五月十九，亥时三刻。
通州城外的运河码头上，雾气开始弥漫。白日里喧嚣的货栈区此刻寂静得反常，只有远处漕船上的灯笼在雾中晕开一团团昏黄的光。
朱慈烺站在码头仓库区的暗影中，右眼的玻璃义眼在夜色里反着微光。他身穿玄色箭袖常服，外罩一件不起眼的鸦青斗篷，身形在九岁孩童中算得上挺拔，但站在高大的仓库阴影下，仍显得单薄。
“殿下，都布置好了。”骆养性从雾中闪出，低声道，“锦衣卫已封锁外围，内卫七十二人分三组潜伏在甲、丙、戊字库附近。薄大人送来的新式‘听地筒’已安装在仓库地下，十丈内的脚步声清晰可辨。”
沈渊站在太子身侧，手臂上的烫伤处隐隐作痛——那是镇江坠江时马车火炉翻倒留下的。他借着远处灯笼的光，摊开仓库区的地图：“甲字库存的是漕粮，丙字库是生丝茶叶，戊字库……按工部记录，应是空的。”
“空的仓库最适合做交易。”朱慈烺的声音平静得不似孩童，“陈子龙今日行程？”
“辰时入宫觐见殿下后，未时出城，说是巡视八达岭铁路隧道工事。”骆养性道，“但据暗哨回报，他的马车在昌平绕了个圈子，酉时初刻进了通州城东的‘悦来客栈’，至今未出。”
沈渊皱眉：“客栈可有密道？”
“已查过，没有。但客栈后门通着一条小巷，巷子尽头是通惠河旧码头，那里有小船可直抵运河。”
“所以他可能早已不在客栈。”朱慈烺转头看向沈渊，“先生以为呢？”
沈渊沉默片刻。他知道太子在考校——这些日子，朱慈烺越来越喜欢在决策前先问他的看法，再自己决断。这是一种学习，也是一种尊重。
“若我是陈子龙，既知密信可能被截获，便不会真在戊字库交易。”沈渊道，“但‘货已到港’四字不会假。硝化棉配方若真已泄露，实物必已运抵某处。戊字库可能是幌子，真交易地点应在——”
“在水上。”朱慈烺接过话，“通州码头仓库林立，陆路巡查严格，但运河上来往船只千百，夜色中极易隐匿。且若事败，可毁船沉物，不留证据。”
骆养性脸色微变：“臣这就加派人手巡查河面。”
“不。”朱慈烺抬手制止，“打草惊蛇。对方既约‘子时’，我们便等到子时。骆指挥使，让你的人重点盯住戊字库附近的河道，特别是能停泊中型货船的位置。沈先生，格物院那边可有消息？”
沈渊从怀中取出一封密函：“薄珏回话，硝化棉的完整配方只存于格物院绝密档案库，能接触到的不过五人。但三个月前，陈子龙以工部核查火药库存为由，调阅过‘军用火药改良纪要’，其中有一段提及‘棉硝混合物遇高温易爆’的特性描述。”
“这就够了。”朱慈烺淡淡道，“有经验的火药匠人，凭这句提示，加上反复试验，未必不能试出近似配方。关键是，谁在帮他试？”
远处传来梆子声，亥时正。
雾更浓了。
戊字库内，空荡的仓房里弥漫着陈年米糠的气味。
陈子龙确实不在悦来客栈。此刻他正站在仓库二楼的暗阁中，透过木板的缝隙看着下方空无一人的仓房。他四十出头，面白微须，穿着寻常商贾的深蓝直裰，但挺直的背脊和那双过于干净的手，暴露了他并非真正的商人。
“文若虚那边如何？”他低声问。
身后阴影中传来沙哑的声音：“诏狱第七层，骆养性亲自审。但先生放心，他什么都不会说——入社时服过‘锁心丹’，一旦受刑至濒死，便会心脉自绝。”
陈子龙没有回头：“我要的不是他死不死，而是他之前传出的消息是否准确。太子真会来？”
“截获的锦衣卫调令显示，通州今夜有‘大人物’驾临。不是太子，便是沈渊。”
“最好是沈渊。”陈子龙喃喃道，“太子若死，皇帝还有别的儿子。沈渊若死，维新派便断了一臂。那些从格物院出来的年轻人，嘴上说着科学、进步，骨子里还是把他当‘帝师’敬着。”
阴影中的人沉默片刻，道：“先生，社中元老让我问一句：您究竟想要什么？若只是要沈渊死，方法多的是。何必冒这么大风险，动用潜伏二十年的‘深水’线？”
陈子龙终于转过身。昏暗的光线下，他的眼睛里有种奇异的神采：“你以为复古社的‘嫁接派’是什么？真是要复古吗？不。我们从一开始就知道，维新势不可挡。火器胜于刀弓，铁路快于驿马，这是天道。但天道之下，谁主沉浮？”
他走到窗边，推开一条缝。河风带着水腥气涌进来。
“沈渊要的维新，是让泥腿子也能读书，让工匠也能做官，让天下财富‘均沾’。笑话！若人人平等，何来尊卑？若贫富无差，何来贵贱？我‘嫁接派’要的，是把维新这棵大树，嫁接在旧有的根上——技术我们要，科学我们要，铁路电报我们都要，但掌握这些的，必须是士绅，是世家，是千百年来的读书种子！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
他的声音渐高，又猛然压低：“皇帝以为清丈田亩、摊丁入亩就能动摇江南根基？他错了。只要科举还在，只要读书做官的通道还在我们手中，百年之后，掌握格物院的是我们的子弟，掌管铁路的是我们的门生，到那时，维新不过是给旧房子刷的新漆罢了。”
“可太子要改科举。”阴影中的人道。
“所以他不能活得太久。”陈子龙冷冷道，“八岁天花没死，镇江坠江没死，这次……该到头了。通知‘水鬼’，子时一刻，若戊字库没有动静，就在上游点燃运硝石的船。大火会顺着河道烧过来，届时通州码头一片混乱，我们趁乱从水路走。”
“那硝化棉配方——”
“已经送出去了。”陈子龙从怀中取出一枚蜡丸，“真配方在这里。戊字库地下埋的那份是假的，里面掺了硫磺和磷粉，一打开就会自燃。若来的是沈渊，他见到配方定会亲验，正好送他上路。”
他将蜡丸小心藏回内袋，又从袖中取出一张折叠的纸，就着窗外微弱的光线展开——那是一幅精细的机械图纸，标题处写着“往复式蒸汽机改进草案”。
“多好的东西啊。”他轻抚图纸，“沈渊从海外带来的宝贝。可惜他一心想用来造火车、开矿、让天下人受益。若按我的设想，这该是江南织造局的私产，是掌控天下布匹价格的利器……不过无妨，等他死了，这些都会慢慢转过来。”
梆子声又响，亥时二刻。
陈子龙收起图纸，整了整衣襟：“走吧，该去会会我们的客人了。无论来的是太子还是沈渊，今夜过后，维新就要换一种走法了。”
码头外围，一艘不起眼的漕船船舱里。
朱慈烺正盯着桌上摊开的通州水道图。沈渊在一旁调试着一台铜制仪器——那是薄珏新制的“热影镜”，通过琉璃透镜和涂有感温涂料的铜片，能在夜间感知温度异常。
“殿下请看。”沈渊指着热影镜上的图像，“戊字库内无人，但地下三尺处有微弱热源，似是灯火。而仓库西侧三十丈外的河面上，这两艘船停了一个时辰未动，船身温度却比周围船只高——舱内有人，且可能不止三五个。”
骆养性道：“已查过船籍，都是运瓷器的商船，来自景德镇。”
“瓷器？”朱慈烺抬眼，“这个季节，景德镇的瓷器该走陆路去广州上船出海，怎么会北上通州？”
话音刚落，舱外传来急促的脚步声。一名锦衣卫千户掀帘而入，低声道：“殿下，八达岭急报！隧道工地出事了——半个时辰前，三百余名工匠突然呕吐昏迷，症状与之前‘积石散’中毒相似！”
沈渊霍然起身：“不是说明日才下毒吗？”
“是提前了。”朱慈烺的声音依然平静，但手指微微收紧，“他们知道我们在通州，故意在八达岭发难，想调虎离山。”
“那——”
“不去。”朱慈烺道，“八达岭有太医局的人，解毒药方已提前送去。若此时分兵，正中下怀。”他看向骆养性，“传令，京营火速驰援八达岭，全力救治工匠。通州这边……按原计划。”
千户领命而去。
沈渊看着太子稚嫩却坚毅的侧脸，忽然想起崇祯皇帝曾私下对他说过的话：“慈烺这孩子，心思太重。别的孩子摔了跤会哭，他只会想为什么摔，下次怎么不摔。这很好，也不好。”
是啊，一个九岁的孩子，该在父母膝下撒娇，而不是在深夜的漕船上谋划生死。沈渊心中涌起一阵复杂情绪——这维新盛世，究竟是用什么代价换来的？
“先生。”朱慈烺忽然唤他。
“臣在。”
“若今夜我死了，维新还能继续吗？”
沈渊一怔，旋即正色道：“殿下何出此言？有陛下在，有满朝维新志士在——”
“父皇病重，不知还能撑多久。满朝文武，表面顺从，背地里多少人在等着看我这个‘独眼太子’的笑话。”朱慈烺转过脸，玻璃义眼在烛光下闪着冷光，“先生，你说实话。若没有皇室强推，维新能不能靠士绅自发完成？”
沉默弥漫船舱。
良久，沈渊缓缓摇头：“不能。至少三十年内不能。殿下，您知道臣从何处来，见过真正的历史——没有一场变革不流血，没有一次进步不牺牲。大明积弊二百年，官绅一体已成铁板，若无皇权这把重锤，谁也敲不碎它。”
“所以我是那把锤子。”
“殿下是执锤之人。”
朱慈烺笑了，那笑容里有超越年龄的苍凉：“那就让我把这锤子，砸得更狠些吧。”他站起身，推开船舱的窗，河风扑面，“子时快到了。骆指挥使，传令：第一队围戊字库，第二队控河道，第三队……随我入仓库。”
“殿下不可！”骆养性急道，“千金之子坐不垂堂，您怎可亲身犯险？”
“正因为我是太子，才必须去。”朱慈烺平静道，“陈子龙要看的，不是锦衣卫，不是沈先生，是我。他想知道，这个九岁的储君有没有胆量直面黑暗。那我就让他看看——大明的储君，不仅敢看，还敢把这黑暗连根拔起。”
他顿了顿，又道：“沈先生留在船上，统揽全局。若我有不测，先生立刻回京，请父皇下旨，以谋逆罪抄没陈子龙九族，凡涉事者，夷三族。维新不可停，这是铁律。”
沈渊想说什么，最终只是深深一揖：“臣……遵命。”
子时，铜壶滴尽最后一滴水。
戊字库的大门吱呀一声开了。不是被推开，而是从内打开。
陈子龙站在门口，手中提着一盏灯笼，暖黄的光照亮他平静的脸。他看到仓库外黑压压的锦衣卫，看到被簇拥在中间的那个小小身影，眼中闪过一丝讶异，旋即化为更深的欣赏。
“臣工部侍郎陈子龙，恭迎太子殿下。”他躬身行礼，姿态无可挑剔。
朱慈烺抬手，锦衣卫停下脚步，在仓库外十步处列阵。他独自上前三步，与陈子龙隔着一道门槛对视。
“陈侍郎深夜在此，所谓何事？”
“等殿下。”陈子龙微笑，“臣知道殿下会来。陛下病重，殿下监国，通州有变，若连这等事都不敢亲临，如何服众？”
“所以你设了这个局，既试探我，也试探朝中人心。”
“殿下明鉴。”陈子龙侧身，“请入内一叙。殿下放心，此处只有臣一人，且……”他指了指仓库地面，“臣已在四周撒了白灰，若有伏兵，必留足迹。”
朱慈烺看了眼地面，确实有一层均匀的白灰。他迈步跨过门槛，身后锦衣卫要跟上，被他抬手制止。
仓库很大，高高的梁木隐在黑暗中。正中央摆着一张方桌，两把椅子，桌上有一壶茶，两只杯。
“简陋之处，殿下海涵。”陈子龙倒茶，热气袅袅，“这是明前龙井，殿下尝尝。”
朱慈烺没有碰茶杯：“配方在何处？”
陈子龙从怀中取出一个铁盒，推到桌对面：“戊字库地下埋的是假货，真的在这里。殿下可验。”
骆养性快步上前，欲取铁盒。陈子龙却按住盒子：“让殿下来。硝化棉的验证方法特殊，需用特制的银针沾取少许，在烛火上灼烧。若燃速均匀无爆鸣，便是真品。这方法，锦衣卫未必知晓。”
朱慈烺看着铁盒，又看看陈子龙：“你想要什么？”
“臣想要殿下一个承诺。”陈子龙直视太子，“维新继续，但科举不改；工矿安全条例可颁，但民办矿场无需补贴；铁路可建，但沿途土地征收，须按市价赔偿士绅。只要殿下点头，复古社‘嫁接派’三百二十七人，名单在此，臣愿亲手奉上。”
他从袖中取出一卷名册，放在铁盒旁。
“以此换新政缓行？”朱慈烺问。
“以此换大明安稳。”陈子龙道，“殿下，您还小，不知朝堂水深。您以为沈渊带来的那些东西是万灵药？不，那是猛药。大明这具病体，虚不受补。骤然改科举，天下士子寒心；强推工矿安全，晋商浙商离心；铁路征地若不给足银子，沿途乡绅必反。届时内乱四起，外患乘虚而入，维新大厦，顷刻崩塌。”
他的声音诚恳得近乎恳切：“臣等所为，非为私利，实为大局。维新当缓，当润物无声。技术我们学，科学我们倡，但制度……不能动，至少不能动得太快。请殿下三思。”
仓库里寂静无声。
朱慈烺伸手，拿起那卷名册，展开。密密麻麻的名字，有些他认识——礼部郎中、户部主事、甚至翰林院编修。有些他不认识，但后面的备注写着“江南某某世家”“晋商某某堂”。
“三百二十七人。”他轻声道，“遍布六部九卿，渗透格物院、海权司、铁路局。陈侍郎好手段。”
“只为自保，也为保国。”
朱慈烺将名册卷起，却没有放回桌上，而是递给了身后的骆养性。然后他看向那个铁盒：“配方，我要验。”
陈子龙眼中闪过一丝失望，但很快掩去：“请。”
铁盒打开，里面是一卷油纸包裹的纸张。朱慈烺取出，展开一角，上面果然写着“硝化棉制备详录”，字迹工整，配图精细。
他从怀中取出一根银针——那是薄珏特制的验火药针，针尖有细槽。沾取少许纸上粉末，走到桌边的烛台前。
所有人的目光都聚焦在那点粉末上。
火焰触及的瞬间，粉末嗤地燃起，速度均匀，发出淡蓝色火焰，无烟，无爆鸣。
是真的。
陈子龙松了口气，露出笑容：“殿下可放心了？”
朱慈烺却盯着燃烧的火焰，忽然道：“这配方，你抄了几份？”
“只此一份。原本在格物院，臣未动。”
“那送往海外的呢？”
陈子龙的笑容僵住了。
朱慈烺转身，玻璃义眼在烛光下如深潭：“你刚才说，复古社‘嫁接派’三百二十七人，名单在此。可据锦衣卫所查，与倭寇勾结、私运图纸出海的，是另一条线，叫‘深水’。陈侍郎，你的名单里，没有‘深水’。”
仓库里的空气骤然凝固。
陈子龙缓缓放下茶杯：“殿下在说什么，臣不明白。”
“你明白。”朱慈烺走回桌边，将燃烧殆尽的银针扔在地上，“从你打开仓库门的那一刻起，你就没打算活着离开。因为你真正的任务不是谈判，是拖延时间——‘深水’线的人，此刻正在上游某处，准备用真配方与倭寇交易。而这仓库地下埋的，也不是假配方，是炸药。对吗？”
死寂。
然后，陈子龙笑了，笑声越来越大，在空旷的仓库里回荡：“好，好一个太子殿下！九岁稚龄，竟有如此心智！不错，地下埋了三百斤火药，引线就在我脚下。交易地点也不在上游，在下游三十里外的芦苇荡，此刻应该已经完成了。殿下，您输了。”
骆养性暴喝：“护驾！”
锦衣卫涌入仓库。
陈子龙却猛地一踩地面，一块地砖塌陷，露出下面的引线。他手中火折子已然点亮：“都别动！这引线连着三个药室，一动，整个仓库炸上天！”
他看向朱慈烺，眼中是疯狂的快意：“殿下，您千算万算，没算到我会同归于尽吧？不过放心，我不要您的命，只要您一根手指——右手食指。断了它，今日之事就此了结，我自裁谢罪。不断，我就点燃引线，咱们一起死。选吧，用您一根手指，换这里几十条命，值不值？”
锦衣卫们握刀的手在颤抖。
朱慈烺静静看着陈子龙，看着那跳跃的火折子，看着地下幽深的引线口。时间仿佛被拉长，每一息都沉重如铁。
然后，他开口，声音依然平静：“陈子龙，你知道我右眼是怎么瞎的吗？”
陈子龙一怔。
“不是天花，是毒。”朱慈烺缓缓道，“赤松子改良过的天花病毒，其实是一种神经毒素。它先腐蚀角膜，再侵入脑部。太医说，我最多活到十五岁，就会逐渐失明、失聪、瘫痪。所以你看，我本来就是个要死的人。”
他向前一步，锦衣卫要拦，被他抬手制止。
“你用死来威胁一个将死之人，很可笑。”他又一步，“你用几十条命来换我一根手指，也很可笑。因为我这根手指，还要握笔批奏章，还要指地图定战略，还要在我死之前，把维新这条路，铺得再远一点。”
第三步，他已走到陈子龙面前一丈处。
“所以，我不会给你手指。”九岁的太子仰头看着四十岁的侍郎，眼中没有恐惧，只有一片深不见底的决绝，“你要么现在点燃引线，我们一起死。要么放下火折子，交代‘深水’线的全部情报，我留你全尸。”
陈子龙的手在抖。
他见过很多人面对死亡时的样子——痛哭的，跪求的，瘫软的，疯狂的。但他没见过这样的，平静得仿佛在讨论晚饭吃什么。
火折子的火焰，离引线只有三寸。
“我……我真的会点！”他嘶声道。
“点啊。”朱慈烺又近半步，“让我看看，复古社的‘嫁接派’，有没有玉石俱焚的胆量。”
汗从陈子龙额头滚落。他的眼神开始涣散，手指抖得几乎握不住火折子。某一瞬间，他仿佛想真的点燃，但最终，那点火光，缓缓、缓缓地低垂下去。
“我……”他喉咙里发出嗬嗬的声音，“我不能……我还有儿子，他才六岁……”
火折子掉在地上，溅起几点火星，熄灭了。
陈子龙瘫坐在地，抱头痛哭。
锦衣卫一拥而上，将他按住。骆养性冲过去检查引线，冷汗涔涔：“殿下，是真火药！三百斤只多不少！”
朱慈烺没有看陈子龙，转身朝外走：“押回诏狱。通知下游，封锁芦苇荡三十里河道，凡可疑船只，一律扣押。沈先生——”
“臣在。”沈渊从仓库外快步走进，脸色苍白。他显然听到了刚才的一切。
“拟旨。”朱慈烺走到仓库门口，停下脚步，背影在灯笼下拉得很长，“第一，陈子龙谋逆，夷三族。但其幼子陈知白，年仅六岁，免死，送入格物院附属学堂，改姓埋名，由朝廷抚养。”
沈渊怔住：“殿下，这……”
“第二，复古社‘嫁接派’名单所涉三百二十七人，三日内全部缉拿，主犯斩，从犯流放琼州。但若有人主动投案，并供出‘深水’线情报者，可免死罪，改流放。”
“第三，”朱慈烺转过身，玻璃义眼里映着仓库内摇曳的烛火，“通告天下：维新科举改制，势在必行。但有阻挠者，以谋逆论处。工矿安全条例，即日强制执行，凡有矿主违令致死者，抄家抵罪。铁路建设，凡破坏者，主犯凌迟，诛九族——此条，着刑部刻碑立于各州县衙前，传谕四海。”
他的声音并不高，却字字如铁，砸在每个人的心上。
“告诉朝中那些还在观望的人，告诉江南那些联名上书的士绅，告诉天下人：大明的维新，不会停，不会缓，不会因为谁死了、谁反对、谁恐吓，就止步不前。这条路，是我朱家选的，我会走到底。哪怕我只剩下五年阳寿，这五年，也要让大明变个样子。”
说完，他迈步走出仓库。
门外，东方天际已泛起鱼肚白。运河上晨雾正在散去，漕船的桅杆在微光中渐次浮现。
新的一天，就要开始了。
沈渊看着太子单薄却挺直的背影，忽然想起多年前，崇祯皇帝在文华殿对他说过的话：
“沈先生，朕这一生，猜忌过，杀错过，悔恨过。但唯一不悔的，就是信了你，走了维新这条路。这条路很难，朕可能看不到尽头。但没关系，朕的儿子会走下去，儿子的儿子也会走下去。总有一天，大明会变成你所说的那种样子——百姓安居，科技昌明，四海宾服。”
那时沈渊想，那会是多么遥远的一天。
可现在，看着晨曦中那个九岁孩子的背影，他忽然觉得，那一天，或许并不那么远。
“殿下。”他轻声唤道。
朱慈烺回过头。
沈渊深深一揖，这一次，比以往任何一次都更郑重：
“臣，愿随殿下，走到底。”
晨光洒落，照亮了太子的侧脸。那枚玻璃义眼在光线下，竟泛出一种温润的光泽，仿佛真的眼睛一般。
他点了点头，转身，朝码头走去。
身后，通州城在苏醒，运河在流淌，而维新之路，还在延伸。
向前，向前，永不止息。