韩老栓揪着只穿了件单褂子、睡眼惺忪、头发乱得象鸡窝的韩小虎，把他从屋里直接拽到了堂屋中央。韩小虎完全没搞清楚状况，揉着眼睛，嘴里还在含糊抱怨：“爹，你轻点……我这还没睡醒呢……”
“跪下！”韩老栓厉喝一声，手指着地面。
这一声吼，把韩小虎残留的睡意瞬间吓飞了。他懵懵地看着父亲铁青的脸，又看看旁边坐着、面色平静却眼神深沉的李越，腿一软，“噗通”就跪在了冰凉的地面上，心脏开始狂跳，一股不祥的预感笼罩了他。
“我问你，”韩老栓弯下腰，盯着儿子的眼睛，那目光仿佛要把他钉穿，“上次李越得了‘猪宝’的事，除了咱家的人，你还跟谁说过？一个字都不许漏，给我想清楚！”
韩小虎的脸“唰”一下就白了，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱地躲闪。“我……我……没，没跟谁啊……”
“放屁！”韩老栓的唾沫星子几乎喷到他脸上，“没跟谁？那胡胖子是山神爷托梦告诉他的？！说！是跟屯里哪个崽子显摆了？还是在镇上跟人吹牛了？！”
韩小虎吓得一哆嗦，知道瞒不过去了，额头上冷汗涔涔而下，结结巴巴道：“我……我就……就跟河口屯的王二狗……还有，还有上次来收山货的货郎老赵……提过一嘴……就说越哥得了样稀罕宝贝，值老钱了……我真没说具体是啥，也没说在哪儿得的……” 他的声音越来越小，头也越垂越低，恨不得找个地缝钻进去。
韩老栓听完，气得浑身发抖，抬起巴掌就想扇过去，手举到半空，看着儿子那吓得惨白的脸和悔恨交加的眼神，又硬生生顿住了。他胸膛剧烈起伏了几下，那只手最终重重落下，却是拍在了自己的大腿上，发出“啪”的一声闷响。
“蠢货！你个没长心的蠢货！”韩老栓的声音因为压抑着暴怒而有些嘶哑，“‘猪宝’！那是能随便挂在嘴上的东西吗？！啊？！你这一‘提过一嘴’，知道可能招来什么吗？！要不是李越机警，处置得快，你以为那玩意儿还能安安稳稳换成钱揣兜里？！说不定早就被人惦记上，惹出天大的麻烦！”
韩小虎跪在地上，头埋得低低的，肩膀耸动着，眼泪啪嗒啪嗒掉在泥地上，洇开一小片深色的湿痕。他是真的后怕了，父亲的话和李越哥刚才那凝重的神色，让他第一次真切地感受到，自己以为无关紧要的“吹嘘”，可能真的差点把越哥、甚至把两家人都推到危险的境地。
李越这时才站起身，走到韩小虎面前，没有立刻叫他起来，而是蹲下身，看着他的眼睛，平静却无比严肃地说：“小虎，抬起头，看着我。”
韩小虎瑟缩了一下，慢慢抬起满是泪痕的脸。
“山里的规矩，哥以前没跟你细说，是觉得你还小，接触不到。但现在，你得刻在骨头里。”李越的声音不高，却带着一种沉甸甸的力量，“第一，真正的收获，尤其是惹眼的东西，出了山，进了家，就得烂在肚子里。对父母妻儿可说，对外人，一个字都不能吐。第二，财不露白，不光是钱，任何可能让人眼红的东西，都是祸根。第三，也是最重要的，咱们是过命的兄弟，我信你，把后背交给你。但这份信任，得用你的稳当和谨慎来护着。你嘴快一分，可能就把咱们所有人的安全，往外推了一丈。明白吗？”
韩小虎用力点头，鼻涕眼泪糊了一脸，哽咽着说：“越哥……我错了……我真知道错了……我以后……我以后再乱说，你就……你就让我爹拿猎枪崩了我……就让我走不出老林子”
“我要你的命干啥？”李越拍了拍他颤斗的肩膀，语气缓和了些，“我要你记住今天，记住你爹为什么发这么大火，记住我说的话。往后，跟着我，要学的东西还多，第一课，就是‘闭嘴’和‘小心’。”
他站起身，看向馀怒未消的韩老栓：“韩叔，小虎知道错了。这次是个教训，好在没出大事。八月进山，我带他，也是想让他亲身经历一遍，真正懂得山里的险和做人的稳。您放心，我会看好他。”
韩老栓长长地、重重地吐出一口浊气，仿佛要把胸中的怒火和失望都吐出去。他看着跪在地上狼狈不堪却又似乎真有所悟的儿子，又看看目光沉稳坚定的李越，最终，那紧绷的肩背慢慢松了下来。
“李越，”韩老栓的声音恢复了平日的沙哑，却多了几分托付的沉重，“这小子……我就交给你了。该打该骂，该教该训，你只管来。要是他再犯糊涂，敢不听你的话，我收拾不死他！”
“爹……”韩小虎呜咽着喊了一声。
“闭嘴！还不给你李越哥磕个头！谢谢他愿意再给你这个机会，还肯带着你这张破嘴进山！而且还是带你进山抬棒槌，这是你天大的造化！”韩老栓喝道。
韩小虎转向李越，咚咚咚磕了三个实实在在的响头，额头上立刻见了红印子。
李越扶住他，没让他继续磕下去。“行了，记住教训就行。起来吧，洗把脸，今天还有正事要干。”
晨光终于完全铺满了小院，驱散了最后一点昏暗。这场发生在清晨的、近乎“家法”般的交底，终于告一段落。韩小虎抹着眼泪去舀水洗脸，背影似乎一下子褪去了不少以往的跳脱，多了些沉郁和反省。
韩老栓重新坐回凳子，递给李越一支卷好的旱烟，自己也点上一支。烟雾袅袅升起，两人都没说话，但一种比之前更加牢固、基于共同认知和教训的信任，在沉默中悄然创建。
李越的马蹄声在土路上渐渐远去，最终消失在夏日清晨渐起的蝉鸣里。韩老栓站在院门口，一直望着那个方向，直到连尘土都落定了，才缓缓转过身。他没有立刻回屋，而是走到院门后，将两扇厚重的木板门严严实实地合拢，插上了那根粗壮的老榆木门闩，又检查了一下门后的铁搭扣是否扣死。动作很慢，很沉，象在进行一个重要的仪式。