郑芝龙澎湖惨胜的消息，像一颗投入深潭的石子，在看似平静的朝堂下激起圈圈涟漪。
乾清宫的嘉奖旨意和抚恤银两以最快速度发出，但更重要的，是随旨意一同南下的，还有徐光启根据战报连夜整理出的《防鬼船简易要略》和两箱“试验品”——混合了初步提纯异矿粉末的新型火药包，以及十具改进后的“灵应针2型”。
暖阁内，徐光启顶着两个浓重的黑眼圈，精神却异常亢奋：“陛下，郑芝龙所用土法，歪打正着！硫磺、硝石至阳至燥，朱砂等物亦有镇秽之效，混合爆炸时产生的剧烈纯阳气场，确能短暂干扰‘鬼船’依赖的阴性能量场。臣等提炼的异矿粉末，性质更烈，掺入火药后，干扰效果应能倍增！这箱火药，威力未必最大，但或专克其邪！”
张伟看着那箱标识着危险符号的木箱，点点头：“立刻秘密发运。告诉南居益和郑芝龙，谨慎试用，记录效果。”他顿了顿，“宋应星呢？还在工部作坊？”
徐光启脸上露出一丝哭笑不得的表情：“回陛下，应星他……三日未出火器局工坊了。他说从‘星髓’罗盘引导地气的原理得到启发，正在尝试设计一种能汇聚‘阳气’或‘地火’的‘阵炮’，想法天马行空，耗材甚巨，工部员外郎已经来找臣哭诉三次了。”
张伟按了按太阳穴，这就是天才的代价吗？“所需钱物料，从内帑另支，单独立账。但告诉他，朕要的是尽快能用的东西，不是十年后的神器。”
“臣明白。”
徐光启退下后，张伟独自面对案头堆积的奏章。大部分是日常政务，但有几份，透着不同寻常的气息。
一份来自天津卫兵备道，奏报说大沽口外近日有渔船失踪，幸存者语焉不详，只提及“水下有巨影”“夜里泛起古怪磷光”。另一份来自登莱巡抚，称胶州湾一带盐户夜间常闻“闷雷般异响自海中来”，但白日巡查一无所获。
“鬼船”的活动范围，在向北延伸？还是说，它们在渤海方向另有图谋？张伟想起燕山老者提及的“归墟之眼”就在渤海之东的深海，心中警铃大作。他立刻朱批，令蓟辽督师府加强海岸巡查，特别是夜间，并着令田尔耕派锦衣卫好手前往天津、登莱暗查。
处理完这些，他的目光落在一份来自南京户部的例行奏报上，里面提到“今岁苏松常镇四府丝绢折色银，已依例解运”，但在末尾，有一行不起眼的附注：“然市舶司报，去岁至今，吕宋、满剌加等地于我生丝、瓷器需求骤减三成有余，海商多有怨言。”
需求减少？是因为“鬼船”袭扰导致贸易萎缩，还是……“蜃楼”势力在海外刻意干扰大明外贸？若真如此，他们的目的就不仅仅是掠夺资源，更是要扼住大明的经济咽喉！
这个念头让张伟背脊发凉。他立刻召来田尔耕。
“东南海商，尤其是与南洋贸易密切的，近来可有异常？除了船只损失，在货源、销路、银钱往来上，有无特别动向？”
田尔耕显然早有准备，呈上一份密报：“陛下明察。锦衣卫在泉州、广州的线报称，近半年来，确有几家背景深厚的大海商，在逐渐减少传统南洋货物的贩运，转而大量收购各类矿石、木材，甚至古籍孤本、前朝奇物。其收购资金来路复杂，有国内银号汇票，也有海外不明银元。他们似乎……在按照某种特定清单搜集物品。清单内容极隐秘，臣的人只零星探得几个词，如‘寒铁’‘温玉’‘赤纹铜’‘星坠之图’等。”
星坠之图！张伟瞳孔一缩。这指向性太明确了。这些大海商的背后，是否站着“蜃楼”？或者，是被“蜃楼”用利益或胁迫控制的白手套？
“查！盯紧这几家，尤其是他们的货栈、船队、以及与哪些官员有过从。但切记，不可打草惊蛇。”张伟沉声道，“另外，天津、登莱近海似有异常，你派人去，要最好的水下好手，看看海里到底多了什么。”
“臣遵旨！”田尔耕领命，迟疑了一下，又道，“陛下，还有一事。王体乾公公近日，与南京守备太监刘荣往来信件甚密。刘荣……兼领着南京织造局和一部分漕运事务。”
王体乾的手，伸得可真长。南京织造局关乎丝绸这一外贸大宗，漕运更是命脉。他想干什么？借清理之名安插亲信，控制江南财赋？还是说，他也察觉到了海贸背后的异常利益，想分一杯羹，甚至……与那股暗流有所勾连？
“朕知道了。继续留意。”张伟面沉如水。朝堂之内的暗斗，与朝堂之外的危机，似乎正以某种危险的方式交织在一起。
次日，信王朱由检求见。这位一丝不苟的亲王，脸上带着罕见的焦虑。
“皇兄，户部清查太仓库，发现历年积累的‘海贸抽分银’账目，有近三十万两的亏空，主要发生在天启初年魏忠贤柄政时期。但蹊跷的是，相关账册多有涂改、缺失，追查下去，几任相关官员不是已死，便是贬谪，线索全断。臣弟怀疑，这笔巨款，恐非简单贪墨，而是流向了……某些不可告人之处。”朱由检压低声音，“臣弟联想近日海疆不宁，皇兄又如此重视海防，不由得心忧。若朝廷内部早有人与海外邪祟暗通款曲，则祸患深矣！”
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三十万两！这可不是小数目。如果这笔钱变成了“蜃楼”的活动经费，或者为他们采购了物资……张伟感到一阵恶心。魏忠贤知道吗？还是他手下的人背着他干的？王体乾在其中又扮演了什么角色？
“此事秘密追查，范围控制在最小。重点查这笔银子最终变成了什么，流向了哪里。账册人证，尽力保全。”张伟嘱咐道。他这位弟弟，责任心过剩，但做事靠谱。
送走朱由检，张伟感到一阵疲惫。内外交困，敌暗我明，每一步都如履薄冰。他走到窗前，望着紫禁城恢宏的殿宇，心中那个现代社畜的灵魂忍不住吐槽：这皇帝当得，比996累多了，关键是还没法辞职！
吐槽归吐槽，该干的活儿还得干。他强迫自己冷静下来，梳理思路：当前核心矛盾，是“蜃楼”的陆海渗透。应对策略，陆上以辽东防守和燕山封印为主，海上以东南防御和破袭据点为主。关键支撑，是科技突破（徐光启、宋应星）和资源整合（钱、粮、人）。内部威胁，是王体乾等潜在的不稳定因素及可能的内鬼。外部机会，是郑芝龙等海上力量以及……或许可以尝试联络的、同样受“鬼船”威胁的西洋人？
想到西洋人，张伟心中一动。徐光启与西洋传教士素有往来，或许可以通过这条线，了解西洋人是否也遭遇了类似“鬼船”的袭击？他们是否有不同的应对经验？甚至，在共同的威胁下，是否存在短暂合作的可能？
他立刻让人去请徐光启，想了解西洋方面的最新动向。然而，徐光启还没到，一封更紧急的密报，却通过特殊渠道，直接送到了他的御案上。
密报来自锦衣卫在辽东的潜伏哨，只有寥寥数语，却触目惊心：“辽东海州卫以南海域，昨夜现庞大幽影，形如巨鲸，背有蓝光，沿海渔村尽闻诡异鸣响，如汽笛呜咽，持续半刻方止。今晨察看，海边滩涂出现大量死鱼烂虾，皆裹粘稠蓝液，遇日光则化为恶臭烟雾。当地军户恐慌，谣传海龙王发怒。”
形如巨鲸？背有蓝光？诡异汽笛声？
这描述，与东南的“鬼船”似有不同，更加庞大，更加诡异。
张伟猛地站起身，走到巨大的大明舆图前，目光从辽东半岛，划向渤海，再划向山东登莱、天津卫……
一个可怕的猜想在他脑中成形：难道，“鬼船”只是“蜃楼”海上力量的先遣或分支？在深海，还有更庞大、更恐怖的“母船”或“基地”在活动？它们出现在辽东外海，是想配合陆上皇太极的攻势，进行两栖夹击？还是说……它们的真正目标，一直是渤海深处的“归墟之眼”？
那诡异的汽笛声，是警告，还是某种召唤？
“陛下，徐大人到了。”内侍轻声禀报。
张伟深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，转身道：“宣。”
无论来的是什么，这场席卷陆海的战争，已经避无可避了。