着她干了两年、信任她的掌柜和伙计会失业，那些因为“美人坊”的产品而受益的客人会失望。
而她，云无心，这个好不容易才站稳脚跟的名字——
可能会成为一个笑话。
一个在江南商场上，被地头蛇联手绞杀、最终灰溜溜退场的笑话。
不。
云无心猛地睁开眼。
眼神锐利得像刀锋。
她不能接受这样的结局。
不能。
她花了两年时间，从一片废墟里爬起来，从“沈琉璃”变成“云无心”，从一个被所有人同情的弃妇，变成一个有自己事业、有自己立足之地的女人。
这条路，她走得有多难，只有她自己知道。
每一个药方，都是她反复试验、亲自尝过的。
每一个配方，都是她查阅古籍、结合医术改良的。
每一家分铺，都是她亲自选址、亲自培训、亲自看着开起来的。
她不能，也不允许，这一切因为一群地头蛇的联手绞杀，就化为乌有。
如果接受萧绝的帮助，她该如何自处？
该如何面对温子墨——那个在她最落魄时伸出援手、这两年来一直支持她、信任她的朋友？
该如何面对那些议论和猜测？
该如何……面对自己心里，那道还未完全愈合的伤疤？
云无心的手指，紧紧攥住了茶杯。
力道很大，指节泛白，青筋凸起。
茶杯很凉，凉得她掌心发麻。
但她没有松手。
就这样攥着，像是在攥着什么重要的东西，又像是在……惩罚自己。
窗外传来更夫敲梆子的声音，闷闷的，一下，又一下。
亥时了。
夜深了。
云无心终于松开手，将茶杯放回桌上。
然后，她缓缓站起身，走到墙边，从炭盆旁拿起火钳，添了几块新的银霜炭。
火星噼啪炸开，火苗重新旺了起来。
温暖的光，照亮了她平静而坚定的脸。
她决定了。
接受萧绝的帮助。
但不是毫无保留地接受。
不是重新回到那种依附的、被动的位置。
而是……将他当成一把刀。
一把能劈开荆棘、扫清障碍的刀。
而握刀的手，必须是她。
必须是云无心。
不是沈琉璃，不是任何人的附属，不是需要被拯救的弱者。
是掌握主动权的人。
是决定这把刀什么时候出鞘、什么时候收回、砍向哪里的人。
“若接受，我必须掌握绝对主导权。”
云无心在心里，一字一句地告诉自己。
“他，只能是一把‘刀’。而握刀的手，必须是我。”
这是底线。
也是她给自己划下的、新的界限。
想清楚这些，云无心的心里，忽然轻松了许多。
像是搬开了一块压在心头很久的石头。
虽然那块石头还在，但至少，她知道该怎么处理它了。
她转身，重新坐回圈椅里。
然后，她提起茶壶，重新倒了一杯热茶。
茶水是刚烧开的，热气袅袅升起，在灯光下散开淡白色的雾气。
她端起茶杯，轻轻抿了一口。
烫，但暖。
从喉咙一直暖到胃里。
第二天清晨，雪后初晴。
阳光很好，照在积雪上，反射出刺眼的白光。屋檐下的冰凌开始融化，滴滴答答地往下滴水，在青石板路上砸出一个个小小的水坑。
萧绝又来了。
这次没有递拜帖，而是直接等在“美人坊”门口——不是柳树下，是门口台阶旁，一个不远不近的位置。他依旧穿着那身深青色的棉袍，头发梳得整齐，脸上没什么表情，只是安静地站着，像在等什么人。
阿贵打开门板时吓了一跳。
“将、将军……”阿贵的声音有些抖，“您这是……”
“等云娘子。”萧绝说，声音很平静，“昨日之事，想听听她的答复。”
阿贵不敢多问，连忙跑回后堂通报。
云无心正在核对账目，闻言抬起头，脸上没什么意外。
“请他到雅间。”她说。
声音很平静，和往常一样。
但阿贵总觉得，哪里不一样了。
依旧是昨天那个雅间。
依旧是靠窗的圆桌，两把圈椅。
只是今天桌上多了一盘点心——是厨房刚做的桂花糕，热气腾腾，香甜软糯。
云无心先到了。
她今天穿了一身淡青色的棉袄，外罩月白色的半臂，头发绾得一丝不苟。脸上依旧没有施脂粉，但在晨光里，皮肤白得几乎透明，眼神清澈而平静。
萧绝进来时，她正在倒茶。
动作从容，神情专注，像在做一件再寻常不过的事。
“萧将军请坐。”她抬起头，看了他一眼，目光很淡，像看一个寻常的客人。
萧绝点了点头，在她对面坐下。
距离和昨天一样，三步远。
不远不近。
茶水倒好了。
云无心将一杯茶推到萧绝面前，然后端起自己那杯，轻轻抿了一口。
然后，她放下茶杯，看向萧绝。
眼神很平静，但很认真。
“昨日将军的提议，我仔细想过了。”她开口，声音清晰而平稳。
萧绝的心，猛地提了起来。
他放在膝上的手，微微握成了拳，但脸上没什么表情，只是静静地看着她，等她说下去。
“王爷的好意，我心领了。”
萧绝的心，沉了下去。
她拒绝了？
但下一秒，云无心的话，又让他重新燃起了希望——
“但生意上的事，我需与温大哥商议后再定。”
“温氏药行是‘美人坊’的股东，温大哥也是我在生意上最信任的伙伴。如此重大的决定，我不能独断。”
她说得很客气，很得体。
她需要时间。
需要和温子墨商量。
不是拒绝。
也不是立刻答应。
是……考虑。
萧绝的喉咙动了动。
他想说“好”，想说“我等”，想说“无论多久都等”。
“好。”
声音有些哑，但很清晰。
云无心点了点头，没再说什么。
她重新端起茶杯，小口小口地喝着茶。
阳光从窗外照进来，照在她脸上，照在她握着茶杯的手指上，照在她平静而坚定的眼神里。
像一幅画。
一幅安静而有力的画。
萧绝也端起茶杯，喝了一口。
茶很香，很暖。
但他尝不出味道。
他的全部心神，都在她刚才那句话上。
“需与温大哥商议后再定。”
没有立刻拒绝。
这本身，就是一次破天荒的松动。
是他这两个月来，所有笨拙的、可笑的、徒劳的尝试之后——
第一次，真正的进展。
虽然微小，虽然谨慎，虽然……还隔着温子墨这道墙。
但至少，她没把门彻底关上。
至少，她愿意考虑。
这就够了。
足够他，继续等下去。
喝完茶，云无心放下茶杯，站起身。
“将军若无其他事，我便先告辞了。”她说，语气客气而疏离。
萧绝也站起身，点了点头。
“好。”
他没有再说“我等你答复”，也没有再说任何多余的话。
只是站在那里，看着她转身，推门离开。
背影挺直，步伐从容。
像一株经历过风雪、却依旧挺拔的竹。
而他，站在她身后，站在这个温暖而遥远的雅间里，心里翻涌着复杂的情绪——
有希望，有忐忑，有悔恨，有歉疚。
但更多的，是一种近乎虔诚的……等待。
等待她的答复。
等待这把“刀”，能不能被她握在手里。
即使只是暂时的。
即使只是……生意的需要。
他也愿意。
门外，云无心走下楼梯。
脚步很稳，背脊很直。
但只有她自己知道，刚才那场对话，耗费了她多少心力。
她站在楼梯转角，轻轻按了按心口。
那里，心跳有些快。
不是因为紧张。
不是因为动摇。
而是因为……她终于做出了决定。
一个冷静的、理智的、权衡利弊之后的决定。
一个可能会改变“美人坊”未来、也可能会改变她与萧绝之间关系的决定。
而她，必须牢牢握住主动权。
必须。
因为这是她的路。
她一个人的路。
不能再让任何人，包括萧绝，来决定她的方向。
窗外，阳光正好。
积雪开始融化，滴滴答答的，像是春天提前到来的声音。
新的一年，要来了。
而她的路，也许……会有一个新的开始。