五月初五，端阳。
北京城从清晨就弥漫着艾草和粽叶的香气。但与往年不同，今年的端午多了几分新气象——正阳门大街上，数十根新竖的电线杆上挂着彩灯，虽然白天不亮，但已是京城一景；前门火车站外，蒸汽机车的汽笛声与龙舟赛的鼓点交织成奇特的乐章。
紫禁城文华殿内，却没有节日的轻松。
朱慈烺坐在宽大的书案后，右眼的玻璃义眼在晨光中泛着温润的光泽，左眼快速扫过堆积如山的奏章。监国摄政王的名衔带来无上权威，也带来千斤重担。从辽东凯旋不过半月，他已经处理了三百多件奏章，召开了七次御前会议，签发了一十三道新政谕令。
此刻，他手中正拿着三份截然不同的奏报。
第一份来自江南，是苏州、松江、杭州三府士绅的联名上书，洋洋洒洒万言，核心只有一句：“科举改制，断天下读书人前程，请殿下三思。”
第二份来自山西，是大同、太原十八家矿主的血书，字字泣血：“《工矿安全条例》苛政猛于虎，若强制执行，晋煤将绝，北地寒冬无以为继。”
第三份最薄，只有一页纸，是沈渊亲笔：“京张铁路工地发生‘意外’，三段铁轨被毁，疑有人蓄意破坏。现场发现此物。”
附着一枚铜钱——不是普通的铜钱，而是复古社特制的“复古通宝”，背面刻着细小的篆字：“维新春，复古秋”。
“复古社不是已经覆灭了吗？”太子抬头，看向侍立一旁的沈渊。
“明面上是覆灭了。”沈渊眉头紧锁，“但白敬亭死前说过，复古社有‘表里两层’。我们扫清的是‘表’，那些公开活动的官员、士绅。但‘里’层……是那些潜伏极深，甚至可能支持维新的人。”
支持维新的人，却是复古社成员？这听起来矛盾。
“他们的目的不是反对维新，”沈渊解释，“而是要控制维新。白敬亭招供，复古社的最终计划叫‘嫁接’——把维新这棵大树，嫁接在旧秩序的根上。让维新为少数人服务，而不是为天下人。”
朱慈烺明白了。就像那些士绅，他们不反对修铁路、开工厂——因为能赚钱；但他们反对科举改革——因为那会动摇他们垄断知识的特权。他们要的是“富而不变”，要维新带来的经济利益，但要维护旧的社会等级。
“这些破坏铁路的人，也是‘嫁接派’？”太子问。
“不确定。”沈渊摇头，“但有一点可以肯定：他们想拖延维新的脚步。京张铁路是连接北京和蒙古的要道，对控制北疆至关重要。若拖延通车，蒙古各部可能生变。”
“查出是谁了吗？”
“还没有。现场很干净，没有目击者，工具是常见的铁锤和撬棍，无法追查。”沈渊顿了顿，“但有一个人，值得注意——工部侍郎陈子龙。”
“陈子龙？”朱慈烺记得这个人，“他不是格物院出身吗？还参与过蒸汽机改良。”
“正是。正因如此，他才能接触到铁路建设的核心信息，才知道哪里是关键节点。”沈渊压低声音，“而且，杨阁老提醒过臣，陈子龙在科举改制一事上……态度暧昧。”
一个维新干将，可能暗中反对维新？这比明面的敌人更可怕。
“继续查，但要秘密。”太子决断，“同时，这三件事都要处理。科举改制不能停，工矿安全必须推，铁路破坏案必须破。但……方法要变。”
他站起身，走到墙上那幅巨大的《大明维新全图》前。图上标注着正在修建的铁路、规划中的电网、已推广新式农具的地区、设立了新式学堂的府县……
“沈先生，您说过，维新太快会摔跤，太慢会停滞。”朱慈烺指着地图，“我们现在走到哪儿了？”
沈渊走到他身旁：“在‘深水区’。浅水区好走，修几条路，建几个厂，大家都能得利。但深水区要动根本——科举是选官制度，是权力的源头；工矿安全是利益分配，是财富的流向。这些，都会触及最核心的利益集团。”
“那就分而治之。”太子眼中闪过与其年龄不符的锐利，“科举改制，先从‘实学特科’开始，不与经义科冲突，给旧式读书人留出路。工矿安全，先从官办矿场做起，民办的自愿参与，朝廷给补贴。至于那些破坏者……”
他转身，看着沈渊：“引蛇出洞。京张铁路不是被破坏了吗？那就大张旗鼓地查，让所有人都知道，朝廷要严办。然后，我们修一条‘明路’，再悄悄修一条‘暗路’。看他们破坏哪条。”
明修栈道，暗度陈仓。九岁的孩子，已深谙权谋。
沈渊深深一揖：“殿下圣明。”
五月初八，奉天殿朝会。
这是朱慈烺以监国摄政王身份主持的第三次大朝。与前两次的试探不同，今日他要正式推行新政。
丹墀下，百官肃立。左侧是以杨嗣昌为首的内阁及六部堂官，右侧是勋贵、宗室、都察院言官。泾渭分明。
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“诸位爱卿，”太子的声音通过特制的“扩音筒”传遍大殿，“孤自辽东归来，所见所闻，感触颇深。八旗铁骑为何屡犯我境？非我大明无人，实是国势不振。维新三年，初见成效，然根基未固。今日，孤有三件事要议。”
他示意，王承恩展开第一份诏书。
“第一，科举改制。自明年起，乡试、会试增设‘实学特科’，考格物、算术、地理、农工四科。取中者与经义科并列，同入仕途。另，各地设立‘新式学堂’，教授实学，贫寒子弟可免学费，优异者由官府资助深造。”
话音未落，右侧哗然。
“殿下不可！”都察院左都御史刘宗周出列，“科举取士，乃祖宗成法。经义取才德，实学取技艺，岂可相提并论？若匠人、商贾之子皆可入仕，则礼崩乐坏，国将不国！”
“刘大人此言差矣。”工部尚书徐光启反驳，“何为才德？能造蒸汽机、修铁路、治瘟疫，让百姓安居乐业，这不是才德？何为技艺？格物致知，经世致用，这是治国之术，不是奇技淫巧！”
“徐尚书是格物院出身，自然为实学说话。”一个老翰林冷笑，“但天下读书人寒窗十年，读的是圣贤书，讲的是仁义礼智信。若让那些摆弄机器的人与他们同列，置圣贤于何地？”
争论激烈。朱慈烺静静听着，右眼的玻璃义眼映着殿外透入的天光，无波无澜。
等声音稍歇，他才开口：“刘爱卿，你说经义取才德。那孤问你：嘉靖年间，严嵩诗文俱佳，可谓有才；万历年间，张居正推行一条鞭法，富国强兵，可谓有德。孰轻孰重？”
严嵩是大奸臣，张居正是改革家。这问题诛心。
刘宗周语塞。
“孤再说一事。”太子继续，“去岁瘟疫，太医院用格物之法，七日配出解药，救万民于水火。而那些只会读《伤寒论》的老太医，束手无策。请问，是能救人的实学重要，还是不能救人的经义重要？”
又是一击。殿中许多经历过瘟疫的官员，都低下了头。
“孤并非要废经义。”朱慈烺缓和语气，“经义教人明理，实学教人做事。一个官员，既要明理，也要做事。从明年起，经义科照旧，实学科增设。两科并行，各取所需。如此，可好？”
打一巴掌，给个甜枣。既坚持了改革，又给守旧派留了面子。
刘宗周等人还想再争，但杨嗣昌开口了：“殿下圣明。臣以为，两科并行，实为良策。既保全祖宗成法，又顺应时势变化。臣附议。”
首辅表态，许多摇摆的官员纷纷附和。科举改制，就这样在一片争议中，通过了。
第二件事，工矿安全条例。这次反对声更小——毕竟山西矿难死了六百多人，朝野震动。太子只加了一句：“官办矿场必须执行，民办自愿，但朝廷补贴三成费用。”利益受损的矿主们，也算有个台阶。
第三件事，铁路破坏案。
“京张铁路，乃北疆命脉。”朱慈烺声音转冷，“竟有人敢蓄意破坏，此乃叛国！孤已命锦衣卫严查，凡涉案者，无论何人，诛九族！”
杀气腾腾。殿中一片死寂。
“此外，”太子看向工部侍郎陈子龙，“陈爱卿。”
“臣在。”陈子龙出列，四十出头，清瘦干练。
“你是铁路督办，此事你有责任。孤命你戴罪立功，一月内，修复铁路，抓获真凶。若做不到……”朱慈烺顿了顿，“革职查办。”
“臣……领旨。”陈子龙伏地，声音平静，但沈渊注意到，他跪地的瞬间，手指微微颤抖。
散朝后，沈渊在殿外叫住了陈子龙。
“陈大人，留步。”
陈子龙转身，面色如常：“沈阁老有何指教？”
“指教不敢。”沈渊微笑，“只是铁路修复，需要格物院协助。薄珏先生新制了一种‘速凝水泥’，三日可干，强度极高。陈大人需要的话，我让人送来配方。”
“多谢阁老美意。”陈子龙拱手，“但工部自有法度，不敢劳烦格物院。”
“哦？工部也有速凝水泥的配方？”沈渊故作惊讶，“我怎么记得，这是薄珏上个月才试制成功的，除了格物院，只有……”
他故意停住，观察陈子龙的表情。
陈子龙脸色微变，但很快恢复：“下官也是听说。既然阁老有配方，那下官就却之不恭了。明日派人去格物院取。”
“好说。”沈渊点头，目送他离去。
等陈子龙走远，骆养性从柱子后闪出：“他在说谎。工部根本没有速凝水泥的配方，薄珏还没公开。”
“所以他知道配方，是从其他渠道。”沈渊眼中寒光一闪，“盯紧他。还有，他明天派人去格物院，你安排人跟踪，看他把配方送到哪里。”
“明白。”
五月十五，月圆之夜。
京西妙峰山，一处废弃的煤窑深处，几点烛火在黑暗中摇曳。七八个人围坐在简陋的木桌旁，都是普通工匠打扮，但眼神锐利，显然不是常人。
“陈大人的意思是，朝廷这次动了真格。”一个疤脸汉子低声道，“锦衣卫已经盯上京张线了，我们再动手，就是自投罗网。”
“那怎么办？”另一个年轻些的问，“上面的命令是拖延通车，至少要拖到八月。现在才五月，还有三个月。”
“改目标。”一个一直沉默的老者开口，声音沙哑，“不破坏铁路，破坏……铁路的人。”
“人？”
“对。京张线最难的一段是八达岭隧道，正在施工的工匠有三百多人。如果他们‘意外’染上瘟疫，或者……食物中毒，工程自然就停了。”
好毒的计。杀人不见血。
“但怎么下毒？工地有军医，饮食有检查。”
“用慢毒。”老者从怀中掏出一个小瓷瓶，“这是‘积石散’，混在盐里，无色无味，每日微量，半月后才会发作。症状像肺痨，咳嗽、发热、咯血，查不出病因。”
众人倒吸一口凉气。这比直接杀人更残忍，让人在痛苦中慢慢死去。
“上面……上面同意吗？”疤脸汉子声音发颤。
“上面只要结果，不问过程。”老者冷冷道，“怎么，怕了？想想你们的家人，想想答应你们的银子。事成之后，每人五百两，够你们逍遥一辈子了。”
重赏之下，必有勇夫。众人沉默了。
“好，我干。”疤脸汉子咬牙。
“我也干。”
“算我一个。”
老者满意地点头，开始分配任务：谁负责混入工地当厨子，谁负责运送“加料”的盐，谁负责善后……
他们不知道的是，煤窑顶部的通风口处，两双眼睛正透过缝隙，将这一切尽收眼底。
是骆养性和他手下最精锐的暗探。
“全记下了？”骆养性低声问。
“记下了，七个名字，五个有画像。”暗探点头。
“好。等他们拿到毒药，人赃并获。”骆养性眼中闪过杀机，“敢对工匠下手，这些杂碎，一个不留。”
当夜，子时。当疤脸汉子从老者手中接过那瓶“积石散”，刚走出煤窑，就被埋伏的锦衣卫按倒在地。其余六人，也一一落网。
但那个老者，却在混战中服毒自尽——牙齿里藏着剧毒，瞬间毙命。
“又是死士。”骆养性检查尸体，“身上没有任何标识，但看手上的老茧，是个老工匠。”
一个老工匠，为什么要破坏铁路？这说不通。
“大人，这里有个东西。”暗探从老者内衣缝里找到一张油纸，上面用密语写着一行字：“货已到港，三日后子时，老地方。”
货？什么货？
骆养性立即联想到陈子龙。如果陈子龙是内鬼，他通过格物院拿到速凝水泥配方，再交给复古社余孽，让他们制造“意外”……但毒杀工匠，似乎不是陈子龙的风格。
除非，陈子龙之上，还有更大的鱼。
“立即禀报沈阁老和殿下。”骆养性下令，“还有，查查最近有什么‘货’到港。天津？还是……通州？”
五月十七，文华殿密室。
朱慈烺、沈渊、杨嗣昌、骆养性四人再次聚首。桌上摊着京张铁路的图纸，还有那张油纸密信。
“货已到港……”沈渊沉吟，“如果是走私，通常走海路，到天津。但‘老地方’……复古社在天津有据点吗？”
“有。”骆养性道，“白敬亭招供，复古社在天津有一处货栈，表面做皮毛生意，实则走私火器、鸦片。但剿复古社时，那里已经查封了。”
“那就是新据点。”杨嗣昌分析，“而且，这个‘货’很特殊，需要复古社余孽不惜毒杀工匠来拖延时间。会是什么？”
众人沉思。突然，朱慈烺开口：“沈先生，您之前说，格物院最近在研制什么新武器？”
“新式后膛炮，射程更远，精度更高。”沈渊忽然想到什么，脸色大变，“还有……‘硝化棉’。”
“硝化棉？”
“一种新型火药，威力是黑火药的三倍。”沈渊声音发紧，“薄珏上个月才试制成功，还在保密阶段。但如果配方泄露……”
威力三倍的火药，如果落到复古社手里，甚至落到外敌手里……
“立即封锁格物院！所有与硝化棉相关的人员、资料，全部隔离审查！”杨嗣昌急道。
“已经晚了。”骆养性苦笑，“三天前，陈子龙以‘铁路抢修需要’为由，调阅了格物院所有火药类档案。虽然没拿走原件，但……他过目不忘。”
过目不忘的陈子龙，如果真是内鬼，那么硝化棉的配方，可能已经泄露了。
“货已到港……三日后子时……”沈渊忽然站起来，“不是天津！是通州！通州运河码头，有一处复古社早年购置的仓库，后来转手给了一个山西商人。我查过，那个山西商人是陈子龙的远房表亲！”
时间、地点、人物，全对上了。
“骆大人，立即带人包围那个仓库！”朱慈烺下令，“但要秘密进行，不能打草惊蛇。沈先生，您去格物院，核实硝化棉配方是否泄露。杨阁老，您坐镇宫中，稳住朝局。”
“那殿下您……”
“孤去通州。”太子平静地说。
“不可！”三人齐声反对。
“殿下，太危险了！若真有硝化棉，一旦爆炸……”
“正因危险，孤才更要去。”朱慈烺左眼中是决绝，“如果陈子龙真在，孤要亲自问问他：一个维新干将，为什么要背叛维新？一个读圣贤书的人，为什么要做这种事？”
“可是……”
“没有可是。”太子起身，“孤是监国摄政王，是大明储君。若连这点风险都不敢冒，如何面对将来的风雨？准备车驾，轻装简从，今夜出发。”
九岁的孩子，要用自己的眼睛，去看清这场维新最深的暗流。
夜色渐浓。通州方向，一场决定性的对决，即将在运河边的古老仓库里上演。
而维新元年的夏天，将在火药与鲜血中，迎来最炽热的考验。