乾清宫西暖阁里，羊皮日志摊开在长桌上，那块奇异的金属片被小心地置于中央。六双眼睛——朱慈烺、沈渊、朱和堉、薄珏、杨嗣昌、郑成功——死死盯着它，仿佛要从这巴掌大的物件里看穿地心。
“北极‘磁极点’……”薄珏的手指在地图上滑动，最终停在北极圈内一片空白区域，“据欧罗巴航海图记载，此处有永冻冰盖，常年暴风雪，船只难近。即便能抵达，要找到具体入口……”
“父亲留下‘钥匙’。”朱和堉指向金属片，“这或许就是指引。我在巴黎时曾听学者谈论‘磁力异常’——地球磁场在某些地点会发生扭曲。若‘地心之门’真实存在，必然产生强烈的磁场扰动。”
郑成功沉吟道：“臣的舰队中，有从荷兰俘虏的航海士。据他供述，十年前曾有荷兰探险队试图从北冰洋寻找通往东方的‘西北航道’，在纬度八十度附近，罗盘全部失灵，船只被困冰中三月，幸存者仅三人。他们描述说，在冰原上看到了……发光的建筑。”
“发光的建筑？”杨嗣昌皱眉，“冰天雪地，何人能在那里筑屋？”
“不是屋舍。”郑成功神情肃然，“幸存者说，那建筑浑然一体，似冰非冰，似玉非玉，高数十丈，表面流淌着彩光。他们试图靠近，却在三里外就感到头晕目眩，被迫撤退。”
沈渊忽然开口：“陛下，此事需谨慎。若真如光宗陛下所言，地心存在‘远古文明遗迹’，其技术必然远超我们想象。贸然探寻，恐有灾祸。”
“先生说得对。”朱慈烺点头，却话锋一转，“但先生可还记得，你曾对朕说过一句话？”
“臣……”
“你说：‘我们来自一个知道未来可能怎样的时代，所以更该努力让未来变得更好。’”少年皇帝起身，走到窗前。冬日的阳光透过玻璃窗，在他脸上投下斑驳光影，“光宗陛下在四十年前就看到了小冰河期，留下了应对之法。如今他又留下‘地心之门’的线索……朕以为，这不是要我们去掠夺什么‘永恒能源’，而是告诉我们：这个世界的奥秘，远比我们想象的多。探索这些奥秘，或许正是维新该走的路。”
他转过身，玻璃义眼里闪着奇异的光：“但不是现在。”
众人都是一愣。
朱慈烺走回桌边，手指轻叩桌面：“眼下最急的，是让百姓熬过寒冬，是肃清‘嫁接派’余毒，是让新政真正惠及万民。北极探险，需做万全准备——船只、装备、人员、补给，至少需要一年时间筹备。”
他看向薄珏：“薄大人，朕要你办三件事。第一，改良现有蒸汽船，使其能在冰海中航行。第二，研制御寒装备，要能抵御零下五十度的严寒。第三，训练一支专门极地探险的队伍，从武锐新军中挑选体格最健壮、意志最坚定者。”
薄珏肃然应命：“臣领旨！”
“郑将军。”朱慈烺又看向海军将领，“你即刻返回南洋，稳住马六甲防线，监视荷兰、西班牙动向。在探险队出发前，绝不能让西方列强察觉我们的意图。”
“臣明白！”
“朱皇兄。”朱慈烺最后看向朱和堉，“你与薄大人合作，全力破解光宗陛下留下的所有笔记、图纸。特别是关于‘永恒能源’的部分——若真有取之不尽的热源，或许能彻底解决大明的能源之困。”
朱和堉深深一躬：“臣必竭尽全力。”
安排妥当，朱慈烺让众人退下，只留沈渊。
暖阁里安静下来，只有地龙炭火噼啪作响。
“先生是不是觉得，朕不该分心去探寻什么‘地心之门’？”朱慈烺问。
沈渊沉默片刻，缓缓道：“臣只是担心……步子迈得太快。维新十三年，我们建铁路、通电报、造蒸汽船，已经让朝野应接不暇。若再开启地心探险，朝中保守派恐怕会以‘劳民伤财、怪力乱神’为由，掀起更大风浪。”
“他们会的。”朱慈烺平静地说，“但先生，你可知道广济寺地宫里的‘窥天仪’，最近显示什么数据？”
沈渊摇头。
朱慈烺从袖中取出一张纸——那是薄珏今晨刚送来的观测记录。纸上绘着三条曲线：一条是气温，正在缓慢回升；一条是地热流量，在急剧增加；还有一条……是地磁强度，在过去一个月里，增强了三倍。
“薄珏说，这种地磁增强极不寻常。”朱慈烺指着曲线，“正常情况下，地磁变化以百年为单位。可如今短短一月，强度翻了三倍。这意味着……”
“地核有变。”沈渊倒吸一口凉气。
“对。而这变化，很可能与‘地心之门’有关。”朱慈烺将纸折好，“所以，探索北极不是为了猎奇，是为了弄清楚我们的脚下正在发生什么。若真有大变，提前知道，总比猝不及防好。”
沈渊看着眼前年仅九岁却思虑深远的皇帝，心中感慨万千。他忽然想起穿越前那个世界的历史——明朝灭亡于小冰河期引发的天灾人祸。而在这个被改写的时空里，大明的皇帝不仅知道小冰河期的存在，甚至已经在探查地心奥秘。
“陛下思虑周全，臣惭愧。”沈渊躬身。
“先生不必如此。”朱慈烺扶起他，“若无先生带来的未来知识，若无先生这十三年的呕心沥血，大明走不到今天。只是……”他顿了顿，“先生，朕有时会想，如果有一天，先生要回去你来的那个世界，朕该怎么办？”
沈渊愣住了。这个问题，他从未想过——或者说，不敢想。
“臣……不知如何回去。”
“但总有可能，不是吗？”朱慈烺轻声说，“就像地心之门，就像永恒能源。这世上有很多我们以为不可能的事，其实只是还没找到方法。”
少年皇帝走到书架前，抽出一本《格物新编》——那是沈渊根据记忆编写的科普读物，扉页上写着“献给所有好奇的心”。
“先生教朕的，最重要的一课就是：不要被已知困住，要永远对未知保持好奇。”朱慈烺抚摸着书页，“所以，无论先生将来是否离开，朕都会继续走这条路。因为这条路，本就是先生为大明指明的。”
沈渊眼眶发热。他忽然想起崇祯十三年，那个多疑的皇帝在文华殿第一次听他讲述未来时，眼中闪过的光芒。那时朱由检说：“沈先生，朕这一生，猜忌过太多人。但不知为何，朕信你。”
如今，这份信任传到了下一代。
“陛下。”沈渊郑重道，“在臣找到回去的方法之前——即使找到了，臣也会先助陛下建成维新盛世。这是臣的承诺。”
朱慈烺笑了，那笑容里有超越年龄的温和：“那朕也承诺，若真有一天先生要离开，朕会亲自送行，并告诉先生：‘你看，你留下的世界，还不错。’”
窗外传来钟声，午时了。
三日后，广济寺原址
地热暖房的建设已近尾声。那是一座占地十亩的巨大建筑，形制奇特——没有传统的中轴线，而是呈环形分布。中央是核心区，地下直接连通地热泉眼，热气通过铜管输送到各个房间。建筑外墙用了双层砖，中间填充木屑保温，窗户则是薄珏新研制的“双层玻璃”，保暖效果极佳。
朱慈烺站在暖房入口，看着第一批入住者——大多是孤寡老人、伤残士卒、还有在严寒中失去家园的流民。他们被安排得井然有序：登记、体检、分配房间、领取生活用品。每个房间都有独立的暖气管，还能调节温度。
“陛下，按您的吩咐，暖房设学堂、医馆、工坊。”工部主事李国桢汇报道，“学堂教孩童识字算术，医馆由太医院轮值，工坊则让有劳动能力者做些手工——编织、木工、缝纫，成品由朝廷收购，发放工钱。如此，入住者既能取暖，也能自食其力。”
朱慈烺点头：“很好。但记住，这里是‘家’，不是‘收容所’。要尊重每个人，不可有施舍之心。”
他走进一间已经住人的房间。屋里温暖如春，一对老夫妇正在整理床铺。老汉看见皇帝，慌忙要跪，被朱慈烺扶住。
“老人家，住得可还习惯？”
“习惯！习惯！”老汉眼眶红了，“比家里暖和多了！皇上，草民……草民不知道该说什么好……”
“什么都不用说。”朱慈烺环视房间——虽然简朴，但干净整洁，床褥厚实，桌上还摆着一盆绿萝，“好好活着，就是最好的报答。”
走出房间时，他遇见黄宗炎。这个十六岁的年轻人现在是暖房学堂的“格物先生”，正抱着一堆教材匆匆走过。
“黄伴读。”朱慈烺叫住他。
黄宗炎连忙行礼：“陛下！”
“听说你自请来此教书？”
“是。”黄宗炎有些不好意思，“臣……臣觉得，在宫里伴读，不如在这里做些实事。暖房里有很多孩童，他们本该在学堂读书，却因为家贫或战乱失学。臣想教他们识字，也教些简单的格物知识——比如为什么地热能让屋子暖和，为什么双层玻璃更保暖。”
朱慈烺看着他，眼中露出赞许：“你兄长黄宗羲，如今在江南宣讲维新，说服了不少士子。你们兄弟二人，一个在朝堂，一个在民间，都在为维新尽力。朕很欣慰。”
黄宗炎眼睛亮了：“陛下不嫌臣出身寒微……”
“维新要打破的，就是出身门户之见。”朱慈烺拍拍他的肩，“好好教。这些孩子里，说不定将来会出大科学家、大将军、甚至……宰相。”
离开暖房时，朱慈烺回头看了一眼。夕阳下，那座奇特的建筑泛着温暖的光，烟囱里冒出淡淡白气——那不是煤烟，是地热水汽。
这里，或许就是维新该有的样子：不是宏大的口号，不是辉煌的宫殿，而是一个让最底层的人也能有尊严地活着的地方。
七日后，文华殿
朝会上，一份奏疏引起了轩然大波。
上疏者是南京国子监司业张溥——东林党领袖，钱谦益的弟子。奏疏洋洋万言，核心却只有一句：“请废格物院，复纯儒之治。”
“陛下！”张溥手持笏板，声音激昂，“自格物院立，天下士子竞相弃经史而趋奇技，抛义理而逐功利。长此以往，圣学凋零，人心不古！今陛下又设‘地热司’，欲掘地取火，此乃撼动地脉、扰乱阴阳之举！臣闻，广济寺大火即为天警，陛下当悬崖勒马，重归圣道！”
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朝堂上一片寂静。
许多大臣偷偷看向御座上的少年皇帝。自《罪己诏》颁布以来，朝中维新派声势稍挫，保守派似乎又看到了机会。
朱慈烺平静地听完，问：“张司业以为，何为圣道？”
张溥昂首：“圣道者，尧舜禹汤文武周公孔子之道也。其要在仁政，在教化，在使民知礼义廉耻。”
“那朕问你，”朱慈烺缓缓道，“若百姓饥寒交迫，食不果腹，衣不蔽体，可能知礼义廉耻？”
“这……”
“《论语》有云：‘足食，足兵，民信之矣。’足食为先。”朱慈烺站起身，“去岁寒冬，南京冻死百姓三百二十七人。张司业当时在做什么？是在国子监讲《大学》，还是在府中围炉赏雪？”
张溥脸色一白：“臣……臣在编修《五经正义》……”
“编书能让人取暖吗？”朱慈烺的声音依然平静，却字字如刀，“广济寺暖房建成月余，已收容百姓两千，无一人冻死。地热司在顺天府勘出地热点十七处，正在筹建新暖房。张司业，你说朕掘地扰阴阳——朕倒要问，是让百姓活活冻死合乎阴阳，还是给他们一条活路合乎天道？”
张溥张口结舌。
“还有，”朱慈烺走下御阶，“你说格物院让士子弃经史而趋奇技。那朕告诉你，格物院学堂里，孩童早晨读《论语》《孟子》，下午学算术格物。他们既知‘己所不欲勿施于人’，也懂‘杠杆原理省力费功’。这有何不妥？”
他走到张溥面前，九岁的身高只到对方腰间，但气势却压倒了这位大儒：“张司业，你熟读经史，可曾读过《考工记》？可曾读过《天工开物》？圣人说‘君子不器’，是说君子不该局限于某一技能，而非鄙薄技艺！若无工匠，谁造笔墨让你写文章？若无农夫，谁种粮食让你饱腹？若无医者，谁治疾病让你长寿？”
句句追问，张溥步步后退，冷汗涔涔。
“朕知道，你们很多人心里不服。”朱慈烺环视群臣，“觉得朕年幼，觉得维新是胡闹，觉得老祖宗的东西不能动。但朕要问——老祖宗留下的，究竟是那些死板的条文，还是‘苟日新，日日新，又日新’的精神？”
他回到御座，声音传遍大殿：
“即日起，国子监增设‘实学馆’，与经史馆并列。凡国子监生，必须兼修经史与实学。三年后考核，不通实学者，不得授官。”
“另，命礼部编纂《维新三字经》，将格物、算术、地理等基础知识编入蒙学教材，发至各州县学堂。”
“最后——”朱慈烺看向张溥，“张司业既然担忧圣学凋零，朕就给你个机会。命你三个月内，编出一本《经史与实学通义》，阐明二者如何相辅相成。编得好，朕有重赏；编不好……你这司业，就别做了。”
张溥跪倒在地，浑身颤抖：“臣……臣领旨。”
一场风波，就此平息。
但朱慈烺知道，这只是开始。维新与守旧的冲突，将伴随整个变革过程。
退朝后，杨嗣昌担忧道：“陛下今日虽压住了张溥，但江南士林恐怕……”
“他们会闹。”朱慈烺平静地说，“但太师，你发现没有？这次闹的，只有张溥这种老学究。年轻的士子——比如黄宗羲兄弟，比如那些在格物院兼读的监生，他们不说话，不是不敢，是觉得没必要。”
他望向殿外，阳光正好。
“因为年轻一代已经明白：未来的世界，既需要读懂圣贤书的心，也需要改造现实世界的手。这两者，本就不该对立。”
一月后，乾清宫
朱由检的病情急转直下。
这一次，没有回光返照。老皇帝躺在床上，呼吸微弱如游丝，眼睛却一直望着门口，仿佛在等什么人。
朱慈烺守在榻边，已经三天三夜没合眼。他握着父亲的手，那只手冰凉，却仍努力回握。
“父皇……”少年皇帝的声音哽咽了。
朱由检的嘴唇动了动，声音细不可闻：“慈烺……地图……”
朱慈烺连忙取来《坤舆万国全图》，摊在榻前。
朱由检的手指颤巍巍抬起，在地图上滑动。从北京，到南京，到广州，到马六甲，到印度洋，到好望角……最后，停在北极那片空白处。
“去……”他说，“替朕……看看……”
“儿臣会的。”朱慈烺紧紧握住父亲的手，“等探险队准备好了，儿臣亲自带队去北极。儿臣会站在磁极点，告诉父皇那里有什么。”
朱由检笑了。那笑容很淡，却像卸下了千斤重担。
然后，他的手垂下了。
眼睛还睁着，望着地图上那片未知的领域。
“父皇——！”
乾清宫里，哭声震天。
朱慈烺没有哭。他轻轻合上父亲的眼睛，然后起身，走向那幅地图。
玻璃义眼里映着北极的空白，也映着父亲最后的期盼。
“传旨。”他的声音平静得可怕，“先帝驾崩，国丧三月。但维新诸事，不可停滞。地热暖房继续建，铁路继续修，格物院继续研究北极探险所需的一切技术。”
他转身，看着跪了满地的太监、宫女、太医。
“先帝用一生告诉我们：做皇帝，不是为了坐在龙椅上享受尊荣，是为了让这个国家，让这片土地上的人，活得更好。”
“朕会继续走下去。”
“走到北极，走到地心，走到维新成功的那一天。”
窗外，大雪纷飞。
乾清宫的钟声敲响，一声，一声，传遍整个北京城。
国丧开始了。
但维新之路，没有停。