徐光启带来的不是一个人，而是一个令人意外的组合——他自己，以及一位身着黑色教士袍、高鼻深目、汉语略带异域腔调的中年西洋人，正是如今在钦天监供职的耶稣会传教士汤若望。
“臣徐光启，偕钦天监博士汤若望，叩见陛下。”徐光启行礼后，急声道，“陛下，汤若望甫接获澳门教会及南洋商站之密信，西洋诸国在东印度乃至更远海域，近一年来，亦频遭不明船舰袭击，其描述与我东南‘鬼船’惊人相似！”
汤若望操着略显生硬却清晰的官话补充：“尊敬的大明皇帝陛下，我们称之为‘幽灵舰队’或‘深渊之影’。根据葡萄牙、荷兰东印度公司幸存者的描述，这些船舰同样无帆无桨，船体幽蓝，袭击时释放令人昏聩的蓝光与腐蚀性黏液。它们似乎对金银货物兴趣不大，却热衷于掠夺特定的矿石、古籍，甚至……掳掠有特殊技艺的工匠或学者。教会内部有隐秘记载，怀疑这些力量与某些失落的上古异教遗迹有关。”
果然！“蜃楼”的威胁是全球性的，至少覆盖了整个欧亚海上贸易线路。张伟心中一沉，但同时也升起一丝希望：有共同的敌人，就可能找到潜在的盟友，至少是信息共享者。
“汤先生，西洋诸国如何应对？可有成效？”张伟问。
汤若望脸上露出一丝苦笑：“收效甚微，陛下。普通火炮难以击穿其船壳。荷兰人曾尝试用大量炸药在近距离引爆，成功摧毁过一艘较小的‘幽灵船’，但自身也损失惨重。教会和一些学者在研究利用强光、特定频率的声波或强烈的磁场进行干扰，但都还在实验阶段。值得注意的是，”他看向徐光启，“徐大人之前通过书信与我讨论的‘异常能量场’概念，以及他提到的‘灵应针’原理，与教会某些古老文献中对‘渎神造物’的描述有共通之处。或许，东西方的智慧结合，能找到更有效的办法。”
徐光启接过话头：“陛下，汤若望提及，西洋有一种利用精密齿轮和磁石、水晶共振原理制造的‘深渊回响仪’，可以探测到水下极深处的异常金属或能量波动，或许能用于追踪‘鬼船’潜航轨迹或海底据点。其部分图纸和原理，他已带来。”说着，他呈上几张画满复杂机械结构和算式的羊皮纸。
张伟仔细观看，虽然很多术语看不懂，但那精巧的设计思路让他这个现代人也不禁惊叹。这是将初步的声纳原理与这个时代可能的神秘学感知结合了。“好东西！徐先生，汤先生，朕命你二人携手，以最快速度吃透此仪原理，并尝试与我朝的‘灵应针’、‘星髓’感应技术结合，制造出更适合我们使用的探测装置。所需一切，全力支持！”
汤若望又想起什么，补充道：“还有一事，陛下。教会密信中提及，约在三十年前，曾有一支葡萄牙探险队在麻喇甲（马六甲）以东的香料群岛深处，发现过一座被土着称为‘星泪之墓’的古老石刻遗迹，上面刻有与‘幽灵船’船身部分纹路相似的符号，还有一些关于‘星辰坠落’‘海眼吞噬’的破碎记述。探险队拓印了部分石刻后，遗迹很快在一次地动中沉入沼泽。那些拓片……据说后来流入了澳门某位富商手中，但富商不久后暴毙，拓片下落不明。”
又是“星坠”！“星泪之墓”……这很可能与“归墟之眼”、与“蜃楼”寻找的东西直接相关！拓片的下落，是一条至关重要的线索。
“田尔耕！”张伟立刻召来等候在外的锦衣卫指挥使，“给你两个任务。一，全力追查约三十年前，澳门一位暴毙富商手中可能存有的、关于香料群岛某处古遗迹的拓片，范围可扩大到南洋所有与西洋人有接触的富商、收藏家。二，严密监控所有在京的西洋传教士、商人，特别是他们与南方海商、乃至与宫中内侍的往来信件、物品交换。要隐秘。”
“臣明白！”田尔耕领命，眼中闪过一丝精光。这种追查，正是锦衣卫的老本行。
汤若望对此安排并无异色，反而坦然道：“陛下明智。教会中人员亦良莠不齐，若有谁与邪祟暗通，必遭天谴。我等愿配合调查。”
送走徐光启和汤若望，张伟独自沉吟。汤若望带来的信息量巨大，验证了“蜃楼”的全球活动，提供了新的技术思路和关键线索（拓片），也暗示了西方教会内部可能存在的相关记载甚至……分歧。这潭水，比他想的还要深。
处理了几件紧急政务后，王承恩悄声禀报：“皇爷，信王殿下求见，说……有要事，与王体乾公公有关。”
朱由检进来时，脸色比上次更加难看，手里拿着一卷账册。“皇兄，臣弟顺着太仓库亏空的线索往下查，发现一些流出的银两，最终通过几层复杂的钱庄兑汇，流向了南京、苏州的几家大织坊和绸缎庄，名义是‘采购特供宫绢’‘预付南洋奇货定金’。但这些织坊和绸缎庄的背景……与王体乾提拔的南京织造局太监刘荣，关系匪浅。而且，这几家近年来除了正常丝绸生意，还暗中囤积了大量靛蓝、茜草等染料，以及……闽浙特有的几种可用于染色的矿物，其中一种，呈暗蓝色，当地人称‘海魂石’。”
海魂石？张伟立刻想起郑一官带来的、产自“鬼船”占据岛屿的暗蓝矿石！王体乾的人在囤积可能与“蜃楼”相关的矿物？他们想做什么？自己用，还是……交易？
“还有，”朱由检压低声音，“臣弟查到，刘荣在南京，与几个有海外背景的大海商过从甚密，其中一家，正是锦衣卫密报中提及的、大量收购奇矿古籍的商号之一。”
线索开始交错了！王体乾—刘荣—问题海商—可疑矿物—失踪的官银。这条线虽然还未有直接证据证明与“蜃楼”相关，但嫌疑越来越大。
“不要惊动刘荣。”张伟沉声道，“继续秘密查证，重点是搞清楚他们囤积这些矿物、接触这些海商的真实目的，以及资金、货物的最终流向。账册留下，朕自有安排。”
朱由检担忧道：“皇兄，若王体乾真的……其掌司礼监，提督东厂（虽实权已被田尔耕架空，但名分尚在），内廷眼线众多，恐不易对付。”
“朕知道。所以更要找准要害，一击即中。”张伟目光深邃。王体乾是一把双刃剑，用得好可以伤敌，用不好就会伤己。现在，这把剑的剑柄，似乎有些滑手了。
就在朱由检离开后不久，工部那边传来了消息，却不是好消息——宋应星的“地火阵炮”实验场发生了意外爆炸，幸无人员死亡，但宋应星本人被气浪掀飞，左臂骨折，实验场地和昂贵材料损毁严重。宋应星在病榻上还嚷嚷着“阵图方位算错了两分，下次一定成！”
张伟哭笑不得，只得下令让宋应星老实养伤，同时拨付双倍资源，支持他伤愈后继续研究。这种不计成本的投入，让户部尚书差点又来哭穷，被张伟一句“内帑支应，不走国库”挡了回去。
傍晚时分，张伟正在批阅关于辽东“巨鲸幽影”及滩涂蓝液的后续报告（当地已隔离，蓝液样本正快马送京），田尔耕去而复返，带来了关于天津卫的最新密报。
“陛下，锦衣卫的水鬼昨夜趁涨潮潜入大沽口外疑似区域，在水下十余丈处，发现了一种奇特的‘标记’。”田尔耕描述时，脸上带着困惑与寒意，“那不是寻常之物，像是用某种发光的蓝绿色黏液，在礁石上‘画’出的巨大符号，形如……一只没有瞳孔的眼睛，周围缠绕着扭曲的波纹。水鬼试图刮取一些样本，但触碰时感到刺骨冰寒，心神震荡，险些无法上浮。符号所在区域，鱼类绝迹，水流异常。”
没有瞳孔的眼睛？扭曲波纹？这意象，让张伟瞬间联想到“归墟之眼”和“蜃楼”！
这标记是留给谁的？是“蜃楼”内部导航用的？还是……某种召唤或定位信标？它出现在天津卫外海，距离京师如此之近，想干什么？
“加派人手，日夜监控那片海域，但不得轻易靠近或触碰标记。若有任何船只、生物接近标记，立即记录上报。”张伟心中升起强烈的不安。他有种预感，这标记的出现，意味着“蜃楼”对大明核心区域的渗透和行动，进入了新的阶段。
陆上辽东战事胶着，海上东南烽火连天，朝中暗流汹涌，如今连京畿门户的海域也出现了诡异的标记。而破局的关键——星图碎片的下落、克制“蜃楼”的利器、内部的蛀虫——都还隐在迷雾之中。
张伟推开窗，夜风带着深秋的寒意涌入。遥远的东南方向，海天相接之处，是否正有幽蓝的魅影在集结？而汤若望提到的、失落已久的“星泪之墓”拓片，又藏在谁的手中？
他拿起徐光启和汤若望联合提交的、关于改进“深渊回响仪”与“灵应针”的初步方案，目光落在那些精密的齿轮草图与能量共鸣公式上。
科技，是唯一的破局希望吗？还是说，在这场跨越陆海、涉及上古秘辛的战争中，还需要一些更古老、更神秘的力量？