吃过早饭，李越径直又去了韩家屯。韩老栓正在院子里磨一把开山斧，火星子溅在湿漉漉的石头上，嗤嗤作响。韩婶在屋门口晾晒衣服。
一早李越就骑着马到了镇上，老韩叔现在虽然不能进山，但是也还是每天起的挺早，李越到韩家的时候，老韩叔已经在院子里坐着喝茶了。李越到了后也没有客气。“韩叔，韩婶。”李越招呼道。
“李越？这么早？”韩老栓停下动作。
李越也没拐弯抹角，先把砌墙工程即将激活，想请韩老栓不光找人，更能作为“二把手”常驻工地，协助老巴图管理一应事务的请求说了，接着又提出想请韩婶过去，和屯长媳妇一起负责工匠们的伙食。
韩老栓听完，和旁边的老伴对视了一眼。韩婶撩起围裙擦擦手，先开口了：“去帮忙做饭，行啊！几十号人的饭，是得两个人忙活。就是……住哪儿？天天来回跑，时间都耽搁路上了。”
李越立刻道：“住的地方有。我家后院那两间厢房，一直空着，炕灶都是现成的，收拾一下就能住。就是想请叔和婶子，这段日子就住我家，一来方便照应工地，二来也省得奔波。就是条件简陋，委屈您二老了。”
“住你家？”韩老栓这回真有些意外了。这可不是简单帮忙，这几乎是半个“自家人”的托付了。他沉默了片刻，看着李越诚恳的目光，又想起儿子小虎跟他的过命交情，想起自家困难时李越毫不尤豫的援手。
“行。”韩老栓依旧是干脆利落的一个字，但分量十足，“工程上的事，我帮你爹盯着。家里做饭，让你婶子去。住就住，没啥委屈的。啥时候开始？”
“就这一两天，砖料一到，人就齐了，立马动工。”
“成。我这边人今天就能给你找齐几个骨干，明天就能过去先做前期准备。”看到韩叔痛快的答应，李越想着家里的事是稳定了。接下来就该到正事了，可是看到旁边的韩婶李越没有开口。老韩叔看到李越看了一眼韩婶欲言又止的样子，心里立刻明了。找了个理由让韩婶去旁边邻居家里问问有没有空去李越家帮忙。
韩婶是个明白人，见自家老头子和李越之间气氛忽然有些沉凝，李越那一眼又分明有话要单独说，便顺势接过话头：“成，那我先去东头老钱家问问，他家二小子手脚勤快，说不定能去帮上忙。” 说着，解下围裙搭在椅背上，利落地出了院门，还顺手柄院门虚掩上了。
院子里只剩下李越和韩老栓两人，清晨的鸟鸣显得格外清脆，却也衬得这方寸之地更加安静。
李越深吸了一口气，知道接下来要说的话，才是今天真正的来意，也是能否将后背完全托付的关键。他抬眼，目光坦荡地看向韩老栓：
“韩叔，还有两件事，得跟您交个底，也得请您帮着拿个主意。”
“你说。”韩老栓坐直了些，脸上的随意收敛了，变回那个在山林里目光如隼的老猎人。
“第一件，我打算八月‘红榔头市’的时候，进山抬棒槌。这回，想带着小虎一起去。”
韩老栓眼神动了一下，没立刻接话，只是慢慢拿起桌上的粗瓷茶壶，给李越和自己面前的杯子续上水。茶水已经有些凉了，但他喝得认真，仿佛在品味这话里的分量。带小虎进山抬参，他并不意外，儿子跟李越学了这么久，也该去见见真正的“山神爷”了。他等着李越的下文。
李越的手指在粗糙的桌面上轻轻叩了叩，声音压低了些，带着前所未有的凝重：“第二件……是上次‘猪宝’的事。”
韩老栓端到嘴边的茶杯停住了，抬起眼。
“胡胖子能那么快知道消息，直接找上门来，我当时就觉得蹊跷。”李越的语速不快，字字清淅，“那玩意儿，除了咱们自家人，就只有小虎知道。我没问过小虎，但心里头……大概有数。”
韩老栓的眉头慢慢拧了起来，眼神变得锐利。他放下茶杯，没发出什么声响，但那动作本身就有一种沉甸甸的压力。
“韩叔，”李越迎着他的目光，没有丝毫闪躲，“‘猪宝’虽然金贵，终究是死物，卖了也就卖了。可‘棒槌’不一样。那是长在山神爷脊背上的灵物，牵扯的讲究多，盯着的人也杂。真要得了好东西，消息万一漏出去一点点风声……”他顿了顿，声音更沉，“招来的可能就不是买卖，是红眼的狼，是背后捅来的刀子。到时候，别说棒槌保不住，进山的人能不能全须全尾地回来，都难说。山里头，为了几苗好参搭上性命的事儿，您听说的，肯定比我多。”
这番话，象一块冰，砸进了韩老栓的心里。他脸上的皱纹似乎更深了，握着茶杯的手指关节微微泛白。他当然懂！太懂了！早年跑山，见过的、听过的血淋淋的教训还少吗？为了一苗五品叶，兄弟反目；为了独占一个兆头，暗中下绊子让人永远留在山里的……山林赐予财富，也放大贪婪和险恶。李越这话，绝不是危言耸听。
而问题的关键，竟然可能出在自己儿子身上！那个嘴上没把门、肚子里存不住二两香油的小子！
韩老栓的脸色彻底沉了下来，像暴风雨来临前的山峦。他什么也没说，猛地站起身，因为动作太急，带得身后的凳子“嘎吱”一声响。他大步流星地走向西屋，那间韩小虎还在酣睡的屋子。
李越没有跟进去，只是坐在原地，听着里面的动静。
先是“哐当”一声，大概是门被用力推开撞在墙上的声音。紧接着是韩小虎迷迷糊糊、带着睡意的嘟囔：“……爹？干啥啊……天还没亮透呢……”
“起来！”韩老栓的声音不高，却象裹着冰碴子，带着不容置疑的怒意。
一阵窸窸窣窣夹杂着不满的哼哼声，然后是趿拉鞋子的声音。