腊月廿三，小年夜。
北京城的街道上空无一人。零下二十二度的严寒，让这座百万人口的都城变成了一座冰封的坟墓。家家户户门窗紧闭，烟囱里冒出的白烟在瞬间就凝结成冰雾。街角偶尔可见蜷缩的身影——那是无家可归的乞丐，或者从京郊逃难来的流民，早已冻僵。
但在紫禁城内，却是另一番景象。
乾清宫前的广场上，竖起了一座巨大的木架。木架上缠绕着粗壮的铜线，铜线两端连接着格物院赶制的十台“蒸汽发电机”。薄珏站在发电机旁，双手冻得通红，却顾不上取暖，正指挥着工匠做最后的调试。
“绝缘！铜线必须用橡胶完全包裹！上次试验时漏电，烧伤了三个工匠，绝不能再发生！”
不远处，朱慈烺裹着厚重的貂裘，站在廊下观望。他身边是沈渊、杨嗣昌，还有从天津快马赶回的朱和堉。
“皇兄，这‘电暖器’当真可行？”朱慈烺问。他呼出的白气在睫毛上结了一层霜。
朱和堉点头，但他的脸色并不轻松：“原理上可行。电流通过镍铬合金丝会产生高热，我们已经在实验室里试过，一根三尺长的电阻丝，通电后能让一间小屋暖和起来。但问题是……”他看向广场上那些简陋的设备，“要供应整个京城，需要的电量是天文数字。这些发电机，最多只能点亮一千盏电灯，取暖……恐怕只能覆盖皇宫和几个重要的衙门。”
杨嗣昌颤声道：“那百姓怎么办？昨夜顺天府报上来的数字，京城内外已冻死四百七十余人。今日只会更多……”
所有人都沉默了。
寒风呼啸，卷起地上的积雪。广场边缘，几个太监正抬着一具冻僵的尸体经过——是个十来岁的孩子，穿着单薄的破衣，赤着的双脚已冻成青黑色。
朱慈烺闭上了眼睛。再睁开时，玻璃义眼里映着广场上那些忙碌的身影，也映着那具小小的尸体。
“不。”他说，“电暖器先不用在宫里。”
所有人都愣住了。
“陛下，您的龙体……”
“朕有地龙，有火炕，冻不死。”朱慈烺打断他们，“这些发电机，全部调到城南的‘广济寺’。那里已经收容了两千多流民，是最需要取暖的地方。”
沈渊急道：“可发电机噪音极大，而且需要大量煤炭……”
“那就运煤去。武锐新军不是刚打通了西山铁路吗？”朱慈烺转身，“周世显！”
“臣在！”年轻将军从阴影中走出，左胸的绷带还渗着血。
“朕命你，率三千新军，押运一百车煤炭去广济寺。发电机就架在寺外，电线拉进去。今夜子时前，必须让寺里每一个角落都暖和起来。”
“臣遵旨！”
周世显正要离开，朱慈烺又叫住他：“等等。你伤未愈，朕派太医跟你去。”
“陛下，臣的伤不碍事。”周世显咧嘴一笑，“比起那些冻掉手指脚趾的百姓，臣这点伤算啥？”
他大步离去，背影在风雪中挺拔如松。
朱慈烺这才转向朱和堉：“皇兄，你说光宗笔记中提到了‘地磁剧变’和‘极光’，这是什么意思？”
朱和堉神色凝重起来。他从怀中取出一本泛黄的笔记本——那是光宗亲笔所书，封面用拉丁文和中文写着《天象异变录》。
“父亲在欧罗巴时，曾与一位叫‘开普勒’的天文学家通信。开普勒告诉他，太阳并非恒定不变，其表面有‘黑子’活动，黑子多时，太阳辐射减弱，地球便会变冷。而太阳活动剧烈时，会向地球抛射大量带电粒子，这些粒子与地球磁场相互作用，就会产生‘极光’。”
他翻到一页，上面绘着绚烂的彩色光带：“父亲观测到，每次极光出现后，往往伴随地磁剧烈扰动。指南针会乱转，电报线会出现杂音，甚至……会引发火灾。他在笔记中记载，万历四十六年冬，北欧某村庄在极光之夜突发大火，全村焚毁，原因不明。父亲推测，是地磁剧变导致空气中电荷异常，引发了‘天火’。”
“天火……”沈渊喃喃道。他忽然想起，在穿越前的那个未来，也有类似记载——太阳风暴袭击地球，导致加拿大魁北克全省断电九小时，电网瘫痪。
“父亲警告，若在小冰河期最冷时遭遇强太阳风暴，后果不堪设想。”朱和堉合上笔记本，“因为那时地面极度干燥，空气中静电积累，一旦遇到点火源……”
话音未落，远处忽然传来一声巨响。
不是雷声，不是炮声，而是一种低沉的、仿佛大地深处传来的轰鸣。
所有人都望向声音传来的方向——是正南方。
紧接着，第二声，第三声。
朱慈烺快步走上台阶，极目远眺。风雪中，南方的天空隐隐泛着诡异的红光。
“那是……哪里？”他问。
一个太监连滚爬来，声音颤抖：“陛下！城南！广济寺方向……走水了！”
大火是从广济寺的正殿烧起来的。
当朱慈烺的御驾赶到时，整座寺庙已陷入火海。烈焰在零下二十多度的严寒中狂舞，形成一种诡异的景象——火焰上方，热气蒸腾；火焰周围，积雪迅速融化又瞬间结冰，在地上形成一圈圈冰环。
更可怕的是，火势蔓延的速度极快。木质结构的寺庙建筑像纸糊的一样燃烧，火星被狂风卷起，洒向周围的民居。
“救人！先救人！”朱慈烺跳下马车，险些滑倒。沈渊连忙扶住他。
广济寺门口，周世显正指挥士兵从火海里往外拖人。他的半边脸被熏黑，左臂的衣袖烧焦，露出下面的血泡。
“陛下！别过来！这里危险！”他嘶声喊道。
“里面还有多少人？”
“至少……至少还有五百！”周世显的声音带着哭腔，“发电机刚架好，电线才拉进去，正殿里就突然冒火！火是从房梁开始的，一下子整个屋顶都着了！我们想救火，可水一泼出去就结冰……”
朱慈烺望向火海。透过烈焰，能看见大殿深处那些挣扎的身影，听见凄厉的哭喊。但火势太大，士兵们根本冲不进去。
就在这时，天空中忽然亮起了奇异的光。
先是淡绿色，像纱幔般从北方天际垂下。接着是红色、紫色、蓝色……五彩的光带在空中舞动，变幻无穷。光芒如此明亮，甚至盖过了地面的火光。
所有人都仰头看着这从未见过的奇景，忘记了救火，忘记了呼喊。
“极光……”朱和堉喃喃道，“父亲预言的……来了。”
极光出现的瞬间，更诡异的事情发生了。
广场上那些还没来得及撤走的发电机，突然爆出一连串火花。缠绕铜线的木架“噼啪”作响，空气中弥漫着焦糊味。几个工匠想去切断电源，手刚碰到开关，就被弹飞出去，浑身抽搐。
“断电！快断电！”薄珏嘶声大喊。
但已经晚了。铜线上的火花顺着线路，窜向四面八方。一些连接着电报线的铜杆顶端，开始冒出蓝色电光。
朱慈烺忽然感到一种异样——他右眼的玻璃义眼，竟然微微发烫。这不是幻觉，玻璃的温度在升高，虽然不至于烫伤，但明显能感觉到。
“陛下！”沈渊一把将他扑倒。
几乎同时，一道蓝色电弧从他们头顶掠过，击中了不远处的旗杆。铁质的旗杆瞬间变得通红，顶端的龙旗“轰”地燃起。
地磁剧变引发的静电释放，正在点燃一切能点燃的东西。
“撤！所有人都撤到空旷地带！”朱和堉高喊，“远离金属！远离高处！”
混乱中，朱慈烺被沈渊和侍卫架着往后退。但他回头，死死盯着那片火海。
火海里，还有五百条人命。
“放开朕。”他说。
“陛下，太危险了！”
“朕说，放开。”朱慈烺的声音很轻，却有种不容置疑的力量。
沈渊愣住了。他看见少年的眼睛——那只完好的左眼里，燃烧着某种比火焰更炽热的东西。
朱慈烺挣脱搀扶，走到周世显面前：“给朕一套铠甲。”
“陛下……”
“给朕！”
周世显咬牙，脱下自己的胸甲——那是武锐新军的制式板甲，表面已经熏黑。朱慈烺接过来，太重，他踉跄了一下，但站稳了。
“薄珏！”他喊道，“发电机还能用吗？”
薄珏正在指挥工匠切断所有电源，闻言回头：“能用，但太危险了！”
“把它们全部对准大殿！最大功率！”
所有人都惊呆了。
“陛下，您这是要……”
“既然火是从里面烧起来的，外面进不去——”朱慈烺深吸一口气，“那就用更大的火，把屋顶炸开！”
他看向朱和堉：“皇兄，光宗笔记里是不是提过，强电流通过金属会产生‘电热爆炸’？”
朱和堉瞳孔一缩：“是，但那需要精确计算电流、电阻、金属熔点和……”
“那就计算！”朱慈烺打断他，“现在！立刻！”
极光在头顶变幻，火海在眼前翻腾，五百条人命在死亡边缘挣扎。
九岁的皇帝站在寒风中，铠甲歪斜，但背脊挺直。
薄珏和朱和堉对视一眼，同时冲向发电机。两人掏出炭笔，在雪地上飞快地写下一串串公式、数字。铜线的电阻、发电机的功率、屋梁的木材燃点……所有数据在脑海中碰撞、计算。
“需要至少五千安培的瞬间电流！”薄珏喊道。
“我们的发电机最大只能输出三千！”
“那就并联！把所有发电机并联！用最粗的铜线！”
工匠们疯狂地行动起来。十台蒸汽发电机被重新连接，手臂粗的铜线缠绕在一起，末端接到一根三丈长的铁矛上——那是从武锐新军那里拆来的枪头。
“陛下，太危险了。”沈渊最后一次劝道，“万一计算有误，万一爆炸失控……”
“那就和朕一起死。”朱慈烺平静地说，“但总比看着他们死强。”
他走到那根铁矛前。铁矛被架在一个简易的投石车上，矛尖对准了火海中大殿的屋顶。
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“谁来发射？”周世显问。
“朕来。”朱慈烺说。
他走到投石车的绞盘前。绞盘很重，以他的力气根本转不动。但他双手握住摇柄，用尽全身力气——
第一圈，纹丝不动。
第二圈，摇柄滑动了一寸。
第三圈，他的虎口崩裂，血渗出来，在摇柄上留下鲜红的印迹。
“陛下！让臣来！”周世显冲过来。
“不。”朱慈烺的声音从牙缝里挤出，“这是朕的决定，就该朕来承担。”
他继续转动。每转一圈，都仿佛用尽了毕生的力气。血顺着摇柄滴落，在雪地上绽开一朵朵红花。
终于，绞盘绷紧到了极限。
薄珏站在发电机旁，双手放在总闸上，眼睛死死盯着天空中的极光。他需要计算一个时机——在极光最亮、地磁扰动最强的那一刻合闸，才能产生足够的电流。
极光舞动着，颜色越来越艳丽。
“就是现在！”朱和堉喊道。
薄珏猛地合闸。
十台蒸汽发电机同时发出震耳欲聋的咆哮。铜线瞬间变得通红，电流的嘶鸣声盖过了风声、火声、哭喊声。
朱慈烺松开了绞盘的卡扣。
铁矛射出，拖着耀眼的电光，像一道雷霆，劈向火海中的大殿。
时间仿佛凝固了。
所有人都屏住呼吸，看着那道电光划破夜空，没入烈焰。
一息。
两息。
三息。
然后——
“轰——！！！”
不是爆炸声，是一种更低沉、更恐怖的轰鸣。大殿的屋顶整个被掀飞，燃烧的梁木、瓦片、积雪被抛向数十丈的高空。火焰被冲击波压制了一瞬，露出大殿内部——里面挤满了人，很多已经倒下，但还有人在挣扎着往缺口爬。
“冲进去！”周世显第一个反应过来，“救人！”
士兵们冲向那个缺口。没有了屋顶的阻挡，火势反而开始向上燃烧，大殿内部的温度骤然下降。虽然仍有火焰，但已经可以勉强进入了。
一具具躯体被拖出来。有的已经没了气息，有的还在微弱地呼吸。太医们在雪地上铺开油布，开始施救。
朱慈烺站在原地，看着这一切。他浑身脱力，双手鲜血淋漓，但脸上没有表情。
直到一个士兵抱着一个孩子跑出来——那孩子大概五六岁，脸上熏得乌黑，但眼睛还睁着。他看见朱慈烺身上的铠甲，喃喃地说：“皇上……是皇上吗？”
朱慈烺走过去，蹲下身，用没受伤的左手摸了摸孩子的头。
“嗯，是朕。”
“我娘……还在里面……”
“会救出来的。”朱慈烺说，“朕保证。”
孩子笑了，然后昏了过去。
朱慈烺站起身，望向天空。极光正在渐渐淡去，那些绚烂的光带如退潮般消失在天际。雪又开始下了，落在燃烧的废墟上，发出滋滋的声响。
大火终于被控制住了。虽然广济寺几乎烧成了白地，但至少，救出了三百多人。
沈渊走到朱慈烺身边，递过一瓶金疮药。
朱慈烺接过，却没有涂药。他看着自己血肉模糊的双手，轻声说：“先生，你说……朕是不是太冒险了？”
沈渊沉默良久，才道：“是冒险。但陛下，您救了三百多条命。”
“可也死了两百多个。”朱慈烺的声音有些发颤，“如果朕早点下令把发电机移走，如果朕不坚持用电暖器，也许他们不会死。”
“那五百人都会死。”沈渊说得很慢，但很坚定，“陛下，您选择了最难的那条路，但也是唯一可能救更多人的路。为君者，有时就要在两条都是错的路里，选错得少的那一条。”
朱慈烺抬头看着他。雪花落在少年的睫毛上，融化成水珠，顺着脸颊滑落。
像泪，又不是泪。
“陛下！”一个太医匆匆跑来，“我们在废墟里发现了……发现了奇怪的东西。”
朱慈烺跟着太医走到大殿废墟的一角。那里已经被雪覆盖，但扒开积雪，能看见地面有一个黑洞——不是火烧出来的，而是一个规整的、用石板盖住的洞口。
石板已经被炸裂，露出下面的阶梯。
“这寺庙……有地宫？”沈渊皱眉。
“不像普通地宫。”太医指着洞口边缘，“看这些石板的接缝，严丝合缝，是精工打造的。而且里面……有风。”
确实，站在洞口，能感觉到一股微弱但持续的气流从地下涌出，带着一种……温暖的感觉？
朱慈烺让侍卫点燃火把，率先走下阶梯。
阶梯很长，向下延伸了至少三丈。越往下走，温度越高。当到达底部时，所有人都惊呆了——
那是一个巨大的地下空间，高约两丈，宽十丈，深不见底。空间的墙壁是整齐的石砖砌成，上面刻满了壁画。壁画的内容不是佛教故事，而是……星辰、齿轮、机械结构图。
空间的中央，摆着一台巨大的机器。
机器的主体是一个青铜圆环，直径约一丈，环内嵌套着三层可以独立旋转的铜圈。铜圈上刻满了刻度、星图、以及密密麻麻的文字。机器周围，散落着各种仪器：星盘、浑仪、圭表，还有一些他们从未见过的奇怪装置。
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最诡异的是，机器的上方，悬挂着一块巨大的水晶。水晶内部，竟然有光在流动——不是反射的火光，而是自身发出的、柔和的乳白色光芒。
朱和堉快步走到机器前，抚摸着上面的星图，手在颤抖。
“这是……浑天仪？不，比浑天仪复杂得多……这些文字……是拉丁文！还有阿拉伯文！”
他念出铜环上的一行铭文：“‘观天之道，执天之行，尽矣。——张衡，后汉。然天行有常乎？吾疑之。——朱常洛，泰昌元年’”
所有人都愣住了。
泰昌元年……光宗皇帝登基的那一年。他在这里留下了这台机器？
朱和堉继续查看，在机器的基座上发现了另一行字：
“此‘窥天仪’可观测太阳黑子、地磁变化、乃至星辰运行之微变。余设于此，因广济寺地下有‘地热泉眼’，可保仪器恒温，数据精准。后世若有缘至此，当知：天变非天怒，乃天道。顺应之，可活；逆抗之，必亡。——朱常洛绝笔”
地热泉眼？难怪这里这么暖和！
薄珏已经趴在地上，检查地面的石板。他敲击了几下，眼睛亮了：“下面是空的！有水流声！”
朱慈烺走到那台“窥天仪”前。水晶的光芒映在他的玻璃义眼上，折射出奇异的光彩。
“所以……光宗陛下在四十年前，就在这里观测天象，预测了小冰河期。”他喃喃道，“他留下了这台机器，留下了警告。可我们……直到今天才发现。”
沈渊忽然说：“陛下，也许这不是巧合。”
“什么意思？”
“您看这里。”沈渊指着壁画的一角。那里画着一幅星图，星图的中央，是一颗特别明亮的星。星的旁边，用篆书写着两个字：
“帝星”。
而在帝星的下方，画着一个孩童的轮廓。孩童的右眼，被特意涂成了银色。
“这是……”朱慈烺后退一步。
朱和堉也看到了，他翻出光宗笔记的最后一页。那一页原本是空白的，但此刻，在火把的照耀下，竟然浮现出淡淡的字迹——那是用特殊墨水写的，遇热才显现。
字迹很潦草，像是临终前匆忙写就：
“余观测天象四十年，见帝星黯淡，然其侧有新星生，光芒日盛。新星主变革，主新生，亦主……大劫。余算得，此星将于崇祯二十六年冬最亮，其时极光现，地磁变，天火降。然新星不灭，反借此火淬炼，光耀千秋。
后世子孙若见此文，当知：天火焚尽腐朽，方得新生。勿惧，勿退，勿疑。
维新之路，自此始矣。”
朱慈烺站在那里，水晶的光芒笼罩着他。
这一刻，他终于明白了。
广济寺的大火，极光的出现，地磁的剧变，这台埋藏四十年的机器……这一切都不是偶然。
这是一场试炼。
一场光宗皇帝在四十年前就预见到，并为他——这个右眼失明、却要扛起维新大业的少年皇帝——准备的试炼。
“父皇……”他轻声说，“皇伯祖……你们都在看着，对吗？”
无人回答。只有地底深处，传来潺潺的水声，温暖，恒定，如同血脉的搏动。
朱慈烺转身，走向阶梯。
“薄珏，把这台机器完好无损地运回格物院。朱皇兄，你负责解读上面的所有数据。”
“沈先生，起草诏书：即日起，设立‘钦天监维新分署’，专司天象观测、气候预测、灾害预警。凡有异象，必须第一时间奏报。”
“杨太师，拟旨昭告天下：广济寺之难，朕之过也。所有死者，按阵亡将士例三倍抚恤。所有伤者，终身由朝廷赡养。所有流离失所者，由工部重建房屋，春耕前必须安顿完毕。”
他一步一步走上阶梯，声音在幽深的地宫中回荡：
“天火焚不尽人心，极寒冻不垮脊梁。从今日起，大明要做的不是祈求上天怜悯，是学会——与天共存，与地同力。”
走到地面时，天已破晓。
风雪停了，东方天际泛起了鱼肚白。广济寺的废墟还在冒烟，但救出来的人们已经安顿在临时的帐篷里，太医正在施药，士兵在分发热粥。
朱慈烺站在废墟前，看着那轮缓缓升起的太阳。
玻璃义眼里，第一次映出了完整的、温暖的曙光。