国丧的白色覆盖了紫禁城的琉璃瓦，但乾清宫西暖阁里的炭火却烧得比任何时候都旺。朱慈烺褪去了孝服外袍，只着一身素白中衣，坐在那张巨大的《坤舆万国全图》前。他的手指停在北极那片空白区域，已经停留了整整一炷香的时间。
“陛下，该用膳了。”王承恩端着一碗参粥进来，声音轻得生怕惊扰了沉思的少年。
朱慈烺没有回头，只是问：“王公公，你说北极……真的会发光吗？”
王承恩一愣：“老奴……老奴不知。但老奴听郑成功将军说过，他手下有个老水手，年轻时跟着荷兰人去过大北边，说在那里见过天上有七彩的光，像神灵的衣裳在飘。”
“极光。”朱慈烺轻声说，“薄珏说，那是太阳风与地磁场碰撞产生的光。但光宗陛下笔记里说，北极的极光……可能不一样。”
他站起身，走到窗边。窗外是大雪纷飞的北京城，远处广济寺地热暖房的烟囱正冒出淡淡白气。国丧期间，所有娱乐活动暂停，连格物院的蒸汽机都调低了轰鸣声，整个城市沉浸在一种肃穆的寂静中。
但寂静之下，暗流汹涌。
“陛下。”沈渊的声音从门口传来，“陈子龙招了。”
朱慈烺转身。沈渊面色凝重地走进来，手里拿着一叠厚厚的供词。
“他说了什么？”
“太多，也太惊人。”沈渊将供词放在桌上，“‘嫁接派’在大明十三省的势力，比我们想象的更深。但最关键的还不是这个——他说，光宗陛下留下的‘地心之门’线索，复古社其实早就知道。”
朱慈烺瞳孔微缩：“他们知道？”
“准确说，是金鳞会知道。”沈渊翻到供词某一页，“天启年间，金鳞会在江南起家时，就从一个葡萄牙传教士那里买到了一张古地图。那地图标注的不是地理方位，而是‘地磁异常点’，其中一点就在北极。传教士说，这地图是从更古老的阿拉伯手稿中抄录的，而阿拉伯人手稿又抄自……亚历山大图书馆焚毁前流出的羊皮卷。”
“亚历山大图书馆？”朱慈烺皱眉，“那是欧罗巴上古时代的藏书之所。”
“对。陈子龙供述，金鳞会曾组织过三次北极探险，都以失败告终。最接近成功的一次是在崇祯十年，他们雇佣了一整支荷兰探险队，装备了当时最先进的破冰船和雪橇犬。但在距离目标点还有五十里时，整支队伍突然发疯——有人胡言乱语，有人自相残杀，最后只有一个人逃回来，带回一句话：‘门后有眼，看穿人心’。”
“看穿人心……”朱慈烺下意识摸了摸右眼的玻璃义眼，“所以复古社后来不再探索北极，转而在大明内部搞‘嫁接派’？”
“是。他们认为既然无法从‘门’外进去，那就等‘门’自己打开——而打开的条件，可能与地磁剧变有关。这也是为什么他们如此关注格物院的地磁观测数据。”沈渊顿了顿，“陈子龙说，光宗陛下当年很可能真的进入了‘地心之门’，而且……带出了什么东西。”
“什么东西？”
“陈子龙不知道。但他从金鳞会残留的档案里发现，光宗陛下从海外回到大明的时间，与他笔记中记载的北极探险时间对不上——笔记说他在北极待了三个月，但实际上他离开巴黎后，有整整一年的行踪空白。那一年，他去哪了？”
暖阁里安静下来。只有炭火噼啪作响。
朱慈烺走到桌边，拿起那块从荷兰商船缴获的奇异金属片。经过一个月的反复研究，薄珏终于发现了一些端倪——这金属片在极低温下会显现出图案。昨晚，他们将金属片浸入液氮（这是薄珏刚发明的降温方法）后，表面浮现出了精细的纹路。
那不是地图，也不是文字。
而是一组……公式。
“薄珏说，这些公式他从未见过，但遵循某种严密的数理逻辑。”朱慈烺轻抚金属片冰凉的表面，“朱皇兄认出其中一个是‘质能转换’的雏形——这是光宗陛下笔记里提到过的概念，说物质可以转化为巨大的能量。”
沈渊倒吸一口凉气：“难道‘永恒能源’指的是这个？”
“可能。”朱慈烺放下金属片，“但更让朕在意的是另一件事——光宗陛下在笔记最后一页，用朱笔写了一段话，之前因为墨迹太淡我们没注意。薄珏用紫外线照射后，显现出来了。”
他从怀中取出一张纸，上面是薄珏临摹的字迹：
“余入‘门’三日，见文明遗骸，悲欣交集。其科技远超吾辈，然终覆灭于内斗。遗民存者告余：科技愈强，人心之恶愈显。若无一制度约束强者、庇护弱者，文明终将自毁。
余携‘钥匙’出，非为取宝，为警示后世：维新之道，不在器物之新，而在制度之公，人心之善。切记，切记。”
朱慈烺念完，暖阁里落针可闻。
许久，沈渊才涩声道：“所以光宗陛下进入过地心文明，看到了他们的结局……然后带着这个警示回来了。”
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“但他没有公之于众。”朱慈烺说，“也许是因为当时的大明，连维新的基础都没有。也许是因为……他还没找到解决之道。”
少年皇帝走到书架前，抽出一本《大明律例》：“先生，你说维新十三年，我们立了多少新法？”
沈渊想了想：“《维新商律》、《工矿安全条例》、《铁路征地补偿法》、《专利保护令》……共计四十七部。”
“但陈子龙这样的人，还是能在法律漏洞中上下其手。”朱慈烺将律例放回书架，“光宗陛下说得对，没有约束强者的制度，再好的科技也会变成作恶的工具。”
他转身，目光坚定：“所以北极探险，必须继续。但目的不是夺取‘永恒能源’，是要弄清楚地心文明覆灭的真相，找到那条既能发展科技，又能守住人心的路。”
窗外传来脚步声，薄珏和朱和堉急匆匆走进来。
“陛下！”薄珏的声音带着罕见的激动，“窥天仪有新发现！”
文华殿地下，原广济寺地宫已被改造成“钦天监维新分署”的核心实验室。那台巨大的窥天仪仍在缓缓运转，但今天，它吐出的不是铜箔，而是一张绘有奇异图案的图纸。
“这是……什么？”朱慈烺看着图纸上那些复杂的几何图形。
“是地磁异常的三维模型。”薄珏指着图形解释，“过去一个月，我们在全国设立了三十六个地磁观测点。数据汇总后，窥天仪自动生成了这张图。陛下请看——”
他指向图形中心一个明显的凹陷：“这里就是北极磁极点。但异常的是，地磁强度不是从这里向外递减，而是……从这里被吸走了。”
“吸走？”沈渊疑惑。
“对，就像有一个漏斗，把地磁场能量吸向地心。”朱和堉接过话，“父亲笔记中提到过‘地磁漏斗’的概念，说这是‘门’开启的前兆。按这个模型计算，最多三年，北极的地磁强度将达到临界点，届时……”
他顿了顿：“‘门’可能会再次打开。”
朱慈烺盯着那个漏斗状的图形，久久不语。
三年。维新十五年。
那时他才十二岁。而大明将面临什么？一个可能带来永恒能源的机遇，也可能是一个未知文明的警告？
“薄珏。”他终于开口，“若现在开始全力准备，多久能组建一支抵达北极的探险队？”
薄珏快速计算：“船只改造需半年，御寒装备研制需四个月，人员训练需三个月，再加上补给、路线规划……最快也要一年半。”
“太慢。”朱慈烺摇头，“朕要一年内出发。”
“陛下，这……”
“用最激进的方法。”朱慈烺打断他，“不改造旧船，直接造新船——专门为北极航行设计的铁甲破冰船。集中格物院所有资源，缺什么就从全国调。人员从武锐新军里选最精锐的，训练强度加倍。”
他看向朱和堉：“皇兄，你在欧罗巴时，可见过能在冰上行驶的车辆？”
朱和堉想了想：“瑞典有一种‘雪橇车’，用蒸汽机驱动，履带式行走，可在雪地行进。但北极冰面太滑，履带可能打转。”
“那就改良。”朱慈烺说，“把铁路机车的原理用上去——在冰面上铺设临时轨道，车辆沿轨道前进。虽然慢，但稳。”
沈渊忧心道：“陛下，如此庞大的计划，所需银两恐超百万。国丧期间大举开支，朝中恐有非议……”
“让他们非议。”朱慈烺平静地说，“父皇临终前说，让朕替他看看北极。朕不会等到三年后——因为三年后，可能就来不及了。”
他走到窥天仪前，手按在冰冷的水晶上：“传旨：即日起，成立‘北极探险筹备司’，薄珏任司正，朱和堉为副，全权负责探险事宜。所需经费，从内帑先拨五十万两，不足部分由户部筹措。”
“命工部、兵部、海权司全力配合。凡有阻挠拖延者，革职查办。”
“另，诏告天下：朕将亲自主持北极探险。凡愿参加者，无论出身，皆可报名。通过考核者，授‘探险士’衔，归来后按功封赏。”
一道道命令如冰雹般砸下，震得所有人目瞪口呆。
九岁的皇帝，要在国丧期间，启动一场前所未有的极地远征。
“陛下！”杨嗣昌匆匆赶来，显然已经听到了消息，“陛下三思！国不可一日无君，您怎能……”
“朕不会亲自去。”朱慈烺转过身，“但朕要坐镇北京，看着他们出发，等着他们回来。太师，你知道为什么吗？”
杨嗣昌怔住。
“因为朕要让天下人看到，大明没有因为失去先帝而停滞，反而要走向更远的地方。”少年皇帝的声音在空旷的地宫中回荡，“维新不是修修补补，是开拓——开拓土地，开拓海洋，开拓人心，也开拓……我们对这个世界的认知。”
水晶的光芒映在他脸上，那只玻璃义眼仿佛也活了过来，闪烁着星辰般的光。
一个月后，天津造船厂
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雪花在寒风中狂舞，但船坞里却热火朝天。三百名工匠正在赶工建造大明第一艘专业破冰船——“北极星号”。
这艘船的设计完全颠覆了传统：船首呈楔形，用整块钢板锻造而成，厚度是普通铁甲舰的三倍；船底不是平的，而是布满锯齿状的凸起，用于碾碎冰层；动力系统采用两台改进型蒸汽机，总功率达到五千马力——这是格物院目前能造出的最大功率。
更奇特的是船尾——那里安装着一个巨大的绞盘，连接着长达五里的钢索。这是朱和堉的设计，灵感来自欧罗巴的登山装备：当船被困冰中时，可用绞盘将船“拖”出冰隙。
薄珏站在船坞高处，看着下方忙碌的景象，心中既激动又忐忑。一个月来，他几乎没合眼，所有时间都花在设计、计算、实验上。格物院所有精英都被调来，连远在蓬莱的王徵都派回了最得力的助手。
“薄大人！”一个年轻工匠跑上来，手里拿着一块断裂的齿轮，“第三传动轴又断了！压力太大，现有的钢材承受不住！”
薄珏接过齿轮，眉头紧锁。这是第七次失败了。北极星号需要的传动系统必须能在零下五十度的极端环境中正常工作，但大明现有的炼钢技术，造出的钢材在低温下会变脆。
“用‘渗碳法’再试一次。”他吩咐道，“把齿轮加热到红热，表面撒上骨粉，再淬火。”
“试过了，还是断。”
薄珏沉默。他想起光宗陛下笔记里提到过一种“合金钢”，在低温下反而更坚韧，但配方复杂，需要多种稀有金属，大明目前根本无法量产。
正发愁时，朱和堉走了过来。他手里拿着一块银白色的金属——正是从荷兰商船缴获的那种奇异金属片。
“薄大人，试试这个。”
“这是什么？”
“父亲笔记里叫它‘记忆金属’。”朱和堉将金属片弯成九十度，松手，金属片瞬间弹回原状，“它在受到外力变形后，能恢复原状。更重要的是，它在极低温下性能几乎不变。”
薄珏眼睛亮了：“哪里来的？”
“父亲在蓬莱留下的，只有三块。”朱和堉苦笑，“但我们分析了它的成分——主要是镍和钛，还有一些未知元素。可以试着仿制，虽然纯度达不到原版，但应该比现有钢材强。”
两人正讨论，船坞外忽然传来喧哗声。一群身着儒衫的士子围在船厂门口，手持横幅，上书“劳民伤财”“奇技误国”等字样。为首的正是张溥。
薄珏脸色一沉。这已经是张溥第三次来闹事了。
他正要下去应对，却见一队武锐新军的骑兵疾驰而来，为首的是周世显。年轻将军的伤已经痊愈，此刻骑在马上，威风凛凛。
“奉旨！”周世显高声道，“北极探险乃国家要务，凡阻挠工程者，以妨碍军机论处！张司业，请回吧！”
张溥冷笑：“周将军好大的威风！国丧期间，不修仁政，不恤民力，反倒耗巨资造这无用之船！老夫倒要问问，这船能多收一斗粮，还是能多暖一户人？”
“能救更多人。”一个声音从人群后传来。
众人回头，只见朱慈烺的御驾不知何时到了。少年皇帝一身素服，从马车下来，径直走到张溥面前。
“张司业说这船无用，朕倒要问问：若北极真有‘永恒能源’，能让我大明百姓从此不受饥寒之苦，这算不算有用？”
张溥梗着脖子：“子不语怪力乱神！陛下年少，莫被妖言所惑！”
“妖言？”朱慈烺笑了，那笑容里有种超越年龄的悲悯，“张司业，你可知道，现在北京城里，有多少人靠地热暖房活着？广济寺那一处，就收容了两千人。若没有格物院造出的蒸汽机抽水，没有薄珏设计的暖气管，那些人早冻死了。”
他环视周围的士子：“你们读圣贤书，读的是‘老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼’。可现在有老人孩子快冻死了，你们不去救，反倒在这里阻拦想救他们的人。这，就是圣贤之道？”
张溥哑口无言。
“朕知道，你们担心维新走得太快，担心祖宗之法被废弃。”朱慈烺的声音提高，“但祖宗之法，不是为了让我们困死在旧世界里，是为了让我们有底气走向新世界！若无永乐大帝七下西洋，若无郑和远航，我们今天能知道世界有多大吗？”
他走到船坞边，指着那艘半成品的破冰船：“这艘船，就是今天的‘宝船’。它要去的，是比西洋更远的地方。它带回来的，可能是一个没有寒冬的未来。这样的船，你们要拦吗？”
士子们面面相觑，有些人开始后退。
张溥脸色铁青，还想说什么，朱慈烺已经转身：“周将军，送张司业回府。从今日起，未经许可，任何人不得靠近船厂百丈之内。违者，按军法处置。”
“臣遵旨！”
朱慈烺走向薄珏和朱和堉，低声问：“齿轮的问题解决了吗？”
朱和堉递上那块记忆金属：“用这个仿制，应该可行，但需要时间。”
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“多久？”
“至少两个月。”
“朕给你们一个月。”朱慈烺看着两人，“不是逼迫，是情势所迫。窥天仪的最新数据显示，地磁漏斗的吸力在加速。我们可能……没有一年半了。”
薄珏和朱和堉对视一眼，同时拱手：“臣等必竭尽全力！”
雪花落在少年皇帝肩上，很快融化成水渍。他望向北方，那片被冰雪覆盖的神秘之地。
玻璃义眼里，映着远方的风暴。
也映着，一个文明存续的契机。
三日后，深夜，格物院
薄珏和朱和堉还在实验室里奋战。桌上摊满了图纸、公式、还有各种金属样品。墙角放着一个巨大的液氮罐，那是他们用来测试材料低温性能的。
“钛的熔点太高，现有炉温达不到。”薄珏擦着额头的汗，“镍倒是容易，但纯镍太软，必须合金化。”
朱和堉翻着光宗笔记的副本，忽然停在一页：“父亲提过一个方法——‘粉末冶金’。将金属磨成极细的粉末，混合后加压成型，再低温烧结。这样可以避免高温熔炼带来的杂质。”
“但粉末怎么磨？”薄珏皱眉，“现有的研磨机，磨出的颗粒还是太粗。”
两人陷入沉默。窗外的更鼓敲过三更。
就在这时，实验室的门被推开，黄宗炎端着一壶热茶进来。这个十六岁的年轻人现在是薄珏的助手，负责记录实验数据。
“两位大人，歇会儿吧。”他倒上茶，“学生刚算了一组数据，关于齿轮的应力分布，或许……”
“等等。”朱和堉忽然盯着黄宗炎的手，“你手上是什么？”
黄宗炎低头，手上沾着一些黑色的粉末：“哦，这是石墨粉。学生刚才在调试‘电刷’，这是发电机用的……”
“石墨……”朱和堉眼睛亮了，“石墨可以做润滑剂！如果我们在镍钛粉末里混入微量石墨，会不会改善烧结性能？”
薄珏也反应过来：“试试！宗炎，去拿研磨机，把石墨磨到最细！”
三人重新投入工作。这一夜，格物院的实验室灯火通明。
黎明时分，第一块仿制记忆金属诞生了。
虽然性能只有原版的三成，但在零下五十度的测试中，它没有断裂，只是轻微变形，温度回升后又恢复了原状。
“成功了……”薄珏瘫坐在椅子上，几乎虚脱。
朱和堉抚摸着那块银白色的金属，眼中闪着泪光：“父亲，我们……做到了第一步。”
黄宗炎看着两位前辈，心中涌起一种奇异的感觉——这就是维新吗？不是朝堂上的争论，不是奏章里的辞藻，而是深夜里不眠不休的奋战，是为了一个遥远目标拼尽全力的执着。
窗外，天亮了。
雪停了，阳光照进实验室，照亮了那些沾满油污的手，也照亮了桌上那块小小的金属。
它很轻，很小。
但它承载的，是一个文明对未知的渴望。