他站起身，走到通往后院的小门边，轻轻拉开一条缝。冰冷的夜气立刻钻了进来。后院角落里，临时搭起的简易狗舍里，隐约传来压抑的痛楚呜咽和舔舐伤口的声音。四条狗都伤着，又累又怕，此刻挤在一起，互相取暖。
更远些的墙根下，是单独关着进宝的窝。此刻，那里传来爪子轻刨地面的沙沙声，和一声极其轻微的、带着不满和疑惑的呜噜。进宝的听觉何其敏锐，它早就知道主人回来了，还带回了受伤的孩子和浓重的血腥气，可主人却把它关在这里，没来看它一眼。它不明白。
李越看着那个方向，黑暗中，似乎能感受到进宝那双在夜里也会微微发亮的眼睛正望着这边。他心里软了一下，但随即又硬了起来。现在不是心软的时候。对进宝，对那几条狗，都不能再象以前那样了。
他轻轻掩上门，将后院的一切声响隔绝开来。
回到里屋，他摸黑爬上炕，小心地避开图娅，在另一边躺下。身体极度疲惫，骨头缝里都透着酸疼，但脑子却异常清醒。黑暗里，他睁着眼睛，望着房梁模糊的轮廓。
训狗，得提上日程了。等这几条狗的伤好个大概，就得开始。从最简单的服从命令开始，坐、卧、停、来、随行……一样一样来。见血、围攻、撤退、护卫……这些狩猎中的指令，更要千锤百炼。不能再让它们凭着一股蛮勇乱冲乱撞。
进宝是现成的教官。它那些近乎本能的战术意识和纪律性，就是最好的教材。让它带着练，事半功倍。至于进宝自己……李越的手无意识地轻轻放在图娅隆起的腹部旁边，感受着那份温热的孕育感。进宝肚子里揣着的，是混合了顶级猎犬和山林野狼血脉的崽子。那会是怎样的惊喜或麻烦，现在还不知道。但无论如何，得先确保进宝平安生产，把崽子顺利带大。这也需要更精细的照料和准备。
事情一桩桩，一件件，都得安排。
窗外的天色，在不知不觉中，透出了一点极其微弱的青灰色。遥远的天边，启明星冷冷地亮着。
新的一天要来了。新的一年也快来了。李越闭上眼睛，强迫自己休息。身体需要恢复，接下来的日子，需要更多的精力和体力。
后院，受伤猎犬的呜咽渐渐低微下去，化为沉睡的喘息。进宝也停止了刨地，安静下来，只是耳朵依旧机警地竖着，捕捉着屋内外的一切细微声响。
次日清晨图娅的手轻轻推在李越肩头时，他几乎是瞬间从一种紧绷的浅眠中弹醒，手指下意识就摸向了炕沿——那里平时靠着枪。摸了个空，才彻底清醒，对上妻子担忧的眼睛。
“做噩梦了？”图娅声音压得低，怕惊扰什么似的，目光却不住地往窗外瞟，“后院……那几条狗，咋都伤了？你昨晚回来我睡得沉……你没伤着吧？”她说着就要伸手来掀李越的被子检查。
李越抓住她微凉的手，握在掌心揉了揉：“我没事，皮都没破。狗是昨儿在林子里，跟那伤韩叔的畜生干仗挂的彩。”
图娅明显松了口气，但眉头还蹙着：“那熊……”
“撂倒了。”李越言简意赅，掀被起身，“事儿了了。”
他没多说细节，那些血与火的交锋，那些生死一发的瞬间，以及心头沉甸甸的反思，都不是此刻该和怀孕妻子细聊的。他利索地穿好衣服，拍了拍图娅的手背：“你再躺会儿，我去弄早饭。”
图娅哪还躺得住，跟着起身，看着李越在灶间沉默却熟练地生火、舀水、切昨晚剩的野鸡肉准备熬汤。他的背影依旧宽阔挺直，但图娅能感觉到那股不同以往的沉静，像暴风雪过后冻实的湖面，底下涌动着看不透的思绪。
早饭吃得安静。玉米饼子，热乎乎的肉汤，咸菜疙瘩。李越吃得很快，但不算潦草。放下碗筷，他对图娅道：“今天我在家，训狗。你忙你的，别靠后院太近。”
图娅点点头，没多问。自家男人做事，总有他的道理。
李越走到房檐下，从挂着的冻肉上砍下结实实一条后腿，足有十来斤。拎到柴堆旁的木墩子上，抄起斧头，咣咣几下，干净利落地剁成几十个大小均匀的肉块，每一块都带着脂肪和筋骨，对狗来说是难以抗拒的美味。肉块丢进一个平时和面的黄泥盆里，碰撞出沉闷的响声。
他端着盆，走到院子中央。清早的阳光惨白，没什么温度，寒气依旧砭骨。他站定，目光扫过后院角落的狗舍。
“进宝。”他唤了一声，声音不高，却清淅。
黑影倏地从单独的窝里窜出，几乎眨眼就到了李越脚边。它先是凑近李越，鼻子轻轻嗅了嗅他身上的气息，尤其是裤脚可能残留的、极淡的其他狗的血腥和熊的气味，喉咙里发出一声极轻的、象是确认又象是询问的呜噜。然后，它立刻退开两步，昂首挺胸站在那里，目光炯炯地看着李越，更准确地说，是看着他手里那个散发着浓烈肉味的盆子。尾巴平举，微微晃动，保持着最佳的平衡与警剔姿态。
虎头、天狼、赛虎、大黑四条狗也听到了动静，从它们挤着的窝里钻出来。它们身上都带着伤，走路有些一瘸一拐，尤其天狼，后腿动作明显不利索。但此刻，狗鼻子抽动着，眼睛死死盯住那盆肉，昨天战斗的疲惫和伤口的疼痛似乎瞬间被抛到了脑后。它们开始急切地向李越靠近，喉咙里发出“呜呜”的、混合着渴望和讨好的低鸣，尾巴摇得毫无章法，爪子不安分地在地上抓挠。
李越没理会那四条躁动的伤狗。他垂眼，看着进宝，沉声发出第一个指令：
“坐。”
进宝的反应几乎是条件反射。后臀稳稳下沉，前肢笔直撑地，整条狗坐得如同一尊雕刻的石象，只有那双眼睛，依旧灼灼地锁着肉盆，耳朵机警地朝向主人。
“好。”李越从盆里挑出一块带软骨的、最好的肉，精准地抛到进宝面前。进宝没有立刻扑上去，而是先抬眼看了李越一下，得到李越一个微不可察的颔首，这才低头，咔嚓一口咬住肉块，走到一旁，大口咀嚼起来，发出满足的嘎嘣声。
这一幕，象是一瓢冷水浇在另外四条急不可耐的狗头上。它们先是一愣，随即更加焦躁了。肉！有肉！为什么只给进宝？我们也想吃！
虎头仗着体型最大，忍不住往前凑，鼻子几乎要碰到盆沿。大黑和赛虎也紧跟着，呜呜声更响。天狼虽然伤重，也急切地用前爪扒拉地面。
李越眉头都没动一下，手臂稳稳端着盆，脚步未曾移动分毫。他的目光扫过这四张写满急切、委屈甚至有点不服气的狗脸，再次吐出那个字，声音比刚才更沉，更冷：
“坐。”
混乱。四条狗完全不明白这个声音和眼前美味的关联。它们只看到进宝坐下就有肉吃，可自己该怎么做？坐下？怎么坐？坐下就能吃吗？
虎头尝试着扭了扭屁股，但前肢还扒拉着地想靠近盆。大黑焦急地原地转了个圈。赛虎仰头看着李越，眼神迷茫。天狼呜咽着，后腿的伤让它做出坐下的动作格外艰难笨拙。
李越象没看见它们的混乱和伤口带来的痛苦姿态，只是沉默地站着，如同一道不可逾越的墙，隔在肉香与犬牙之间。
时间在清冷的空气中缓慢爬行。进宝已经吃完那块肉，舔了舔嘴巴，安静地走回李越脚边，再次端坐下来，目光平静地看着自己的四个后代，那眼神里似乎有一丝极淡的……审视？或者说，是一种居高临下的示范。
终于，天狼似乎第一个将“坐下”这个动作和“可能得到肉”这个结果，在它相对聪明的狗脑袋里联系了起来。它忍着后腿的不适，非常缓慢、非常不标准地，尝试将后臀向下沉，前肢努力撑直，虽然身体因为疼痛和别扭而微微发抖，姿势歪斜，但它确实试图做出一个“坐”的雏形。