三月初三，龙抬头。
北疆的春天来得迟，黑水河却已解冻。浑浊的河水裹挟着碎冰和枯草，浩浩荡荡向北奔流，将苍茫草原一分为二。
河南岸，大盛军旗猎猎；河北岸，戎狄营帐连绵。
中军大帐内，炭火余温犹在。萧绝披着大氅坐在主位，脸色依旧苍白，但那双眼睛已恢复了往日的锐利。
“斥候回报，戎狄主力八万，沿北岸扎营二十里。”萧绝声音低沉，带着久伤未愈的沙哑。
“阿史那鲁被囚，现在是可汗，也就是阿史那鲁的父亲亲自领兵——那人贪功冒进，刚愎自用。”
他看着舆图上那道蜿蜒的河谷，字字清晰，“他们内斗了一个冬天，粮草也将尽，士气已疲。如今开春，必会拼死一搏。”
云疏立在舆图侧，一身玄甲衬得眉目愈发冷峻。他接话道：
“父亲说得是。斥候回报，戎狄这几日频繁调动，似有南渡迹象。”
帐内诸将屏息。镇北大将军重伤初愈，少将军年轻却连战连捷，这对父子坐镇中军，让经历了寒冬苦战的北疆将士终于找回了主心骨。
“他们想渡河，就让他们渡。”萧绝忽然笑了，那笑容里带着铁血将领特有的冷酷，“传令:南岸第一道防线，今夜后撤三十里。”
“将军？！”有老将惊疑，“这……”
“诱敌深入。”云疏接口，手中炭笔在舆图上划过一道弧线。
“戎狄渡河后必急于求战。我们一退再退，将他们引入黑水河谷——那里地势狭窄，骑兵施展不开，正是围歼的好地方。”
他顿了顿，补充道:“但退要有退的样子。辎重要丢一些，旗帜要乱一些，还要让几个‘逃兵’去投戎狄，告诉他们……镇北大将军伤势复发，军中已乱。”
计策狠辣，却对症下药。戎狄之前被云疏的奇袭、焚粮、骚扰打得憋屈至极，如今开春，又听说萧绝伤重，定会如饿狼扑食般追来。
萧绝看着儿子，眼中闪过复杂的光。欣慰，骄傲，还有一丝不易察觉的痛——
这个本该在京城锦衣玉食的少年将军，是被时势逼着，一夜之间长成了这般算无遗策的模样。
“就按少将军说的办。”萧绝最终拍板，“各部依计行事。记住，戏要做足。”
当夜，南岸防线开始“溃退”。
粮车故意遗弃在道旁，营帐来不及拆除，甚至有几箱真正的箭矢被“慌乱”的士兵落下。
一切都做得天衣无缝，连营中许多不明就里的士兵都真的以为要败退了，直到被长官暗中告知实情，才强压着恐慌继续演戏。
三月初五，戎狄先锋五千人渡河。
三月初七，戎狄主力六万全线南渡。斥候回报，戎狄可汗的金狼大旗已出现在北岸。
三月初九，大盛军“溃退”至黑水河谷入口。
河谷两侧是陡峭的山崖，中间通道宽不过百丈，长达十里。
春日的阳光照不进谷底，只有冰冷的风从河道上刮过，带着河水的腥气和隐约的血味。
戎狄大军追入河谷时，正是午时。阳光直射，晃得人睁不开眼。
金狼大旗下，戎狄可汗眯眼望着前方“溃逃”的大盛军队，心中却莫名升起一丝不安。
太顺利了——顺利得不像那个让他吃尽苦头的萧绝，更不像那个诡计多端的萧臻。
“可汗，”身旁的老萨满低声提醒，“此地地势险要，恐有埋伏。”
“埋伏？”可汗冷笑，“萧绝重伤未愈，萧臻乳臭未干，他们拿什么埋伏我六万铁骑？”
他挥刀前指，“追！今日必取萧绝首级！”
话音未落，两侧山崖上忽然竖起无数旌旗！
不是溃逃时那些东倒西歪的旗帜，而是崭新的大盛军旗，在阳光下猎猎飞扬。
战鼓如雷，从山谷两端同时响起，震得地动山摇。
“中计了！”戎狄将领惊呼。
可是晚了。
滚木礌石如雨落下，砸入密集的骑兵阵中，箭矢从四面八方射来，专挑战马和旗手。
谷口两端，早已埋伏好的大盛重步兵竖起了铁盾长矛，如铜墙铁壁般封死了退路。
更要命的是，黑水河上游突然传来闷雷般的巨响——
那是提前筑好的水坝被炸开了。
积蓄了一冬的河水如狂龙般冲下河谷，将戎狄大军拦腰截断！
“杀——！”
山崖上，云疏一马当先，率五千精骑俯冲而下。玄甲在阳光下泛着冷硬的光泽，长枪所指，如入无人之境。
他身后，萧绝坐镇中军，虽不能亲自冲锋，却稳如磐石。
老将军的目光始终追随着儿子的身影，看他挑飞敌将，看他撕裂敌阵，看他如一把尖刀，直插戎狄中军。
那身影，像极了自己年轻的时候。却又不同——自己当年是凭一腔血勇，而儿子……多了几分谋略，几分沉稳。
战场中央，云疏对上了戎狄可汗的亲卫队。
那是戎狄最精锐的金狼卫，人人骁勇，身经百战。
可当他们面对这个年轻的盛朝将领时，竟从心底生出一股寒意——
那人的眼神太冷了，冷得像黑水河的冰，没有愤怒，没有狂热，只有精确到极致的杀戮。
枪出如龙，血溅如花。
云疏身上已多了几道伤口，最重的一处在左肩，深可见骨，可他仿佛感觉不到疼，长枪舞成一团银光，所过之处，人仰马翻。
终于，他看见了金狼大旗下的戎狄可汗。
两人隔着厮杀的战场对视。可汗眼中是震惊，是愤怒，是不甘；云疏眼中，却只有一片沉静的杀意。
“保护可汗！”亲卫队长嘶吼着冲上来。
云疏没有硬拼。他策马绕开，长弓在手，三箭连珠——
不是射向可汗，而是射向大旗的旗杆。
“咔嚓！”
碗口粗的旗杆应声而断。金狼大旗轰然倒下，砸起一片尘土。
“大旗倒了——！”
这一声呼喊，成了压垮戎狄军心的最后一根稻草。本就陷入重围、被水分割的戎狄大军，终于彻底崩溃。
兵败如山倒。
日落时分，战斗基本结束。黑水河谷尸横遍野，河水被染成了暗红色。
六万戎狄主力，被歼四万，被俘万余，仅数千残兵逃回北岸。
戎狄可汗被亲卫拼死救出，却身中三箭，生死不明。
大盛军伤亡不足八千。
一场大胜，一场足以载入史册的辉煌胜利。
当夕阳的余晖洒满河谷时，云疏勒马立于战场中央。他浑身浴血，玄甲上的刀痕箭孔不下十处，左肩的伤口还在渗血，将半边铠甲都染红了。
可他握着枪的手很稳，背脊挺得笔直。
四周渐渐安静下来。残存的戎狄俘虏被押走，大盛士兵开始打扫战场。
然后，不知是谁先起的头，一个，两个，十个，百个……越来越多的将士围拢过来。
他们看着那个年轻的将领，看着他在夕阳下如同战神般的身影。
忽然，一位须发皆白的老校尉单膝跪地，抱拳高呼:
“少将军——！”
这一声，如同投入平静湖面的石子。
“少将军！”
“少将军！！”
呼喊声从零星到汇聚，最终化作震天的声浪，在山谷间回荡。年轻的士兵，年老的将领，受伤的伤员，所有人都望着那个方向，眼中是发自内心的敬服。
这不是因为他是萧绝的儿子，不是因为他是皇帝钦封的定远将军，而是因为——
他带着他们，打赢了这场几乎不可能的仗。
云疏怔住了。
他看着跪了满地的将士，看着那一张张或沧桑或年轻的脸，看着他们眼中炽热的光。胸中有什么东西在翻涌，滚烫的，酸涩的，又充满力量。
萧绝在亲卫的搀扶下走过来，拍了拍儿子的肩。
老将军眼中也有泪光，却笑得开怀：
“听见了吗？少将军。从今日起，这北疆的将士，认你了。”
云疏喉头哽咽，翻身下马，向四周将士抱拳，深深一躬。
什么也没说，又什么都说尽了。
三日后，戎狄遣使求和。
使者是阿史那鲁。这位戎狄储君也受了伤，左臂吊着绷带，却依旧挺直脊背，走进了大盛军帐。
他先向萧绝行礼，然后看向云疏，眼神复杂:“萧将军，这一仗……我服了。”
和谈的条件很苛刻:戎狄退出三十年来侵占的所有土地，赔偿战马万匹，牛羊十万头，黄金五十万两，并送可汗幼子入京为质。
阿史那鲁咬着牙，最终还是盖上了印。
“十年内，”他离开前对云疏说，“戎狄不会再南下。”
“最好如此。”云疏淡淡道，“否则下次，我不会再留手。”
阿史那鲁深深看他一眼，转身离去。背影在春风中，竟有几分萧索。
捷报以八百里加急送往京城。
当那封染着北疆风沙和血火的战报呈到御前时，嘉佑帝正在用早膳。
他拆开火漆，只看了一眼，便猛地站起，连桌边的粥碗都被带翻了。
“好！好！好！”皇帝连说三个好字，眼中竟有泪光，“黑水河谷大捷，歼敌四万，戎狄求和……萧臻啊萧臻，你真给了朕一个天大的惊喜！”
满朝震动，举国欢腾。
消息传到京城时，林清晏正在户部衙门核对春耕种子款项。
信使冲进来，声音都在抖:“林大人！北疆大捷！萧将军、萧将军他——”
林清晏手中的笔“啪”地掉在账册上，墨迹晕开一团。
他接过战报，一字一字地看。看到“少将军亲率精骑冲阵”，看到“身被十余创犹战不退”，看到“将士齐呼少将军”……
指尖在颤抖。
他忽然起身，对满堂愕然的同僚深深一揖:“下官……告假半日。”
然后转身就走，步子快得几乎要跑起来。
回到府中，关上门，他才允许自己瘫坐在椅中。战报还攥在手里，已经皱得不成样子。
没事。他赢了。他活着。他成了北疆将士心中的“少将军”。
泪水毫无征兆地滚落，一颗接一颗，烫得吓人。
他想起很多年前，那个蜷在雪地里奄奄一息的小乞丐；想起那个总是跟在他身后、沉默却执拗的少年；想起新婚之夜，那人笨拙却虔诚地说“我的一切都是你的”……
他的阿疏，终于长成了顶天立地的将军。
而此刻的北疆，春风已绿了草原。
云疏站在黑水河边，望着南方的天空。胸口的平安扣贴着肌肤，带着另一个人的体温。
他身后，大军正在拔营。胜利了，该回家了。
陈昂走过来，低声道:“少将军，京中旨意到了。陛下晋您为从三品云麾将军，封定北侯，赐丹书铁券。令您……即刻班师回朝。”
云疏没有回头，只问:“林大人呢？”
“林大人擢升户部右侍郎，兼北疆经略使，总领北疆重建事宜。”陈昂顿了顿，声音带笑，“陛下还说……让您赶紧回去，林大人等您等得，眼睛都望穿了。”
云疏终于笑了。
那笑容在春日的阳光下，温柔得不像个刚刚经历血战的将军。
“传令，”他转身，玄甲在春风中泛起微光，“明日拔营，回家。”
回家。
回到那个人身边。
从此山河万里，风雨同舟。