空气紧绷得像一张拉到极限的弓弦，在锦绣绸缎庄门口的老槐树下嘶嘶作响，仿佛下一秒就要断裂，引发一场更加混乱的冲突。萧绝的怒火在胸腔里轰然冲撞，理智的堤坝在“强抢民女”的指控和眼前这堵战战兢兢却不肯退开的人墙前摇摇欲坠。他盯着云无心那张苍白冰冷的脸，那只红肿刺目的手腕，还有那双眼底深处无论如何也掩藏不住的、玉石俱焚般的抗拒，一股更加狂暴、更加蛮横的冲动几乎要冲破他的天灵盖——
带她走！立刻！现在！
什么后果，什么体面，统统见鬼去！他必须立刻将她从这该死的街头、从这些愚蠢的围观者眼前带走，关到一个只有他们两个人的地方！他要用最直接的方式，粉碎她所有的伪装和抵抗！
就在他眼中戾气骤盛，肌肉贲张，准备不顾一切再次出手，甚至不惜将挡路的掌柜伙计挥开之际——
一个温和、清朗，却带着一种奇异穿透力与不容置疑沉稳的声音，如同夏日午后掠过荷塘的一缕清风，清晰地插入了这剑拔弩张的紧张漩涡：
“这位大人，请住手。”
声音不高，却奇异地压过了周围的嘈杂议论和萧绝粗重的呼吸声，清晰地传入每个人的耳中。
众人一怔，连同萧绝在内，都不由自主地循声望去。
只见人群自发地分开一条窄道，一个身着月白色细布长衫、身形颀长的男子，正快步走来。他大约二十五六年纪，面容清俊，眉眼温润，行走间衣袂微扬，自带一股书卷清气与医者仁心的从容气度。正是百草堂东家，温子墨。
他没有看周围任何人，目光径直越过脸色发白的掌柜和紧张的伙计，牢牢锁定在萧绝与云无心之间那不足三步的险恶距离上。他的步伐并不急促，却异常坚定，转眼间便来到了冲突的中心。
然后，在萧绝阴鸷目光的注视下，在所有人惊讶的注视下，温子墨极其自然地、甚至带着一种理所当然般的从容，一步上前，稳稳地、毫无犹豫地，插在了萧绝与背靠树干的云无心之间！
他用自己并不算特别魁梧、却挺直如修竹的身躯，在云无心面前，形成了一道清晰、明确、且带着无言守护意味的屏障。他没有像那些伙计一样举起什么工具，也没有摆出任何攻击或防御的架势，就只是那样站着，微微侧身，将云无心护在了自己的身影之后。
姿态从容，却带着一种不容侵犯的、温和而坚定的力量。
萧绝的动作，因为这突如其来的闯入者和这明显的保护姿态，硬生生地顿住了。他眯起眼睛，目光如同淬毒的冰棱，上下打量着这个突然出现的男人。
月白长衫，温文尔雅，与这江南水乡的气质倒是吻合。但那双看似温和的眼睛里，此刻却闪烁着一种清晰的、毫不退缩的维护之意。这个男人……就是报告里提到的，那个与她“往来密切”、“议事至深夜”的温子墨？
一股更加猛烈、更加酸涩刺骨的邪火，猛地窜上萧绝的心头！
温子墨仿佛没有感受到萧绝那几乎要将他洞穿的冰冷视线。他先是对着脸色苍白、惊魂未定的掌柜和伙计微微颔首，示意他们不必紧张（尽管他自己的出现让气氛更加微妙），然后，他才转过身，正面迎向萧绝。
他的目光平静地落在萧绝脸上，既无谄媚，也无畏惧，只有一种基于事理的、克制的审视。他拱手，行了一个标准的平辈礼，语气依旧温和，却字字清晰：
“这位大人，”他开口，直接用了“大人”这个带着距离和些许敬意的称呼，却巧妙地先为事件定了性——“无礼”，“光天化日之下，众目睽睽之中，不知为何要对在下的合伙人——云娘子，如此无礼？”
“合伙人”三个字，他咬得清晰而郑重。这是在点明他与云无心的正当关系，也是在无形中为云无心增加一层保护色——她并非孤身一人，她有事业，有合作伙伴，是一个独立且有社会联系的个体，并非可以随意欺凌的孤女。
萧绝的嘴角扯出一抹冰冷的讽笑：“合伙人？无礼？”他盯着温子墨，声音从齿缝里挤出，“本王管教自己的王妃，何时轮到你一个外人置喙？！”
“王妃？”温子墨眉头几不可察地微微一蹙，眼中恰到好处地掠过一丝疑惑与讶异，仿佛第一次听到这个说法。他并未被萧绝自称“本王”的威势吓到，也没有立刻反驳，而是极其自然地、微微侧过头，看向被自己护在身后的云无心。
他的目光落在她苍白的面容和红肿的手腕上，眼底迅速闪过一丝清晰的心疼与怒意，但很快被更深的担忧和询问所取代。他没有说话，只是用眼神无声地询问：没事吧？他说的是真的吗？
这个侧头的动作，这个无声的眼神交流，自然而亲密，充满了无需言说的关切与信任。
而云无心，在温子墨出现、挡在她身前的刹那，一直紧绷到极致的身体，几不可察地松弛了一瞬。虽然脸色依旧不好，眼神也依旧冰冷，但那种濒临绝境的、孤注一掷的尖锐感，明显缓和了下来。仿佛一艘在惊涛骇浪中颠簸的小船，终于看到了可以暂时依靠的港湾。
面对温子墨询问的眼神，她极其轻微地、几乎难以察觉地摇了摇头。嘴唇翕动了一下，似乎想说什么，但最终只是抿紧了唇，眼神更加坚定地看向前方萧绝的方向。那细微的摇头和抿唇的动作，在温子墨眼中，已然是一个明确的信号——否认，以及“我不想跟他走”。
这一切，都发生在电光石火之间，发生在那自然而然的侧首回眸之际。
温子墨得到了确认。他转回头，重新面向萧绝，脸上的温和依旧，眼神却更加清明坚定。他微微提高了声音，确保周围越来越多聚拢的镇民都能听清：
“大人怕是……真的认错人了。”他的语气带着遗憾，却不容置疑，“在下与云娘子相识合作已逾一载，她乃是江南人士，父母早逝，独自经营‘美人坊’，悬壶济世，芙蓉镇上下皆知。从未听闻，也从未见她与任何‘王妃’身份有所牵连。”
他顿了顿，目光平静地迎上萧绝那双几乎要喷出火来的眼睛，清晰而缓慢地，说出了那句足以让萧绝理智彻底崩断的话：
“云娘子既已言明，她不认识大人您，也明确表示，她不想跟您走。”温子墨的语气甚至带上了一丝规劝的意味，仿佛在劝解一个执迷不悟的陌生人，“还请您……自重。”
自重。
这两个字，像两记响亮的耳光，隔着温子墨这道屏障，再次狠狠扇在萧绝的脸上！
他死死地盯着温子墨，盯着这个挡在他和他的“王妃”之间、口口声声说着“不认识”、“不想走”、“请自重”的男人！怒火、嫉妒、被彻底否定和挑衅的暴戾，如同火山熔岩般在他胸中疯狂奔涌，几乎要将他整个人从内到外焚烧殆尽！
他看到了！
他看到了温子墨出现时，云无心那瞬间放松的神情！看到了他们之间那无声而默契的眼神交流！看到了温子墨对她毫不掩饰的维护与心疼！看到了她对他全然的信任与依赖！
而这个男人，凭什么？！
凭什么用这种守护者的姿态站在她面前？凭什么得到她那样的眼神？凭什么……代替她，来对自己说“不”？！
“你——算——什——么——东——西！”萧绝从喉咙深处发出一声低沉的、野兽般的嘶吼，额角青筋暴跳，眼中的猩红几乎要滴出血来！他猛地抬手，似乎就要不管不顾地挥开眼前这个碍眼的“屏障”！
然而，就在他即将失控的瞬间，他身后一名较为年长、经验丰富的侍卫猛地贴近，用极低却急促的声音在他耳边提醒：“王爷！众目睽睽！此人乃本地名医，深得人心！强行动手，恐难以收拾！”
这句话像一根细小的冰针，刺入萧绝沸腾的脑海，带来一丝尖锐的刺痛和短暂的清醒。
他环顾四周。围观的人群已经密密麻麻，眼神中的谴责、愤怒、甚至是对温子墨隐隐的支持，清晰可辨。温子墨站在那里，不卑不亢，如同扎根于这片水土的青松。而他，萧绝，这个突然闯入的“外乡大人”，此刻的行为，在所有人眼中，无疑是个仗势欺人、意图不轨的暴徒。
若他真在此地对温子墨动手，强行掳走云无心……消息一旦传出，不仅他“镇北王”的名声扫地，恐怕连此次“巡查”的公事，都要横生无穷波折。
滔天的怒火与嫉妒毒烧着他的五脏六腑，可残存的、属于政治人物的理智，却像一道冰冷的枷锁，死死拴住了他即将爆发的蛮力。
他死死地、一瞬不瞬地盯着被温子墨牢牢护在身后的云无心。
她也正看着他，眼神冰冷，疏离，甚至带着一丝淡淡的、仿佛看着一场闹剧般的厌烦。那眼神，与方才看向温子墨时（尽管只是惊鸿一瞥）那种下意识的依赖与信任，形成了天壤之别、刺眼无比的对比！
这对比，比温子墨的任何话语，都更让萧绝感到一种万箭穿心般的痛楚与狂怒！
守护者已经出现，用从容与信任筑起了堤坝。
而他这个所谓的“夫君”、“王爷”，却成了当街“无礼”、“强抢”、不被承认、甚至需要被劝诫“自重”的笑话。
惯性思维的再次失败，与眼前这扎心刺目的信任对比，让萧绝站在芙蓉镇午后的阳光下，却如同置身于数九寒天的冰窟，浑身血液都要冻结，唯有心口那团嫉妒与暴怒的毒火，在疯狂地、无声地灼烧，几乎要将他焚成灰烬。
他盯着他们，眼神阴鸷得可怕，最终，从牙缝里，一字一顿地挤出几个冰冷至极的字：
“好，很好。”
说完，他猛地转身，不再看那刺眼的一幕，带着一身骇人的低气压，粗暴地拨开人群，朝着望江楼的方向大步离去。两名侍卫连忙跟上，留下围观众人面面相觑，以及街心那对依旧站在一起、仿佛共同抵御了一场风暴的男女。
温子墨直到萧绝的身影消失在街角，才缓缓转过身，看向云无心，眼中满是担忧：“无心，你怎么样？手腕……”
云无心摇了摇头，脸色依旧苍白，却勉强扯出一个极淡的、安抚似的弧度：“没事，温大哥，谢谢你。”她的声音有些微的颤抖，目光却不由自主地飘向萧绝消失的方向，眼底深处，是一片冰冷的、深不见底的寒潭。
风暴暂时退去，但阴云，已然密布。而那道名为“温子墨”的守护屏障，在这场突如其来的正面冲突中，展现出了它坚实而温暖的力量，却也无疑，将萧绝心中那团名为“嫉妒”与“不甘”的毒火，浇灌得更加猛烈。