西边天际只剩下最后一抹惨淡的橘红，林子里光线迅速黯淡，寒意如同潮水般从四面八方涌来。不能再耽搁了。李越砍下几根相对笔直的粗树枝，用带来的皮绳勉强捆扎成一个简易的拖架，将熊尸费力地挪上去。他把熊胆用油布包好，贴身收起。然后，他将步枪背好，捡起那杆属于韩老栓的老枪，将皮绳套在自己肩上，象一头沉默的牤牛，拖着沉重的拖架，开始一步一步往回走。
狗子们自动护卫在两侧，天狼一瘸一拐地跟着，不时发出疼痛的呜咽。林间的路变得模糊不清，每一步都深深陷入半融的雪泥。汗水很快湿透了内里的衣服，又被寒风冻成冰碴，粘在身上。肩膀被皮绳勒得生疼，肺里像拉风箱一样灼热。但他不敢停，脑子里只有一个念头：出去，把东西带回去。
当终于看到林子边缘稀疏的星光和远处镇子零星的灯火时，李越几乎脱力。他看看身后拖架上那个巨大的黑影，又看看镇子方向，果断将熊尸卸在林子边缘一处背风的凹地里，用枯枝匆匆掩盖了一下。
他带着狗，拖着几乎不属于自己的双腿走回韩家。屋子里亮着灯，小虎像热锅上的蚂蚁在院子里转悠，看到他回来，像看到救星一样扑上来。
“越哥！怎么样？你没事吧？狗……狗咋都伤了？”小虎语无伦次，看到李越身上的血迹和疲惫，又看到几条狗身上的伤，脸更白了。
“熊撂倒了。”李越言简意赅，声音沙哑，“在镇外林子边上。别用马车，马容易惊。跟我去拖回来。”
小虎二话不说，找了根更结实的杠子和绳子，跟着李越深一脚浅一脚地返回林子边。两人合力，将沉重的熊尸重新捆扎好，一前一后，咬着牙，闷着头，在漆黑的夜路上一步步挪动。几百斤的死物，在雪泥路上拖行，无比艰难。汗水迷了眼睛，谁也顾不上说话，只有粗重的呼吸和靴子踩进泥泞的噗嗤声。
当终于把熊尸拖进韩家院子，重重放在地上时，两个人都瘫坐在了冰冷的土地上，只剩下喘气的力气。
韩婶子闻声举着煤油灯出来，看到地上那具巨大的熊尸，惊得捂住了嘴，随即眼泪又涌了出来，不知是后怕还是别的什么。
李越缓过劲，站起身，走到窗根下，对着里面轻声道：“韩叔，熊，拖回来了。就在院里。”
过了好一会儿，里面传来韩老栓微弱但清淅了许多的声音，带着一种难以言喻的复杂情绪：“……好。好。”
李越没再多说，走进屋，就着韩婶子赶紧端来的热水，简单清洗了一下手上和脸上的血污泥泞。然后他掏出那个油布包，轻轻放在韩老栓枕边。
“熊胆，是个草胆，好在个儿不小。”他顿了顿，“回头卖了，钱您留着，治伤，添补家用。狗……我替您，也替它们，讨回来了。”
韩老栓看着那个油布包，又抬眼看向李越，昏黄的灯光下，老汉的眼睛湿漉漉的，嘴唇哆嗦着，良久，才重重地、用尽力气般地点了一下头，从喉咙里挤出一个字：“……嗯！”
李越也点了点头，转身出了屋。院子里，小虎已经打来水，正在小心翼翼给几条受伤的狗清洗伤口，动作笨拙却认真。李越走过去帮忙，两个男人就着冰冷的井水和朦胧的星光，默默料理着这些同样付出了鲜血的同伴。
夜很深了，风依旧冷。院子里，熊罴庞大的尸体静静地伏在阴影里，散发着最后的腥气。屋内的伤痛未平，屋外的血债已偿。
这一页，算是用最原始、最血腥的方式，翻过去了。
但李越知道，有些东西，比如韩大叔身上的伤，比如那些再也回不来的忠犬，比如今夜拖行熊尸时肩上心头的沉重，是翻不过去的。它们会变成疤，变成记忆，变成这山林生存法则里，更深、更冷的一部分。
他处理好最后一条狗的伤口，直起腰，望了一眼黑沉沉的、吞噬了白日喧嚣的老林子方向。
那里，生死无常，债却分明。李越看着几条受伤的狗心里五味杂陈。拒绝了韩婶留自己过夜，让小虎背着枪赶上马车送自己回五里地屯了，
马车轮子压在冻得邦硬的村道上，发出单调而清淅的“咕噜”声，碾碎了深夜的寂静。小虎把鞭子抱在怀里，裹着件破棉袄，缩在车辕另一头，时不时偷眼瞅一下旁边沉默得象块山岩的李越。夜风很硬，刮得人脸皮发紧，可小虎觉得，越哥身上的低气压，比这腊月底的夜风还冷还沉。
他张了几次嘴，想说点啥，谢谢越哥冒险去给爹报仇，或者问问那熊罴最后咋样了，可话到嘴边，又被李越那没什么表情的侧脸给堵了回去。
到了五里地屯口，李越没让马车进屯。“就这儿吧，你回去吧，路上注意安全，机灵点。”他跳落车，声音沙哑，带着浓重的疲惫。
“越哥，我送你到家门口……”小虎忙道。
“不用。”李越打断他，语气不容置疑，“背好枪，路上机灵点。赶紧回去照看你爹。”他顿了顿，补了一句，“韩叔那边需要啥，缺钱缺药，直接来言语。”
小虎喉头一哽，重重“恩”了一声，看着李越的身影很快消失在屯子模糊的屋影里，这才调转马头，挥了一记空响的鞭子，马车朝着来路，吱吱呀呀地走了。
李越推开自家院门时，动静轻得几乎听不见。堂屋里留了一盏小油灯，火苗如豆，昏黄的光勉强晕开一小圈温暖。图娅侧躺在炕上，被子盖到下巴，呼吸均匀绵长，已经睡熟了。怀孕让她更容易困倦。李越在门廊下脱掉沾满泥雪和血污的外衣裤和靴子，只穿着里面的单衣，轻手轻脚走到灶边，舀了点热水，就着盆子，胡乱擦了把脸和手。冰冷的水刺激着皮肤，却冲不散眉眼间的沉郁。
他没进里屋打扰图娅，而是就着那点昏暗的油灯光，取下背上的56半，又从角落找出擦枪的工具。他坐在灶前的小凳上，开始慢慢地、极其细致地拆卸、擦拭。枪管还残留着发射后的微呛气息，金属部件上沾着已经干涸发黑的熊血和些许泥土。他用沾了熊油的布条，一点一点地擦过去，动作熟练而专注，仿佛在进行某种仪式。
油灯的火苗在他沉静的瞳孔里跳动。手上很稳，心绪却如潮涌。
白天林子里的画面不受控制地翻腾上来：天狼不管不顾冲出去的背影；几条狗围着熊罴疯狂撕咬却险象环生的混乱；自己喝令撤退时，虎头、黑豹、大黑那迟滞甚至无视的反应；最后天狼倒在血泊里抽搐的惨状……如果不是距离够近，如果不是那头熊罴饿得虚弱又先被韩叔的气枪耗过，如果不是自己枪法硬，今天折在那林子里的，恐怕就不止韩叔家那几条狗了。
一股后知后觉的寒意，顺着脊椎慢慢爬上来。
他想起了进宝。如果是进宝在，它会怎么做？它一定会先潜伏观察，发出预警，绝不会在自己赶到前就贸然发动近乎自杀的进攻。它会纠缠、骚扰，为自己创造最佳的开枪时机。更重要的是，只要自己一声令下，无论战况多激烈，进宝都会毫不尤豫地抽身撤退，迅速回到自己身边护卫或等待下一步指令。那是无数次生死狩猎中磨砺出的、近乎本能的信任与服从。
反观虎头、天狼它们，勇猛有馀，纪律全无。说是猎犬，更多时候还象凭着血性和本能行事的野兽。是自己太惯着了。想着它们还年轻，又是进宝的后代，平时巡山赶个野鸡兔子表现不错，就忽略了真正的磨合与令行禁止的训练。总以为有进宝压阵，带一带就行了。
可进宝不能永远压阵。它现在怀着崽，以后也会老。自己未来的狩猎，不可能只靠进宝一个。这支狗队，必须成器。
“惯坏了……”李越对着微微飘忽的灯焰，低声吐出这三个字，象是总结，也象是自责。擦枪布用力抹过扳机护圈，发出细微的摩擦声。
他又想起后院那几条刚带回来的伤狗。伤势不算致命，但皮肉之苦少不了。这苦头，一半是那熊罴给的，另一半，何尝不是自己这个主人没训到位给的？
油灯“噼啪”轻响了一声。李越组装好最后一个零件，将擦拭一新的56半轻轻靠回墙边。枪身幽暗，映不出他眼中的决心。