“梆！梆！梆！”
“天干物燥，小心火烛——”
更夫那拖长了调子的、带着睡意的喊声，
幽幽回荡在夜空之中。
三更天了。
持续了一整日的喧嚣与扰攘终于彻底平息。
那条由妇人组成、曾蜿蜒至街角、望不到尽头的长龙，
此刻已然消散。
是另一种肃杀的气氛。
身影在庆余堂门檐下灯笼投出的光晕中显得格外挺拔。
不断扫视着周围黑暗的角落。
将整个庆余堂围得铁桶一般。
“踏——踏——踏——踏——”
轻微的脚步声从前堂传来。
眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
如同月夜下笼罩湖面的薄雾。
“宋公子？”
静静地伫立在庭院中央，周身沐浴着清冷的月辉，
仿佛已与这夜色融为一体。
“你还没歇息？”
万籁俱寂。
“我在等白姑娘。”
“等我？”
随即了然。
“宋公子特意等候，可是有何要事需告知素贞？”
“并无要事，”
“只是想与白姑娘说几句话。”
他缓缓踱步到那架枝叶繁茂的葡萄架下，
在他青衫上洒下细碎的光点。
“白姑娘觉得，我们此番寻得这完整天机，难，还是不难？”
“难……自然是极难的……”
“起初，我们为搜寻天机线索便耗费良久，几经周折，才侥幸从华儿姑娘口中窥得一丝端倪。”
“随后，于西湖之底，历经艰险，方寻回那三分之一的天机碎片。而剩余的三分之二，随暗河奔流，不知所踪，更是如同大海捞针……”
“之后，全赖宋公子神机妙算，不仅推演出剩余碎片必于山顶泉涌现世。”
“更设下锁龙井之局，将法海禅师牢牢牵制，这才使得素贞能顺利集齐碎片，组合成这完整天机。其间艰难，步步惊心。”
“我们寻找完整天机，如此之难。”
“那么，接下来依据这天机信息，去寻觅那天选之人，过程就绝不可能再那般繁复艰难，更不会让你如同海底捞针，茫无头绪。”
“我想告诉白姑娘的便是，不必为此过度忧心。若我所料不差……你很快，便能找到那位能驱散天花瘟疫的‘天选之女’。”
身影很快融入廊下的阴影之中。
脸上浮现出深思之色。
这确实让她心中隐隐升起一股不安与焦灼，
或是天机所示另有玄机。
洗去了她心头的迷雾。
岂能因一时的无获而心生沮丧？
那完整天机传递给她的信息明确无比——
“天道药人”
给予指引。
不过是时间与耐心而已。
取而代之的是一片清明与坚定。
“多谢宋公子指点迷津，是素贞一时心障了。”
养足精神以应对明日的筛查。
万籁俱寂。
在严密的守卫下沉沉睡去。
默默注视着这片陷入沉睡与希望交织的土地。
泛起一丝极淡、几乎难以察觉的鱼肚白。
边缘被染上了一层柔和的、羞怯的粉金色。
即将开始了。
“踏踏踏踏——”
庆余堂后院还沉浸在一片静谧之中。
骤然打破了这份黎明前的沉寂。
李公甫的身影如同一阵风般卷入后院，
取而代之的是无法掩饰的焦虑与急切。
他的目光先是本能地投向白素贞闺房的方向，
贸然惊扰白素贞有些不妥。
直接闯入了进去。
“宋公子！宋公子！快醒醒！出大事了！”
沉睡中的宋宁被这剧烈的摇晃和急促的呼喊惊醒，
不满地嘟囔着。
看清了面前李公甫那张写满焦急的脸庞。
声音还带着一丝刚醒的沙哑，开口问道：
“出了何事，李捕头？慢慢说。”
“是金山寺！他们……他们真的把供应全城痘疫病人的草药给断了！”
“就在今天清晨，天还没亮的时候！府衙门口那十几口日夜蒸煮汤药的大铁锅，还有堆积如山的药草，被他们的人拉得干干净净，一粒药渣都没留下！”