养心殿的灯火彻夜未熄。
朱慈烺坐在巨大的地图前，已经四个时辰没有挪动。山西、江南、辽东三地的军报、疫情奏折、密信堆满了龙案，每一封都沉甸甸地压在他的心头。
“陛下，子时三刻了，该歇息了。”太监王承恩轻声劝道。
“山西的疫情分布图绘好了吗？”朱慈烺头也不抬。
“薄珏大人刚刚送来。”王承恩递上一卷绢图。
图展开，朱红色的疫点如血迹般从太原府蔓延开来，已染红半个山西。旁边密密麻麻的小字标注：太原县死亡1473人，阳曲县892人，榆次县……数字触目惊心。
“隔离区设了多少处？”
“按陛下旨意，太原府城及周边十三县已全面封锁，设大隔离区七处，可容纳病患五万。但……”王承恩迟疑道，“但许多百姓不肯入隔离区，他们说进了就是等死，宁可死在家里。”
朱慈烺的手指在图上轻轻敲击：“格物院的防护服送到多少了？”
“第一批三百套已全部分发到太原各医馆。薄大人说，第二批五百套需十日才能制成。另外，王徵大人从蓬莱发回的信中提到的‘链霉菌培养法’，太医局正在试验，但至少需要一个月才能确定是否有效。”
一个月……朱慈烺闭上眼睛。按这个蔓延速度，一个月后，山西会死多少人？
“传旨。”他睁开眼，“命山西布政使衙门，即日起所有官吏必须轮值疫区，朕的堂叔代王朱传?也不例外。凡有逃避者，革职查办。另，从内帑再拨三十万两，在疫区外围设立‘救济营’，接纳从疫区逃出的健康百姓，每日施粥施药。”
“陛下，内帑已拨五十万两，再加三十万……”
“那就卖朕的私产。”朱慈烺语气平淡，“朕记得，父皇在通州有十二处皇庄，在京郊有八处别院。全部估价出售。还有朕登基时各地进贡的珠宝玉器，除祭祀必需外，一律变卖。”
王承恩跪下了，老泪纵横：“陛下，万万不可啊！那是皇家体面……”
“人都要死光了，还要什么体面？”朱慈烺扶起他，“王公公，你去办。记住，每一两银子，都要换成粮食、药材、石灰，送到山西去。”
窗外传来更鼓声，丑时了。
朱慈烺走到窗前，推开窗。寒风灌入，吹得烛火摇曳。夜空晴朗，星辰璀璨，但他注意到，今晚的星星格外明亮——这是严寒将至的征兆。
他想起了差分机预测中的下一行字：“维新二年冬，极寒。黄河冰封，淮河结冰，冻死者无算。”
全球小冰河期……这才是最大的考验。
“陛下！”又一名太监匆匆入内，“八百里加急！辽东急报！”
朱慈烺心头一紧。辽东？多尔衮？
急报展开，内容却出乎意料：
“十一月廿三，建奴摄政王多尔衮暴毙于盛京。死因不明，传闻为毒杀。建奴八旗内讧，镶白旗旗主多铎与正蓝旗旗主豪格争夺大位，已动刀兵。锦州前线，清军有后撤迹象。”
杨嗣昌和沈渊被连夜召入宫中。两人看过军报，神色复杂。
“建奴内乱，于我本是好事。”杨嗣昌沉吟道，“但此时山西大疫，江南未平，我军无力北顾。可惜，可惜。”
沈渊却摇头：“太师，建奴内乱未必是好事。若多铎胜，此人年轻气盛，又好战，恐会趁我大明内忧之际南下劫掠。若豪格胜，此人沉稳多谋，更不好对付。臣以为，此时当……”
“当主动出击。”朱慈烺接过话。
两人都愣住了。
“陛下，我军主力在江南平叛，山西抗疫需大量人力物力，此时出兵辽东，恐……”
“不是出兵。”朱慈烺走回地图前，手指点在锦州、宁远一线，“是威慑。传旨袁崇焕：辽东军即日起进入战备状态，每日在辽河沿线演习，火炮实弹射击。再命登莱水师北上，在渤海湾游弋。要让建奴知道，大明虽有两线之困，但收拾他们的余力，还是有的。”
他顿了顿，又道：“另，派使者秘密接触豪格。告诉他，若他能控制辽东局势，确保不再南侵，大明可以开放辽东马市，以粮食、铁器换他的战马。甚至可以……承认他为建奴之主。”
杨嗣昌大惊：“陛下，此乃资敌！”
“是分而治之。”朱慈烺转头看他，“太师，你知道建奴最缺什么吗？不是刀枪，是粮食，是铁器，是过冬的棉衣。我们给他们这些，换三年、五年的和平。等大明解决了内忧，平了瘟疫，江南稳了，维新成果转化成国力……那时，建奴还重要吗？”
沈渊眼中闪过亮光：“陛下是想……用经济控制？”
“不错。”朱慈烺点头，“用贸易拴住他们，用技术优势碾压他们。武锐新军现在用的燧发枪，射程是建奴弓箭的两倍；开花弹的威力，他们根本没见过。等我们的铁路修到山海关，等我们的电报连通九边……打仗，不一定非要刀兵相见。”
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这想法太超前，杨嗣昌一时难以消化。但他看着少年皇帝坚定的眼神，忽然想起多年前，崇祯皇帝第一次听沈渊讲“维新”时的表情——也是这般，震惊，怀疑，但最终选择了相信。
“老臣……遵旨。”他深深一揖。
沈渊却问：“陛下，江南那边……”
“朕要亲自去。”
一句话，石破天惊。
“陛下不可！”两人同时跪下，“江南局势未稳，暴民未清，陛下万金之躯……”
“正因为局势未稳，朕才要去。”朱慈烺扶起他们，“那些士子为什么闹？因为他们觉得朝廷放弃了他们，觉得朕这个‘独眼皇帝’不懂圣贤之道。那朕就去见他们，去告诉他们：维新要的不是消灭读书人，是要让更多的人——包括他们的子弟，有机会读书明理。”
他看着沈渊：“先生准备一下，三日后启程。朕要先去山西，看看疫情，安抚民心。然后南下江南，会会那些‘扞卫道统’的读书人。”
“可是陛下，山西疫情凶险……”
“所以朕更要去。”朱慈烺的声音很轻，却字字千钧，“皇帝不只是坐在金銮殿上发号施令的人。皇帝应该是……当百姓受苦时，第一个站到他们面前的人。”
窗外，启明星亮起。
天快亮了。
山西，太原府
寒风如刀，割在脸上生疼。
太原城外的“第一隔离营”，实际上是一片用木栅栏围起来的荒地。简陋的帐篷在寒风中瑟瑟发抖，帐篷间焚烧石灰的烟雾弥漫，混合着草药和尸体的气味，形成一种令人作呕的诡异香气。
李时珍的第十代孙李言闻，此刻正穿着厚重的“隔离防护服”——那是用油布制成，全身密封，只在眼睛处嵌着两块玻璃。他刚从一个帐篷里出来，身后的帐篷里躺着二十几个病人，咳嗽声此起彼伏。
“李大夫，东三区又送来十七个。”一个同样穿着防护服的年轻医官跑来，声音隔着防护服显得沉闷，“其中五个已经咯血，怕是……”
“全部按重症处理。”李言闻的声音嘶哑，“新送来的石灰还有多少？”
“只剩三十袋了。布政使衙门说，运石灰的民夫死了三个，剩下的不肯再进疫区。”
李言闻沉默了。他抬头看着灰蒙蒙的天空，防护罩上凝了一层白霜。这是他来太原的第十天，已经亲眼看着两百多人死去。光宗陛下笔记中记载的“鼠疫杆菌”，在显微镜下清晰可见——那是一种小小的、杆状的魔鬼。可知道它的存在，并不意味着能战胜它。
“师父。”年轻医官忽然低声说，“我们……会死在这里吗？”
李言闻转头看他。防护罩后的脸还很稚嫩，最多二十岁，是格物院医学馆第一批毕业生，叫陈实功。他本可以在京城太医院当个安稳的医官，却主动请缨来了这里。
“也许会。”李言闻实话实说，“但至少，我们能多救几个人。你后悔吗？”
陈实功摇头：“不后悔。我爹是铁匠，小时候家里穷，我娘病死了，就是因为请不起大夫。后来格物院医学馆招生，免费还管饭，我才学了医。师父，你说得对，学医……是为了让穷人也能看得起病。”
正说着，营地外忽然传来骚动。
一队骑兵护送着几辆马车驶来。马车停下，一个瘦小的身影跳下车——虽然穿着厚重的斗篷，戴着口罩，但那身明黄色的服饰，还有右眼处隐约的玻璃反光……
营地里的医官、士兵、还有那些尚能走动的病患，全都愣住了。
然后，不知谁先跪下，紧接着，所有人都跪下了。
“陛下……万岁……”
声音颤抖，有敬畏，有难以置信，更多的是……一种莫名的情绪，像是溺水的人抓住了浮木。
朱慈烺扶起离他最近的一个老人——那老人衣衫褴褛，脸上有溃烂的脓疮，手在颤抖。
“老人家，起来。”朱慈烺的声音透过口罩传来，“朕来晚了。”
他转身，对随行的沈渊说：“先生，把带来的东西分下去。”
马车上卸下的不是金银珠宝，而是一袋袋粮食、一捆捆棉被、一箱箱药材。还有……几十套崭新的防护服。
“这是格物院赶制的第二批防护服。”朱慈烺对李言闻说，“薄珏改进了设计，在口鼻处加了过滤棉层，应该能更好地防住病气。”
李言闻跪地谢恩，却被朱慈烺扶住：“李大夫请起。该朕谢你们——是你们守在这里，守住了大明的良心。”
他走进营地。沈渊想拦，被他制止。
“陛下，疫气凶险……”沈渊低声急道。
“朕戴着口罩，回去会沐浴更衣，服预防汤药。”朱慈烺说，“但朕必须让他们看见，皇帝没有抛弃他们。”
他走进一个帐篷。里面躺着十几个病人，有的在呻吟，有的已经昏迷。帐篷角落里，一个七八岁的男孩守着母亲，母亲在咯血。
朱慈烺蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶——那是朱和堉带来的“链霉素”试验样品，只有三瓶。
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“把这个给你娘服下。”他将瓷瓶递给男孩，“每天三次，每次一勺。”
男孩颤抖着接过，眼泪掉下来：“皇上……我娘……能活吗？”
朱慈烺无法回答。他只能说：“朕会让所有大夫尽力。”
走出帐篷时，营地里已经传开了：皇上亲自来了，带来了粮食、药材，还进帐篷看了病人。
一个中年汉子忽然嚎啕大哭：“皇上！草民的儿子死了，老婆也快不行了！草民不想活了！”
朱慈烺走到他面前：“你叫什么名字？”
“草民……张二狗，太原县铁匠。”
“张二狗，你听着。”朱慈烺一字一句，“你儿子死了，朕很痛心。但你还活着，你还有手艺。等这场瘟疫过去，朕要在太原建铁厂，造蒸汽机，需要很多铁匠。你愿不愿意来？”
张二狗呆住了。周围的百姓也呆住了。
皇上……在给一个草民许前程？
“愿意！愿意！”张二狗磕头如捣蒜，“草民愿意！草民一定好好活！”
朱慈烺转身，面向所有能站立的百姓：“朕今天来这里，是要告诉你们：朝廷没有放弃山西，朕没有放弃你们。瘟疫很可怕，但朕相信，只要人心不散，只要大家互相扶持，就一定能熬过去。”
他顿了顿，提高声音：“朕已下旨，凡疫区百姓，免除三年赋税。凡因抗疫死亡的医官、士卒、民夫，按阵亡将士例抚恤，其子弟可免费入格物院学堂。凡在此次瘟疫中失去双亲的孤儿，由朝廷抚养至成年。”
寒风中，他的话被传开。
渐渐地，哭泣声小了，取而代之的是一种压抑已久的、却又重新燃起的希望。
离开营地时，沈渊低声问：“陛下，那些承诺……户部恐怕难以承担。”
“朕知道。”朱慈烺望着远方的太原城，“所以朕要更努力地推行维新。只有大明富了，强了，才能真正兑现这些承诺。”
他回头，最后看了一眼隔离营。
那里，李言闻已经穿上新的防护服，走向下一个帐篷。陈实功在熬药，张二狗在帮忙搬运石灰。活着的人，在努力让更多的人活着。
这就是维新——不是宏大的口号，是每一个具体的人，在苦难中依然选择向前的勇气。
七日后，江南，苏州
寒雨潇潇，打在文庙的青瓦上。
黄宗羲站在大成殿前，看着雨中那些依然坚守的士子——只剩不到百人了。武锐新军的包围已经持续十天，粮食快断了，士气低迷。
“黄兄，降了吧。”一个中年士子低声劝道，“周世显将军派人传话，只要放下武器，可以免死。朝廷已经杀了三十七个首恶，够了……”
“够了吗？”黄宗羲冷笑，“那七个格物院学生的命呢？谁来偿？”
中年士子语塞。
这时，雨幕中驶来一辆马车。马车简朴，没有仪仗，只有几个护卫。车停下，一个身影走出来——撑着一把油纸伞，穿着素色常服，右眼处……
所有士子都屏住了呼吸。
朱慈烺走到台阶下，收起伞，任凭雨水打湿衣襟。他没有带侍卫，沈渊想跟上来，被他抬手制止。
“黄宗羲。”他仰头看着台阶上的人，“朕来了。”
黄宗羲的手按在剑柄上，指节发白。他身后，士子们面面相觑，有人想跪，又硬生生忍住。
“陛下是来劝降的？”黄宗羲的声音干涩。
“是来论道的。”朱慈烺踏上台阶，一级，两级，“朕听说，你们反对维新，是因为觉得实学败坏人心，奇技淫巧误国误民。那朕问你：若无格物院改良的纺纱机，江南的蚕农怎能多织三成的丝绸？若无新式农具，北方的百姓怎能开垦出更多的荒地？若无蒸汽船，大明的货物怎能远销欧罗巴，换回真金白银？”
他走到黄宗羲面前三步处停下。两人对视，一个二十多岁的青年士子，一个九岁的少年皇帝。
“黄先生，你读圣贤书，可知‘民为贵，社稷次之，君为轻’？”朱慈烺问，“可知‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’？维新要做的，就是让百姓仓廪实、衣食足。这，有错吗？”
黄宗羲咬牙：“可科举改制，是要断天下读书人的前程！”
“不。”朱慈烺摇头，“是要给天下人——不只是读书人，一个前程。你弟弟黄宗炎，在格物院学机械，去年设计的水力纺车，让苏州三家织坊的产量翻了一倍，养活了两百多户人家。他算不算有前程？”
“那……那只是匠人之道！”
“匠人之道，就不是道吗？”朱慈烺向前一步，“若无匠人，谁盖房子给你住？谁造笔墨给你写文章？谁制衣裳给你御寒？黄先生，圣人之学教人明理，实学之道教人做事。二者本可兼得，为何非要对立？”
雨越下越大，浸透了所有人的衣衫。
黄宗羲的手在颤抖。他想起小时候，父亲黄尊素被阉党抓走前，摸着他的头说：“宗羲，你要记住，读书不是为了做官，是为了明理，是为了……让这个世道，变好一点。”
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父亲至死都在为“让世道变好”而奋斗。可自己现在在做什么？在阻拦一个想让世道变好的皇帝？
“陛下。”他忽然跪下，不是屈服，而是一种沉重的释然，“臣……错了。”
身后，士子们相继跪下。
朱慈烺扶起他：“知错能改，善莫大焉。黄先生，朕想请你做一件事。”
“陛下请吩咐。”
“朕要在江南各府设立‘维新宣讲所’，向百姓讲解新政的好处。但朕需要一个人，一个既懂圣贤之道，又愿意理解实学的人，去告诉那些读书人：维新不是你们的敌人，而是……能让圣贤之道真正落地的桥梁。”
黄宗羲愣住了：“陛下……信臣？”
“朕信的是你的名字。”朱慈烺看着他的眼睛，“黄尊素之子，不会是个只为自己着想的人。”
雨停了。一缕阳光穿透云层，照在文庙的飞檐上。
黄宗羲深深一揖，泪水和雨水混在一起：“臣……定不辱命。”
当夜，苏州驿站
朱慈烺坐在灯下，批阅从京城转来的奏折。沈渊在一旁整理文书，忽然，一封来自海上的密信引起他的注意。
“陛下，郑成功来信——朱和堉殿下已抵达天津港。”
朱慈烺抬起头：“皇兄……到了？”
“是。另外，信中说，他们在海上遇到了……怪事。”
“什么怪事？”
沈渊展开信：“十一月廿七，舰队行至琉球以东海域，忽遇暴风雪。气温骤降，海面结冰，舰队被困三日。随船欧罗巴航海士言，此等寒冬，在低纬度海域百年未见。他们测量海水温度，比往年低了整整七度。”
朱慈烺手中的笔停住了。
七度……这意味着什么，他比任何人都清楚。差分机的预测正在加速成为现实——全球小冰河期，不是缓缓而来，而是以雷霆之势降临。
“还有。”沈渊继续念，“朱和堉殿下说，他在欧罗巴时，曾与一名叫‘牛顿’的年轻学者通信。那学者正在研究‘万有引力’，但他最近的一封信中提到，根据他的观测和计算，太阳的活动正在减弱，这可能导致……”
“导致地球变冷。”朱慈烺接道，“而且不是一时，是持续数十年的寒冷。”
房间里一片死寂。
窗外的风呼啸着，拍打着窗棂。朱慈烺走到窗前，看着漆黑的夜空。没有星星，只有沉重的乌云。
山西的鼠疫，江南的叛乱，建奴的内乱……这些都只是前奏。
真正的考验，现在才开始。
“传旨。”他转过身，声音平静却蕴含着力量，“召朱和堉即刻进京。召薄珏、王徵、所有格物院元老，三日内到京。朕要召开‘御前科技会议’。”
“陛下，会议议题是？”
“议题只有一个——”朱慈烺看着桌上那盏电灯，玻璃灯罩里的钨丝发出温暖的光。
“如何让大明，挺过这场寒冬。”
窗外，第一片雪花悄然飘落。
凛冬已至。