老君观后山的山洞里，凌岳盘坐在冰冷的青石上，缓缓睁开了眼睛。
洞内一片死寂，只有水滴从岩缝渗出、滴落的单调声响。
他身上的道袍污损不堪，眼眸里，寒光幽邃，不见虚弱，只有沉淀下来的冰冷与算计。
苏璃……
这个名字在他嘴边无声滚过，带着一股刻骨般的恨意，还有一丝他自己都不愿承认的、被强行压下的忌惮。
两败俱伤。
那场遭遇战的结果，他至今记忆犹新。
对方的凌厉诡异，阵法路数闻所未闻，更棘手的是其神识强度与斗法韧性，完全不似一个绝灵之地的修士。
他拼着金丹受损、道基动摇，才勉强脱身，躲到这鬼地方苟延残喘。
他原以为，自己已是此界唯一的“变数”与“猎手”。现在看来，大错特错。
玄阴宗的恶臭，他已经嗅到了。
就在昨日，城西方向传来那股阴邪能量的剧烈波动，以及被强行击溃的溃散感。
虽然距离不近，波动很快平息，但他捕捉到了。
是那姓苏的女人出手了，而且再次占了上风。
这女人不仅实力超出预计，似乎还在此界经营起了不浅的根基，能调动力量，精准打击。
局势比他预想的更复杂，水也更浑。
玄阴宗那帮鬣狗的出现在这里，意味着盯上这块“绝灵之地”的，不止天机阁一家。
而苏璃的存在，则像一块突然出现的坚硬礁石，挡住了所有人的路。
水浑，对藏在暗处的商虎而言，是机会，也是更大的风险。
他需要眼睛，需要耳朵，需要能替他跑腿、试探、乃至充当炮灰的棋子。
念及此处，凌岳枯瘦的手指在膝盖上轻轻一叩。
几乎就在同时，他散布在外、与地脉残余相连的微弱神识，传来了一丝极其熟悉的、如同风中残烛般的灵力悸动。
来了。
他心念微动，几点黯淡的灵光自他神识中无声滑落，
悄无声息地融入洞口及洞内几处不起眼的角落，
一个简单却足够困住筑基期修士的触发禁制悄然布下。
做完这些，他脸上掠过潮红，气息也紊乱了一瞬。
这具身体，终究还是太虚弱了。
他重新闭目，如同一尊没有生命的石像，只有耳朵捕捉着脚步声、喘息声，以及那属于失败者的惶惑交谈。
“王师兄，真是这儿？这……这比咱们之前躲的棚户区还要荒凉啊！”
李鹤喘着粗气，看着眼前几乎被荒草淹没的小道，声音发干
王潜的情况也好不到哪去，他手里攥着一张皱巴巴的地图，眉头紧锁。
“方向没错，老君观就在这片山后。
师叔的‘天机引’最后消失的方位，指向这里没错。”
他嘴上肯定，心里却直打鼓。
这地方太荒凉了，灵气稀薄到几乎感应不到，凌师叔怎么会藏在这种地方养伤？
落在最后的孙铭背着个空瘪的旅行包，舔了舔干裂起皮的嘴唇，声音带着哭腔：
“王师兄，我……我饿。最后那点饼干，中午就没了。水也……”
“闭嘴！忍着！”王潜烦躁地低喝，他自己肚子里也饿得火烧火燎。
那枚从邱伯那里得来的、最后一点值钱的玉扳指，在黑店里只换了不到一千块。
三张最慢的绿皮火车票，几瓶最便宜的矿泉水，几包压缩饼干，钱就像流水一样没了。
这一路担惊受怕，避开人流和监控，体力消耗巨大。
“师叔他……真的会在这种鬼地方？”李鹤看着暮色中的老君观轮廓，心里发毛。
“噤声！”王潜忽然打断他，做了个手势，目光看向前方破败的道观山门。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了紧张、期盼，以及深藏的恐惧。
他们放轻脚步，屏住呼吸，如同惊弓之鸟般，小心翼翼地靠近。
道观比想象的还要破败。
山门半塌，院墙倾颓，荒草长到齐腰高，
大殿黑洞洞的，门早已不知去向，只有残破的窗棂在晚风中发出“咯吱”的轻响。
“这……这地方能住人？”李鹤的声音更低了。
“分头找，小心些。”王潜哑着嗓子吩咐，自己率先朝看似主殿的破屋走去。
李鹤和孙铭只好硬着头皮，一个往左，一个往右，在残垣断壁间摸索。
孙铭胆子最小，他绕着半边倒塌的偏殿转了一圈，除了碎石烂瓦，什么也没发现，心里越来越怕。
正打算退回和王潜会合，脚下忽然被一根凸起的烂木头绊了个结实。
“哎哟！”他惊呼一声，向前扑倒，手忙脚乱中手掌按在了一块冰凉的石板上。
石板表面似乎刻着模糊的纹路。
他还未及看清，异变突生！
以他手掌按下的石板为中心，地面上骤然亮起数道黯淡扭曲的灵光线条，瞬间交织成一张光网，将他整个人罩了进去！
光网急速收缩，一股沉重的压力如山岳般当头压下！
孙铭只觉得浑身筋骨欲裂，呼吸一滞，别说挣扎，连声音都发不出来，只剩眼珠还能惊恐地转动。
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“孙师弟！”不远处的王潜和李鹤听到动静猛冲过来，见此情景脸色煞白。
“是禁制！”王潜心胆俱寒，刚想后退，脚下同样灵光一闪，另一张稍小的光网将他罩了个结实。
旁边的李鹤也未能幸免。
三人如同落入琥珀的飞虫，被牢牢禁锢在原地，除了眼珠，连头发丝都无法动弹。
陷阱！果然是陷阱！
“师……师侄们，一路辛苦。”
一个沙哑、缓慢、听不出丝毫情绪，却让三人骨髓发冷的声音，从他们身后那座最黑暗破败的主殿深处，幽幽传来。
王潜三人魂飞魄散。
轻微的脚步声响起，不疾不徐。
一个身影，缓缓从主殿的浓重阴影里踱出。
破烂的道袍，形销骨立的身形，唯有一双眼睛，在昏暗的光线下锐利如鹰隼，冰冷地俯视着被禁制困住的三人。
正是凌岳。
他脸上没有任何表情，目光如同冰冷的探针，一寸寸刮过王潜惊惧的脸，
扫过李鹤手中掉落的半块硬馒头，扫过孙铭那个空空如也的脏背包，
也扫过他们身上廉价肮脏、与乞丐无异的行头。
“看来，这几个月，你们在此界‘游历’得颇为‘尽兴’。”凌岳终于开口，声音平淡，却让王潜三人感到刺骨的寒意。
“凌……凌师叔！”王潜语无伦次，“弟子……弟子们知错！
弟子们感应到师叔召唤，历经千辛万苦，变卖所有，日夜兼程才寻来！
师叔，弟子们对天机阁忠心耿耿，绝无二心啊！
求师叔开恩，饶过弟子们之罪！”
李鹤和孙铭也在一旁拼命眨眼，喉咙里发出“嗬嗬”的哀求声。
“无意触犯？”凌岳轻轻重复了一遍，语气依旧没什么起伏，
“本座还以为，你们是嫌弃本座这养伤之地太过寒酸，不愿踏足呢。”
“不敢！弟子万万不敢！”王潜吓得魂飞天外。
凌岳似乎失去了继续敲打的兴趣，他随意地挥了挥手。
困住三人的禁制光芒骤然减弱，那如山压力潮水般退去。
“噗通”、“噗通”，三人失去支撑，直接瘫软在地，浑身被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来。
“本座伤势未愈，需在此静修。”凌岳居高临下，目光淡漠，
“你们来得正好。从今日起，便在此为本座护法。另外，有几件事，要你们去办。”
“师叔尽管吩咐！弟子赴汤蹈火，万死不辞！”王潜强撑着表忠心。李鹤和孙铭也赶紧跟着磕头。
“第一，”凌岳竖起一根手指，“去打听清楚，东海地界近期有无异常之事。
特别是涉及修士斗法残留，或凡俗之人离奇失踪、昏迷、精气大损的案子。事无巨细，报于本座。”
“第二，去寻这几样东西。”凌岳报出几样药材和特殊矿石的名称，都是此界可能产出、对他稳固伤势略有裨益之物，
“药铺、集市、黑市，皆可探听。灵石钱财……”
他瞥了一眼三人空空如也的口袋和褴褛的衣衫，冷笑一声，“自行设法。本座不问过程，只要结果。”
“第三，”凌岳的声音压低了些，“留意‘璃光’公司，及其掌控者苏璃。
收集与之相关的一切消息。
但记住，没有本座之命，不得靠近，更不许打草惊蛇。”
王潜三人心中凛然，苏璃！那个让他们吃了大亏、如丧家之犬般东躲西藏的女人！
凌师叔果然也盯上她了！他们连忙应下：“是！弟子明白！定当竭尽全力！”
“嗯。”凌岳微微颔首，似乎对他们的态度还算满意，
“观后有一处山洞，可暂作容身。内有清水。先去休整，明日便去办事。”
他说完，不再看三名弟子，转身，步履重新走回主殿那片深不见底的阴影之中，身形与黑暗融为一体，仿佛从未出现过。
王潜、李鹤、孙铭三人互相搀扶着朝着凌岳所指的山洞挪去。
虽然前途未卜，生死操于他人之手，但至少……暂时有了落脚处，有了靠山，哪怕这靠山本身也岌岌可危。
夜色彻底吞没了老君观，风声呜咽。