李越摇摇头：“不用，到镇上再说。”他走到炕琴边，轻轻拉开柜门。里面整齐地码放着家里的重要物事，有图娅的嫁妆，有他攒下的一些皮子、药材，还有一个用红布裹着的小木匣。他没动别的，只从匣子里取出两捆钱。都是十元的大团结，崭新挺括，用橡皮筋捆得结实实。一捆一千，两捆两千。他拈了拈分量，塞进贴身的内兜里，外衣一罩，什么也看不出来。
两千块。在1978年的五里地屯，乃至整个横道河子镇，这都是一笔能砸得人眼晕心跳的巨款。一个普通工人要不吃不喝攒上好几年。这钱，有卖熊胆的，有卖猪宝的，有平日里零散积攒的，更多的是上次处理人参后分得的硬通货的一部分。是李越预备着队里分家置办大牲口、或者应对不知何时会到来的时代变化的底牌之一。
如今，他要把这底牌的一部分，送到韩老栓手里。
不是施舍。李越没那个心思。是偿还，是分担，也是一份沉甸甸的承诺。他忘不了韩老栓躺在炕上说起那些死去的猎狗时浑浊的眼泪，忘不了小虎说起父亲再也进不了山时通红的眼圈和强装的镇定。对一个把山林尊严看得比命还重的老猎人来说，身体的残缺或许还能忍，但因此成为家庭的拖累，看着儿子为自己奔波劳碌，自己却只能困在方寸之地……那才是钝刀子割肉，最熬人的绝望。
李越怕的，就是这个。怕时间久了，那股气泄了，韩老栓心里那根顶梁柱塌了，真生出什么别的念头。他得在这根柱子彻底歪斜之前，去给它垫块石头，加把力。
他没套马车，嫌慢，动静也大。直接去老丈人家牵了那匹枣红马。这马跟着他有段时间了，脚力稳健，通人性。他简单备上鞍子，翻身上马，对送到院门口的丈母娘点了点头，一抖缰绳，枣红马便小跑起来，沿着屯子通往镇上的土路，嘚嘚地去了。
清晨的路上人很少，马蹄声清脆。风掠过耳畔，带着凉意。李越脑子里很清醒。这钱，怎么给，是个学问。直接拍桌子上，以韩老栓的脾气，非但不会要，恐怕还得把他轰出来，觉得是瞧不起他。得有个说法，得让老汉觉得这钱拿着，不烫手，不亏心，反而是条出路。
他一路盘算着，镇子的轮廓渐渐清淅。
到了韩家院子外，枣红马打了个响鼻。院子里静悄悄的，烟囱冒着细细的炊烟。李越下马，把马拴在门外的老杨树上，拍了拍马脖子，整了整衣襟，这才推开虚掩的院门。
韩婶子正在灶间忙活，听到动静探出头，看见是李越，脸上立刻堆起笑，又在围裙上擦了擦手迎出来：“李越来了？快进屋！吃饭了没？”
“吃过了，婶子。”李越跟着往里走，目光扫过院子。院子收拾得干净，但角落里堆着的猎具，那张擦拭得锃亮却显然许久未用的老猎枪，都透着一股冷清。“韩叔呢？”
“在屋里炕上靠着呢。”韩婶子引着他往堂屋走，掀开门帘。
屋里光线有些暗，韩老栓半靠在炕头的被垛上，腿上盖着薄被。他比上次见时更瘦了些，脸颊陷了下去，颧骨显得很高，眼神也有些浑浊，少了往日那股子山林里浸出来的精光。看到李越进来，他努力想坐直些，脸上挤出点笑：“李越来了？坐。”
李越在炕沿坐下，打量着他：“韩叔，看着气色比上次好些。”
“好啥，就那样。”韩老栓摆摆手，语气有些消沉，“瘫在炕上吃闲饭，能好到哪儿去。”他看了一眼自己盖着被子的腿，眼神黯了黯。
韩婶子端了碗热水进来，放在李越面前，闻言嗔怪道：“老头子又说这丧气话！李越你别听他瞎叨叨。”话虽这么说，她眼底的忧虑却藏不住。
李越接过水，没喝，放在炕桌上。他看着韩老栓，直接切入正题：“韩叔，我今天来，是有个事，想跟您商量。”
“啥事？你说。”韩老栓抬了抬眼。
“是关于您往后……”李越斟酌着词句，“我听说，大夫说您这腿，以后进山是不大方便了。”
韩老栓脸上肌肉抽搐了一下，没吭声，算是默认了。韩婶子在一旁叹了口气。
“进不了山，打不了猎，但日子还得过，小虎也还得娶媳妇成家。”李越声音平缓，却字字清淅，“您是老猎手，这一身本事，不光在腿上，更在眼睛里，在心里头。就这么闲搁着，可惜了。”
韩老栓苦笑一声：“可惜有啥用？废人一个了。”
听了这话李越顿了顿，看着韩老栓：“我就想着，等以后有机会请您出山。不是进山，是坐镇。我往后打的猎物，皮子、骨头、零碎山货，想请您帮我拾掇、炮制、分等。您是行家，经您手弄出来的东西，品相好，价也高。还有我那几条狗，怎么训，怎么带，也得请您这老师傅时不时点拨指点。这不光是帮我，也是给您自个儿，找条能接着使上劲儿、还能换钱补贴家里的路。”
韩老栓浑浊的眼睛里，似乎有什么东西亮了一下，但很快又黯淡下去：“我？我这腿脚……能干啥？别眈误你的事。”
“眈误不了。”李越语气肯定，“拾掇皮子炮制山货，以后有机会咱也开个山货栈，您帮我收山货。坐着就能干。看狗训狗，坐院子里也能看个七八成。需要动腿跑远的，我来，或者让小虎跑。您就负责动眼，动嘴，动手艺。”他从怀里掏出那两捆用旧报纸仔细包好的钱，放在炕桌上，推了过去。
“这钱，不是白给的。算是预付的工钱，也是请您以后出山的定金。往后，我自己打的猎物按您拾掇出来的东西卖价，收来的山货利润也给您分两成。这两千，先拿着，把家里该置办的置办上，该还的帐还上，让婶子和您，心里先踏实下来。往后的日子，咱们一起往前奔。”
厚厚两沓钱，看不出具体数额，但那体积和厚度，已然说明了一切。韩老栓和韩婶子都愣住了，眼睛直勾勾地盯着那报纸包，又看向李越，脸上写满了震惊和不敢置信。
“这……这太多了！李越，这可使不得！”韩老栓第一个反应过来，连连摆手，声音都有些发颤，“我哪值这么多钱？你这是……你这是干啥！”
韩婶子也慌忙道：“就是啊李越，你的心意我们领了，可这钱……我们不能要！太贵重了！”
李越没把钱收回，只是看着韩老栓，眼神坦诚：“韩叔，这钱不是可怜您，是买您的手艺，买您的经验，买您往后给我省下的心、多赚的钱。我李越不是做赔本买卖的人。您觉得您不值这个价，那是您小瞧了自己。在我这儿，您值。”
他放缓了语气：“您要是觉得过意不去，就当是我借给您的。等往后分成多了，从里头扣。您要是还不肯，那就当是我这当晚辈的，非要孝敬您，您也得给我这个脸。”
话说到这份上，情、理、利都摆在了桌面上。韩老栓看着那钱，又看看李越年轻却沉稳坚定的脸，再看看一旁眼框泛红、满是期待又带着徨恐的老伴，胸口剧烈地起伏着。他一生要强，最怕欠人情，最恨成为累赘。可李越这番话，这钱，不是施舍，是给他铺了条还能挺直腰板、凭本事吃饭的路。是把他的“废”，变成了“用”。
他沉默了许久，久到灶膛里的火发出噼啪一声轻响。然后，他伸出那双布满老茧和疤痕、微微颤斗的手，慢慢，慢慢地，按在了那两捆钱上。没有立刻拿起来，只是那么按着，仿佛在感受那纸张下蕴含的分量和温度。