天还没亮，林中只有最敏锐的早鸟发出第一声试探般的清鸣时，图娅就醒了。她动作很轻地起身，给身边还在浅眠的李越掖了掖薄毯的边缘，便钻出了帐篷。
黎明前的空气清冽刺骨，带着浓重的水汽和松脂香。篝火已经燃尽，只剩一堆暗红的炭，兀自在青灰色的晨光里散发着微弱的热量。图娅熟练地添了几根细柴，俯身轻轻吹燃，待火苗重新窜起，才架上装了泉水的铝锅。她要烧热水，烫炒面糊做早餐。
锅里的水刚开始发出细微的嘶响，小虎那边的帐篷也有了动静。他钻出来，用力搓了搓脸，走到溪流边，掬起冰冷刺骨的溪水泼在脸上，激灵灵打了个寒颤，睡意顿时全消。他甩甩手，开始利落地收拾自己的帐篷，卷起铺盖。
几乎在图娅起身的同时，李越就已经醒了。多年的兵团生涯和重生后的警觉，让他养成了比闹钟还准的生物钟。他只是闭着眼，听着图娅轻柔的动静，直到她离开帐篷，才睁开眼。眼神清明，没有丝毫惺忪。他很快收拾好自己的铺盖卷，将帐篷拆卸、折叠、捆扎妥当。当图娅的水烧开，小虎刚洗完脸时，李越的个人行李已经整整齐齐码放在一边，只剩下需要驮上马背的那些。
营地笼罩在一种默契的、高效的寂静忙碌中。只有柴火的噼啪声、铝锅里的水沸声、以及收拾物品时发出的轻微摩擦声。
“越哥，你这手脚也太快了。”小虎看着李越那边已经归置好的一切，咂舌道。
李越没接话，走到火堆旁，接过图娅递来的、已经用热水烫成糊状的炒面，温度正好。他几口喝完，暖流从喉头一直落到胃里，驱散了清晨的寒意。“抓紧吃。吃完喂狗，装驮子，准备出发。”
图娅和小虎也很快解决了自己的早餐。简单的用开水冲了炒面，就着韩婶给的咸菜丝，在这寒冷的森林清晨，却是最实在的能量来源。
吃完饭，李越和小虎开始给两匹马备鞍、上驮子。行李重新分配，检查绳结是否牢固，重量是否平衡。进宝早就围着他们打转了，它知道即将再次启程。李越从背囊里取出预留的、混合了肉干的狗食，倒在进宝专用的搪瓷盆里。进宝埋头吃得飞快，尾巴有力地摆动着。
天色在忙碌中渐渐亮了起来。浓重的墨蓝褪去，转为一种清澈的灰白，林间开始有了光柱，穿透层层叠叠的枝叶，投下道道斑驳陆离的光影。雾气在林间低洼处缓缓流淌，如梦似幻，但谁都知道，这梦幻般的景致之下，潜藏着莫测的危机。
“今天怎么走，越哥？”小虎绑好最后一个驮包的搭扣，拍了拍马脖子，转向李越。
李越已经背上了自己的枪和背囊，手里握着那根光滑的索宝棍。他望向大顶子山那深邃、沉默的墨绿色腹地，眼神专注，仿佛在倾听只有他能听见的、来自山林的低语。
“按图鉴上记的，”他缓缓开口，声音不高，却带着决定性的力量，“先找‘迎山倒’。留意那种树干粗壮、但树冠明显偏向一侧、象是被常年固定方向的风吹倒、却又没完全倒下，只是以一种倾斜姿态顽强生长的大椴树。那是山势走向和‘气’流动的一个标记。”
他顿了顿，目光扫过图娅和小虎：“眼睛都放亮些。这老林子，一步看错，可能就错过了。跟紧我，注意脚下，也注意四周。”
图娅检查了一下自己的枪械和背囊，握紧了索宝棍，点了点头。小虎也深吸一口气，神情肃然。
李越不再多言，牵起枣红马的缰绳。枣红马似乎也感知到即将进入真正的未知之地，打了个响鼻，蹄子轻轻刨了刨地面。
“进宝，前头探路，仔细着点。”李越低声吩咐。
进宝立刻象一道灰色的箭矢，悄无声息地窜入了前方被晨雾和光影笼罩的、巨木参天的森林之中。
李越迈步，索宝棍的尖端轻轻点在松软的腐殖层上，发出极其微弱的“噗”声。图娅和小虎一左一右，牵着马，紧随其后。
营地被迅速留在身后，篝火的馀烬很快被林木遮挡不见。他们再一次投入了大顶子山那无边无际的、仿佛能吞噬一切的墨绿怀抱。昨日的侦察和一夜的休整，只是这场与大山的对话一个谨慎的开场白。如今，对话才真正开始。查找“迎山倒”椴树，是叩问这座古老山脉的第一个、也是至关重要的密码。寂静的森林，将用它自己的方式，回答或者考验这些执着的访客。
清晨的光，努力穿透密林，却只能在他们前进的路上，投下些许破碎而移动的光斑。
索宝棍点在厚厚的腐殖层上，发出沉闷而规律的轻响，象一枚不断叩问大地的印戳。李越走在最前，目光锐利如刀，剖开前方重重叠叠的绿障。他的脚步并不快，却异常稳健，每一步都带着审慎的丈量意味，心神完全沉浸在手中那卷古老《赶山图鉴》的指引，与眼前真实山势地形的比照之中。
山势起伏，林木的疏密、种类的更迭、光线的明暗，都在他脑中迅速勾勒、比对。图鉴上的线条与口诀不再是死板的文本，而是与这片古老土地脉搏隐约相连的符码。他查找着那些细微的、不寻常的“兆头”——一片特定走向的倒木，一块苔藓颜色迥异的卧牛石，一丛在巨木阴影下却长得格外精神的不起眼蕨类……
时间在沉默的跋涉与专注的寻觅中悄然流逝。日头逐渐爬高，林间湿气蒸腾，闷热起来。走了小半日，李越在一处相对平缓的林隙间停下脚步。他再次展开图鉴，对照四周山形，手指沿着图上山脊线的走向虚划，眉头微锁，又缓缓松开。
“差不多是这片了。”他低声自语，声音里带着一种确认后的沉静，“图鉴上标的老兆头局域，应该就在前面不远。”
图娅和小虎闻言，精神都是一振。六天的长途跋涉，半天的仔细搜寻，终于逼近了目标局域。
“先歇脚，弄点吃的。”李越收了图鉴，看了看天色，“下午再细找。”