……
黑暗。
不是灯光熄灭的那种暗，而是物质性的、仿佛具有重量和温度的黑暗。它从四面八方压迫而来，挤压着视网膜，堵塞着耳膜，连呼吸都变得黏稠。
这是“坟墓”最底层的绝对禁闭室——一个长两米、宽一米五、高两米二的混凝土盒子。没有灯，没有窗，没有床铺，只有冰冷光滑的地面和墙壁，以及角落里一个直径十厘米的排水孔。空气是停滞的，混杂着上一任“住户”留下的汗臭、尿骚和绝望的酸腐味。
范智帆被扔进来时，狱警没有解开他的束缚。沉重的电子镣铐依旧锁在手腕和脚踝上，但已经切换为“禁锢模式”——每隔三十秒释放一次微弱电流，不致命，但足以让肌肉持续痉挛，防止任何蓄力反抗。
铁门关闭的声音如同山体崩塌，随后是三道液压锁依次落下的“咔、咔、咔”。然后是死寂。
绝对的死寂。
范智帆躺在冰冷的地面上，保持着被扔进来时的姿势——侧身蜷缩，左臂不自然地扭曲，右腹的伤口仍在渗血，将灰色的囚服染成暗褐色。他的呼吸微弱得几乎无法察觉，眼皮紧闭，脸上没有任何表情，如同一具刚刚下葬的尸体。
狱警透过观察孔看了三分钟，确认他一动不动，才转身离开。
脚步声远去。
又过了七分钟。
当走廊尽头最后一丝巡逻的靴声彻底消失后，范智帆的眼皮，缓缓睁开。
灰蓝色的瞳孔在黑暗中适应了十秒，然后开始转动——不是茫然地环顾，而是精准地扫描。他的视线如同红外探测器般扫过禁闭室的每一个角落：天花板、四面墙、地面、排水孔。
（范智帆内心：混凝土墙壁厚度约四十厘米，无裂缝。天花板中央有微型通风口，直径五厘米，内置防爆网。地面平整，排水孔铁栅已锈死。门为双层合金结构，内层十厘米，外层十五厘米，三道液压锁分别位于上、中、下位置，解锁需同时进行。）
他的身体依旧保持着蜷缩的姿势，但肌肉开始以肉眼无法察觉的微小幅度调整——左肩的骨裂处被重新对位，右腹伤口的肌肉收缩止血，错位的肋骨在呼吸的掩护下缓慢复位。整个过程没有发出任何声音，只有额角渗出的冷汗在黑暗中泛着极淡的反光。
疼痛如同潮水般涌来，又被他用意志力强行压回深海。他的大脑开始高速运转，处理着今夜堆积如山的混乱信息。
记忆碎片在脑中重组——
清晨走廊里，艾伦那油滑的布鲁克林腔调，那双深棕色眼睛里一闪而过的真实忌惮。
他指向纳迪尔时，手指无意识的颤抖。
他说“我讨厌他，天天强暴老子10年了”时，声音里混杂的仇恨与恐惧。
以及最后，在血泊中，纳迪尔临死前吐出的那句：“北极星信息枢纽的……中间人……代号‘清洁工’……”
（范智帆内心：如果艾伦真的是中间人，那么他给我的情报——科赫家族老宅、圣女之血、一次机会——这些信息的可信度有多少？是饵？是试探？还是……他真正想交易的筹码？）
问题如同锁链，一环扣着一环。
钥匙。
这到底是什么钥匙？能打开什么？为什么需要“圣女之血”？科赫家族隐瞒塞拉菲娜的真相是什么？那个所谓的“药物禁忌品”如果只是春药，那么塞拉菲娜被灌输的“诅咒”又是什么？
（范智帆内心：诅咒之身实际上就是打开钥匙的媒介。艾伦说“需要圣女之血开启”。那么塞拉菲娜的“诅咒”，恐怕根本不是家族遗传的精神疾病，而是……被刻意培养出的、某种特殊的生理状态。一种只有在特定条件下才会激活的“钥匙”。）
这个推断让范智帆的脊椎掠过一丝寒意。
如果这是真的，那么塞拉菲娜从出生起就是一枚棋子。科赫家族——或者说，控制科赫家族的某个势力——用谎言和药物将她塑造成一把活体钥匙。而那个“意外”，他与塞拉菲娜发生关系，可能无意中触发了某种机制，或者……破坏了原有的计划。
（范智帆内心：科赫家族背后的人。谁？）
脑海中浮现出几个名字和面孔——
凯撒。那个坐在长岛庄园里，琥珀金色眼睛如同狮王般的男人。他和特雷西知道多少？他们是参与者，还是也被蒙在鼓里？
冥王。数据流座椅上的阴影，合成音冰冷如机械。他手上握着“藏宝图”的筹码，但藏宝图指向什么？与钥匙有关？
还有……那个从未露面，却如同幽灵般笼罩在所有事件之上的“蛇首椅”。
（范智帆内心：蛇首椅。这个代号在暗影世界里流传了至少三十年，但没有人见过其真面目，甚至无法确定是一个人还是一个组织。传闻他们操控着全球至少十七个灰色产业链，从军火到情报，从药物到人口。如果科赫家族背后是他们……）
那么这一切就解释得通了。
科赫家族不过是台前的傀儡。塞拉菲娜是他们培育的“圣女”——一把活体钥匙。冥王得到了部分信息，想要抢夺钥匙。凯撒和特雷西可能知道内情，也可能只是被利用的屏障。而艾伦……这个北极星信息枢纽的中间人，他出现在“坟墓”绝非偶然。
（范智帆内心：北极星信息枢纽。传闻中全球最大的灰色情报交易网络，由七个匿名核心成员运营，旗下有数百个像艾伦这样的“清洁工”，负责擦掉痕迹、买卖秘密、有时也执行暗杀。如果艾伦是他们的人，那么他给我的情报，很可能是北极星想让我知道的信息——或者，想让我去验证的信息。）
这一切推断在脑中只用了不到三分钟。
范智帆缓缓吐出一口气——很轻，轻到连空气的流动都没有改变。他的身体依旧保持着蜷缩的姿势，但所有的伤口已经完成了初步的自愈处理，肌肉的痉挛在电流的间歇期被强行抑制。
他需要更多信息。
而信息，往往在最不可能的地方出现。
比如……这间绝对禁闭室。
他的耳朵捕捉到了极细微的声音——不是来自走廊，而是来自头顶的通风管道。那是某种节肢动物爬行的窸窣声，很轻，但在绝对的寂静中被无限放大。
范智帆的瞳孔在黑暗中微微收缩。
（范智帆内心：通风系统连接着整个“坟墓”的地下网络。如果我能……）
他的手指，开始以毫米为单位，缓慢地移动。
……
经过十二小时的绝对禁闭后，范智帆被带出混凝土盒子。
两名“清道夫”狱警全程押送，他们没有说话，但眼神里充满了复杂的情绪——有忌惮，有审视，还有一丝几乎无法察觉的……敬畏。洗衣房的血案已经传遍了整个监狱系统，十八具尸体和纳迪尔那张被滚筒磨烂的脸，让这个亚洲男人的危险等级被调至最高。
但奇怪的是，典狱长没有下达进一步惩罚的命令，反而签发了特殊会面许可。
会面区位于“坟墓”唯一的地上建筑——一栋伪装成废弃仓库的单层结构内。这里与地下监牢是两个世界：墙壁刷成浅灰色，地面铺着防滑地胶，天花板的日光灯发出稳定的白光。空气里有消毒水味，但不再混杂着绝望的潮湿。
范智帆被押进一间十平方米的会面室。房间被一道厚达十五厘米的防弹玻璃隔成两半，玻璃中央有金属网传声孔。他这一侧只有一张固定在地面的金属椅，对面则是一张略显陈旧的办公椅。
手铐和脚镣没有被解开，但电流模式已关闭。狱警将他按在金属椅上，用附加锁链将镣铐与椅腿锁死，然后退到门外，透过观察窗监视。
范智帆坐得笔直。
他的囚服已经更换——不再是那件染血的破布，而是一件干净的灰色新衣。脸上的血迹被擦去，露出原本冷峻的轮廓。左眼的肿胀消退了一些，但依旧泛着青紫。右腹的伤口在囚服下隐隐作痛，但他没有表现出任何不适。
他的目光平静地扫过房间。
（范智帆内心：防弹玻璃，三层复合结构，能抵挡762毫米步枪弹。传声孔内置变声滤波器，防止声纹分析。天花板四个角落有摄像头，型号是ax-7，军用级，带红外夜视和音频采集。门外两名狱警，走廊至少还有四名。）
他收回目光，闭上眼睛，开始调整呼吸。
五分钟后，走廊传来脚步声。
不是狱警那种沉重的靴声，而是更轻、更从容的皮鞋踩踏地胶的声音——步速均匀，步幅精准，带着一种受过严格礼仪训练的特有节奏。
门开了。
一个男人走进对面的房间。
范智帆缓缓睁开眼。
然后，他的瞳孔几不可察地收缩了一下。
来人穿着熨烫平整的深灰色西装，白色衬衫的领口解开一颗纽扣，没有系领带。他大约四十岁，脸型瘦削，颧骨高耸，深褐色的头发向后梳得一丝不苟，露出宽阔的额头和一双灰绿色的眼睛——那种颜色很罕见，像猫眼石，在灯光下泛着冷静而疏离的光泽。
（这是范智帆曾用了魔王的权限调查了他的身份，这才是凯恩的真正名字。跟科赫家族没有关系，是谁安排的请看下回会有分解说明。）
范智帆在纽约金融圈曾经的“合作伙伴”——或者说，“引导者”。这个男人曾在他初入华尔街时提供过关键的人脉和情报，帮助他在三年内建立起自己的商业帝国。但两人的关系始终停留在利益交换层面，从未真正交心。
凯恩在对面坐下，身体微微前倾，双手交叠放在桌上。他的目光透过防弹玻璃，落在范智帆脸上，嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度。
“范智帆。”他开口，声音经过传声孔的滤波处理后显得有些失真，但那种特有的、混合着英式腔调的美式英语依旧清晰，“你藏得真深啊。”
范智帆没有说话，只是静静看着他。
凯恩也不在意，继续道：“洗衣房那件事……手段如此野蛮，可不像我认识的精英人士。”
“你好像很失望。”范智帆终于开口，声音平稳如初。
“确实有一点。”凯恩承认，那双灰绿色的眼睛仔细打量着范智帆身上的伤痕，“不过，我更感兴趣的是你的身份——你到底是谁？”
范智帆的嘴角勾起一丝极淡的弧度：“很重要吗？”
“当然重要。”凯恩身体前倾，声音压低了些，“因为我想和你合作。”
空气凝固了三秒。
范智帆盯着凯恩，灰蓝色的瞳孔深处没有任何情绪波动，但大脑已经在高速分析这句话背后的每一个可能。
“跟我合作？”他的语气里带着恰到好处的疑惑，“你是不是找错了对象？你不是冥王的人吗？”
凯恩笑了——那是一个很浅的笑，但眼睛深处闪过一丝赞赏。
“不，我不是冥王的人。”他缓缓摇头，手指轻轻敲击桌面，“只是……短暂的利益交换而已。所以——”
“为什么找我？”范智帆打断他，“我也走不出来，是不是未免想得太简单了？”
凯恩的笑容加深了。
“这座‘坟墓’关不了你多久。”他的声音里带着一种笃定，“至于为什么找你……因为你的朋友。”
范智帆的眉毛微微挑起。
“我朋友？”他重复道，语气里恰到好处地混合了疑惑和警惕。
范智帆沉默了。
他垂下眼帘，似乎在思考，实际上是在评估凯恩这句话的真实意图。三秒后，他重新抬起眼。
“所以你是冲着伊戈来的？”
“不完全是。”凯恩从西装内袋里掏出一个银质烟盒，抽出一支细长的香烟，但没有点燃，只是夹在指间把玩，“我还有些消息要告诉你——想必你会喜欢的。”
他顿了顿，灰绿色的眼睛透过玻璃锁定范智帆：
“冥王已经确认，派出了一支十二人小队，今夜将闯入长岛庄园，捉拿科赫小姐塞拉菲娜。”
话音落下的瞬间，范智帆的身体，极其轻微地僵硬了一下。
虽然只有02秒——肩膀肌肉的瞬间紧绷，呼吸节奏的微妙停滞——但这细微的变化，没有逃过凯恩那双如同猫眼石般的眼睛。
范智帆的大脑在那一刹那如同超新星爆发。
（范智帆内心：冥王敢动塞拉菲娜？这不像是他的行为方式。他向来谨慎，喜欢用数据和计算取胜，很少采取如此直接的武力行动。除非……他确定了钥匙的真实性，并且确信塞拉菲娜就是钥匙。而且，时间紧迫，有某种压力迫使他必须立刻出手。）
他强迫自己恢复平静，但内心的波澜已经无法完全掩饰。
“你凭什么认为，”范智帆开口，声音比刚才低沉了些，“我会和你合作？你不怕我会杀你？”
凯恩做出一个夸张的害怕表情，但眼神里没有丝毫恐惧。
“哦，no。”他晃了晃夹着香烟的手指，“范智帆，好歹我是你多年合作的朋友。再说，之前抬举你，你的精英商业活动可都亏我的帮助和指点，你舍得杀我么？”
范智帆盯着他看了很久。
那眼神如同手术刀，试图解剖凯恩每一层伪装下的真实面目。凯恩坦然接受这种审视，甚至微微扬起下巴，露出脖颈——一个在动物界代表臣服，但在人类社交中代表挑衅的姿态。
“少来这套。”范智帆最终说，声音冷了下来，“我想知道，你为什么突然对钥匙感兴趣？”
凯恩脸上的玩世不恭慢慢收敛。
他放下香烟，双手重新交叠，身体前倾，直到脸几乎贴在防弹玻璃上。那双灰绿色的眼睛在如此近距离下，显露出一种近乎非人的冰冷光泽。
“不愧是聪明人，范兄弟。”他的声音压得很低，低到几乎只剩气声通过传声孔，“不是我凯恩对钥匙感兴趣——我没那个胆量。只不过我好奇的是……你跟塞拉菲娜的关系？”
他顿了顿，补上最后一句：
“诅咒清道夫……你也体验过了吧？”
“诅咒”二字，如同钥匙，瞬间打开了范智帆脑中某个锁死的保险柜。
记忆碎片疯狂翻涌——
塞拉菲娜在药物作用下的迷离眼神。
她口中喃喃的“诅咒”、“家族的罪”、“必须被净化”。
科赫家族对她灌输的那些关于“圣女之血”和“净化仪式”的谎言。
以及，艾伦那句“需要圣女之血开启”。
所有的线索在那一刻串联成一条清晰的逻辑链。
范智帆的大脑以超越常人的速度运转，在不到两秒的时间内完成了推断、验证和得出结论的全过程。然后，他缓缓抬起头，灰蓝色的瞳孔里闪过一丝恍然大悟，随即被更深沉的冰冷覆盖。
他看着凯恩，看了足足五秒。
然后，他的嘴角，勾起一丝几乎看不见的、冰冷的弧度。
“所以，”范智帆开口，声音平稳得可怕，“你是替背后那个未出现的‘蛇首椅’……替他代表？”
凯恩脸上的所有表情，在那一瞬间凝固了。
他夹着香烟的手指停在半空，灰绿色的瞳孔剧烈收缩，嘴唇微微张开，喉结上下滚动了一次——那是极度震惊时本能的吞咽动作。
整整三秒，他没有说话。
只是那样盯着范智帆，仿佛第一次真正认识这个男人。
然后，他缓缓呼出一口气，肩膀放松下来，脸上重新浮现笑容——但这一次，那笑容里没有了伪装，只有一种被彻底看穿后的、近乎释然的坦诚。
“厉害。”凯恩轻声说，声音里带着真实的赞叹，“范智帆，没想到你连这个都能猜到……佩服。还是逃不过你的大脑啊。”
他顿了顿，将香烟放回烟盒，身体靠回椅背，姿态变得正式了许多。
“没错。”他坦然承认，灰绿色的眼睛直视范智帆，“伊莱贾先生是我的新老板。等你出来了，你会见到他的。”
“伊莱贾。”范智帆重复这个名字，像是在记忆深处搜索着什么，“蛇首椅的真名？”
“只是一个代号。”凯恩耸肩，“就像‘冥王’、‘藏书人’、‘清洁工’一样。不过，伊莱贾先生确实对钥匙很感兴趣——或者说，对钥匙能打开的东西感兴趣。”
范智帆没有追问那是什么东西。
他知道，凯恩现在不会说。
“那么，”他换了个问题，“你的‘合作’具体指什么？”
凯恩重新前倾身体，双手交叠放在桌上，表情变得严肃。
“很简单。伊莱贾先生可以帮你离开‘坟墓’，并提供保护，确保塞拉菲娜的安全。作为交换，你需要在我们取得钥匙后，协助我们打开那扇门——当然，塞拉菲娜不会受到任何伤害，我以人格担保。”
范智帆盯着他看了很久。
然后，他忽然笑了。
那是一个很浅的笑，但眼睛里没有任何笑意。
“凯恩，”他说，声音里带着一丝嘲讽，“你什么时候开始相信‘人格担保’这种话了？”
凯恩也笑了。
“确实。”他坦然承认，“那么换一种说法——塞拉菲娜对伊莱贾先生有更大的价值，活着远比死有用。这个理由，够不够？”
范智帆沉默了。
他垂下眼帘，似乎在思考。但实际上，他的大脑正在飞速计算——
冥王已经动手，塞拉菲娜现在危在旦夕。他困在“坟墓”，短时间内无法脱身。凯恩背后的“蛇首椅”势力庞大，确实有能力提供保护。但与他们合作，无异于与虎谋皮。
然而，他还有选择吗？
（范智帆内心：没有。至少现在没有。必须先确保塞拉菲娜的安全，其他事情……以后再说。）
他缓缓抬起头。
“我需要确认塞拉菲娜的安全。”他的声音冷硬如铁，“现在，立刻。”
凯恩点点头，从西装内袋掏出一部特制的卫星通讯器——黑色，厚重，侧面有物理加密键。他按下一串密码，屏幕亮起，显示出一行行滚动的加密数据。
“给我三十秒。”他说。
……
夜色已深。
庄园隐匿在长岛北岸的密林中，远离主干道，周围三公里内没有其他建筑。高耸的石墙爬满藤蔓，墙头布设着高压电网和运动传感器。庄园主体是一栋四层的乔治亚风格建筑，白色外墙在月光下泛着冷冽的光泽。
塞拉菲娜躺在主卧的床上，无法入眠。
自从范智帆被捕后，她的睡眠就被噩梦占据。那些梦支离破碎——有时是范智帆在黑暗中受伤流血，有时是科赫家族的祖先们站在阴影里对她低语，有时是那个从未谋面的“诅咒清道夫”手持利刃向她走来。
今夜尤其不安。
她翻身坐起，丝绸睡衣被冷汗浸湿，贴在皮肤上。窗外月色正好，但她的心脏却疯狂跳动，仿佛有什么可怕的事情正在发生。
（塞拉菲娜内心：不对劲……太安静了。）
庄园的夜晚从不真正安静——总有风声、虫鸣、远处海浪的拍击。但此刻，万籁俱寂，连风声都消失了。
她赤脚下床，走到窗边，掀开窗帘一角。
月光下的庭院空无一人。喷泉静止，雕塑沉默，草坪在月光下泛着银灰色的光泽。一切看起来都很正常。
但塞拉菲娜的脊背却开始发凉。
因为她看见了一样东西——
庭院角落，那棵百年橡树的阴影里，有一个极淡的、几乎看不见的红外光点，正在规律闪烁。
三短，一长，两短。
那是庄园最高级别的入侵警报暗码。
塞拉菲娜的呼吸瞬间停滞。
几乎在同一瞬间，卧室的门被轻轻推开。
梦魇站在门口——这个永远穿着黑色西装、脸色苍白如尸体的男人，此刻的表情比以往任何时候都要严肃。他没有开灯，只是站在阴影里，那双深不见底的眼睛锁定塞拉菲娜。
“小姐。”他的声音很低，但每个字都清晰传入耳中，“请立刻跟我来。”
塞拉菲娜没有问为什么。
她抓起一件外套披在身上，赤脚跟上梦魇。两人穿过走廊，走下主楼梯，进入地下酒窖。梦魇在第三排酒架前停下，伸手按住某个隐蔽的机关。
酒架无声地向侧方滑开，露出一道向下的暗门。
门后是螺旋楼梯，深不见底。
“下去。”梦魇说，“地下三层，最里面的房间。没有我的指令，不要出来，不要开门，不要发出任何声音。”
塞拉菲娜抓住他的衣袖，手指因恐惧而颤抖。
“是谁？”她的声音在发抖。
梦魇沉默了一秒。
“冥王的人。”他最终说，声音里带着一丝罕见的凝重，“十二人，全副武装，专业级。他们已经突破了外围防线，三分钟后就会进入主楼。”
塞拉菲娜的瞳孔因恐惧而扩散。
“那你们——”
“我们会处理。”梦魇打断她，轻轻推开她的手，“小姐，请相信我。有我们在，没有人能伤害你。”
他顿了顿，补上最后一句：
“这也是范先生的命令。”
听到“范先生”三个字，塞拉菲娜的心脏猛地一跳。她咬住嘴唇，强迫自己冷静下来，然后点头，转身冲下螺旋楼梯。
暗门在她身后无声关闭。
梦魇站在原地，听着脚步声远去，直到彻底消失。然后，他缓缓转身，面向酒窖入口。
他的脸上，所有的表情都消失了。
取而代之的，是一种冰冷的、近乎非人的杀意。
他抬起右手，按住隐藏在耳后的微型通讯器。
“f4。”他低声说，声音在空旷的酒窖里回荡，“清除指令。不留活口。”
十二道黑影如同幽灵般从树丛中浮现。
他们穿着全黑色的战术装备，脸上戴着热成像夜视仪，手中的武器在月光下泛着冷冽的金属光泽——不是普通的冲锋枪，而是经过特殊改装的p7a1，配备消音器和穿甲弹头。每个人的动作都精准同步，如同精密仪器的零件。
领头者抬起左手，做了几个手势。
队伍立刻分散成三个小组——四人负责正面突入，四人从侧翼包抄，四人留在外围警戒并切断通讯。
他们如同手术刀般切入庄园的防御体系。高压电网被专业工具切断，运动传感器被干扰器瘫痪，巡逻的保镖在无声中被放倒——颈动脉被精准刺穿，连惨叫都来不及发出。
整个过程只用了两分钟。
领头者透过夜视仪观察主楼，确认所有窗户都没有灯光，一切看起来都很正常。他做了个“前进”的手势。
正面突入组四人如猎豹般冲向主楼正门。
但就在他们踏入门廊阴影的瞬间——
异变陡生。
左侧的阴影里，一道人影如同从墙壁中分离出来。那是一个身材瘦高的男人，穿着紧身黑色作战服，脸上戴着没有任何表情的白色面具。他的动作快得超出人类极限，手中的匕首在月光下只留下一道残影。
“噗。”
极轻微的声音。
突入组最左侧的队员僵在原地，夜视仪下，他的喉咙处多了一道细线。两秒后，鲜血喷涌而出，他无声倒地。
其余三人甚至没看清发生了什么，只是本能地调转枪口。
但已经晚了。
右侧的阴影里，第二道人影浮现——同样戴着白色面具，但身材更娇小，动作更轻盈。她手中没有武器，只有十根手指，指尖戴着特制的金属指套。
她如同鬼魅般贴近第二名队员，双手如毒蛇般探出，金属指套精准刺入对方的双眼，穿透颅骨。
“呃——”
短促的闷哼。
尸体倒地。
剩余两人终于反应过来，扣动扳机！但子弹全部打空——那两个白色面具的身影已经消失，如同融化在阴影中。
领头者在通讯频道里低吼：“撤退！有埋伏！”
但太迟了。
从森林边缘到主楼之间那片开阔的草坪，此刻变成了死亡地带。
四道身影如同从地狱中爬出的恶鬼，在月光下展开了一场无声的屠杀。
夜魔——那个最先出现的瘦高男人，他的匕首如同死神的镰刀，每一次挥出都精准收割一条生命。他的动作没有花哨，只有极致的高效，每一个被杀者都是颈动脉或心脏被一击贯穿。
幻影——那个娇小的女人，她的身法如同鬼魅，在枪林弹雨中穿梭，金属指套每次探出都会带走一双眼睛或一副喉结。
暗刃和影刃——另外两个戴着白色面具的身影，他们使用的是特制的微型冲锋枪，但枪声被消音器压制到近乎无声。他们的射击角度刁钻到不可思议，每一颗子弹都从防弹衣的缝隙钻入，或直接穿透头盔的薄弱处。
十二人的精锐小队，在三分钟内，变成了十二具尸体。
最后一个倒下的是领头者。他背靠一棵橡树，手中的p7a1已经打空弹匣，夜视仪被击碎，左眼处插着一片金属碎片。他挣扎着想按下腰间的自毁按钮，但一只手从阴影中伸出，轻轻捏住了他的手腕。
“咔嚓。”
腕骨碎裂。
夜魔蹲在他面前，白色面具在月光下如同鬼面。
“谁派你们来的？”他的声音经过变声处理，冰冷如机械。
领头者咬紧牙关，但下一秒，幻影的手指已经刺入他的肋下，精准按压某个神经节点。
剧痛如同电流般席卷全身，他无法控制地抽搐，从牙缝里挤出几个字：
“冥……王……”
“目的？”
“抓……科赫……小姐……”
“为什么？”
“钥……匙……”
领头者的瞳孔开始涣散，嘴角溢出鲜血——他咬碎了藏在牙齿里的氰化物胶囊。
夜魔松开手，尸体滑倒在地。
四道白色面具的身影在月光下聚拢。他们互相看了一眼，没有交谈，只是做了几个手势，然后如同来时一样，无声地消失在阴影中。
草坪上，只剩下十二具逐渐冷却的尸体，和空气中弥漫的、淡淡的血腥味。
消息如同病毒般在暗影世界传播。
凯撒在长岛庄园的书房里，收到了梦魇的加密报告。他放下手中的威士忌酒杯，琥珀金色的眼睛里闪过一丝凝重。
“冥王动手了。”他对坐在对面的特雷西说，“十二人小队，全灭。”
特雷西正在泡茶的手顿了顿。
“范智帆的人？”
“应该是。”凯撒走到窗前，望着夜色中的森林，“那四个戴着白色面具的……传闻中范智帆手下有一支代号‘f4’的影子卫队，成员身份不明，战斗力堪比顶级特种部队。看来还有底牌，这个范智帆不简单啊，我们要重新评估了。”
特雷西沉默了几秒。
“冥王为什么要这么做？”她问，“这不像他的风格。”
“因为他急了。”凯撒转过身，脸上露出思索的表情，“钥匙的秘密恐怕已经泄露，有人给了他压力，或者……他发现了更大的利益，值得冒这个险。”
“那我们要怎么做？”
“什么也不做。”凯撒重新端起酒杯，轻轻摇晃，“看戏就好。冥王吃了亏，不会善罢甘休。范智帆在‘坟墓’里，也待不了多久了。这盘棋……才刚刚开始。”
……
“坟墓”
‘藏书人’马修站在书架前，手里捏着一份刚刚送达的简报。他的脸色在昏暗的灯光下显得异常苍白，棕红色的瞳孔深处暗流汹涌。
（马修内心：范智帆……你到底是什么人？能指挥那种级别的影子卫队，能在洗衣房屠杀十九人，能让伊戈·亚历杭德罗·美第奇视为朋友……你绝不是一个普通的商人。）
他走到圆桌前，打开抽屉，取出一张泛黄的老照片。
照片上是七年前的阿尔卑斯山，悬崖边，伊戈·亚历杭德罗·美第奇背对镜头，黑色大衣在狂风中猎猎作响。而照片的角落，悬崖下方，有一个模糊的人影正在坠落——那是他，马修，在坠崖前的最后一瞬。
他的手指摩挲着照片边缘，眼神复杂。
（马修内心：伊戈……你找了一个不得了的“朋友”啊。）
他缓缓将照片放回抽屉，锁上。
然后，他走到通讯器前，按下加密频道。
“典狱长。”他说，声音恢复了那种温和儒雅的腔调，“关于范智帆的特殊会面……我建议，可以适当放宽限制。毕竟，有些人，是关不住的。”
冥王坐在数据流座椅上，周围的屏幕全部显示着“连接中断”的红字。他刚刚收到小队全灭的报告，十二个生命信号在三分钟内全部消失。
合成音在黑暗空间中响起，冰冷，但底下压抑着怒火：
“f4……范智帆的人？果然，他还有后手。”
屏幕闪烁，弹出一份加密档案。
档案标题是：范智帆——身份分析报告。
但档案内容，百分之八十都是空白。只有几条零散的信息：
出生于华夏，具体地点不详。
十五岁前记录空白。
十八岁进入华尔街，三年内建立商业帝国。
疑似掌握某种超越常人的战斗技艺。
身边存在代号“f4”的护卫力量，成员身份未知。
冥王的合成音低语：
“你到底是什么人……”
数据流座椅开始高速旋转，周围的屏幕重新亮起，显示出一幅复杂的关系网络图。图的中心是“钥匙”，周围连接着科赫家族、塞拉菲娜、范智帆、伊戈、凯撒、特雷西、艾伦、马修……以及最边缘，一个用红色标注的代号：
（冥王内心：蛇首椅也入场了……局势越来越复杂。但钥匙，我必须拿到。那是打开“那个地方”的唯一方法。）
他抬起机械手臂，在虚拟键盘上输入一串指令。
屏幕弹出一个对话框：
“启动‘第二阶段’？
冥王毫不犹豫地选择了“确认”。
……
“坟墓”
凯恩放下卫星通讯器，抬头看向范智帆。
“确认了。”他说，灰绿色的眼睛里闪过一丝复杂，“冥王的小队全灭，塞拉菲娜安全。是你的人做的？”
范智帆没有回答。
他只是静静坐在那里，灰蓝色的瞳孔透过防弹玻璃，锁定凯恩的眼睛。那眼神平静如深海，但凯恩能感觉到，底下涌动着某种冰冷的、几乎实质的杀意。
“那么，”范智帆终于开口，声音平稳得可怕，“合作条件？”
凯恩深吸一口气。
“伊莱贾先生会在一周内安排你离开‘坟墓’。在此期间，我们会确保塞拉菲娜的绝对安全。作为交换，在你获得自由后，你需要协助我们找到钥匙，并打开那扇门。”
“如果我说不呢？”
“你不会。”凯恩笑了，那笑容里带着某种笃定，“因为你没有选择。冥王已经动手，说明钥匙的秘密已经泄露。接下来，会有更多人盯上塞拉菲娜。单凭你一个人——就算你有f4，也保护不了她周全。但伊莱贾先生可以。”
范智帆沉默了。
他垂下眼帘，似乎在思考。但实际上，他在计算——
一周时间，足够他从“坟墓”内部做很多事情。比如，验证艾伦的情报真实性。比如，弄清楚马修的真实目的。比如，找出“坟墓”与各方势力之间的关联。
而凯恩背后的“蛇首椅”……虽然危险，但至少现在，他们需要他活着，需要他合作。
（范智帆内心：可以先答应。等出去之后……再做打算。）
他缓缓抬起头。
“我有一个条件。”他说。
“请讲。”
“我要和塞拉菲娜通话。”范智帆的声音冷硬如铁，“现在，立刻。我要亲自确认她的安全，并且告诉她一些事情。”
凯恩犹豫了三秒。
然后，他点头。
“可以。”他重新拿起卫星通讯器，“给我五分钟，建立加密通道。”
范智帆靠在椅背上，闭上眼睛。
（范智帆内心：塞拉菲娜……再等我几天。等我出去，我会把所有真相都告诉你。那些关于诅咒、关于钥匙、关于科赫家族的谎言……我会一一揭穿。）
（然后，我会让所有伤害你的人……付出代价。）
灰蓝色的瞳孔在眼皮下微微转动。
黑暗中，风暴正在酝酿。
而这场风暴的中心，正在从“坟墓”深处，缓缓移向整个世界。
……