夜，镇北王府的书房，灯火通明得近乎惨淡。
萧绝枯坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊着一本北境驻防图册，目光却毫无焦距地落在虚空中的某一点。从周放家回来已经快一个时辰了，他就维持着这样的姿势，一动不动。
指尖似乎还残留着触碰那月白脂粉盒时，冰凉光滑的触感。眼前却反复浮现着那枚独特到刺眼的云纹，一遍又一遍，清晰得令人心悸。它与记忆深处那片模糊光影里、绣帕边角上被他嗤为“小家子气”的纹样，不断重叠、交错，时而吻合得天衣无缝，时而又因年代的久远和记忆的磨损而显得似是而非。
是巧合。
一定是巧合。
他试图这样说服自己。天下纹饰何止万千，云纹更是常见题材，不过变化些样式。沈琉璃一个深闺妇人，纵使会描画几笔，又能特别到哪里去？定是那江南商人为了标新立异，寻了哪个不出名的画师，设计了这别致些的样式，正好与沈琉璃当年随手画的有几分形似罢了。
可那股浸透在线条里的“神韵”，那种清冷孤峭、自顾自美丽的疏离感，又该如何解释？
还有那盒子本身散发的、被脂粉香掩盖的、一丝若有若无的冷香……那气息，他是不是也在沈琉璃身上闻到过？记不清了，太模糊了。她身上似乎总是很素净，没什么浓烈香气。
烦躁像藤蔓一样缠绕上来，越收越紧。
他猛地推开图册，站起身，在空旷的书房里来回踱步。靴底踩在金砖上，发出沉闷的、规律的回响，越发衬得这屋子寂静得可怕。
“来人。”
侍从应声而入，垂首听命。
“去查，”萧绝的声音在寂静中显得格外冷硬，“江南近来是否有个叫‘美人坊’的商号崛起？主做胭脂水粉、绫罗绸缎？查它的来历，东家是谁，何时起家，生意规模。还有……”他顿了顿，指尖无意识地在掌心掐了一下，“查它所用的标记，那个云纹，是何人设计，可有来历。”
“是。”侍从领命，不敢多问，迅速退下。
书房又恢复了令人窒息的安静。萧绝走到窗边，推开半扇窗，深秋夜风带着寒意灌入，吹得书案上的灯火剧烈摇曳。他需要这冷风，吹散他心头那股无名的燥热和……一丝连他自己都不愿承认的、渺茫到荒唐的希冀。
调查需要时间。从京城到江南，消息往返，最快也要十余日。
这十余日，他该如何自处？
他忽然发现，自己竟然在……等待。以一种近乎焦灼的心情，等待一个关于一个脂粉商号的消息。这简直荒谬透顶。
接下来的几日，萧绝强迫自己像往常一样上朝、处理军务、会见部属。他依旧是那个冷峻威严、令行禁止的镇北王。只有他自己知道，每当议事间隙，或是独处之时，那个云纹便会不受控制地跳出来，盘踞在他的思绪边缘。而“美人坊”和“云娘子”这几个字，也像带着钩子，时不时刮擦一下他的神经。
他甚至鬼使神差地，在某次经过城中最大的绸缎庄时，驻足片刻，目光扫过那些悬挂的华丽布料。没有看到类似的云纹标记。伙计殷勤地上前介绍最新到的江南“秋水缎”，他看了一眼，色泽果然流光溢彩，但他毫无兴趣，只觉得俗艳。
周放似乎察觉将军近日心绪不佳（虽然将军看起来与平日无异，但跟随他多年的周放就是能感觉到那种细微的不同），又寻了个由头，请萧绝过府商议一批新到军械的分配事宜。大概也是想着让将军换个环境，散散心。
萧绝没有拒绝。
再次踏入周家那个朴素却充满生活气息的小院，萧绝的心情比上次更为复杂。那盆菊花依旧开得热闹，廊下的红辣椒好像又多了两串。周夫人正在院中晾晒洗净的衣物，见到他，连忙擦干手行礼，笑容依旧温婉亲切。
“将军来了，快请进。夫君在书房候着呢。”
这次的书房商议，萧绝有些心不在焉。好在军械分配是常规事务，周放准备得充分，条理清晰，萧绝只需点头或提出一两处修改即可。事情很快敲定。
周放松了口气，憨笑道：“将军，这次南边来的那批弩机，机括确实精巧，力道也足，就是保养要更费心些。末将已经叮嘱下面小子们了。”
萧绝“嗯”了一声，端起茶杯。茶还是那种普通的炒青。
就在这时，周夫人端着一碟新做的点心进来，是北地常见的枣泥糕，热腾腾的，散发着甜香。“将军，夫君，尝尝刚出锅的，火候正好。”
放下点心，周夫人却未立刻离开，而是站在周放身边，脸上带着些许抑制不住的、与人分享好消息的愉悦，对周放道：“夫君，前日我托南边行商捎信回去，想再订两盒玉容膏，你猜怎么着？”
周放咬了一口枣泥糕，含糊道：“怎么？订着了？”
“哪有那么容易！”周夫人嗔道，眼里却闪着光，“那行商带信回来说，如今‘美人坊’的玉容膏，在江南本地都要提前三个月预定呢！尤其是他们东家云娘子亲手调配的‘雪肌凝露’系列，更是有价无市，听说宫里都有娘娘派人去寻。”
萧绝握着茶杯的手，几不可察地微微一紧。他垂着眼，仿佛只专注于杯中浮沉的茶叶。
周放不以为意：“这么紧俏？那便罢了，用别的也好。”
“那怎么一样？”周夫人显然对这个话题极有兴趣，话匣子打开了就收不住，“好东西就是好东西。那行商还说，虽然难订，但他因是老主顾，辗转托了关系，倒是打听到一个门路。”
她转向萧绝，似乎觉得将军既然上次问起过，应当也有些兴趣，便多说了几句：“王爷您上次不是问起这‘美人坊’么？妾身后来也好奇，多打听了几句。这牌子，原不是在大城池起的家，听说最初是在江南一个叫‘芙蓉镇’的临水小镇做起来的，就因为东西实在，效果极好，一传十十传百，才渐渐做大，如今分号都开遍江南了，可还是难买得很！”
芙蓉镇。
一个陌生的地名。萧绝从不知道江南还有这样一个小镇。他的地理认知大多局限于军事重镇和州府大城。
周放插嘴：“一个小镇出来的牌子，能做出这么大名堂，这东家确实有本事。”
“何止是有本事！”周夫人语气里带着毫不掩饰的钦佩，“人都说，创下这‘美人坊’的，是一位叫‘云无心’的娘子！啧啧，这名字就透着一股子不凡。听说这位云娘子，不仅经商的手段厉害，更难得的是还精通医术药理！美人坊那些胭脂水粉、养肤膏露，里头的方子多半都是她亲自琢磨调配的，所以效果才这般神奇，旁人仿都仿不来。”
云无心。
这三个字，如同三颗冰雹，又准又狠地砸进了萧绝的耳中！
他的呼吸瞬间一滞，血液仿佛在那一刻停止了流动，耳边甚至出现了短暂的嗡鸣。
云……无心？
云纹……云娘子……云无心？！
怎么会这么巧？！一个“云”字，如同一条毒蛇，将之前所有散落的、让他惊疑不定的线索，猛地串联、收紧！
那个与他记忆中沈琉璃所绘纹样神似至极的云纹标记，属于一个由名叫“云无心”的女子所创的商号“美人坊”！
“云”……是她姓氏？还是化名？抑或只是商号标志的延伸？
“无心”……是无心之举，还是……刻意为之？一种冰冷的宣告？
萧绝感到自己的指尖微微发凉，他必须用尽全力，才能控制住面部肌肉，不泄露丝毫内心的惊涛骇浪。他慢慢地将茶杯放回桌上，动作看似平稳，唯有他自己知道，那细微的瓷器与木桌接触的轻响，在他听来不啻于惊雷。
周夫人并未察觉异常，还在兴致勃勃地往下说：“还有更奇的呢！这位云无心娘子，并非独自经营。听说她和江南最有名的药堂‘百草堂’的东家温子墨温先生，是极好的合伙人与挚友。那温东家也是神仙般的人物，医术高超，仁心仁术，在江南一带名声极好。有他保驾护航，美人坊的东西，众人用着也更放心不是？”
温子墨。百草堂。
又一个陌生的名字，一个陌生的商号。但“医术高超”、“仁心仁术”这几个字，却像针一样，刺了萧绝一下。沈琉璃……她懂医术吗？他从未关心过。或许……她看过些医书？他记不清了。王府有府医，她不需要懂这些。
“人都说这位云娘子神秘得很，”周夫人压低了声音，带着点讲述传奇的色彩，“虽创立了这么大的家业，却轻易不见外人，更不参与那些商贾应酬。芙蓉镇的美人坊总号后院，等闲人根本进不去。只有极少数人见过她，都说……气质清冷如云中月，行事却雷厉风行，眼光独到。谁能想到，这般人物，竟是个女子呢？”
萧绝的脑海中，不受控制地浮现出沈琉璃的样子。安静，苍白，低眉顺目，像一抹淡淡的影子。清冷吗？或许吧，那是一种被长期忽视和压抑后形成的、死水般的沉寂。与“云中月”的孤高清冷，似乎……并不完全一样。
可如果……如果那沉寂之下，本就藏着一轮被乌云遮蔽的月亮呢？
如果那安静，并非天生，而是心死之后的漠然呢？
这个念头太过骇人，让他几乎要立刻将其掐灭。
不，不可能。绝无可能。
沈琉璃已经死了。是他亲眼看见了“尸体”（尽管已经焦黑难辨），是他亲自下令办的丧仪。她怎么可能出现在千里之外的江南，变成一个医术经商皆精、神秘而强大的“云无心”？
这太荒唐了！比戏文里的故事还要离奇！
可是……万一呢？
万一那场大火……有问题？
万一那具尸体……根本不是她？
这个“万一”一旦冒头，就如同疯长的野草，瞬间蔓延了他整个思绪，带来一阵冰冷的战栗和另一种更加灼热、几乎要将他焚烧殆尽的狂乱希望。
他需要更多信息。更多，更具体，更确凿的信息。
“听起来，倒是一位奇女子。”萧绝终于开口，声音听起来平稳得出奇，甚至带上了一丝恰到好处的、对奇人异事的淡淡兴味，“芙蓉镇……倒是未曾听闻。这云娘子既是医术经商皆通，又得百草堂温东家相助，想必在江南很是吃得开。”
周夫人见将军果然有兴趣，谈兴更浓：“何止是吃得开！王爷您久在京城，可能不知，如今在江南，尤其是在那些夫人小姐的圈子里，‘美人坊’三个字，就是顶顶好的招牌。若能得一件云娘子亲手调配的东西，或是购得一匹她亲自选定花色的‘无心缎’，那都是极有面子的事。就连她偶尔写出的养颜食补方子，流传出来，都能被人争相效仿呢。”
又是一个带着“无心”二字的东西。
萧绝只觉得那两个字，像烧红的烙铁，烫在他的心上。
他强压下立刻追问细节的冲动，知道再问下去，恐怕会引起周放夫妇的疑心。他今日表现出的“兴趣”，已经比往常多得多了。
“确是商界奇才。”他做出总结般的评价，语气恢复了一贯的淡然，“好了，你们夫妻且说话，本王还有些事务，不便久留。”
他再次起身告辞，比上次更加匆忙，甚至带着一丝不易察觉的仓促。
周放和周夫人有些愕然，连忙相送。
走出周家院门，秋日午后的阳光有些苍白，照在身上并无多少暖意。萧绝翻身上马，勒紧缰绳。
“云无心……”
他低声重复了一遍这个名字，眼神幽深如寒潭，深处却有什么东西在剧烈地翻涌、燃烧。
“立刻加派人手，”他对紧随其后的心腹侍卫沉声道，声音压得极低，却带着一种前所未有的、近乎偏执的急迫，“我要知道关于‘美人坊’和‘云无心’的一切。尤其是……这位云娘子，她的年纪、样貌、来历、何时出现在芙蓉镇、与百草堂温子墨是如何相识的……越详细越好！不惜代价，用最快的方式把消息递回来！”
“是！”侍卫心头一凛，从未见过王爷对一件与军政无关的事情如此上心，甚至用上了“不惜代价”这样的字眼。
马蹄声再次响起，敲击在青石路上，迅疾而凌乱，如同萧绝此刻的心跳。
云纹……芙蓉镇……云无心……医术……温子墨……
这些碎片在他脑中疯狂旋转、碰撞。
如果她真的变成了那个清冷如月、神秘强大的云无心……
这个假设本身，就让他浑身血液逆流，一半是冰冷的恐惧，一半是滚烫的、连他自己都不敢直视的、灭顶般的悔恨与……希冀。
他忽然想起，沈琉璃的遗体下葬时，他似乎……并没有仔细看过。那时他心中只有烦躁和一种解脱般的漠然，一切丧仪都交给了管家和礼部的人按制操办。
他还想起，她“病重”的那段时日，他好像一次都没有去探望过。只听下人回报说王妃病得厉害，不见起色。
诸多被他忽略的细节，此刻都成了滋养怀疑的土壤。
镇北王府的书房，今夜注定又将灯火长明。
而千里之外的芙蓉镇，临水的一处精巧雅致、守卫森严的宅院深处，书房窗下，一个身着月白衣裙的女子正放下手中的账册，揉了揉眉心。窗台上，一瓶晚开的桂花散发着幽香。她望着窗外潺潺的流水，目光平静而深远，无人能窥见其下隐藏的波澜。
她手边，一张素笺上，墨迹未干，正是写给百草堂温子墨的信函，商讨下一季新品药材的供应。笺角，一枚小小的、飘逸的云纹印鉴，鲜红如血，又清冷如霜。
命运的齿轮，在传闻与猜疑中，开始加速转动，发出低沉而惊心的轰鸣。