夜渐深了。
周家厅堂里，油灯的光晕随着窗外偶尔溜进来的夜风轻轻晃动，将围坐桌边的三人影子投在墙壁上，拉长、摇曳，又缩短。那盆清蒸鲈鱼只剩下骨架，红烧肉也见了底，几样小菜被吃得七七八八。空气里弥漫着饭菜残留的暖香、米酒的微醺，以及一种家常饭后特有的松弛氛围。
周放酒意上了脸，黝黑的面庞泛着红光，话也比平时多了些，正跟萧绝讲着北境军营里一些老兵油子的趣事，试图驱散将军身上那股始终萦绕不去的沉郁。萧绝听着，偶尔点一下头，或极淡地牵一下嘴角，算是回应。他手中把玩着那只粗瓷酒杯，目光却有些游离，仿佛透过晃动的灯焰，看到了别的什么地方。
周夫人利落地收拾着碗筷，动作轻快，脸上始终带着温婉的笑意。她不时看一眼自己的夫君，眼神里是寻常日子积攒下来的安宁与满足。等桌子拾掇得差不多了，她却没有立刻离开，反而像是想起了什么极愉快的事，眉眼间的神采又亮了几分。
“夫君，”她转向周放，声音里带着点显摆的雀跃，像是得了新奇玩具忍不住要与人分享的孩子，“你前日不是问我那玉容膏好用么？我今早对镜细看，确实觉得眼角那几道细纹都仿佛淡了些呢！不是我自夸，那东西真是妙极，抹在脸上润而不腻，香气也雅致，是那种幽幽的冷香，跟咱们平时闻的桂花、茉莉都不一样。”
周放正说到兴头上，被打断了也不恼，只憨憨一笑，顺着她的话道：“夫人觉得好，那便是真的好。你喜欢，下回我再托南边的朋友捎。”
“那怎么好意思总麻烦人家。”周夫人嘴上这么说，眼里的笑意却更盛了。她用手帕擦了擦手，对萧绝歉然道：“将军莫怪妇人絮叨，实在是那‘美人坊’的东西做得精心，叫人用了心生欢喜。” 说着，她竟转身往内室走去，“我拿来给将军瞧瞧那盛膏子的盒子，也是极精巧的，上面的花纹我都没在别处见过呢。”
萧绝本已意兴阑珊，准备起身告辞了。闻言，也只是无可无不可地略一点头，目光甚至没有跟随周夫人进去。妇人之物，妆奁脂粉，盒子再精巧又能如何？不过商贾吸引顾客的噱头罢了。他心中那片空茫的倦怠，并未因这顿家常饭菜消散多少，反而在周家夫妇这种平淡的温情衬托下，显得更加深重冰凉。
片刻，周夫人便出来了。她双手捧着一个约莫巴掌大的扁圆形盒子，像是捧着什么珍品，小心地走到灯下。
“将军请看。”她将盒子递近了些，好让灯光充分照亮它。
萧绝本是随意一瞥。
那盒子材质似瓷非瓷，似玉非玉，触目是一种温润的月白色，在昏黄油灯下泛着细腻柔光，质地显然不俗。造型圆融流畅，边缘打磨得光滑无比。这做工，确实比市面上常见的螺钿盒、漆木盒要精致考究得多。
但也仅此而已。无非是工匠手艺好些，用料讲究些。他心中漠然地想。
然而，就在他的目光即将漫不经心地移开时，盒盖中央那个图案，却猛地拽住了他的视线——
那不是寻常的福寿纹、缠枝莲、或龙凤呈祥。
那是一个……云纹。
一个极其独特、甚至有些诡异的云纹。
线条异常流畅飘逸，仿佛信手拈来，又带着一种难以言喻的筋骨。它不是那种规整对称、充满吉祥寓意的祥云图案，而是更像自然流淌的云气，被抽象化、艺术化后凝固定格。云头舒卷自如，云尾丝丝缕缕，似断非连，中间穿插着极细的、如同羽翼或藤蔓般的缠绕纹路，构成一个既浑然一体又充满微妙细节的完整图形。
这纹样本身，已足够特别。
但真正让萧绝瞬间如遭雷击、浑身血液似乎都凝固了一瞬的，是这云纹透出的那股“气质”。
飘逸，没错。精巧，也对。
可在那飘逸精巧之下，却隐隐透出一股……疏离的冷感。一种不迎合、不媚俗、自顾自美丽的孤峭意味。它不像大多数商号标记那样追求繁复华丽以显贵气，或圆融饱满以求吉利。它就那样清冷冷地存在着，线条里藏着几分难以亲近的傲气，甚至……一丝不易察觉的、骨子里的忧郁。
萧绝的瞳孔骤然收缩，心脏在胸腔里重重地撞了一下，震得他耳膜嗡嗡作响。
他一定在哪里见过！
不是在大街商铺的招牌上，不是在官窑瓷器的纹饰里，也不是在哪个世家珍藏的古画中。那种独特的笔意，那种隐藏在流畅线条下的疏冷气质……分明带着强烈的个人印记！
电光石火间，一段极其模糊、几乎被他彻底遗忘的记忆碎片，猛地刺破层层意识的迷雾，带着尖锐的痛感，扎进他的脑海——
是沈琉璃。
是那个总是安静待在角落里的、他的王妃。
具体时间记不清了，大概是刚成婚不久？还是某个无所事事的午后？他因事匆匆回后院取什么东西（或许是一方砚台，或许是一本书），路过她起居的偏院外廊。
廊下的美人靠上，她就坐在那里，低着头，手里拿着绣绷，正一针一线地绣着什么。阳光透过廊外枝叶的缝隙，斑斑驳驳地洒在她身上、发上、还有手中洁白的绢料上。
他本欲目不斜视地走过。
可不知为何，或许是那日的阳光太安静，或许是她低头时露出一段白皙脆弱的脖颈线条，让他脚步鬼使神差地顿了一下，目光随之扫过她手中的绣品。
绣的似乎是一方帕子，素白的底子。她正绣着边角。用的不是常见的牡丹、蝴蝶、鸳鸯，而是……一种奇怪的、弯弯曲曲的纹路。
那时他心中满是朝堂的烦扰和北境军务的沉重，看见这“不上台面”的妇人消遣，只觉得无聊又轻微的不耐。尤其那纹样，不似寻常女红该有的喜庆花样。
他当时说了什么？
好像极冷淡地，甚至带了一丝不易察觉的嫌弃，随口丢下一句：
“绣的什么？云不云，藤不藤的，小家子气，上不得台面。王府不缺你这点绣工。”
他记得她似乎微微颤了一下，握着绣针的手指僵住了，头垂得更低。没有辩解，也没有抬头看他，只是那原本还算松弛的肩膀，一点点缩了起来，像一只突然被寒风吹到的鸟儿。
然后，他便迈步离开了。将那方未完成的帕子，连同她那一刻的难堪与沉寂，彻底抛诸脑后，再也没有想起过。
直到此刻。
直到这个印在陌生脂粉盒子上的、飘逸又疏冷的云纹，以如此突兀又尖锐的方式，闯进他的视线！
记忆里那模糊的、被贬斥为“小家子气”的纹样，与眼前这个精致盒子上的标记，急速地在他脑中重叠、对比……
线条的走势，那种独特的、带着个人笔触的流畅感，尤其是纹路深处透出的那股子清冷孤峭的意味……
太像了！
不，不仅仅是像！那根本就是同一种风格，同一种……“手笔”！
怎么可能？！
沈琉璃……那个在他眼中懦弱、无趣、除了安静一无是处的沈琉璃，她随手绣在帕子边角、被他嗤之以鼻的花纹，怎么会出现在千里之外江南一个新兴商号“美人坊”的标记上？！
是巧合吗？世间纹样万千，或许真有相似的？
可那种神韵，那种浸透在线条里的独特“气质”，是能轻易巧合的吗？
无数念头如同被惊动的蜂群，在他脑中轰然炸开，疯狂冲撞：
这“美人坊”的东家，那个被周夫人称道的“云娘子”，是谁？她和沈琉璃有什么关系？难道沈琉璃生前与江南的商贾有来往？不，不可能，她出身清流文官之家，嫁入王府后更是深居简出，哪有这等门路？还是说……这云纹根本就是沈琉璃设计的？她私下里描画的花样，流传出去了？被这“美人坊”偶然得了去，用作商标？
最后一个念头冒出时，他自己都觉得荒谬绝伦。沈琉璃？设计商号标记？这比太阳从西边出来更不可能。
可心脏却不受控制地狂跳起来，一股冰冷的寒意顺着脊椎悄然爬升，与另一种莫名的、连他自己都不敢深究的灼热希冀交织在一起，形成一种极其煎熬的、近乎窒息的矛盾感。
他死死地盯着那个月白色的盒子，盯着盒盖上那个清冷的云纹，目光仿佛要将它烧穿两个洞。捏着酒杯的手指因为过度用力而指节发白，手背青筋隐现。
周放和夫人并未察觉将军瞬间的巨变。周放还笑呵呵地对妻子说：“这盒子是好看，光溜溜的，摸着也舒服。夫人喜欢，连盒子一起好好收着便是。”
周夫人正欲将盒子收回，却见萧绝的目光似乎凝在那盒子上，以为将军也对这精巧之物有了些兴趣——毕竟男人虽不用脂粉，但好东西谁都愿意多看两眼。她便又将盒子往萧绝面前递了递，语气带点自豪：“将军您细看，这云纹画得真是别致，跟活的一样，听说就是‘美人坊’独有的标记，货真价实的凭证呢。”
盒子更近了。
那云纹在跳动的灯焰下，线条仿佛也随着光影微微流动，那种熟悉的、刺痛他神经的感觉越发清晰强烈。
萧绝甚至能闻到盒子散发出的、极其淡雅的冷香，混合着膏体本身的味道。这香气……似乎也有一点说不出的、隐约的熟悉感，但被更浓郁的膏脂香气掩盖，抓不真切。
他感到喉咙发干，像被粗糙的沙砾磨过。
必须冷静。
不能露出丝毫异样。
无论这巧合背后是什么，现在都不是深究的时候，尤其不能在周放夫妇面前失态。
他用尽全身的自制力，强迫自己沸腾的血液稍稍冷却，剧烈收缩的瞳孔缓缓恢复正常。脸上那瞬间的震骇与苍白，被他迅速压入一片深潭般的平静之下。只是那平静的表面上，细微的裂纹正在无声蔓延。
他状似随意地伸出手，用指尖极其轻缓地拂过盒盖上云纹的凹陷处，触感冰凉光滑。然后，他收回了手，仿佛只是鉴赏了一件寻常器物。
“嗯，”他开口，声音听起来与往常无异，甚至带上了一点似乎因酒意而生的淡淡慵懒，“这‘美人坊’……是江南来的商号？生意做得似乎不小。”
周夫人见将军搭话，更来了谈兴：“可不是么！听说起家就在扬州，如今分号都开到苏杭金陵去了。做的就是女人和雅士的生意，东西样样精，价钱也样样贵，可越贵越有人抢。”她压低了些声音，带着点分享秘闻的意味，“京里好些贵人府上，都悄悄派人南下去采买呢，怕直接在京里买，落了刻意追捧商贾的名声。这云纹标记，就是他家防伪的凭记，旁人仿不来。”
“云纹……”萧绝慢慢重复这两个字，仿佛只是在品味纹样的名称，“确实别致。少见。”
“将军好眼力。”周放插嘴道，“末将是个粗人，看什么都差不多。夫人说别致，那定然是别致的。”
萧绝的目光从盒盖上移开，仿佛终于失去了兴趣，转而看向周放：“这商号的东家，听说是位女子？姓云？”
“都这么传，叫云娘子。”周夫人点头，“神龙见首不见尾的，没人见过真容，但手段是真厉害。一个女子，撑起这么大摊子，还能把生意做得风生水起，让南北客商都买账，不能不让人佩服。”她语气里是真的带着敬佩，同为女子，更能体会其中的不易与了得。
云娘子。
萧绝在心中又默念了一遍。一个完全陌生的称谓，一个与他记忆中那个苍白安静的影子绝无可能产生联系的、精明强干的商界女子形象。
可那个云纹……那个该死的、挥之不去的云纹！
“确实难得。”他再次用了一个模糊的褒义词，让人听不出真实情绪。他端起已经凉透的茶，喝了一口，冰凉的液体滑入喉咙，稍稍压制了心头的燥热和惊悸。
不能再问下去了。再问，就要引起怀疑了。
他放下茶杯，顺势站起身：“时辰不早，不便再多叨扰。”
周放和周夫人连忙也站起来。周放道：“将军何必着急？再坐坐，喝盏醒酒茶？”
“不必了。明日还有早朝。”萧绝语气平和，却带着不容挽留的决断。他又看了一眼被周夫人拿在手中的那个月白盒子，云纹在灯下泛着幽微的光。然后，他移开视线，对周放道：“今日所议之事，你依计行事即可。若有变动，随时来报。”
“是，将军！”周放肃然抱拳。
周夫人将盒子放在一旁，福身相送：“将军慢走。日后若得空，常来坐坐。”
萧绝略一颔首，不再多言，转身向外走去。步伐依旧沉稳，肩背挺直，是一个将军该有的样子。
只是，只有他自己知道，那沉稳的步伐之下，是如同地火奔涌、几乎要冲破胸膛的惊涛骇浪。那挺直的背脊，每一寸肌肉都绷得死紧，仿佛正在承受着无形的、巨大的压力。
夜风扑面而来，带着深秋刺骨的寒意，却吹不散他心头的燥热与混乱。
那个云纹，如同一个冰冷的烙印，死死地钉在了他的视网膜上，钉在了他的脑海里。
沈琉璃……美人坊……云纹……云娘子……
这些毫无关联的词，被那诡异的相似感强行串联在一起，在他心中拉扯出一个巨大的、黑暗的、充满未知的漩涡。
他翻身上马，最后瞥了一眼周家窗棂透出的、温暖却已与他无关的灯光。
“回府。”他沉声下令，声音在夜风中显得格外冷硬。
马蹄嘚嘚，敲击着空旷的街道，也敲打在他纷乱如麻的心上。
这一夜，镇北王府书房的灯，再次亮至天明。
而远在千里之外的江南，某个庭院深深之处，烛光下，一只执笔的手，正在崭新的绸缎样本一角，勾勒着同样飘逸清冷的云纹标记。笔锋流转，一气呵成，与数月前那方未完成的绣帕边角，遥相呼应。
命运的丝线，在这一刻，被一个看似微不足道的花纹，轻轻拨动了一下。
细不可闻，却已注定掀起狂风巨浪。