子时将至，通州码头笼罩在浓雾与黑暗之中。
戊字库前，马车已经备好。朱慈烺站在车旁，看着骆养性指挥锦衣卫将陈子龙押上车。这位前工部侍郎双手被铁链锁着，但神色出奇的平静，甚至对太子微微颔首致意。
“殿下真要去？”沈渊低声问，“那里若真埋了硝化棉……”
“正因如此，才更要去。”朱慈烺整理了一下右眼的玻璃义眼，那个动作已经成为他的习惯，“陈子龙要朕看他最后的手段，朕就让他看——看看他苦心经营的‘嫁接派’，在朕眼里究竟是什么。”
他登上另一辆马车。车内，杨嗣昌已经等候多时。
“太师，朝中可安排妥了？”
杨嗣昌点头，眼中却带着忧色：“老臣已命五城兵马司加强戒备，京营随时待命。但陛下……老臣还是要劝一句，千金之子坐不垂堂，您实在不必亲身犯险。”
朱慈烺没有直接回答，而是掀开车帘一角，看着外面浓重的夜色：“太师，你知道朕右眼是怎么瞎的吗？”
“是天花……”
“是，也不是。”少年皇帝的声音很轻，“那场天花毁了朕的眼角膜，但真正让朕瞎的，是恐惧——恐惧自己会成为累赘，恐惧朝臣会用异样的眼光看一个独眼储君，恐惧父皇会因为朕的残疾而失望。可后来朕想通了：这眼睛瞎了，反而让朕更专注。专注地看这个国家最需要什么，专注地做最该做的事。”
他放下车帘，转向杨嗣昌：“所以今夜，朕必须去。因为‘嫁接派’最怕的，不是锦衣卫的刀，不是武锐新军的枪，而是一个不怕他们、也不怕死的皇帝。”
马车启动，驶向通州码头深处。
戊字库内，空荡依旧。
但当朱慈烺踏入仓库时，却发现正中央摆着一张八仙桌，两把太师椅。桌上放着一壶茶，两只青瓷杯，茶烟袅袅。
陈子龙坐在其中一把椅子上，铁链已经解开。他做了个请的手势。
骆养性要上前检查，被朱慈烺抬手制止。他走到桌边，在另一把椅子上坐下。
“陈侍郎好雅兴。”朱慈烺说。
“临死之前，总想体面些。”陈子龙微笑，给两只杯子都倒上茶，“这是明前龙井，臣家乡的茶。陛下尝尝？”
朱慈烺没有碰茶杯：“配方在哪儿？”
“在地下。”陈子龙指了指脚下，“戊字库地下三尺，埋着一个铁盒。盒里是硝化棉的完整配方，以及……‘嫁接派’在大明十三省的全部人员名单，共计一千二百七十三人。”
骆养性脸色一变。一千二百七十三人？这比之前掌握的多了四倍！
“条件呢？”朱慈烺问。
“两个条件。”陈子龙竖起两根手指，“第一，臣的幼子陈知白，不能知道他的父亲是谁，更不能知道父亲为何而死。臣希望他能在格物院学堂长大，学实学，做匠人，将来造火车、修铁路，过平凡但安稳的一生。”
“朕答应过你。”
“第二，”陈子龙顿了顿，眼中闪过复杂的光，“请陛下亲自……挖出那个铁盒。”
仓库里一片死寂。
“陛下不可！”沈渊急道，“下面可能埋了炸药！”
陈子龙笑了：“沈先生多虑了。臣若要害陛下，何必等到现在？这仓库四周，臣的人早已撤走。锦衣卫搜查过，应该很清楚。”
骆养性低声道：“陛下，确实……方圆百丈内，没有伏兵。”
朱慈烺看着陈子龙。这位侍郎的眼神很平静，平静得不像一个将死之人。
“好。”少年皇帝站起身，“铁锹。”
锦衣卫递上一柄短锹。朱慈烺走到陈子龙指定的位置——仓库正中央，一块青石板微微松动。他蹲下身，开始挖。
九岁的孩子，力气不大。每一锹都很吃力。泥土被翻出，很快沾满了他的双手、衣袍。但他没有停，只是专注地挖着。
沈渊想帮忙，被朱慈烺用眼神制止。
一尺。
两尺。
铁锹终于碰到硬物——是一个生锈的铁盒，长约一尺，宽半尺。朱慈烺放下铁锹，用双手将铁盒捧出。
铁盒很沉，锁已经锈死。他让人拿来铁锤，砸开锁扣。
盒盖掀开。
里面确实有两样东西：一叠写满字的纸，以及一本厚厚的名册。
但名册的第一页，用朱笔写着两行字：
“若见此册者，非陛下本人，则册中名单皆为伪。唯有陛下亲启，方可见真。”
朱慈烺皱眉，翻开名册。前面十几页，名字都是空白。但当他翻到第二十页时，字迹忽然显现——那是一种特殊的墨水，遇热才显色。他手上的温度，刚好让字迹浮现。
一个名字，接着一个名字。
工部、户部、礼部、兵部……甚至，格物院内部。
沈渊凑过来看，脸色越来越白：“这……这些都是维新派的骨干！怎么可能……”
陈子龙缓缓起身：“这就是‘嫁接派’的真正面目——我们不是要复古，是要把维新变成我们的工具。让技术为我们服务，让新政为我们牟利。陛下，您以为这些年维新的成果，真的惠及百姓了吗？”
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他走到墙边，推开一块活动的砖，从里面取出一本账簿：“看看这个。京南铁路修建时，沿线的土地征收，市价每亩三十两，但实际支付给百姓的只有十两。剩下的二十两，三成进了工部官员的口袋，七成……进了‘维新基金会’的账目，美其名曰‘铁路建设基金’。”
“还有山西的煤矿。”他又取出一本账册，“工矿安全条例颁布后，所有矿场必须安装通风设备。格物院设计的‘蒸汽通风机’，造价一百二十两。但卖给矿主的价钱是三百两。多出来的一百八十两，四成归格物院的‘技术转让费’，六成……进了某些人的腰包。”
账簿一本接一本，摊在桌上。
江南的纺织厂、天津的船坞、广州的海贸……几乎每一个维新项目背后，都有一张无形的网，在吮吸着民脂民膏。
“陛下，您知道为什么‘嫁接派’能在维新派内部潜伏这么久吗？”陈子龙的声音带着嘲讽，“因为从一开始，我们就是维新的一部分。徐光启大人筹建格物院时，第一笔资金就是江南盐商出的；孙元化大人组建海权司，船厂的股东里一半是‘深水’线的人；就连薄珏大人研制蒸汽机，用的铁矿也是从我们控制的矿场采的。”
他看向沈渊：“沈先生，您以为从海外带来的那些知识，真的能改变大明吗？不，它们只是换了一种方式，继续养肥那些原本就肥的人。”
朱慈烺静静地听着。他没有愤怒，没有震惊，只是……很疲惫。
原来如此。
原来维新十三年，他以为在建设一个新世界，实际上只是给旧世界刷了一层新漆。那些他引以为傲的成就——铁路、电报、蒸汽船——每一条铁轨下，都压着被克扣的补偿款；每一封电报里，都藏着利益输送的密码；每一艘蒸汽船的锅炉里，都烧着带血的煤。
“所以，”少年皇帝终于开口，“你们要的不是阻止维新，是要控制维新。让它变成你们的摇钱树。”
“是。”陈子龙坦然承认，“陛下，您还小，不懂这个世界的运行规则。无论怎么变，掌握权力和财富的，永远是少数人。维新不过是换了一批人上去，但游戏规则没变。”
“所以你觉得，朕会妥协？”朱慈烺问。
“臣不敢。”陈子龙摇头，“臣只是想让陛下看清现实。您杀了臣，杀了这一千二百七十三人，还会有下一批‘嫁接派’。只要人心还有贪欲，只要权力还能变现，这种事就永远不会绝。”
他顿了顿，从怀中取出第三样东西——那是一枚铜印，印文是四个篆字：“维新监正”。
“这是‘嫁接派’首领的印信。今日，臣交给陛下。”陈子龙将铜印放在桌上，“但臣想问陛下最后一个问题：您觉得，是杀光我们容易，还是改变人心容易？”
朱慈烺没有回答。
他拿起那枚铜印，很沉，冰凉。
“陈子龙，你读过书，考过进士，做过侍郎。”少年皇帝抬起头，“你知不知道，朕为什么一定要推行维新？”
“为了强国富民……”
“是为了让像你儿子那样的孩子，将来不必在‘清流’和‘浊流’之间选择；是为了让像山西矿工那样的人，不必用命去换一口饭吃；是为了让天下人，都能有尊严地活着。”朱慈烺的声音很平静，却像锤子一样敲在每个人心上，“你说得对，杀光你们很容易。但改变人心……朕愿意试试。”
他将铜印扔回桌上：“骆养性，按名单抓人。但记住——只抓主犯，从犯若能主动投案、退还赃款、检举同伙，可免死罪，流放琼州垦荒。”
“陛下！这些人罪大恶极……”
“那就让他们用余生赎罪。”朱慈烺打断他，“琼州缺人开荒，缺人修路，缺人建港。把他们都送去，用他们的力气，把大明的边疆建起来。这比一刀杀了，更有用。”
他看向陈子龙：“至于你——交出所有账册、证据，供出海外联络点。朕可以给你一个体面的死法，也可以让你儿子，永远不知道父亲是谁。”
陈子龙愣住了。他设想过无数种结局——被凌迟，被诛九族，被挫骨扬灰。唯独没想过这一种。
“陛下……为何？”
“因为朕要让人知道，”朱慈烺转身，走向仓库门口，“维新要建立的，不是一个只有好人的世界——那不可能。而是一个让坏人做不了太多坏事，让好人能活得更好的世界。”
他走到门口，停下脚步，回头：
“陈侍郎，你挖空心思想控制维新，却忘了最重要的一点：维新从来不属于某个人，某个派系。它属于每一个相信明天会更好的人——哪怕那个人，今天还在泥潭里挣扎。”
说完，他走出仓库。
门外，天边已泛起鱼肚白。晨雾正在散去，运河上传来第一声船工的号子。
新的一天，开始了。
沈渊跟出来，低声道：“陛下，那些账册一旦公布，维新派将威信扫地……”
“那就扫地吧。”朱慈烺说，“扫干净了，才能重新建。沈先生，起草《维新肃贪令》：即日起，凡维新项目，必须公示预算、账目、进度。凡有贪污腐败者，无论官职大小，一律严惩。另设‘都察院维新分司’，专司监督新政执行。”
他顿了顿，又道：“还有，朕要下《罪己诏》。”
沈渊大惊：“陛下！万万不可！”
“有什么不可？”朱慈烺平静地说，“维新出现如此大的腐败，朕这个皇帝难辞其咎。朕要在诏书里承认错误，公布整改措施，请天下人监督。皇帝不是神，也会犯错。认错不丢人，死要面子才丢人。”
晨光洒在他脸上，玻璃义眼反射着柔和的光。
那一刻，沈渊忽然觉得，这个九岁的孩子，比满朝文武加起来都更像个皇帝。
三日后，文华殿
《罪己诏》和《维新肃贪令》同时颁布，朝野震动。
诏书中，朱慈烺详细列举了维新十三年来出现的种种弊端：土地征收中的克扣、工矿安全费的挪用、技术转让中的暴利……每一项都有具体案例、具体金额。最后写道：
“朕以冲龄继位，思革故鼎新，然察之不深，督之不严，致蠹虫滋生，新政蒙尘。此皆朕之过也。今颁此诏，一以告罪于天下，一以明志于将来：维新之路，绝不容许假维新之名，行贪腐之实。凡有违者，虽亲必惩，虽贵必究。”
诏书用白话写成，通政司抄印万份，发往各州县，张贴于城门、市集、学堂。同时，设立“举报箱”，凡有检举维新腐败者，核实后可得赏银。
起初，朝中还有大臣反对，认为这会动摇国本。但当第一批被查处的名单公布——其中包括三位侍郎、五位知府、甚至一位格物院的元老——所有人都闭嘴了。
更让朝野意外的是，朱慈烺在肃贪的同时，颁布了《维新激励令》：凡在新政中确有贡献者，无论出身，皆可获重赏。一个改良了纺纱机的苏州工匠，获赏银五千两，授“工部技术郎”；一个在山西抗疫中救活百人的郎中获得封爵；就连那个设计出破冰船的瑞典学者（朱和堉带回的），也被聘为“海权司技术顾问”，年俸一千两。
一手大棒，一手蜜糖。
维新这艘大船，在剧烈颠簸后，终于开始校正航向。
七日后，乾清宫西暖阁
朱由检的病情突然好转。
当朱慈烺赶到时，老皇帝正靠在榻上喝粥，脸色虽然苍白，但眼神清明。
“父皇！”朱慈烺跪在榻前。
“起来。”朱由检的声音很虚弱，但带着笑意，“听说你最近……干得不错。”
“儿臣鲁莽，让父皇担心了。”
“鲁莽好。”朱由检示意他坐下，“做皇帝，有时候就要鲁莽一点。太精明、太算计，反而容易迷失。”
他咳嗽几声，继续道：“陈子龙的事，朕都知道了。你处置得对。维新……不能变成少数人的盛宴。但你要记住，肃贪不能停，但建设更不能停。百姓要看的不是皇帝杀多少人，是日子能不能变好。”
“儿臣明白。”
朱由检从枕下取出一卷画轴，缓缓展开。那是一幅《清明上河图》的摹本，但细节处有许多不同——画上的汴京，有奇怪的铁架（电线杆？），有冒烟的车辆（蒸汽机车？），甚至天空还有发光的飞鸟（热气球？）。
“这是朕……请画师改的。”朱由检轻抚画纸，“朕总想，若是维新成功了，大明会是什么样子。也许……就像画里这样，古老又崭新。”
他看向儿子：“慈烺，朕可能看不到那一天了。但你能。所以，别怕犯错，别怕摔跤。只要方向是对的，慢一点，摔得惨一点，都没关系。”
朱慈烺握住父亲的手。那只手很瘦，很凉，但依然有力。
“父皇，您会看到的。”少年皇帝说，“儿臣会让您看到。”
朱由检笑了，闭上眼睛。
呼吸渐渐平稳，他睡着了。
朱慈烺守在榻边，直到夜幕降临。
王承恩轻声提醒：“陛下，该用膳了。”
朱慈烺起身，最后看了父亲一眼，走出暖阁。
门外，沈渊、杨嗣昌、薄珏、朱和堉都在等候。远处，广济寺地热暖房的工地灯火通明，蒸汽发电机的轰鸣声隐约传来。
“诸公。”少年皇帝说，“父皇说，他想看看维新成功后的样子。那我们就建给他看——建一个他想象不出来的，更好的大明。”
众人躬身：“臣等——万死不辞。”
一月后，天津港
郑成功的舰队回来了。
带回来的不只是被扣押的荷兰商船，还有一个惊人的消息。
“陛下！”郑成功风尘仆仆，但眼中闪着兴奋的光，“臣在琉球海域截获荷兰船时，在他们的航海日志里发现了一页——是四十年前的记录！”
他呈上一本泛黄的羊皮日志。翻开的那一页，用荷兰语写着：
“1605年3月，于南太平洋某岛（坐标保密），遇神秘船队。船型巨大，无帆无桨，船身银白，速度极快。船上有明朝装束者，言奉‘泰昌皇帝’命，探寻‘地心之门’。予等追踪三日，终失其踪。疑为东方巫术，或……未来之船？”
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日志旁，附着一张素描。画上的船，赫然与王徵在蓬莱见过的“明光船”一模一样！
朱和堉接过日志，手在颤抖：“1605年……那是父皇登基前一年！他那时……已经在海外了？”
沈渊皱眉：“‘地心之门’？这是什么？”
郑成功又呈上另一样东西——那是一块奇异的金属片，巴掌大小，银白色，但轻得出奇。表面光滑如镜，能照出人影。
“这是在荷兰船长室里找到的，藏在暗格里。”郑成功说，“薄大人，您看看。”
薄珏接过金属片，用放大镜仔细观察，倒吸一口凉气：“这不是……我们已知的任何金属！硬度极高，但重量只有铁的三分之一！而且表面温度……比室温低！”
朱和堉忽然想起什么，翻出光宗笔记的最后一章。那一章原本是空白的，但此刻，在金属片的微光映照下，浮现出字迹：
“余毕生探寻，终有所得。地球非实心，其内有‘中空层’，存远古文明遗迹。入口有二：一在北极冰盖之下，一在南极火山之中。彼处有‘永恒能源’，可解人类万世之需。然其门有‘守护’，非有缘者不得入。
后世子孙若见此文，当知：科技之道，非仅为强兵富民，更为探寻宇宙真理。愿尔等不忘好奇之心，勇往直前。
另，余留‘钥匙’一枚，于蓬莱地宫‘窥天仪’之下。持此钥，于极光最盛之时，至北极‘磁极点’，可见门户。
朱常洛 绝笔”
所有人都愣住了。
地心之门？远古文明？永恒能源？
这已经超出了他们的理解范畴。
朱慈烺拿起那块金属片，轻抚表面。冰凉，光滑，仿佛不属于这个世界。
“所以……”少年皇帝轻声说，“皇伯祖留给我们的，不只是如何度过寒冬，还有……如何走向星辰？”
他望向北方。那里，是北极的方向。
玻璃义眼里，第一次映出了星辰大海。