“你要它？”老巴图沉吟，“这马是好，可你要它……打猎拉爬犁是方便，种地的话……”
“种地的事，咱家劳力够，实在不行还能借。”李越语气坚定，“这马跟我有缘，也救过我的命。它在，我往后进山出山，心里更踏实。而且，”他压低了声音，“往后要是真能自家多经营点啥，有条好牲口拉脚，比什么都强。”
老巴图看着女婿眼中那不容置疑的神色，又想起这段时间李越的种种安排和远见，慢慢点了点头。“行，你要真想要，爹到时候在会上帮你说话。这马是你常骑的，队里人都知道。不过……”他有些担心，“盯着这马的人肯定不少，就怕有人抬杠，或者想折算高价。”
“只要屯长同意分牲口这个原则，剩下的，无非是代价问题。”李越看着屯部方向，那里的人声似乎更鼎沸了些，“咱家现在，还有点底气。”
他没说那“底气”具体是什么，但老巴图懂了。那两千块预付给韩老栓的“工钱”之后，家里肯定还有更多。李越这小子，攒家底的本事和他打猎一样硬。
“你先回家吧，别往那边凑。”老巴图摆摆手，“我去看看，听听他们到底怎么个章程。”
李越点点头。他牵着枣红马回到老丈人家后院的马棚，把它拴好，添了草料和水，轻轻拍了拍它光滑的脖颈。枣红马亲昵地用鼻子蹭了蹭他的手心，大眼睛温顺地看着他。
“放心，”李越低声说，象是承诺，“往后，你就跟着我了。”
没继续在老丈人家里多待，便回了自己家。图娅正在炕上哄孩子，听到动静，抬起头，脸上有些忧色：“外头吵什么呢？是不是分家的事……”
“恩，闹分牲口呢。”李越在炕边坐下，语气平静，“我打算要枣红马。”
图娅愣了一下，随即明白过来，眼里露出理解和支持：“那马是跟你有缘分。该要。”
屋里很安静，和院外隐约传来的嘈杂形成鲜明对比。孩子睡着了，发出细微的鼾声。
李越坐在那里，心神却已经飘到了屯部那乱哄哄的会场。他仿佛能看见王满仓皱紧的眉头，看见那些争得面红耳赤的屯邻，看见自家老丈人沉默却坚定地为他争取的身影。
这是一场混乱的、充满私心和算计的分配，也是时代浪潮拍打到这个小山屯时，激起的第一个看得见的浪花。
而他，已经瞄准了浪花里，他最想要的那颗珠子。
晚饭前老丈人带来了屯部的确切消息，而且这个消息对于李越的身价来说感觉还挺有利！
拍卖。
三百块起。屯部所有的牲口起拍价都是300。
这门坎，一下子就把绝大多数屯邻那点跃跃欲试的心思，给死死按在了门外。普通庄户人家，一年到头，手里能落下的活钱有几个子儿？百八十块顶天了，那还得是风调雨顺、工分挣得足、家里没病没灾的年景。三百块？那是想都不敢想的一笔巨款，娶个媳妇都够置办一份体面彩礼了。
可这消息落在李越耳朵里，却成了最清淅的一声发令枪响。
“拍卖好，”他扒拉完碗里最后一口饭，放下筷子，声音平稳，“省得扯皮，也省得有人说闲话。价高者得，钱归集体，谁也没话说。”
老丈人老巴图咂摸着旱烟，眉头还是没完全松开：“理是这么个理。可这么一来，能伸伸手的，全屯怕是没几户了。那枣红马，我估摸着，没八百拿不下来，奔着一千去也有可能。这价钱……”他看了一眼女婿，没把后半句“是不是太贵了”说出口。他知道李越有钱，但一千块买匹马，在老庄稼人看来，还是有点心惊肉跳。
“值。”李越只回了一个字，语气里是不容置疑的笃定。“爹，您明天跟我一块去。到时候，您不用出声，就坐我旁边就行。”
老巴图明白了女婿的意思。这是要他镇场子，用他这张老脸和蒙古猎户的身份，无声地告诉那些可能还想歪缠或者背后嘀咕的人：这马，我们家要定了，别动不该动的心思。
图娅坐在炕里边，怀里抱着吃饱了奶正打瞌睡的孩子，轻声说：“家里钱够吗？我那儿还有点……”
“够，绰绰有馀。”李越对她笑了笑，笑容里有种让她安心的力量，“你好好坐月子，别操心这些。”
夜里，李越没怎么睡实。他仔细清点了一遍手头的现金。分给韩家、给了老丈人家、日常用度之后，手边随时能拿出来的整票还有将近七千块。这还不算压在箱底那十根沉甸甸、硬邦邦的黄货。买马，哪怕是顶了天的价，也动不了他的根本。
他盘算的不是钱够不够，而是怎么个花法。是干脆利落，一口叫到别人绝望的价格，迅速结束战斗？还是徐徐图之，看看风向，摸摸潜在的竞争对手是谁？
最后，他定了主意：不必过于张扬，但也绝不能拖泥带水。目标明确，出价果断，在合理的价位上拿下即可。树大招风，虽然这次拍卖本身就会让他露富，但能稍微低调一点，总是好的。
第二天上午，屯部前的空场上，比昨天分田时人还齐。男女老少，几乎都来了。分田关系到口粮，分牲口则关系到往后种地的力气和门面，甚至关系到一家人在屯里的地位。买不起，看看热闹，知道最后花落谁家，也是重要的谈资。
几匹骡马和两头黄牛已经被牵到了场院中央，拴在临时钉下的木桩上。枣红马站在最醒目的位置，毛色在春日阳光下象一匹光滑的缎子，它似乎感受到了不同寻常的气氛，略显不安地踏着蹄子，不时打个响鼻。
王满仓站在一张破旧的条桌后面，脸色严肃，手里拿着个铁皮喇叭筒。他先咳嗽了两声，压下了场下的嗡嗡议论。
“社员同志们！静一静！”他的声音通过喇叭筒传开，有些失真，但足够清淅，“生产队的牲口，是集体财产！昨天支部和队委研究了，请示了上头的精神，决定，今天采用公开竞价的方式，把这些牲口处置给需要的社员！规矩很简单：每头牲口，底价三百元！每次加价，不得少于十元！谁出的价最高，牲口就归谁！最后卖牲口得来的钱，按人头，年底分给全屯每一户！公平公开，钱货两清！”
他顿了顿，目光扫过黑压压的人群，在几个平日里家境稍好、或者劳力多、可能有点积蓄的人脸上略微停留，最后，似有若无地看了一眼站在人群靠前位置、面色平静的李越。
“现在，先拍这头三年口的黄犍牛！底价三百！谁要？”
场下一片寂静。三百块，一头牛。值吗？对于纯粹种地的人家来说，值，太值了。有了牛，耕地省力太多，能开垦更多的边角地。可这钱……好几个面露挣扎的汉子，张了张嘴，最终还是没能喊出声。家里婆娘在后面使劲拽他们衣角。
“三百！有没有？”王满仓又问了一遍。
“三百一！”角落里，一个闷闷的声音响起，是屯西头的老光棍赵老蔫，他一个人吃饱全家不饿，据说手里攒了点棺材本。
“三百二！”另一个声音跟上，是家里儿子多、等着盖房娶媳妇的孙大炮，喊完价脸就憋得通红。
叫价声稀稀拉拉，加了四五轮，在三百八十块上僵持住了。赵老蔫和孙大炮互相瞪着，都不再出声。
“三百八一次！三百八两次！”王满仓举起了手。
“四百！”一个有些尖细的声音突然喊道。众人看去，是屯里有名的“精明人”钱算盘，他倒不完全是种地，农闲时倒腾点山货小买卖，手里活泛些。
这个价格显然超出了赵老蔫和孙大炮的底线，两人都泄了气。
“四百一次……两次……三次！成交！”王满仓一锤定音，“黄犍牛，钱会计家的了！会后交钱牵牲口！”
第一头牲口的成交，象是一把火，把场子里的气氛点燃了，也把“拍卖”这个陌生的游戏规则烙进了每个人心里。原来，真的要用这么多“真金白银”来换。
接下来的一匹骡子、一头稍老的牝牛，成交价都在三百五到四百二之间。每一次落槌，都伴随着羡慕、叹息、以及成功者压抑不住的喜色和失败者黯淡的眼神。
终于，轮到了枣红马。
“枣红马，五岁口，正当年的好母马！耕地、拉车、骑乘都是好样的！底价三百！开始！”王满仓的声音也提高了一些。