诏狱第七层。
这里比地下更深。墙壁是整块的青石，缝隙里渗出不知来自何处的地下水，在火把映照下闪着幽光。空气里弥漫着霉味、血腥味，还有一种更深的、属于绝望的气味。
陈子龙被铁链锁在刑架上，衣衫褴褛，但神情却奇异地平静。他已经在这里待了三天，受刑七次，昏死过去又醒来，但从未开口。
骆养性坐在他对面的木椅上，手里把玩着一把薄如柳叶的小刀。刀锋在火光下流转着寒芒。
“陈侍郎，何必呢。”骆养性开口，声音在石室里回荡，“你的同僚，三百二十七人，已经抓了二百九十一人。剩下的，最迟明晚也会入狱。‘嫁接派’完了，你守着的秘密，还有什么价值？”
陈子龙抬起肿胀的眼皮，嘴角扯出一个扭曲的笑：“骆指挥使……你抓的，只是枝叶。真正的根，你摸不到。”
“哦？”骆养性起身，走到他面前，“那你说说，根在哪儿？”
沉默。
骆养性也不急，转着手里的小刀：“你知道吗，太子殿下特意吩咐，你的幼子陈知白，免死，送格物院学堂。才六岁的孩子，以后会学算术、格物、地理，长大了说不定能为大明造火车、修铁路。他会改姓，会有新的人生，永远不知道自己的父亲是谁，为何而死。”
陈子龙的呼吸急促了一瞬。
“殿下的仁慈，出乎你意料吧？”骆养性继续道，“但仁慈是有限的。若你再不开口，这份仁慈……可能会收回。毕竟，一个谋逆罪人的儿子，活着本身，就是恩赐了。”
“你……不能动他！”陈子龙嘶声道，“殿下有旨……”
“旨意是死的，人是活的。”骆养性俯身，盯着他的眼睛，“太子要的是‘深水’线的情报，要的是防止硝化棉配方流到倭寇手里。若这两件事办不成，殿下的位置都会动摇，到时候，谁还会在意一个孩子的死活？”
冷汗从陈子龙额角滑落。
骆养性直起身，拍了拍手。狱卒端来一个托盘，上面放着一碗清水，两个馒头，还有一小碟咸菜。
“吃点吧。吃饱了，想清楚了，再说。”骆养性转身欲走。
“等等。”陈子龙的声音干涩如沙，“我……我说。但有个条件。”
骆养性停步，没回头：“你说。”
“我儿子……必须活着，平安长大。日后若有机会，告诉他……他父亲不是叛国者，只是……选错了路。”
“我会奏明殿下。”
陈子龙深吸一口气，闭上眼睛，仿佛在积蓄最后的力气。再睁开时，眼中已是一片死寂的清明。
“‘深水’线，始于天启六年。”
文华殿后暖阁。
朱由检靠在龙榻上，面色蜡黄，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。皇后周氏坐在榻边，用湿毛巾轻轻擦拭他的额头。榻前站着杨嗣昌和几位内阁大臣，个个面色凝重。
沈渊匆匆入内，行礼后低声道：“陛下今日如何？”
太医令摇头：“脉象浮滑，时有时无。昨夜呕血三次，今晨才止住。殿下，臣……臣实话实说，陛下怕是……撑不过这个月了。”
暖阁里一片死寂。
周皇后手一颤，毛巾掉在榻上。她强忍着泪，拾起毛巾，继续擦拭的动作，仿佛这样就能擦去病魔。
杨嗣昌沉重道：“殿下，国不可一日无君。陛下若真有不测，您虽已监国，但正式登基前，还需……”
“太师不必说了。”朱慈烺的声音从门口传来。
众人回头。太子一身素白常服，右眼的玻璃义眼在晨光中显得格外透亮。他走到榻前，跪下行礼：“儿臣参见父皇。”
朱由检的眼皮动了动，缓缓睁开。那双曾经能听见人心声、看透伪装的眼睛，如今浑浊如蒙尘的琉璃。他费力地抬起手，朱慈烺连忙握住。
“慈……烺……”
“儿臣在。”
“陈子龙……招了？”声音细若游丝。
“骆指挥使正在审，很快会有结果。”
朱由检微微点头，手指在儿子手心轻轻划动。朱慈烺会意，那是他们父子间的小暗号——早年朱由检病重不能言语时，便用手指写字交流。
字迹很轻，但朱慈烺读懂了：“海……外……有……变。”
他心中一凛，面上不动声色：“父皇放心，儿臣会处理。”
朱由检似乎想说什么，却猛然咳嗽起来，咳得整个身子都在颤抖，嘴角溢出暗红的血沫。周皇后急忙扶他侧身，太医上前施针，暖阁里一阵忙乱。
朱慈烺退到一旁，对沈渊使了个眼色。
两人走到外间。
“先生，格物院最近可有海外来信？”
沈渊想了想：“上月有一封，是郑成功从吕宋发回的常规军情奏报。再往前……三个月前，薄珏收到过一封来自欧罗巴的信，是那个叫汤若望的传教士写的，说是在巴黎科学院看到一种新式炼钢法，想请教格物院是否有改进思路。”
“内容呢？”
“薄珏看过后说，那法子确实新颖，但需要一种叫‘铬’的金属，大明境内尚未发现矿藏，所以搁置了。”
朱慈烺沉思片刻：“传令给海权司，彻查最近三个月所有海外往来的船只、信件，特别是从日本、荷兰、葡萄牙方向来的。若有异常，立即禀报。”
“殿下怀疑……”
“父皇不会无故提醒。”朱慈烺望向内间，隔着珠帘，能看见太医忙碌的身影，“‘深水’线若真如陈子龙所说始于天启六年，那布局已有二十年。二十年……足以在海内外织成一张大网。”
正说着，骆养性匆匆赶来，脸色异常严肃。
“殿下，陈子龙招了。”
诏狱的口供记录摊开在文华殿的书案上。
朱慈烺、沈渊、杨嗣昌围坐而看。骆养性站在一旁，低声解说：
“‘深水’线，确是天启六年所立。那一年魏忠贤势大，东林党遭清洗，江南士绅人人自危。以苏州顾家、松江徐家为首的十三家巨贾，秘密成立‘保种会’，宗旨是‘保华夏文脉不绝，存士绅元气不散’。他们最初的计划，是在海外寻一处岛屿，建立‘儒宗净土’，将经史子集、耕读传家的传统完整搬迁过去，以防大明江山倾覆。”
沈渊皱眉：“这倒是与金鳞会的‘新大陆理想国’有相似之处。”
“是，但更隐秘，也更实际。”骆养性继续道，“天启七年，他们通过海商与日本长崎的唐人町取得联系，又通过唐人町搭上了荷兰东印度公司。三方达成默契：荷兰人提供航海技术和海外据点，日本人提供武力庇护，江南士绅提供资金和人才。崇祯元年，‘保种会’改名‘深水’，意为‘深水潜流，不露痕迹’。”
杨嗣昌倒吸一口凉气：“也就是说，这二十年来，他们一直在往海外转移人员、资金、典籍？”
“是。据陈子龙供述，至今已有三千余名士子、工匠、医者被送往海外，其中一半在日本平户、长崎的唐人町，三成在荷兰人控制的爪哇、马六甲，还有两成……去了更远的地方。”
“哪里？”
“陈子龙也不知道确切地点，只说代号‘蓬莱’。负责‘蓬莱’线的是顾家长子顾炎武——殿下可能听过此人，崇祯十五年的举人，后称病不仕，实则一直在暗中经营海外事务。”
朱慈烺的手指轻轻敲击桌面：“硝化棉配方，也是通过这条线送出去的？”
“是。但不是给倭寇，是给荷兰人。”骆养性道，“荷兰东印度公司驻长崎商馆的馆长范·德伦，三个月前开出天价：完整火药配方，换一艘最新式的蒸汽铁甲舰，以及舰上全部技术人员。陈子龙经手的只是传递环节，真正窃取配方的是格物院内部的人。”
“谁？”
“陈子龙说，他不知道具体姓名，只知代号‘墨翟’，是格物院成立初期就加入的老人，地位不低，能接触到所有绝密档案。”
沈渊脸色骤变：“格物院初期成员不过三十余人，至今仍在院的只剩十八人。若真有内鬼……”他猛地起身，“殿下，臣请立即封锁格物院，彻查所有人！”
“不。”朱慈烺摇头，“打草惊蛇。若‘墨翟’真是元老，此刻必然警惕。与其查他，不如用他。”
他看向骆养性：“陈子龙招供之事，对外怎么说？”
“按殿下吩咐，只说他在审讯中突发心疾，昏迷不醒，正在救治。”
“好。”朱慈烺起身，走到窗边，“放出消息，就说陈子龙临死前吐露，‘深水’线在通州的交易并未成功，硝化棉真配方还在他手中，藏在一个只有他知道的地方。三日后，锦衣卫将押解他出城，去取配方。”
沈渊瞬间明白：“殿下要引蛇出洞？”
“不仅要引出‘墨翟’，还要引出‘深水’线在京城的所有潜伏者。”朱慈烺转过身，眼中闪着冷光，“骆指挥使，布置下去，三日后辰时，押解车队从诏狱出发，走西直门出城，目的地设为西山潭柘寺——那里山路复杂，适合伏击，也适合围剿。”
“臣遵命。”
“沈先生，你回格物院，以筹备‘万国科学大会’为名，召集所有元老级成员，拟定一份‘大明未来十年科技发展规划’。名单上要有‘墨翟’，并且，要让他负责最关键的部分——比如，新式火药的下一步研发方向。”
沈渊会意：“臣明白。给他一个必须露面的理由，也给他一个必须行动的压力。”
杨嗣昌忧心道：“殿下，此计虽妙，但风险极大。若‘深水’线鱼死网破，在京城内制造骚乱……”
“所以需要太师坐镇。”朱慈烺走到杨嗣昌面前，郑重一揖，“三日后，我会亲自押解陈子龙出城。京城防务，就拜托太师了。五城兵马司、京营、锦衣卫，全部由您节制。若有异动，可先斩后奏。”
杨嗣昌看着眼前年仅九岁却已有君王气度的太子，心中百感交集。他深吸一口气，撩袍跪倒：“老臣……万死不辞！”
当夜，格物院灯火通明。
沈渊召集了十七位元老——薄珏、徐光启已病逝，孙元化在外督造铁路，剩下的都是格物院成立初期的骨干。他们围坐在巨大的长桌前，桌上摊开着各种图纸、模型、计算稿。
“诸位，殿下有令，三个月后将在京城举办首届‘万国科学大会’，届时欧罗巴、阿拉伯、印度等地的学者都会前来。这是我大明展示维新成果、吸纳四海智慧的关键时刻。”沈渊环视众人，“为此，我们需要拟定一份《大明未来十年科技发展规划》，作为大会的核心文件。”
众人议论纷纷，既有兴奋，也有压力。
沈渊继续道：“规划分九大领域：机械、化工、电力、航海、医学、农学、矿冶、天文、算学。每领域需一位主笔。现在，我宣布分工。”
他拿起名单，开始宣读。
当念到“化工领域，主笔：王徵，副笔：宋应星”时，坐在角落的一位老者微微抬了抬眼。他年约六旬，头发花白，面容清癯，穿着洗得发白的青布长衫，看起来像是个穷教书先生。但他那双眼睛，在听到“化工”二字时，闪过一丝极细微的波动。
王徵，字良甫，陕西泾阳人。天启二年进士，精于机械、火器，格物院成立时第三批加入。为人低调，不争名利，常年埋头实验室，是院里公认的“老黄牛”。
也是陈子龙供词中，“墨翟”最可能的三个嫌疑人之一。
沈渊宣布完分工，开始分发资料：“这是各领域的基础材料，请大家三日内提出初步构想。特别是化工组——”他看向王徵，“王公，火药研发是重中之重。殿下希望，在科学大会前，我们能拿出比硝化棉更安全、威力更大的新配方。这是殿下的亲笔手谕。”
他取出一封盖着太子宝印的信，递给王徵。
王徵双手接过，拆开。信上确实是朱慈烺的笔迹，内容简短却沉重：“火药事，关乎国运。望公竭虑，早日功成。所需人力物力，皆可调用。唯切记：配方之秘，重于泰山。”
他的手微微颤抖了一下。
“王公？”沈渊关切道，“可是身体不适？”
“无妨，无妨。”王徵将信小心折好，放入怀中，“老朽定当竭尽全力。”
会议持续到子时才散。众人陆续离去，王徵走在最后。他回到自己的实验室——那是格物院最偏僻的一间屋子，窗外是竹林，夜里安静得能听见风吹竹叶的沙沙声。
他关上门，点亮油灯，却没有立刻工作，而是从书架最底层抽出一本《墨子》。翻开，书页中夹着一张泛黄的纸。
纸上是一幅奇怪的地图，标注的不是山川河流，而是线条、符号、数字。右下角有一个小小的印章，刻着两个篆字：“深水”。
王徵盯着地图看了很久，手指抚过那些线条，最终停在一个标注为“蓬莱”的符号上。
他轻声叹息，声音几不可闻：“二十年了……该做个了断了。”
他从怀中取出太子那封信，在灯焰上点燃。火光跃动，映亮他皱纹深刻的脸，那双总是温和的眼睛里，此刻翻涌着复杂的情绪：愧疚、挣扎、决绝。
纸烧成灰烬。
他起身，从实验桌的暗格里取出一小包粉末。那是硝化棉的样品，薄珏三天前交给他的，用于研究改良。
他盯着那包粉末，仿佛盯着一条毒蛇。
许久，他将粉末倒进一个瓷瓶，塞紧瓶塞，藏入袖中。然后吹灭灯，推开窗，跃入夜色。
竹林沙沙，掩盖了一切声响。
同一时间，东厂胡同深处的一间密室。
骆养性正在听一名黑衣探子的禀报：
“王徵离开格物院后，没有回住处，而是去了城西的‘听雨茶楼’。他在二楼雅间坐了半个时辰，期间茶楼伙计送进去一壶茶、两碟点心。但据盯梢的弟兄说，那伙计送的是三碟点心——多了一碟桂花糕。而王徵离开时，桌上只剩两碟。”
“桂花糕呢？”
“被他吃了。但属下检查过茶楼后厨，今日根本没做桂花糕。”
骆养性眼神一凛：“传递消息。桂花糕里藏了东西。”他起身，“继续盯，但不要惊动。另外，查那个送点心的伙计，挖出他背后的人。”
“是。”
探子退下后，骆养性走到墙边，推开一幅山水画，露出后面的暗格。格子里是一沓密报，最上面一封，墨迹犹新：
“爪哇急报：荷兰东印度公司舰队异动，三艘战船离港北上，目的地不明。另，长崎唐人町近日有生面孔频繁出入，疑与‘深水’线有关。”
他拿起密报，沉思片刻，转身走向书案，提笔疾书：
“殿下：鱼已动，网可张。三日后，西山见。”
写完，他将纸条卷成细卷，塞进一个小铜管，唤来信鸽。
信鸽扑棱棱飞入夜空，朝紫禁城方向而去。
夜色深沉，京城各处，暗流涌动。
有人辗转难眠，有人密谋策划，有人已在收拾行装准备逃亡。
而在文华殿，朱慈烺站在巨大的《坤舆万国全图》前，手指从大明的疆域缓缓移向海外，停在那片标注为“茫茫大洋，未探之地”的空白处。
玻璃义眼里，映着烛火，也映着深不见底的海洋。
“蓬莱……”他轻声自语，“你们究竟，建了个什么样的地方？”
窗外，更鼓敲过三更。
距离西山之约，还有两天两夜。
一场关乎维新命运、波及海内外的较量，即将拉开序幕。
而病榻上的皇帝，呼吸越来越弱。
时间，不多了。