炭火噼啪一声，爆出几点火星。
“傻子。”林清晏声音微哑，眼中水光潋滟，“谁要你为我而战了？我要你为自个儿活，为你的抱负活。”
“你就是我的抱负。”云疏说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
林清晏再也忍不住，低头吻了下去。
这个吻带着某种滚烫的、近乎疼痛的深情。
他吻他的额头，吻他高挺的鼻梁，吻他紧抿的唇，像要将这番话、这颗心，都吻进骨血里。
云疏闭上眼，顺从地仰头承受，双手环上林清晏的腰背，将他拉得更近。
许久，林清晏才微微喘息着退开，额头相抵，指尖轻抚云疏发烫的脸颊：“快起来，地上凉。”
云疏这才起身，却没有松开怀抱，反而将人搂得更紧。
静默片刻，他忽然想起什么，眼底闪过促狭的笑意，低头凑到林清晏耳边，温热的气息拂过耳廓：“他们叫你校尉夫人。”
林清晏挑眉：“怎么？”
“他们不知道，”云疏的声音带着难得的、孩子气的得意，还有一丝羞赧，“我才是你的夫人。”
这话说得极轻，却像羽毛搔在心尖。林清晏先是一愣，随即失笑，耳根也跟着红了。
他伸手捏了捏云疏的脸——这两年军营磨砺，这张脸愈发硬朗，可此刻在灯下，竟依稀又有了几分少年时的影子。
“是是是，你是我的夫人。”林清晏纵容地笑着，指尖划过他高挺的鼻梁，“我们萧校尉在外威风凛凛，回家就是我的小夫人。”
云疏耳根更红了，却没有反驳，反而将脸埋在他颈窝，闷声道：“只做你一人的夫人。”
这句话说得含糊，林清晏却听清了。心口像被什么柔软的东西填满，暖得发胀。
“好，只做我一人的。”他轻抚着云疏的后颈，像安抚一只收起利爪的猛兽。
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三月初七，辰时。
天阴得厉害，厚重的云层压在宛平城头，像浸饱了水的棉絮，随时要倾泻下来。
京郊大营与宛平县衙的联合演练，却并未因这阴沉天气推迟。
校场上，三百士兵披轻甲执木兵，列阵待命；县衙征调的两百民夫也已集结在侧，推车担架一应俱全。
场面肃整，只等号令。
云疏一身轻甲立于点将台上，目光扫过全场。
玄色甲胄衬得眉目愈发冷峻，晨风掀起猩红披风的一角，猎猎作响。
林清晏站在他身侧稍后的位置，青色官袍外罩了件薄氅，正与周县丞最后核对粮草数目。
“辰时一刻，演练开始——”传令兵高声喝令。
就在此时，辕门外骤然响起急促的马蹄声！那蹄声疾如骤雨，由远及近，不是一骑，而是至少三骑并行！
蹄铁踏在夯土官道上，沉闷如擂鼓，惊得校场边缘战马不安地刨动地面。
所有人下意识转头。
三骑黑衣信使如离弦之箭冲入辕门，为首者高举一枚赤铜令箭，阳光下“兵部加急”四个刻字灼人眼目。
马匹未停稳，信使已滚鞍下马，单膝跪地，声音因疾驰而嘶哑:
“兵部急令——京畿各营即刻起转入二级战备！所有演练、休沐一律取消，全员待命！”
话音未落，又一阵马蹄声破空而来！
这次是一辆青帷马车，车前悬挂宫灯，四名锦衣侍卫护持。
车未停稳，帘子已被一只苍老的手掀起，常顺大太监那张素来含笑的脸此刻绷得死紧，他目光精准锁定点将台上的云疏，尖细嗓音穿透全场寂静:
“圣上口谕，召昭武校尉萧臻即刻入宫！”
“即刻”二字咬得极重，余音在校场上空回荡。
死寂。
三百士兵，两百民夫，所有目光齐刷刷投向点将台。二级战备已是多年未见，而宫中急召将领，更是山雨欲来的征兆。
云疏握着令旗的手纹丝未动，只有离得最近的林清晏看见，他指节微微泛白。
那双总是冷冽的眸子深处，有什么东西倏然沉了下去——那是将领本能嗅到危险时的警觉。
他缓缓放下令旗，转身，面向常顺单膝跪地:“臣萧臻，接旨。”
甲胄碰撞声在寂静中格外清晰。
常顺快步上前，俯身虚扶，压低声音:“萧校尉，陛下在武英殿等着，事情紧急，路上细说。”
云疏起身，目光极快地扫过林清晏。两人视线在空中相触，不过一瞬，却已交换了千言万语——担忧，嘱咐，还有无需言说的“珍重”。
“王校尉。”云疏声音沉静如铁，“按兵部令，演练转为实备。你暂代北营指挥，整军、点验军械、加固营防，一个时辰后我要看到详报。”
“得令！”王校尉抱拳，神色肃然。
云疏又看向周县丞:“周大人，民夫暂不解散，协助军营搬运守城器械。县衙那边——”
“我来安排。”林清晏接过话，声音平稳，眼中却藏着波澜，“你放心去。”
四目相对。林清晏朝他微微颔首，眼中是全然的理解与信任。
没有言语，没有告别。云疏一抖缰绳，骏马如箭离弦，直奔皇城。
辰时三刻，乾清宫东暖阁。
空气凝滞得能听见铜漏滴答。嘉佑帝负手立于巨幅北疆舆图前，背影僵硬。
内阁三位阁老、兵部尚书、五军都督府都督分列两侧，人人面沉如水。
云疏跪在冰凉的金砖地上，听完兵部尚书的禀报，只觉得全身血液一寸寸冷下去。
“八百里加急，今日丑时抵京。”兵部尚书声音沙哑。
“北疆戎狄集结八万铁骑，突袭镇北军大营。萧将军亲率前锋迎敌，中伏……身中三箭，其中一箭贯胸，至今昏迷。”
“细作呢？”嘉佑帝声音平静得可怕。
“已擒获，是军需官副手，供认受戎狄收买三年。”兵部尚书顿了顿，“此人……已在诏狱自尽。”
暖阁内死寂。
镇北大将军萧绝，大周北疆屏障，戎狄闻风丧胆的“萧阎王”。
他若倒下，北疆防线将出现巨大缺口。更可怕的是，军中竟有细作潜伏三年之久！
“戎狄主力现在何处？”嘉佑帝问。
“破关后未急于南下，似在……等待。”
“等什么？”
一直沉默的首辅缓缓开口：“等朝廷反应。若主和，他们便以战迫和，索要钱粮城池；若主战……”
他看向舆图上那道被朱笔画出的防线，“萧将军重伤的消息一旦传开，军心必乱。届时他们再全力进攻，北疆危矣。”
“所以必须立刻派兵驰援！”五军都督府左都督出列，声如洪钟，“不仅要援，还要打出气势，让戎狄知道，大周不是无人！”
“左都督此言差矣。”一位须发皆白的文臣摇头，“北疆距京两千余里，大军开拔至少半月。且今春黄河凌汛，粮草转运困难。不如遣使议和，暂缓兵锋，待萧将军伤愈……”
“议和？”左都督怒目圆睁，“戎狄狼子野心，这次敢伤萧将军，下次就敢兵临京城！此时议和，与割地求和何异？！”
“那依左都督之见，该派谁去？”文臣反问，“朝中能独当一面的大将，如今或在西南平乱，或在东南巡防。剩下的……谁能接过萧将军的担子？”
争论骤然激烈。主战派与主和派各执一词，暖阁内声浪渐高。
有人拍案而起，有人气得胡须颤抖，唯有嘉佑帝始终沉默，目光落在北疆舆图上那个被朱砂圈出的位置——镇北军大营。
云疏跪在角落，指甲深深掐进掌心。
父亲重伤昏迷的画面不断在脑中闪现，混合着为数不多的记忆——那个总是严肃寡言的男人，在他认祖归宗后笨拙地塞给他玉佩，在他大婚时偷偷抹泪……
还有阿清。今晨辕门前那个安静的注视，那句无声的“我等你”。
他突然直起身，重重叩首：
“末将萧臻，请缨北上！”
争论声戛然而止。所有目光聚焦在这个跪着的年轻将领身上。
嘉佑帝缓缓转身：“你说什么？”
云疏抬起头，目光灼灼如焚：“末将萧臻，镇北大将军萧绝之子，请率兵驰援北疆！”
暖阁内一片倒抽冷气声。
“萧臻，你可知你在说什么？”兵部尚书急道，“你虽是将门之后，可从未经历大战！北疆局势何等凶险——”
“正因我是萧绝之子。”云疏声音不高，却字字如铁，“父亲重伤，军心涣散。此刻若有一萧家子弟率军驰援，将士们便知朝廷未弃北疆，萧家未倒！”
他再次叩首，“末将请领三千精兵先行，星夜兼程，十日内必抵北疆。不求退敌，只求稳住防线，以待朝廷大军！”
这番话说得铿锵有力，连主和派都一时语塞。
嘉佑帝盯着他看了良久，忽然问：“若你父亲……撑不到你到呢？”
云疏喉结滚动：“那便子承父志，死守北疆。”
沉默如潮水漫过暖阁。
终于，嘉佑帝缓缓点头：“好。朕封你为从五品游击将军，领三千京营精锐，即刻北上。”
他顿了顿，加重语气，“萧臻，朕不要你死守，朕要你活着把北疆守住。”
“末将遵旨！”
“兵部即刻调拨军械粮草，五军都督府协调沿途关隘，不得有误。”
嘉佑帝目光扫过众臣，“至于是否议和……等萧臻到了北疆，探明实情再议。”
这便是定了基调。主和派虽然不甘，却知此刻再争无益，只得躬身领命。