“师祖！”
就在桃花面庞紫胀、眼球凸出、即将气绝的刹那——
一声带着颤抖却异常清晰的呼喊响起。
“踏踏踏踏——”
只见方红袖猛然上前，
不顾自身安危，
双手紧紧抓住了智通那条如同铁铸般的手臂。
她仰起脸，
雨水和血污混在苍白的脸颊上，眼中满是恳切与急迫：
“师祖息怒！那周云从不过一介文弱书生，就算侥幸逃脱，此刻也必定逃不远！当务之急是立刻派人追捕，将他擒回！若……若真让他成了漏网之鱼，届时再论罪惩处，我等绝无怨言！请师祖以大局为重啊！！！”
“贱人！我还没跟你算账，你倒敢来多管闲事？！”
智通正处在暴怒的顶点，
方红袖的阻拦如同火上浇油。
他怒吼一声，
肥胖的身躯猛地一震，一股雄浑霸道的劲力勃然爆发！
“嘭！！！”
方红袖如遭重击，
抓着智通手臂的十指被震开，
整个人如同断线风筝般向后倒飞出去，
重重撞在冰冷湿滑的石墙上，发出一声沉闷的撞击声。
“噗——！”
她摔落在地，
一口鲜血抑制不住地喷了出来，
染红了身前的地面，
气息顿时萎靡下去，
只能勉强支撑着身体，
目光带着一丝残存的急切，落在了垂手肃立的宋宁身上。
“找？你告诉我往哪里找？！”
智通的手指依旧扼着桃花的咽喉，
转过头，
朝着方红袖厉声咆哮，
声音在石牢内隆隆回荡，压过了雨声，
“关进来两天两夜了！谁知道那小白脸是什么时候跑的？！说不定现在已经到了成都府衙，正带着官兵朝我慈云寺杀来呢！！！”
绝望与暴戾的情绪笼罩着智通，
也笼罩着在场的每一个人。
“师祖。”
就在这令人窒息的压力几乎达到顶点时，
一个平静的声音响起。
“踏！”
宋宁向前踏出一步。
他的目光快速扫过受伤咳血的方红袖，
随即稳稳落在智通那张因愤怒而扭曲的脸上。
他的声音不高，
却带着一种奇异的穿透力，清晰地切入这片混乱：
“徒孙以为，红袖姐姐所言……不无道理。眼下最紧要的，并非惩罚内眷，而是追回逃犯，消除隐患。惩罚之事，待擒回周云从，再行定夺不迟。”
这话让在场所有人都是一愣，
连奄奄一息的桃花和瘫软的凤仙都忍不住抬起泪眼，
惊愕地望向宋宁——
就在不久前，他还曾态度强硬地主张要杀掉她们这些“累赘”。
智通充血的眼珠转向宋宁，
那择人而噬的暴怒似乎稍微顿了一下。
不知是因为宋宁此前“坚决处理周云从”的主张赢得了他的信任，
还是那悄然提升的“信任度”起了作用，
智通面对宋宁时，
语气竟缓和了些许，甚至带上了一丝罕见的、近乎倾诉的烦躁：
“宁儿，你能想到的，师祖难道想不到吗？”
他扼着桃花脖子的手，
在无意识间略松了一线，
带来了桃花若有若无的微弱抽气声，
“可那小子被关进来已有两日，谁知道他何时逃走了？此刻怕是早已远遁，茫茫黑夜，暴雨倾盆，无异于大海捞针！师祖……师祖何尝不想立刻抓他回来啊！”
他语气中的愤怒，
渐渐掺杂进一丝事态失控的无力与焦灼。
“师祖，”
宋宁依旧保持着那份令人心定的平静，他微微摇头，
“依徒孙之见，那周云从……此刻未必逃出了多远。”
“哦？”
智通眼神一凝。
宋宁不再对智通多言，
而是将目光投向石牢地面。
他伸手指向那六个浸泡在泥水中的冷硬馒头，转向了一：
“了一师叔，是否还记得当初关押周云从时，你为他备了几日口粮？共计多少馒头？”
了一被问及，
略一回忆，肯定答道：
“按三日之量准备，每日六个，总计十八个馒头，另有一满壶清水。”
“师祖请看，”
宋宁的指尖划过虚空，
点向那残余的六个馒头，
声音清晰，逻辑分明，
“了一师叔备下十八个馒头，如今仅余六个。周云从乃一介书生，平日饮食精细，骤然被困于此，心惊胆战，即便饥饿，也绝难有狼吞虎咽之胃口。要将这十二个干硬粗粝的馒头尽数吃完，绝非片刻之功。即便他勉力而为，至少也需一天半，甚至接近两日的光景。”
他的视线随即移向那个倾倒的空水壶：
“壶中滴水不剩。水壶见底，恰好印证他确实在此呆了不少时间，食物与饮水的情况相互吻合，绝非刚刚入牢便即逃脱。”
接着，
宋宁缓缓抬起头，
目光投向石牢顶端那处唯一的、仅有一尺见方的洞口，
落在那柄刀柄朝下、利刃隐于洞外黑暗中的钢刀，
还有那条在空中不住飘荡的醒目红绳上。
他的声音变得更加沉稳，仿佛抽丝剥茧：
“再看这逃脱的‘工具’与‘路径’。”
“那洞口高悬，距地数丈。周云从一个书生，手无缚鸡之力，仅凭自身，绝不可能将一柄钢刀如此精准地抛掷上去。此举必费周章，且钢刀绳索与岩石碰撞，难免发出声响。”
宋宁的目光扫过石牢内神色各异的众人，
最终回到智通脸上，语气笃定：
“秘境虽僻静，却并非无人巡查。若在平日，稍有异响，极易惊动。周云从不傻，他定然知晓其中风险。故而，他唯一的机会，就是等待一个能掩盖一切声音的时机——”
他顿了顿，一字一句道：
“也就是，今夜这场数年来罕见的、雷霆交加、暴雨如注的雨夜。唯有在震耳欲聋的雷雨声掩盖下，他尝试抛掷钢刀、攀爬绳索的动静，才不易被察觉。”
“况且，在他做完这一切后，一个文弱书生靠着一条绳索爬上十米之高，也必定要耗费大量的时间和体力。”
宋宁将视线从洞口收回，
环视地上残余的馒头和空壶，做出了最终的推断：
“馒头与水，证明他确实在此困守了近两日，消耗了体力与时间。钢刀与绳索的布置，以及那最适合掩盖声响的暴雨，则指向了唯一的逃脱窗口——就是今夜！”
他的结论斩钉截铁：
“综合三者，徒孙断定：周云从并非早已逃脱，而是就在今夜，借着这场暴雨的掩护，才刚刚逃离此地不久！”
宋宁迎着智通逐渐变化的眼神，
上前一步，声音带着一种催促行动的力度：
“所以师祖，那周云从此刻必定尚未远遁！大雨滂沱，道路泥泞，夜黑如墨，他一个受伤或受惊的疲惫书生，绝难快速行进。此刻若我们立刻行动，分头朝各方向追索拦截，未必不能将他截住，抓回寺中！”
这一番条理清晰、层层递进的分析，
如同拨开了笼罩在智通心头的重重迷雾和狂怒。
他扼着桃花脖颈的手，终于完全松开了。
“咳咳咳……嗬……嗬……”
桃花如同烂泥般瘫软在地，
捂着喉咙，发出劫后余生般剧烈而痛苦的咳嗽与喘息。
智通眼中那择人而噬的狂暴，
如同退潮般迅速敛去，
取而代之的是一种深潭寒水般的冰冷锐利。
他缓缓转动头颅，
目光如同实质的探针，
在昏暗石牢内每个人的脸上逐一划过。
最终，
他的视线定格在宋宁身上。
他肥胖的脸颊抽动了一下，
不再咆哮，
声音低沉而清晰地开始分派任务，每个字都像砸在地上的钉子：
“宁儿，你日常去给张老汉处送……‘肥’，对寺西面的田间小路、沟渠林地向来熟悉。你带杰瑞，乔，朴灿国三名相熟僧人，往西追。仔细查看任何可以藏人的地方，特别是通往官道的小径。”
他目光转向了一和了缘，语气不容置疑：
“了一，了缘，你二人脚程快，身手也好，带着你们的弟子往东追。东面山势渐起，多岩洞沟壑，仔细搜，莫要放过任何可疑痕迹。”
接着是毛太，智通的眼神略带审视：
“毛太，你带着四名秘境罗汉往南。南面多溪流洼地，今夜暴雨，水流湍急，注意查看是否有过河或顺流而下的迹象。”
最后，
他重重吐出一口气，
仿佛要将胸腔里残余的怒火和焦虑都排出，
声音带着一种亲自下场的决绝：
“我，亲自带领四名秘境罗汉往北。北面靠近官道，是最有可能的方向。杨花带领剩余秘境罗汉严守寺门，看管好各处要道，不得有误！”
分派完毕，
石牢内一片肃杀。
智通的目光再次扫过众人，
那张肥硕的脸上再无半分犹疑或暴怒，
只剩下一种近乎冷酷的凝重。
他几乎是咬着牙，
一字一顿地补充道，声音在雨声中显得格外森寒：
“活要见人，死……要见尸。必定要把周云从，给我追回来！”