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秋阳透过彩色玻璃窗，在起居室厚重的波斯地毯上投下斑斓的光斑。空气里弥漫着壁炉木柴燃烧的暖香，以及范智帆清晨冲泡后残留的、极淡的龙井茶香。连续三日的“宁静时光”仿佛给这座空荡庄园镀上了一层薄薄的保护膜，连光线都显得比往日柔和。
塞拉菲娜蜷在壁炉旁的沙发里，膝上盖着一条深灰色的羊绒毯。她正在看一本关于欧洲中世纪纹章学的古籍——这是范智帆从书房找出来的，说或许能帮她理清科赫家族某些被神化的“传说”背后的现实逻辑。她的金发松松挽起，几缕碎发垂在颈侧，脸色比三日前红润了些，但眼底深处仍藏着一丝惊弓之鸟般的警惕。
范智帆坐在她对面的单人沙发上，面前摊开一台经过特殊加密的笔记本电脑。屏幕上是不断滚动的数据流和复杂的结构图，他的手指在键盘上无声敲击，灰蓝色的眼睛专注而冰冷。阳光落在他侧脸上，勾勒出挺拔的鼻梁和紧抿的薄唇，整个人像一尊精密的战争机器，在平静的表象下进行着外人无法理解的运算。
梦魇如同真正的影子，站在起居室通往走廊的拱门阴影处。她今日换了一身深灰色的便装，布料看似普通，实则内嵌防弹纤维层。琥珀色的眼睛半阖着，仿佛在假寐，但塞拉菲娜知道——只要有任何异动，这个女人会在03秒内做出反应。
一切看似安宁。
直到庄园前庭传来汽车引擎的声音。
不是凯恩那辆低调的黑色轿车，而是某种马力更强劲、排气声更低沉浑厚的跑车。引擎的轰鸣由远及近，带着一种张扬而精准的控制感，最后稳稳停在了主楼前。
范智帆敲击键盘的手指停了下来。
塞拉菲娜手中的书页轻轻一颤。
梦魇的眼睛完全睁开，琥珀色的瞳孔在阴影中收缩成针尖大小，身体肌肉瞬间调整到最佳的爆发状态。
“客人来了。”范智帆合上电脑，声音平静无波，“看来，三天的宁静，已经是极限了。”
他站起身，走到窗边，掀起厚重窗帘的一角，向外看去。
那是个女人。
高挑，目测超过一米七五。一身剪裁极致的黑色皮质连体衣，勾勒出近乎完美的沙漏型身材。酒红色的波浪长发在脑后高高束成马尾，几缕碎发垂在额前，衬得那张脸艳丽得如同带毒的罂粟。她的五官是典型的混血儿特征——深邃的眼窝，高挺的鼻梁，饱满的唇瓣涂着与发色呼应的暗红唇膏。最引人注目的是那双眼睛：虹膜是罕见的紫灰色，在阳光下泛着猫眼石般的幻彩光泽，眼神却冰冷得像西伯利亚冻原上的冰层。
她下车后，没有立刻走向主楼，而是站在原地，微微仰头，似乎在用某种无形的感官“扫描”这座庄园。她的姿态放松，甚至带着点慵懒，但范智帆能看出来——这个女人的每一个肌肉群都处于最佳备战状态，看似随意的站立姿势，实则封死了所有可能遭受突袭的角度，并且随时可以做出三个以上不同方向的战术规避动作。
（范智帆内心：幽灵黛西……凯撒麾下最神秘的“使者”，也是暗界公认的、最危险的女性之一。擅长渗透、魅惑、情报窃取，以及……近距离无声刺杀。她为什么会来？凯撒派她来，意味着什么？）
“是她……”塞拉菲娜不知何时也走到了窗边，声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧绷，“幽灵黛西。”
范智帆侧头看她：“你认识？”
“谈不上认识。”塞拉菲娜的指尖无意识地抠着窗框，“在几个所谓的‘上流社交场合’见过。她总是出现在最有价值的男人身边，像真正的幽灵，悄无声息地来，又悄无声息地拿走她想要的东西。我们……有过几次言语交锋。她看不起我背靠家族‘诅咒’的光环，我看不惯她靠魅惑和背叛上位的手段。”
她的语气尽量平静，但范智帆听出了底下的厌恶，以及……一丝隐藏极深的忌惮。
“她很强。”梦魇的声音从阴影里传来，罕见地主动开口，“三年前在摩纳哥，我曾远远见过她出手。目标是个退役的摩萨德高级特工，身边有六个专业保镖。她用了十七秒，全部解决，目标死前甚至没看清她的脸。她的格斗技巧融合了以色列马伽术、俄罗斯桑搏和一种……我从未见过的、近乎舞蹈的柔性绞杀术。很危险。”
能让“梦魇”用“很危险”评价的人，整个暗界不超过二十个。
范智帆点点头，放下窗帘：“请她进来吧，梦魇。带到小会客室。”
“是。”
梦魇无声地消失在阴影里。
塞拉菲娜转身想回避，却被范智帆轻轻按住了肩膀。
“不用躲。”他说，语气平淡却坚定，“你是这里的女主人。见客人，是理所当然的事。”
女主人。
这个词让塞拉菲娜的心脏轻轻一跳。她看着范智帆平静无波的眼睛，深吸一口气，点了点头。
五分钟后，小会客室。
壁炉里新添了木柴，火光跃动。空气中除了木柴香，还多了一丝极淡的、冷冽的香水味——前调是雪松和佛手柑，中调是广藿香和琥珀，尾调……有一丝若有若无的血腥铁锈气息。那是幽灵黛西身上带来的味道，如同她这个人一样，华丽、诱惑、又暗藏杀机。
她坐在单人沙发里，姿态慵懒得像只晒太阳的猫，但那双紫灰色的眼睛却锐利如鹰，在范智帆和塞拉菲娜脸上来回扫视，仿佛在分析最复杂的密码。
塞拉菲娜坐在范智帆身侧的三人沙发上，背脊挺直，双手交叠放在膝上。她换了一身深酒红色的丝绒长裙，领口保守，袖长及腕，只露出一截白皙的脖颈和脚踝。金发一丝不苟地盘起，脸上化了淡妆，唇色是与裙子同色系的哑光红。她在用这种方式，重新武装起“黑玫瑰”的尊严——尽管内心仍如履薄冰。
范智帆坐在她旁边，穿着简单的深色高领毛衣和长裤，姿态放松，但眼神平静得像结了冰的湖面，映不出任何情绪。
幽灵黛西的目光最终定格在塞拉菲娜身上。她的嘴角勾起一个极淡的、近乎玩味的弧度。
（幽灵黛西内心：有意思……黑玫瑰居然还活着，而且看起来……状态不错？脸色红润，眼神虽然还有警惕，但没了那种濒临崩溃的破碎感。身上的淤痕……用高领遮住了，但脖颈侧边那道极淡的印记，瞒不过我。还有她坐的姿态——距离范智帆只有半臂，身体微微向他倾斜，是潜意识里的依赖。而范智帆……他的坐姿看似随意，实则形成了一个微妙的保护性姿态，将塞拉菲娜护在自己的势力范围内。）
（内心继续：慈善晚宴上，我亲眼看见塞拉菲娜递给他那张卡片。当时只觉得是黑玫瑰又一次惯用的诱惑把戏，范智帆要么会拒绝，要么会死在她的“诅咒”下。没想到……他不仅去了，还活着，而且看起来……和黑玫瑰之间发生了什么？过夜了？他真不怕科赫家族那套百年诅咒？）
紫灰色的瞳孔深处闪过一丝惊疑和强烈的好奇。但表面上，她依旧笑得风情万种。
“范先生，科赫小姐。”幽灵黛西开口，声音沙哑磁性，带着一种刻意营造的、撩人心弦的质感，“冒昧来访，希望没有打扰二位的……午后时光。”
她的用词和凯恩如出一辙，但语气里的暧昧和讽刺，比凯恩直白十倍。
范智帆抬手示意茶几上的青瓷茶壶：“黛西小姐，请用茶。”
没有寒暄，没有客套，直接切入正题。
幽灵黛西笑了笑，没有动茶杯。她的目光在塞拉菲娜脸上多停留了两秒，然后转向范智帆：“范先生真是好兴致。冥王前脚刚走，后脚就能在这座被遗弃的庄园里，找到如此……美妙的陪伴。”
塞拉菲娜的指尖微微收紧。她能听出这话里的刺——被遗弃的庄园，美妙的陪伴。每一个词都在提醒她现在的处境，都在讽刺她从一个“不可触碰的黑玫瑰”沦落为“魔王收留的玩物”。
但她没有发作，只是垂着眼，端起自己面前的茶杯，轻轻啜了一口。动作优雅，无可挑剔。
范智帆看了塞拉菲娜一眼，然后转向幽灵黛西，直接打断了她的话：“黛西小姐此来，应该不是为了关心我的私人生活。凯撒有什么话，请直说。”
干脆，利落，不留任何迂回余地。
幽灵黛西的笑容僵了半秒。她没想到范智帆会如此直接，甚至带着一丝不耐。这和她预想中的反应不一样——按照常理，男人在她面前，或多或少都会表现出一些被吸引的迹象，哪怕只是生理性的紧张或欣赏。但范智帆没有。他的眼神平静得像在看一件家具。
（幽灵黛西内心：不愧是魔王……定力果然非同寻常。但越是这样，越让人想撕开他那层冷静的外壳，看看底下到底是什么。）
她收敛了笑容，身体微微前倾，做出一种“推心置腹”的姿态：“范先生快人快语，那我也不绕弯子了。凯撒先生对您非常欣赏，尤其是那晚在科赫庄园……您能让冥王选择退避的手段，让他印象深刻。他希望能与您当面聊聊，探讨一些……共同的兴趣。”
她顿了顿，紫灰色的眼睛紧紧锁定范智帆：“所以，他派我来，邀请您明晚到他的私人宅邸共进晚餐。不知范先生……是否赏光？”
问题抛出，空气安静了一瞬。
塞拉菲娜的心提了起来。凯撒的邀请……这意味着什么？是另一个陷阱？还是真正的橄榄枝？范智帆会去吗？他会带自己去吗？
范智帆没有立刻回答。他拿起茶壶，给自己续了杯茶，动作缓慢而从容。热气蒸腾，模糊了他脸上细微的表情变化。
三秒后，他放下茶壶，抬眼看向幽灵黛西，点了点头：“可以。”
幽灵黛西的眼睛微微睁大。她没想到范智帆会答应得如此痛快——甚至连条件都没问，地点、时间、安全保证，一概不提。
“范先生果然爽快。”她很快调整好表情，笑容重新浮现，“那么，明晚八点，我会派车来接您。地址稍后发到您的加密频道。”
“不必派车。”范智帆说，“我们会自己去。”
“我们？”幽灵黛西的眉头几不可察地挑了一下，目光若有若无地瞟向塞拉菲娜，“范先生的意思是……”
“我和塞拉菲娜一起去。”范智帆说得理所当然，仿佛这是再正常不过的安排。
幽灵黛西的表情终于出现了一丝裂缝。紫灰色的瞳孔里闪过惊讶、疑惑，以及一丝极快的、被冒犯的不悦。
（内心：他居然要带黑玫瑰一起去？他疯了？凯撒的晚宴是什么场合？那是暗界顶级玩家的牌桌！带一个被冥王抛弃、身负“诅咒”、价值几乎清零的女人去？他到底在想什么？是在向凯撒示威？还是在用这种方式宣告他对黑玫瑰的……所有权？）
塞拉菲娜也愣住了。她没想到范智帆会这样说。带她去凯撒的晚宴？以什么身份？科赫家族的遗孤？还是……他的女伴？
“范先生……”幽灵黛西的声音低了些，带着试探，“凯撒先生的晚宴，规格很高。邀请的宾客都是……有头有脸的人物。科赫小姐虽然身份尊贵，但最近……恐怕不太适合出现在那种场合吧？”
这话说得委婉，但意思很明白——塞拉菲娜现在是个麻烦，带她去，只会让局面更复杂。
范智帆看了她一眼，那眼神平静，却带着一种无形的压力：“适不适合，我说了算。”
幽灵黛西的呼吸滞了一下。她看着范智帆，又看了看垂眸不语的塞拉菲娜，忽然明白了什么。
（内心：他是在用这种方式，给黑玫瑰重新定位。不是冥王丢弃的棋子，不是科赫家族的祭品，而是他魔王认可的女伴。他在用最霸道的方式，告诉所有人——这个女人，我罩了。）
一股说不清道不明的情绪涌上心头——是嫉妒？是不甘？还是被轻视的愤怒？幽灵黛西说不清。她只知道，范智帆对塞拉菲娜的维护，让她感到一种莫名的……刺痛。
她忽然站起身，动作优雅得像芭蕾舞演员，但眼底的冷意已经不加掩饰。
“范先生，能否借一步说话？”她的目光在范智帆和塞拉菲娜之间扫了个来回，“有些话，我想单独和您聊聊。”
范智帆看了她两秒，然后点点头。他转向塞拉菲娜，轻轻拍了拍她的手背，动作自然得像做过千百遍。
“我去去就来。”他的声音不高，但带着一种奇异的安抚力量。
塞拉菲娜抬起头，看着他。灰绿色的眼眸里闪过一丝不安，但很快被她压了下去。她轻轻点了点头，手指却无意识地蜷缩起来。
范智帆起身，跟着幽灵黛西走出小会客室。
走廊里没有开灯，只有尽头彩色玻璃窗透入的、被切割成斑驳碎片的光线。空气阴冷，弥漫着老建筑特有的、木头和灰尘混合的气息。
幽灵黛西在走廊中段停下脚步，转身。她的身体几乎是贴着范智帆的——距离近得能感受到彼此的体温，能闻到她身上那股冷冽又诱惑的香水味，更浓郁了。
她没有立刻说话，而是微微仰头，紫灰色的眼睛在昏暗中像两颗会发光的猫眼石，直直盯着范智帆的脸。她的目光从他的眼睛滑到嘴唇，再到喉结，最后重新回到眼睛，带着一种赤裸裸的评估和……挑衅。
“原来……”她终于开口，声音压得极低，沙哑得像情人的耳语，“魔王不是不近女色，而是……挑剔的很特别啊。”
她的身体又向前贴近了半分，几乎要碰到范智帆的胸膛。皮质连体衣的材质在昏光下泛着哑光的光泽，紧紧包裹着她起伏的曲线。她的呼吸刻意放慢，温热的气息拂过范智帆的下颌。
“看来，我还是了解不够呢……”她微微歪头，酒红色的马尾从肩头滑落，发梢几乎扫到范智帆的手臂，“我不明白，魔王大人看不上我呢，反而看上了背上带诅咒的‘黑玫瑰’？”
她的指尖轻轻抬起，虚悬在范智帆胸前，没有触碰，却形成一种无形的挑逗场。
“我哪一点比她差？”她的声音更低了，带着一种近乎催眠的磁性，“我不美吗？身材不够好吗？还是……我对您不够有‘用处’？”
说话间，她的身体又贴近了些。皮质衣料摩擦发出极细微的窸窣声，在寂静的走廊里格外清晰。她能感觉到自己心跳在加快，体温在上升——这是她刻意营造的生理反应，也是她最擅长的武器之一。用身体语言告诉对方：我对你有吸引力，我在为你着迷。
但范智帆没有动。
他甚至没有后退，也没有前移。只是站在那里，垂眸看着她，眼神平静得像在看一场与己无关的表演。他的呼吸频率没有丝毫变化，心跳平稳，连瞳孔都没有出现预期中的放大。
（范智帆内心：魅惑术。结合了微表情控制、信息素释放和心理学暗示的高级技巧。可惜，对我无效。）
幽灵黛西的眼底闪过一丝不易察觉的焦躁。她已经将“诱惑”推到了临界点——再进一步，就是真正的肢体接触。但范智帆的冷静像一堵无形的墙，将她所有的试探都反弹了回来。
她咬了咬牙，决定再加码。
她的指尖终于落下，轻轻点在范智帆的胸膛上。触感冰凉，带着皮质手套特有的纹理感。
“回答我呀，魔王大人……”她的声音里带上了一丝委屈，一丝撒娇，却掩不住底下的不甘，“您就这样……冷落我吗？”
范智帆终于有了反应。
他抬起手，不是握住她的手，也不是推开她，而是用两根手指，轻轻捏住了她的手腕——力道不大，却精准地压住了她的腕动脉，让她整条手臂瞬间酸麻。
然后，他将她的手从自己胸前移开，动作平稳，不带任何情绪。
“你？”他开口，声音低沉平静，却字字如冰，“比不了她。”
幽灵黛西的瞳孔骤然收缩。
“若是来说这事，”范智帆松开她的手腕，后退半步，拉开了距离，“大可不必。”
这句话说得极淡，却像一把冰锥，狠狠扎进幽灵黛西心里最脆弱的地方。
比不了她。
三个字，轻飘飘的，却带着千钧重量。
幽灵黛西的脸上，那层精心维持的、诱惑又委屈的面具，终于出现了裂痕。紫灰色的眼眸里翻涌起震惊、羞恼、以及一丝被彻底轻视的暴怒。她的指尖在身侧微微颤抖，指甲几乎要掐进掌心。
（内心：比不了她？我幽灵黛西，暗界最危险的玫瑰，凯撒麾下最得力的使者，无数男人梦寐以求又恐惧敬畏的存在……比不了一个被家族诅咒束缚、被冥王抛弃、只剩下一张漂亮脸蛋和破碎自尊的黑玫瑰？）
荒谬感混合着巨大的羞辱感，让她几乎要失控。
但她终究是幽灵黛西。三秒后，她强迫自己冷静下来，脸上的表情重新变得妩媚，只是眼底的寒意已经不加掩饰。
“是吗？”她轻笑，笑声却冷得像碎冰，“您真不怕科赫家族那古老的传说？那可是诅咒哎……百年来，多少自以为是的男人想摘下这朵黑玫瑰，最终都死得不明不白，连带着家族都衰败百年。连冥王那样的人物，都只敢远远看着，连碰都不敢碰。”
她上前一步，紫灰色的眼睛紧紧锁住范智帆，声音压得更低，像毒蛇吐信：
“我是好心提醒您，魔王大人……别忘了我们当初的约定。您要玩火，我管不着。但若是这把火烧到了我们的计划……只怕，得不偿失。”
约定。
这个词让范智帆的眼神微微一动。
（范智帆内心：她在用“约定”施压。看来，凯撒的邀请，果然不只是吃饭那么简单。）
“这不需要你操心。”范智帆的声音依旧平静，“放心，你想要的那“席位”，不会受影响。我们的计划，照旧。”
他顿了顿，目光如刀，刺向幽灵黛西眼底：
“反倒是你……我很好奇。你为什么选择接近凯撒，而不是麦卡伦？以你的手段，麦卡伦身边的位置，应该更有价值才对。难不成……凯撒手里，有什么你特别想要的东西？”
幽灵黛西的表情僵住了。
紫灰色的瞳孔几不可察地收缩了一下，虽然很快恢复自然，但那瞬间的僵硬没有逃过范智帆的眼睛。
（内心：他察觉到了……果然，什么都瞒不过他。）
她沉默了足足五秒钟，才缓缓开口，声音里少了几分妩媚，多了几分真实的凝重：
“你以为麦卡伦那里……是那么容易接近的吗？”
她的目光投向走廊尽头窗外阴沉的天空，仿佛在回忆什么不愉快的经历。
“他身边有十大顶尖保镖，轮班制，二十四小时贴身。那些人的水准……不输给你的‘f4’。我曾尝试靠近到三分之一的距离，就被三道交叉的视线锁定了。再往前一步，就会触发警报。”
她转过头，看向范智帆，紫灰色的眼睛里闪过一丝罕见的……忌惮。
“而且，他身边还有一个贴身助手。我从未见过那个人出手，甚至很少露面。但每次我试图收集麦卡伦的情报时，都能感觉到……一双眼睛在暗处盯着我。那种感觉……很危险。像被毒蛇盯上的青蛙，连动都不敢动。”
范智帆的眉梢几不可察地动了一下。
（内心：贴身助手？能让幽灵黛西感到“危险”的人……暗界可不多。麦卡伦身边，什么时候多了这样一个人物？）
“没想到，”他缓缓说道，“幽灵也有失手的时候。”
这句话带着一丝极淡的嘲讽，像针，刺在幽灵黛西的痛处。
她的脸色沉了下来，眼底翻涌起怒意。
“既然魔王知道我会失手，”她的声音冷了下来，“为什么不帮我呢？反而在这里……偷吃禁果？”
偷吃禁果。
这个词她说得极重，带着赤裸裸的讽刺和嫉妒。
范智帆看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却让幽灵黛西莫名感到一阵寒意——因为她在那笑容里，看到了一种近乎悲悯的冷漠。
“若你这么想，”他的声音平静无波，“大可不必如此。该说的，我已经说了。你可以走了。”
逐客令，下得干脆利落。
幽灵黛西的呼吸急促了一瞬。她盯着范智帆，紫灰色的眼睛里闪过无数情绪——愤怒、不甘、嫉妒、算计……最后，都沉淀为一种冰冷的恨意。
她忽然上前，再次贴近范智帆。这次不是诱惑，而是一种近乎挑衅的压迫。
她的嘴唇几乎贴上他的耳朵，温热的气息混合着冷冽的香水味，喷在他的耳廓上。
“好吧……”她的声音压得极低，像情人的呢喃，却字字带毒，“魔王的话，我一向会听。不过……提醒您一句。”
她顿了顿，一字一句，清晰无比：
“诅咒，只会影响您的速度。”
说完，她后退一步，转身，酒红色的马尾在空中划出一道凌厉的弧线。
高跟鞋踩在大理石地面上，发出清晰而富有韵律的“嗒嗒”声，在空旷的走廊里回荡，如同某种不祥的鼓点。
范智帆站在原地，看着她妖娆而决绝的背影，灰蓝色的眼睛里没有任何波澜。
（内心：诅咒只会影响速度？她在暗示什么？科赫家族的诅咒，难道不只是传说？还是说……她知道一些我不知道的内幕？）
他没有深想，只是迈步跟上。
幽灵黛西回到小会客室时，脸上的表情已经恢复了那副妩媚又慵懒的模样。但塞拉菲娜能感觉到——这个女人身上散发出的寒意，比刚才更重了。
她的目光落在塞拉菲娜身上，紫灰色的瞳孔里闪过一丝毫不掩饰的讥诮。
“黑玫瑰，”她开口，声音轻飘飘的，却像淬了毒的针，“好手段啊。”
她缓步走近，停在塞拉菲娜面前三步处，居高临下地看着她。
“不过呢……”她微微歪头，笑容甜美如毒药，“玫瑰再美，终究是会凋零、会枯萎的，不是吗？”
塞拉菲娜的背脊瞬间绷紧。
她能感觉到对方话语里浓烈的恶意和讽刺。她在提醒她——你的一切都是暂时的，你的美貌会逝去，你的价值已清零，你所谓的“新靠山”也未必可靠。
换作三天前的她，或许会被这句话击垮。
但现在……
塞拉菲娜缓缓抬起头，灰绿色的眼眸平静地迎上幽灵黛西紫灰色的瞳孔。她的脸上没有任何愤怒或羞恼，只有一种近乎冰冷的平静。
“这就不劳你费心了。”她的声音不大，却清晰坚定，“倒是幽灵……只会活在别人的影子里，不是吗？”
活在别人的影子里。
这句话精准地刺中了幽灵黛西最深的痛处。
她的笑容彻底僵住，紫灰色的眼睛里瞬间翻涌起骇人的杀意。指尖在身侧微微颤抖，仿佛下一秒就要抽出藏在靴筒里的匕首。
但她终究没有动。
因为范智帆已经走了进来，无声地站在塞拉菲娜身后。他没有说话，只是站在那里，就像一座不可逾越的山，将塞拉菲娜完全笼罩在他的保护范围内。
幽灵黛西盯着塞拉菲娜看了三秒，然后忽然笑了——那笑声又冷又尖，像碎玻璃在刮擦金属。
“好，很好。”她后退一步，目光在范智帆和塞拉菲娜之间扫了个来回，最后定格在范智帆脸上。
“范先生，别忘记了明晚的晚宴。”她的声音拔高，带着刻意营造的甜腻，“记得来哦～不打扰你们男女的……好事了。”
最后三个字，她说得极慢，极暧昧，仿佛在暗示什么不堪的画面。
然后她转身，酒红色的马尾在空中甩出一道凌厉的弧线，高跟鞋踩在大理石地面上，发出“嗒嗒”的脆响，渐行渐远，最终消失在走廊尽头。
会客室里，重归寂静。
壁炉里的木柴噼啪作响，火光跃动。
塞拉菲娜还维持着刚才的姿态，背脊挺直，双手紧握放在膝上。但范智帆能看到——她的肩膀在微微颤抖，指尖已经掐得发白。
他走到她身边，坐下，然后伸出手臂，轻轻将她揽进怀里。
塞拉菲娜的身体僵了一下，然后缓缓放松下来，顺从地靠在他胸前。她能闻到他身上熟悉的、混合了茶香和冷冽须后水的气息，能感受到他胸膛传来的、稳定有力的心跳。
“不要怕。”范智帆的声音从头顶传来，低沉而清晰，“有我在，没人敢欺负你。”
这是他第二次说这句话。
第一次是在三天前，在地宫醒来后的那个早晨，他说“我是你的女人”，然后说了这句话。
当时她只觉得震撼，只觉得荒谬，只觉得恐惧。
但现在……
这句话像一道暖流，缓缓注入她冰冷的心脏，融化了她心底最后一点坚冰。
对她来说，这种被保护、被珍视的感觉，陌生得令人不安，却又……诱惑得让人沉沦。
她的眼眶微微发热。
“我……”她开口，声音有些哽咽，“我不值得你这样……”
“值不值得，我说了算。”范智帆打断她，声音平静却不容置疑，“记住，塞拉菲娜。从你成为我女人的那一刻起，你的过去、你的家族、你的诅咒……所有的一切，都与我有关。欺负你，就是在挑战我。而挑战我的人……”
他没有说完，但话里的寒意，让塞拉菲娜毫不怀疑——那些人，下场会很惨。
她闭上眼睛，将脸深深埋进他胸前，任由泪水无声地浸湿他的毛衣。
许久，她才抬起头，红着眼眶看他：“明晚……我真的可以和你一起去吗？凯撒的晚宴……我现在的身份，只会给你添麻烦……”
范智帆低头看着她，灰蓝色的眼睛里映着壁炉跃动的火光，也映着她苍白而脆弱的脸。
“你当然要去。”他说，语气理所当然，“因为你是我的女人。”
因为你是我的女人。
这句话，像一把钥匙，再次打开了她心底某扇紧闭的门。
这不是他第一次说，但每一次，都带着更深的重量，更坚定的确认。
塞拉菲娜呆呆地看着他，看着他那张英俊而冷峻的脸，看着他眼中那片灰蓝色深潭里，正在缓慢凝结的、某种近乎偏执的占有欲和保护欲。
不是因为爱。
至少现在还不是。
而是因为责任、原则、以及某种她无法完全理解的、属于这个男人的行事逻辑——做了，就承担；属于他的，就护到底；认定的，就不放手。
野蛮，霸道，不容置疑。
却奇异地……让她那颗在冰封中沉寂了二十多年的心，第一次，感受到了真实的、滚烫的悸动。
她快要爱上他了。
这个认知像一道惊雷，劈开她混乱的意识。
恐惧、不安、抗拒……但更多的，是一种飞蛾扑火般的、无法抑制的渴望。
“我……”她的声音颤抖，“我不知道该怎么办……”
范智帆看着她眼中翻涌的复杂情绪，伸手，轻轻拂开她脸颊上的一缕湿发。
“不用知道怎么办。”他说，声音低沉而清晰，“跟着我就好。明晚，我们一起面对。以后，也是。”
他顿了顿，补充道：
“这是我们的命运，不是吗？”
塞拉菲娜的心脏猛地一缩。
命运。
这个词，曾经是她最深的枷锁——家族的命运，诅咒的命运，被利用的命运。
但现在，从这个男人口中说出来，却带着一种全新的、令人心悸的可能性。
我们的命运。
不是被安排，不是被诅咒，而是由两个人共同选择、共同承担的未来。
她看着他，看了很久很久。
然后，她轻轻点了点头，将脸重新埋进他怀里，手臂环上他的腰，像一个溺水的人，终于抓住了一根坚实的浮木。
窗外，秋日的天空阴沉下来，又开始飘起细密的冷雨。
庄园里，f4的布防无声运转，梦魇的影子在走廊深处静立。
而在这座华丽而空旷的堡垒中心，两个人相拥而坐，在壁炉跃动的火光里，在窗外渐密的雨声中，静静等待着——
等待着明晚那场注定不会平静的晚宴。
等待着即将到来的、更猛烈的风暴。
等待着属于他们的、未知却已紧密相连的命运。
雨，越下越大了。
长岛的秋夜，漫长而寒冷。
但有些东西，正在这冰冷中，悄然滋长。
悄然绽放。
如同废墟之上，挣扎着探出的、第一株新绿的嫩芽。
脆弱，却顽强。
带着向死而生的、孤绝的美。
……