六月廿六，午时三刻。
大理寺正堂的门槛被烈日晒得滚烫，蝉鸣从庭院的老槐树上嘶哑地传来，一声接一声，像在为这场即将到来的对决擂鼓。
九级汉白玉石阶在骄阳下泛着刺目的白光，热浪蒸腾，连空气都微微扭曲，仿佛要将一切见不得光的秘密都曝晒出来。
林清晏立在堂下。
他手中捧着一只铁匣——那是在宛平整理好的证据，此刻匣身竟透着一丝温凉，与这燥热的公堂格格不入。
堂内四角摆放着四座半人高的冰鉴，丝丝白气从雕花孔洞中逸出，却驱不散那股沉甸甸的凝重。
两侧旁听席上，满朝文武来了大半。摇扇声、衣料摩擦声、压低嗓门的私语声混作一片，却都在惊堂木落下的瞬间戛然而止。
“宛平知县林清晏！”
大理寺卿陈延年声如洪钟，额角却渗出细密的汗珠。这位执掌刑狱二十年的老臣，今日握着惊堂木的手竟有些微颤。
“今有御史台言官联名弹劾，告你借筹措北疆军需之机，虚报损耗、中饱私囊、通敌资敌——”他顿了顿，声音沉下去，“你可知罪？”
堂上左侧，左都御史赵文渊霍然起身。这位以刚直着称的言官此刻面沉如水，从袖中抽出一卷奏折展开：
“臣等弹劾林清晏七大罪！其一，擅改朝廷粮草转运旧制，绕过州府、转运司，私设‘直收点’；其二，以高于市价收购军粮，其中差价不明；其三，借军需之名盘剥百姓，强征暴敛；其四……”
一条条罪状如夏日冰雹般砸下，每一条都足以让一个七品知县万劫不复。
堂内寂静无声，只有赵文渊铿锵的宣读声，和冰鉴融化的水滴“嗒、嗒”坠入铜盆的轻响。
终于，七条罪状宣读完毕。
所有人的目光都聚焦在那个青袍身影上。
林清晏肩伤未愈，脸色有些苍白，却站得笔直，汗水顺着他清瘦的下颌线滑落，在官服领口晕开深色的痕迹，可那双眼睛却清澈得惊人，像暴雨洗过的天空。
“下官不知罪在何处。”等对方说完，才从容开口，声音清朗平稳，竟带着几分与这酷暑格格不入的清凉，“倒是有一事请教诸位大人——”
他顿了顿，目光扫过堂上三位主审，那目光清澈却锐利，竟让陈延年下意识握紧了惊堂木。
“是保住七成粮草送到北疆将士手中算忠，还是墨守成规、走完官场流程、让粮食在层层盘剥中只剩四成算忠？”
满堂哗然！
赵文渊脸色骤变，拍案而起：“巧言令色！你私设‘军粮直收点’，每石粮高于市价五十文收购，多出的银钱去了何处？你擅自改革转运，其间有多少油水可捞？这些，你可说得清？！”
这话问得诛心。旁听席上已有人窃窃私语，几个与弹劾官员交好的朝臣甚至露出了胜利在望的笑容。
林清晏却笑了。
那笑容极淡，像夏日荷塘上掠过的一缕微风，转瞬即逝，却让堂上三位主审心头莫名一跳。
“大人问得好。”他打开手中铁匣。铜锁弹开的轻响在寂静中格外清晰。
匣中整整齐齐码着十几本册子，纸张边缘已有些卷曲，显然是被人反复翻阅。
他取出最上面一本，蓝色封皮上写着《宛平县军粮直收详录》：
“自四月至今，宛平共收粮四万八千六百三十五石。每石高于市价五十文，合计多支出两千四百三十一两七钱五分。”
他翻到册子末页，那里贴着一张泛黄的银票存根，纸张边缘已磨损：
“多支出的银两，半数来自下官历年俸禄积蓄——这是钱庄兑付存根。半数来自宛平乡绅自愿捐赠，这是捐赠名录。”
册子被衙役呈上。陈延年接过，手指抚过那些密密麻麻的签名。
王大有、李守义、赵广财……每一个名字后面都按着鲜红的指印，有些指印旁还沾着泥土——那是农忙时节，百姓刚从田里赶来按下的。
册子往后翻，每一笔进出都有时间、经手人、见证人签字画押。
运送粮草的民夫每日伙食是两顿干粮、一顿热汤，开支列得清清楚楚。
甚至还有几页记录着某日暴雨，粮车陷进泥泞，林清晏亲自带人推车，事后给每个民夫多发了二十文辛苦钱。
“至于改革转运制度……”林清晏又取出一本奏折副本。纸张已被摩挲得发软，边缘甚至有些破损，显然是被人日夜带在身边。
“这是下官四月呈送兵部的《宛平县战时粮草直输章程》批复副本。兵部准允试行，并已推广至北疆沿线十一县。”
他抬起头，汗水从额角滑落，划过眼睫，他眨了眨眼，目光依然清正：
“试行两月，宛平至北疆粮草转运损耗从三成降至一成二，送达时间提前五日。这些，兵部、转运司皆有记录可查。”
他顿了顿，声音提高几分，“倒是诸位大人弹劾下官时，可曾去北疆问过守关将士，今夏他们的粮仓可曾满过？碗里的粥可曾稠过？”
三连问，字字如锤，敲在闷热的公堂上。
赵文渊额角的汗水越来越多。他掏出手帕擦拭，雪白的丝帕很快湿透。
旁听席上，那些原本等着看热闹的官员，此刻神色都凝重起来。有人悄悄合上了手中的折扇，有人下意识坐直了身子。
一直沉默的刑部尚书张乾忽然开口。这位掌管天下刑狱的老臣声音低沉，像夏日闷雷前的第一声低吟：
“林知县，你既自认清白，可敢答本官一问？”
“大人请讲。”
“有人密报，”张乾盯着他，目光如炬，“你与北疆戎狄暗通款曲，将大盛军粮转运路线、边关驻防情报卖与敌国，换取黄金千两。”
他每说一字，堂内的温度就仿佛降一分：“此事，你作何解释？”
通敌卖国！
这四个字如惊雷炸响，连外头嘶哑的蝉鸣都仿佛瞬间噤声。旁听席上一片倒抽冷气之声，几个年轻官员甚至下意识站了起来。
通敌，是诛九族的大罪。
林清晏却依旧平静。他甚至微微侧首，像在思索什么。汗水浸湿了他的鬓发，几缕黑发贴在颊边，衬得那张脸愈发苍白，却也愈发清晰。
“臣确实在查一案。”他终于开口，声音不高，却让满堂瞬间安静，“但不是贪墨军需，而是有人借军需之名，行通敌之实。”
满堂哗然再起！
“你说什么？！”赵文渊厉声喝问。
林清晏没有看他，而是转向堂上三位主审，一字一句：“自嘉佑二年起，北疆军粮便有人做手脚。虚报损耗、以次充好、整批消失……十年累计，五万石军粮不知所踪。”
他从铁匣中取出厚厚一沓票据。纸张在他手中沙沙作响，像夏日骤雨敲打窗棂：
“而这些粮食，最终都通过边贸，流入了戎狄大营。”
票据被呈上。张乾接过最上面一张——那是嘉佑二年的漕运损耗单，盖着转运司的官印，写着“途中遇雨，霉变三千石”。
可票据的背面，却用极淡的墨迹记着一行小字：“丰泰粮行，进粳米三千石，品相上等。”
丰泰粮行。
堂上有几位官员的脸色瞬间变了。
林清晏的声音继续响起，平静得像在陈述今日天气：“丰泰粮行东家，是户部侍郎刘琮妻弟王丰。而每当我大盛北疆‘损耗’军粮时，丰泰粮行便会‘恰好’进到一批来历不明的上等粮。”
他又取出一本账册抄本：“这是王丰私账，从边贸商人手中购粮的记录。时间、数量、价格，与北疆军粮‘损耗’记录——对应。”
账册在三位主审手中传阅。一页页，一张张，时间严丝合缝，数量分毫不差。
有些账页边缘已被汗水浸得发皱，墨迹甚至有些晕开——那是调查者在酷暑中日夜核对留下的痕迹。
“至于通敌密信……”林清晏从怀中取出一封火漆密封的信函。
火漆在夏日高温下有些软化，边缘微微变形，却依然完整。
他将信函双手呈上：“此信，是定远将军萧臻上月在北疆截获的戎狄密信。信中详载大盛北疆十二处粮仓位置、守军人数、换防时辰。”
他顿了顿，声音沉下去：“而写信之人盖的，是我大盛兵部武库司的官印。”
“兵部武库司？！”陈延年失声惊呼。
信被当堂拆阅。
当那张盖着鲜红官印的戎狄文书展开时，堂上三位主审的脸色瞬间煞白——不是热的，是吓的。
那官印清清楚楚：兵部武库司，正五品郎中，刘秉谦。
刘秉谦，刘琮的侄子。
满堂死寂。
连冰鉴融化的水滴声都清晰可闻，嗒，嗒，嗒，像在为某个阴谋倒数计时。
“至于黄金千两……”林清晏取出最后一样东西——一张地契副本，“这是刘侍郎在京郊新购的田庄，占地三百亩，耗银……恰好一千两。”
铁证如山。
一张网，织了十年，从户部到兵部，从京城到北疆，从大盛朝堂到戎狄王帐。而织网的人，此刻或许就在这堂上，或许就在旁听席中。
堂内的空气凝固了，闷热得让人窒息。旁听席上，几个官员面色惨白如纸，有人手中的扇子“啪嗒”掉在地上，却无人去捡。
赵文渊张了张嘴，想说什么，却发不出声音。他额头的汗水已汇成细流，顺着脸颊滑落，滴在紫袍前襟，晕开深色的斑点。
而此刻，乾清宫内。
嘉佑帝坐在御案后，面前摊着两份奏折，一份是大理寺卿陈延年呈上的弹劾状，列举林清晏“七大罪”；另一份是萧臻八百里加急送来的军报，字字泣血：
“若忠良蒙冤，臣等寒心，北疆防线，恐难为继。”
常顺垂手立在侧，低声禀报着大理寺正堂的一言一行。当听到“兵部武库司官印”时，嘉佑帝手中的朱笔“咔嚓”一声，断了。
半截朱笔滚落在地，在光洁的金砖上划出一道刺目的红痕。
嘉佑帝缓缓抬起头。夏日炽烈的阳光透过窗棂照进来，在他明黄的龙袍上投下斑驳的光影，却驱不散那股从心底漫上来的寒意——那是比北疆风雪更刺骨的冷。
他想起来很多事。
想起萧绝重伤那日，兵部呈上的奏折里轻描淡写的“小挫”；想起户部年年哭穷，说北疆军费开支太大，该裁减兵员；想起那些道貌岸然的官员，在朝堂上口口声声“忠君爱国”“体恤民情”……
原来忠的是敌国的黄金，爱的是自己的钱袋。
“刘秉谦……刘琮……”嘉佑帝一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥气，“好，好得很。朕的兵部，朕的户部，都成了他们刘家的私库。”
常顺躬身，额角也有细汗：“陛下息怒。林大人已将证据尽数呈上，此刻堂上……”
“朕知道。”嘉佑帝站起身，走到窗前。烈日当空，刺得他眯了眯眼。他望着宫墙外那片被热浪扭曲的天空，忽然问：“常顺，你说这朝堂，是不是太安逸了？”
常顺不敢答话。
“安逸到有些人，忘了刀架在脖子上的滋味。”嘉佑帝转身，眼中寒光凛冽，与这炎夏格格不入，“忘了北疆的风雪有多冷，忘了将士的血有多烫。”
他顿了顿，声音陡然转厉：“传旨！刘秉谦、刘琮即刻下狱，抄家！三法司会审，凡涉此案者，无论官职高低，一律严惩不贷！”
“遵旨！”
“还有，”嘉佑帝望向窗外刺目的日光，“摆驾大理寺。朕要亲自去听听，朕的朝堂里，还藏着多少蛀虫。”