……
凯恩离开后的会面室，陷入一种比绝对禁闭更深的寂静。
防弹玻璃对面的房间空无一人，但空气中仍残留着凯恩身上那股混合着雪松与冷烟草的气息——一种精心调配的、属于上位者的疏离感。范智帆依旧被锁在金属椅上，电子镣铐的指示灯在昏暗光线下规律闪烁，每隔三十秒释放的微弱电流早已被他用肌肉控制抵消。
他闭着眼，但并未休息。
大脑如同精密仪器般运转，将凯恩留下的每一句话、每一个表情、每一次呼吸间隙的微妙变化拆解分析。
（范智帆内心：伊莱贾……蛇首椅的真名，或至少是代号。凯恩提到“新老板”时，瞳孔有03秒的收缩——那是下意识的敬畏，甚至恐惧。能让凯恩这种级别的人物感到恐惧……这个伊莱贾掌控的力量，恐怕远超表面。）
（他提出一周内安排我离开“坟墓”。这意味着什么？典狱长是他的人？或者，“坟墓”本身就有蛇首椅的股份？）
思绪被门外脚步声打断。
不是狱警——步态更轻，带着一种几乎不沾地的飘忽感。门锁轻响，一道纤细的身影侧身闪入，无声合上门。
是那名负责特殊会面的女狱警。她约莫三十岁，深棕色头发在脑后挽成严谨的发髻，脸型瘦削，五官平凡到让人过目即忘——但范智帆记得她。三天前他被押入“坟墓”时，就是她在登记处用那双灰褐色的眼睛扫过他的档案，手指在键盘上输入的速度比普通狱警快37。
此刻，她手中托着一个银质托盘，上面放着一部厚重的卫星电话——黑色外壳，侧面有物理加密键，型号与凯恩使用的相同，但序列号不同。
“范先生。”她的声音很低，几乎没有起伏，“加密通道已建立，最长通话时间五分钟。请。”
她将托盘放在防弹玻璃底部的传递槽中，按下开关。槽内机械臂无声滑出，将电话送至范智帆这一侧。
范智帆抬起被铐住的双手——动作缓慢，镣铐链条摩擦发出细碎声响。他拿起电话，指尖触到冰冷的金属外壳。
女狱警退到墙边，背对玻璃，面向门外——一个标准的警戒姿态。但范智帆注意到，她的右手始终虚按在腰侧的警棍上，左手则隐在身后，指节微微弯曲。
（范智帆内心：她在防备什么？门外有她不相信的人？还是……她在为我警戒？）
没有时间深究。
他按下通话键。
塞拉菲娜蜷缩在房间角落。
这是一个约十平方米的密闭空间——墙壁是厚达半米的合金夹层，地面铺着防震胶垫，天花板四角有微型通风口，但没有任何窗户。唯一的家具是一张窄床、一把椅子和一张小桌，桌上放着一盏应急灯，发出柔和的暖黄光。
她披着范智帆留下的那件黑色大衣——那是梦魇在她进入安全室前塞给她的，布料上还残留着极淡的、属于范智帆的气息：冷冽的雪松混合着一丝血腥。
（塞拉菲娜内心：他受伤了……那些血……）
外套内侧口袋里有东西。
她伸手探入，指尖触到一个坚硬的金属物体——一枚拇指大小的银色u盘，外壳刻着极细的纹路，在灯光下泛着暗哑的光泽。她没有尝试读取，只是紧紧攥在手心，仿佛那是与范智帆唯一的连接。
就在这时，桌上的卫星电话震动起来。
不是铃声，而是三短一长的震动模式——那是范智帆设定的专属信号。
塞拉菲娜几乎扑到桌边，抓起电话，手指因紧张而颤抖。她按下接听键，将听筒贴在耳边，却不敢开口，怕这只是一场幻觉。
“……塞拉菲娜。”
范智帆的声音通过加密频道传来，有些失真，但那种低沉平稳的语调，那种每个字都咬得清晰有力的节奏——是他。
泪水瞬间涌上眼眶。
她咬住嘴唇，强迫自己不要哭出声，只是从喉咙里挤出一个音节：
“……范。”
电话那头沉默了两秒。
然后，他的声音再次响起，比刚才更轻，但每个字都如同刻印般清晰：
“听我说。你现在安全，梦魇和f4会保护你。但接下来三天，不要离开地下安全室，不要相信任何来自科赫家族的消息——包括凯撒和特雷西。食物和水都由梦魇亲自检查，明白吗？”
塞拉菲娜用力点头，随即意识到他看不见，才哑声回答：
“明白。”
“很好。”范智帆顿了顿，声音里闪过一丝极难察觉的柔和，“你口袋里的u盘，不要给任何人，也不要尝试读取。等我出来，我会处理。”
塞拉菲娜握紧u盘。
“你……什么时候能出来？”
“一周内。”范智帆的回答没有任何犹豫，“等我。”
然后，他的声音压低，语速加快：
“塞拉菲娜，记住这句话：诅咒是谎言，钥匙是工具，你是自由的。无论科赫家族对你灌输过什么，那都是假的。等我出来，我会告诉你一切。”
塞拉菲娜的呼吸停滞了一瞬。
（塞拉菲娜内心：诅咒……是谎言？）
二十年来，她每晚都在噩梦中看见那些扭曲的面孔，听见祖先们在她耳边低语“你有罪”、“必须净化”、“圣女之血是诅咒也是救赎”。那些声音如此真实，真实到她曾无数次在深夜用指甲抓破自己的皮肤，试图放出“被污染的血”。
而现在，范智帆用一句话，将她二十年的噩梦定义为“谎言”。
她不知道该相信谁。
但她的心，已经做出了选择。
“……我等你。”她说，声音里带着哭腔，但比刚才坚定，“不管多久，我都等你。”
电话那头传来极轻的呼吸声。
然后，范智帆说：
“保重。”
通话切断。
塞拉菲娜握着已经沉默的电话，在暖黄的灯光下蜷缩起来，将脸埋进那件黑色大衣的衣领。大衣上有极淡的血腥味，也有属于范智帆的、冷冽的气息。
她闭上眼睛。
（塞拉菲娜内心：不管真相是什么……我选择相信你。）
……
经过一夜的“绝对禁闭”后，范智帆被转移到了地下三层的一间特殊单人囚室。
这不是惩罚，而是“优待”。
囚室约八平方米，有床铺、桌椅、甚至一个独立的卫生间。墙壁刷成浅灰色，地面铺着防滑胶垫，天花板的日光灯可以手动开关。铁门上没有观察孔，取而代之的是一面防弹玻璃窗，窗外站着两名“清道夫”狱警，24小时轮班监视。
但范智帆知道，这间囚室比绝对禁闭室更危险。
（范智帆内心：没有观察孔，意味着外面的人可以随时监视我，而我无法反观察。独立卫生间可能有隐藏摄像头或窃听器。床铺和桌椅的固定螺丝有近期拆卸痕迹——说明这间囚室经常被用于“特殊会面”，且会提前安装监控设备。）
他坐在床边，背对玻璃窗，面向墙壁。
双手的手铐已被解除，但脚踝上的电子镣铐仍在，只是切换为“低强度监控模式”——不再释放电流，但会持续追踪他的位置和生命体征。
他闭上眼睛，开始整理思绪。
凯恩的到访、塞拉菲娜的安全确认、冥王小队的全灭、f4的暴露、蛇首椅伊莱贾的入场……
以及，那个刚刚在脑中成型的、更庞大的棋局。
（范智帆内心：诅咒。北极星席位。钥匙信息。冥王的藏宝图。圣女之血。变异战士。）
这六个关键词，如同六枚棋子，散落在棋盘各处。
但若将它们连接——
诅咒是科赫家族控制塞拉菲娜的谎言工具。
北极星席位是暗影世界的情报枢纽，冥王占据一席，而幽灵黛西想要取而代之。
钥匙信息与圣女之血相关，指向某个需要塞拉菲娜开启的“门”。
冥王的藏宝图可能记载了门的所在地，或开启方法。
变异战士……这个词让范智帆的脊椎掠过一丝寒意。他想起洗衣房里那些囚犯狂暴化的状态，想起纳迪尔临死前眼中那非人的猩红。
（范智帆内心：如果“变异战士”不是偶然，而是某种实验产物……那么，“坟墓”可能不仅是监狱，还是实验室。）
思路逐渐清晰。
塞拉菲娜是关键——她是钥匙，也是各方争夺的核心。
科赫家族用诅咒谎言将她塑造成工具。
冥王想抢夺她，用她开启藏宝图指向的东西。
蛇首椅伊莱贾想合作，目的同样是钥匙背后的利益。
而范智帆自己……他想要的，是揭开所有谎言，还给塞拉菲娜自由，并让所有伤害她的人付出代价。
（范智帆内心：风险与机会并存。这盘棋里，每个人都是棋子，也是棋手。而我……要成为最后的赢家？最大的变数恐怕就是自己了。）
他缓缓睁开眼，灰蓝色的瞳孔在昏暗光线下泛着冷冽的光泽。
就在这时，铁门外的走廊传来脚步声。
不是狱警——步态更轻盈，带着一种刻意的、几乎听不见的节奏。那人在囚室门外停下，与狱警低声交谈了几句，声音压得很低，但范智帆的耳朵捕捉到了几个关键词：
“特殊探视许可……典狱长亲自签发……十分钟。”
然后，铁门上的电子锁“咔”一声解锁。
门开了。
一道身影闪入囚室，门在她身后无声关闭。
范智帆没有转身，依旧面向墙壁，但全身肌肉已进入微妙的戒备状态——不是明显的紧绷，而是每一根纤维都调整到最佳发力角度，如同猎豹假寐。
“范先生。”来人的声音响起，低沉，略带沙哑，但语调里有一种特有的、属于上位者的慵懒，“好久不见。”
范智帆缓缓转过身。
站在囚室中央的女人，约莫三十五岁，身高约一米七，身材纤细但线条凌厉，如同锻造过的刀刃。她穿着深灰色长风衣，衣摆垂至脚踝，腰间束着宽皮带，勾勒出窄瘦的腰线。风衣下是黑色高领毛衣和战术长裤，脚上一双软底短靴——全身上下没有任何标识，但每件衣物都裁剪精准，面料是特种部队常用的防刮纤维。
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她的脸型瘦长，颧骨高耸，肤色是常年不见阳光的苍白。深棕色短发修剪得极短，几乎贴着头皮，露出清晰的头骨轮廓和一双过于锐利的眼睛——瞳色是罕见的银灰色，像冬季结冰的湖面，看人时没有任何温度。
幽灵黛西。
北极星信息枢纽的“清洁工”麦克斯不同，她的等级更高，野心更大。几年前，范智帆在华夏粤省的魔王身份一次与她有过交集，两人达成了口头合作协议：范智帆为她提供上位的机会，她则为范智帆提供北极星内部的情报。
那是纯粹的利益交换，没有任何信任基础。
此刻，她站在囚室中央，银灰色的眼睛扫过四周，嘴角勾起一丝极淡的、几乎看不见的弧度。
“环境不错。”她说，声音里带着讽刺，“比我想象中体面。”
范智帆没有起身，依旧坐在床边，抬眼看着她。
“你怎么进来的？”
“典狱长欠我个人情。”黛西走到桌边，拉出椅子坐下，姿态放松，但范智帆注意到她的右手始终虚按在腰侧——那里应该藏着武器，“当然，我也付出了一点代价……比如，帮他处理掉两个不太听话的狱警。”
她说得轻描淡写，仿佛只是在谈论天气。
范智帆沉默了两秒。
“为了北极星席位？”
黛西笑了——那是一个很浅的笑，但银灰色的眼睛深处闪过一丝炽热的光。
“魔王大人果然厉害。”她身体前倾，双手交叠放在膝上，“你几年前给我的承诺，第一步已经实现——冥王在北极星的席位，因为这次长岛行动的失败，已经动摇。七个核心成员中有三人对他不满，认为他行事鲁莽，暴露了北极星的存在。”
范智帆点点头。
“所以你现在有机会了。”
“是的。”黛西的指尖轻轻敲击膝盖，“但我需要更多筹码。冥王不会轻易让出席位，除非……我能拿出他无法拒绝的东西。”
“比如？”
“‘变异战士’的完整实验数据。”黛西盯着范智帆，银灰色的瞳孔如同冰锥，“我知道你手上有线索。洗衣房那些囚犯的狂暴化，不是偶然，而是‘坟墓’底层某个实验室的产物。我要那些数据——有了它，我不仅能逼冥王让位，还能在北极星内部建立自己的派系。”
范智帆没有立刻回答。
他缓缓站起身，走到窗边——其实是面向墙壁，但他需要调整角度，让黛西看不见他的表情。
（范智帆内心：她果然是为了这个而来。变异战士……看来北极星内部也在关注这个项目。冥王可能参与了，或者至少知情。）
他转过身，背靠墙壁，灰蓝色的眼睛锁定黛西。
“我可以给你线索。”他缓缓说，“但你要自己去拿。如果你连这点本事都没有，就没有资格坐上那个席位。”
黛西的表情没有任何变化，但范智帆注意到她的指尖停止了敲击——那是她压抑兴奋时的习惯动作。
“线索在哪里？”
黛西的眉毛微微挑起。
“艾伦？那个油滑的中间人？”她的声音里带着一丝不屑，“他可信？”
“他不可信。”范智帆坦然道，“但他怕死。而你……很擅长让人怕死，不是吗？”
黛西笑了，这次笑容真实了一些。
“确实。”她站起身，风衣下摆无声拂过地面，“那么，交易成立。我拿到数据，坐上席位，之后会为你提供北极星内部的一切情报。”
她走到门边，手按在电子锁面板上，却忽然停下，回头看向范智帆。
“还有一个问题。”她的声音压低，“钥匙……你打算怎么处理？”
囚室内的空气，在那一瞬间凝固。
范智帆站在原地，背靠墙壁，灰蓝色的瞳孔在昏暗光线下如同冰封的深海。他没有立刻回答，只是静静看着黛西，那眼神平静得可怕，但黛西能感觉到——一股冰冷的、几乎实质的杀意，正从那个亚洲男人身上弥漫开来。
“钥匙，”范智帆缓缓开口，每个字都咬得清晰而冰冷，“跟你没有关系。”
黛西的表情僵硬了一瞬。
范智帆继续说：
“如果你两边都想要——既拿席位，又碰钥匙。你可以试试。”他的声音没有任何起伏，但每个音节都如同刀刃出鞘，“但代价……你可能承受不起。”
话音落下，囚室陷入死寂。
黛西站在门边，银灰色的眼睛与范智帆对视了整整五秒。她的右手下意识摸向腰侧，但最终没有抽出武器——不是不敢，而是理智告诉她，在这个距离、这个环境下与范智帆冲突，胜算不足三成。
她缓缓呼出一口气，肩膀放松下来。
“明白了。”她的声音恢复了那种慵懒的语调，“钥匙是深水，我不碰。我只做我该做的事。”
范智帆点头。
“明智。”
黛西按下电子锁，铁门无声滑开。她侧身闪出，在门关闭前，最后看了范智帆一眼。
“范先生，保重。”她说，声音里带着一丝难以捉摸的情绪，“希望我们下次见面时……都是在棋盘的上层。”
门关闭。
脚步声远去。
范智帆站在原地，直到走廊彻底恢复寂静，才缓缓走回床边坐下。
他闭上眼睛，大脑再次高速运转。
（范智帆内心：幽灵黛西……野心够大，也够聪明。她知道什么时候该贪，什么时候该退。这样的人，用得好是利器，用不好会反噬。）
（但至少现在，她是我在北极星内部的棋子。冥王的席位一旦动摇，整个情报网络会出现权力真空，那时……）
思路被另一个念头打断。
（变异战士的实验数据……如果真的存在，那背后的势力恐怕不只是科赫家族或冥王。能够在这种级别的监狱里进行人体实验，需要的权限和资源远超普通灰色组织。）
（蛇首椅伊莱贾……会不会也参与其中？）
这个推断让范智帆的脊椎掠过一丝寒意。
如果伊莱贾不仅是想用钥匙开门，还在暗中进行变异战士实验……那么他的真实目的，恐怕比想象中更恐怖。
（范智帆内心：必须加快节奏。一周时间……太长了。）
他睁开眼，看向铁门的方向。
（凯恩说伊莱贾会安排我出去。那么，在这之前，我要先弄清楚“坟墓”的底层到底藏着什么。）
（以及……马修那句话，到底是什么意思。）
……
范智帆被带出单人囚室时，脚上的电子镣铐已被解除。
两名“清道夫”狱警全程押送，但态度比之前恭敬了许多——不再有粗暴的推搡，而是保持着三步距离，手始终按在警棍上，眼神里充满了忌惮。
他们穿过地下三层漫长的走廊，乘坐专用电梯升至地面一层，然后进入那栋伪装成废弃仓库的建筑。特殊图书馆位于建筑西翼，门是厚重的橡木材质，镶嵌着黄铜把手。
狱警在门前停下。
“典狱长特许，十分钟。”其中一人低声说，“我们在门外等。”
范智帆点头，推门而入。
图书馆内部与地下监牢是两个世界。
空间约两百平方米，挑高四米，四面墙壁全是顶天立地的实木书架，书籍从地板堆至天花板，大部分是深色皮质封面，书脊烫金文字在灯光下泛着暗哑光泽。空气中弥漫着旧纸张、皮革和雪松木混合的气味——一种属于时间的、沉静的气息。
房间中央是一张巨大的橡木圆桌，桌上散落着几本摊开的古籍、一副老花镜、一盏黄铜台灯。灯光温暖，在桌面上投下一圈昏黄的光晕。
马修站在圆桌旁，背对入口，正抬手从书架高层取下一本厚重的典籍。他穿着深棕色羊毛开衫，内搭浅灰色衬衫，下身是熨烫平整的卡其裤，整个人散发出一种温和儒雅的气质——与这座血腥监狱格格不入。
听到开门声，他没有立刻转身，而是将书小心放回原位，才缓缓回身。
“范先生。”他微笑，棕红色的瞳孔在灯光下如同陈年红酒，“请坐。”
范智帆走到圆桌对面，拉开椅子坐下。他没有说话，只是静静看着马修。
马修也不在意，自顾自走到桌边，拿起那副老花镜戴上，然后翻开桌上一本摊开的古籍——范智帆瞥了一眼，那是一本拉丁文手抄本，内容似乎是关于中世纪炼金术与“圣血”传说。
“我知道你今天会被带走。”马修开口，声音温和，但底下有一种难以忽视的疲惫，“伊莱贾先生的手段……确实遮天。连典狱长都不得不配合。”
范智帆没有接话。
马修抬起头，透过镜片看着他，棕红色的瞳孔深处闪过一丝复杂。
“范先生，在离开前，我想告诉你一件事。”他顿了顿，摘下老花镜，用手指轻轻揉捏鼻梁，“关于伊戈……关于七年前那场背叛。”
范智帆的眉毛微微挑起。
“你说。”
马修沉默了三秒，仿佛在组织语言，又像是在回忆某个痛苦的片段。然后，他缓缓开口：
“七年前，在阿尔卑斯山，伊戈遭遇的那场围杀……背叛者，不是我。”
他的声音很轻，但每个字都清晰传入范智帆耳中。
“真正的背叛者，是另一个人——一个伊戈从未怀疑过的人。而我……”马修苦笑，“我只是被推出来顶罪的棋子。那些人需要一个人承担‘背叛者’的罪名，而我……恰好合适。”
范智帆盯着他看了很久。
（范智帆内心：他在说谎吗？表情、眼神、呼吸节奏……没有破绽。但马修这种人，最擅长的就是伪装。）
他最终选择不置可否。
“你为什么告诉我这些？”
“因为伊戈信任你。”马修重新戴上老花镜，低头翻阅古籍，仿佛刚才那段话只是随口提起，“而我……欠他一个真相。虽然现在说这些已经太迟，但至少，我希望他知道——背叛者，不是我。”
他顿了顿，补上最后一句：
“保重，范先生。”
这句话，是送客。
范智帆缓缓站起身。
他没有追问“另一个人”是谁——那是伊戈的事，他无权，也不想插手。每个人都有自己的战场，而他的战场，不在这里。
他转身走向门口。
在手触到黄铜把手的瞬间，马修的声音再次从身后传来，很轻，但清晰：
“范先生，小心伊莱贾。他想要的……可能不只是钥匙。”
范智帆的手顿了顿。
然后，他推门而出。
……
范智帆走出那栋伪装成废弃仓库的建筑时，正午的阳光刺得他微微眯眼。
他已经习惯了地下监牢的昏暗，此刻站在阳光下，皮肤能感受到真实的温度，鼻腔里是混杂着青草和尘土的气息——自由的气息。
“坟墓”的出口是一道沉重的铁栅门，门外是一片荒芜的停车场，停着三辆黑色轿车。车型是经过防弹改装的奔驰s600，车窗贴着深色膜，看不清内部。
车旁站着一个人。
那是一个约五十岁的中年男人，穿着深灰色三件套西装，剪裁合体，面料精良，每一道褶皱都透出严谨。他身高约一米八，体型偏瘦，但站姿笔挺如松，双手自然垂在身侧，指尖微微内扣——那是常年接受礼仪训练形成的习惯。
他的脸型方正，颧骨不高，鼻梁挺直，嘴唇薄而线条清晰。头发是深棕色，掺杂着些许银丝，向后梳得一丝不苟。最引人注目的是他的眼睛——瞳色是罕见的琥珀金，在阳光下泛着冷静而疏离的光泽，如同经过精密计算的仪器。
当范智帆走近时，他微微躬身，动作幅度恰到好处，既显尊重又不失身份。
“范先生。”他的声音平稳，带着一种受过良好教育的英式腔调，“伊莱贾先生派我来接您。”
范智帆停下脚步，与他保持三步距离。
“怎么称呼？”
“您可以叫我‘管家’。”中年男人微笑，但那笑容里没有任何温度，“或者，如果您愿意，可以叫我‘阿瑟’——那是伊莱贾先生赐予的代号。”
范智帆点点头。
“阿瑟。”他重复这个名字，灰蓝色的眼睛锁定对方，“伊莱贾先生能否稍等片刻？我想先去长岛庄园，见我的女人塞拉菲娜。”
空气凝固了两秒。
阿瑟的琥珀金色眼睛微微闪动，仿佛在快速计算什么。然后，他缓缓点头，笑容加深了些。
“范先生果然如传闻中一般……直接。”他说，“当然可以。伊莱贾先生吩咐过，您的任何合理要求，我们都会满足。”
他侧身，做了个“请”的手势。
三辆轿车的中间那辆，后车门无声滑开。
范智帆没有立刻上车。
他站在原地，目光扫过三辆车，扫过停车场周围荒芜的景色，扫过头顶那片过于明亮的天空。然后，他缓缓呼出一口气——将“坟墓”里积累了三日的阴冷、血腥和压抑，尽数吐出。
（范智帆内心：出来了……但这只是另一座更大的囚笼。）
他弯腰坐进车内。
座椅是真皮材质，柔软但支撑性极佳，车内空间宽敞，空气中弥漫着极淡的雪松香气——与凯恩身上的气味相似，但更冷冽，更古老。
阿瑟从另一侧上车，坐在范智帆对面。车内是面对面的座椅布局，中间有固定的小桌，桌上放着一瓶未开封的矿泉水和一只玻璃杯。
“路程约一小时。”阿瑟说，“您可以休息。”
范智帆没有闭眼，
他看向车窗外，“坟墓”的铁栅门在视野中逐渐远去，最终消失在荒原尽头。车辆驶上公路，阳光透过深色车窗滤成柔和的琥珀色，洒在他脸上。
（范智帆内心：塞拉菲娜……我来了。）
（然后，这场棋局……该进入下一个阶段了。）
车轮碾过路面，驶向长岛，驶向风暴的中心。
而风暴眼中，真相与谎言正在疯狂旋转，等待着被撕裂的那一刻。
……