天色渐渐透亮，由黛青转为鱼肚白，继而染上淡淡的金红。他们已完全离开了屯子的范围，深入了丘陵与森林的交界地带。空气越发清新，带着松针、泥土和晨露的味道。鸟儿的鸣叫从四面八方响起，清脆悦耳。
李越走在最前面，目光锐利地扫视着周围的地形和植被。进宝时而跑到前面探路，时而在路边草丛中嗅闻。图娅和小虎跟在后面，最初还有些离家的怅惘和面对未知的紧张，但很快被这庄严而生机勃勃的山林晨景所吸引，呼吸也随着步伐调整得平稳有力。
“从这儿开始，就算真正进山了。”李越在一处生着几棵老松树的山岗上停下，歇口气，也让马匹缓一缓。他指着前方层峦叠嶂、雾气缭绕的深绿色山脉，“咱们这次去的老垭子，在张广才岭的馀脉里头，路不近，得走两天。规矩，我再最后说一遍。”
图娅和小虎都肃然听着。
“第一，山路不说话，尤其不能说‘蛇’、‘虎’、‘倒’这些字眼，有忌讳。要交流，用手势，或者小声。第二，一切行动听我指挥，不许擅自离队，不许乱碰不认识的草木。第三，发现棒槌，要‘喊山’，用我教你们的话应和。系红绳‘固宝’，我来。谁也不许毛手毛脚。” 李越的目光格外严肃地扫过小虎，也看了看图娅，“记住了，咱们是来求山神爷赐宝的，心要诚，人要稳。”
“记住了，越哥。”小虎郑重地点头。
“记住了。”图娅也轻声应道，手不自觉地握紧了索宝棍。
歇息片刻，继续赶路。随着日头升高，林间光影变幻，闷热起来。但走在浓荫下，又有山风不时穿过，倒也不算难熬。中午，他们在一处溪流边歇脚，给马饮水，人也就着溪水吃了些炒面糊和咸菜。进宝自己逮了只跳猫子吃了。
下午的路更难走些，经常需要牵着马攀爬陡坡，或者穿过密不透风的灌木丛。图娅的体力到底不如两个男人，鬓角很快被汗水湿透，但她一声不吭，紧紧跟着。小虎有时想帮她拿点东西，被她摇头拒绝了。
傍晚时分，他们在一处背风的山坳里扎营。这里有一小片平坦的草地，旁边有清澈的山泉。李越和小虎熟练地卸下马匹的负重，捡柴生火。图娅则拿出铝饭盒，就着泉水清洗，准备加热咸菜和干粮。进宝在营地周围巡视。
篝火燃起，驱散了林间傍晚的湿寒和渐起的暮色。火光映照着三人年轻而坚毅的脸庞。简单的晚饭后，李越安排守夜顺序：上半夜小虎，下半夜他自己。图娅则被要求抓紧时间休息，恢复体力。
夜色彻底笼罩了山林，繁星点点，银河横亘。远处传来不知名野兽的悠长嚎叫，近处是篝火噼啪的轻响和山泉的淙淙声。
图娅躺在铺了油布和薄褥的地铺上，盖着件旧外套，望着头顶被树冠切割成碎片的璀灿星空，第一次在如此深邃的野地过夜，心里却没有多少害怕，反而有种奇异的安宁和融入感。她摸了摸枕边冰凉的枪身，又想起儿子睡梦中恬静的小脸，慢慢闭上了眼睛。
李越坐在火边，慢慢擦拭着索宝棍，听着小虎在营地边缘轻微走动的脚步声，看着跳跃的火苗，眼神深邃。
第一天，平安度过。更艰险、也更充满希望的路程与查找，还在前方。山神爷的宝藏，就隐藏在这片浩瀚、沉默而又充满灵性的老林深处，等待着有缘人的叩访。他们的索宝棍，即将真正开始敲击这片古老的土地。
就这样三人又连续走了五天。六天的跋涉，把人马最后一丝浮躁和急切都磨平了，只剩下一种接近本能的、沉默前行的轫性。当李越在一处地势略高的石砬子边停下脚步，指着前方那片仿佛能将光线都吞噬进去的、无边无际的墨绿，低声说“到了，前面就是大顶子山”时，图娅和小虎的第一反应不是兴奋，而是一种混合着疲惫、敬畏和茫然的心悸。
太深了。他们这辈子，从未深入到如此“里面”。空气在这里似乎都有了不同的重量和味道——浓郁到发苦的松柏树脂气息、亿万落叶腐烂发酵形成的、带着微甜酒意的腐殖土味道，以及一种难以言喻的、万物生长又寂静无声带来的、沉甸甸的“静”。
没有鸟叫。或者说，没有近处清淅的鸟叫。偶尔从极遥远处传来一两声尖锐短促的、不知名的禽鸣，反而将这片空间的寂静衬托得更加深广、更加令人不安。连风，似乎都只在极高的树冠层上流动，发出沉闷的、遥远的涛声，地面上只有若有若无的凉意拂过，带不起一片枯叶。
“这地方……”小虎下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了什么，“静得吓人。”
图娅没说话，只是紧了紧背上的枪带，目光掠过那些需要数人才能合抱、树皮斑驳如龙鳞的参天古木，以及纠缠在巨木之间、藤蔓密织如同罗网的阴暗空间。她的手，轻轻按在了腰间的索宝棍上，冰凉的触感带来一丝奇异的镇定。
大顶子山不是一座孤立的山峰，而是一片横亘在视野尽头的、沉默而庞大的山体。它象一头蛰伏了亿万年的远古巨兽，墨绿色的皮毛在清晨稀薄的雾气中起伏、延伸，直至与灰蓝色的天际线融为一体。
李越的神情是最凝重的。他买的那张地图，在此地已完全失去了参照意义。眼前的一切，与图册上那些简略的线条和标注，根本是两个世界。六天的路程远超预计，不仅是对体力的考验，更意味着他们携带的干粮、马匹的耐力、以及应对突发状况的缓冲空间，都比原计划紧张了许多。
“不能急着往里闯。”李越的声音低沉而清淅，打破了令人窒息的寂静，“今天不走了，就在这外围找个稳妥地方扎营。休整一天，也摸摸这地方的脾气。”