四个人围坐下来，炕烧得滚热，屋里灯火通明。窗外是北国严酷的寒冬和零星炸响的爆竹，窗内是几乎凝成实质的温暖香气和团聚的圆满。
“来，动筷！”老巴图端起小酒盅，脸上每道皱纹都舒展着，“李越，图娅，过年好！祝咱们家，新一年，平平安安，顺顺当当！”
“过年好！”李越和图娅齐声应和，举起盛着汤的碗。
李越夹起一块羊肉，炖得酥烂，筷子一夹几乎要散开。蘸一点丈母娘特调的韭菜花酱，送入口中。滚烫、酥软、醇香，咸鲜的肉汁混合着野韭菜花的辛香在舌尖炸开，紧接着是长久的、令人满足的丰腴感，顺着食道滑下，暖意瞬间扩散到四肢百骸。
他抬起头，看到图娅小口喝着汤，鼻尖渗出细微的汗珠，脸颊被热气熏得红扑扑的。丈母娘正把一块最嫩的肋条肉夹到图娅碗里，嘴里念叨着：“多吃点，你现在是一个人吃两个人补。”老巴图抿了一口酒，满足地眯着眼，看着她们。
锅里奶白的汤汁仍在小小的炭火上轻微翻滚，发出细微的“咕嘟”声，水汽蒸腾，让灯影都有些朦胧。羊肉的浓香、酸菜的酵香、粮食的甜香、还有家人身上熟悉的烟火气，交织缠绕，充盈着这间并不宽敞却无比坚实的屋子。
这一刹那，李越忽然觉得心里被什么东西填得满满的，满得几乎要溢出来。前世今生的血火、算计、冰窟绝境、山林险恶、财富权势……所有惊心动魄的波澜，仿佛都被这一锅沸腾的羊肉汤，这满屋温暖的灯光，和眼前这几张真切的笑脸，熨帖成了平静而踏实的底色。
重生一世，翻山越岭，搏命争来的一切——那些金子、人脉、先知、敬畏——图的是什么呢？
或许，图的不过就是眼前这般：几口人，围着一桌暖饭，守着一屋子的光和气，在这茫茫林海雪原与即将到来的滔天时代浪潮之间，拥有一个如此平凡、如此温暖、如此坚不可摧的港湾。
他端起碗，将剩下的小半碗温热的羊汤一饮而尽，暖流直贯丹田。
窗外，不知哪家率先点燃了辞旧迎新的鞭炮，噼里啪啦，炸响一片，红红的纸屑在雪地上飞舞，映着窗内的光，分外热闹。新的一年，来了！
一九七八年的春，似乎来得比往年都要早些。刚进二月，向阳坡的积雪就塌了壳，露出底下潮湿的黑土和零星的、去年枯死的草梗。风还是冷的，刮在脸上，像刀子割，忍不住寒风躲进暖棚里，暖和过来又感觉酥酥的痒，象有什么东西在底下悄悄拱动。
李越蹲在自家后院暖棚里。带点鸡粪味的空气吸进肺里，感觉和去年的味道都不一样了。不是成分变了，好象随着这个年份的确认，“咔哒”一声裂了条缝。外头那翻天复地的变化还没影儿，但他知道它正在来的路上，这种“知道”，让眼前的雪原、山林、甚至自家房檐下挂着的冰溜子，都透出一股子蠢蠢欲动的、自由的意味。连暖棚里这臭烘烘的味道感觉都自由了。
他的目光收回来，落在院子里。图娅坐在屋檐下的小马扎上，就着明亮的天光，缝着一件小得可爱的红肚兜，手指翻飞，嘴角噙着柔和的弧度。她的肚子已经隆起成一座圆润的小山，裹在厚棉袄下，依旧显眼。李越每个月的进山，缩减到只剩一次——为了完成和屯里约定的那三百斤净肉任务。打回来的猎物，大半交给老巴图拾掇，换成工分，小半留下自家吃用。剩下的时间，他就守着这一亩三分地，守着图娅，劈柴，修整工具，看着后院的飞龙和野鸡在加了温的棚子里扑腾，日子过得象晾在屋檐下的玉米串，饱满，平静，晒足了太阳。
可这平静，到底被搅动了。搅动它的不是外头隐约的风声，而是自家那从不让人省心的狗王。
进宝不对劲有几天了。起初是烦躁，在院子里来回踱步，爪子刨得地上的冻土“咔咔”响，食盆里上好的肉骨拌饭，闻两下就走开。后来是心不在焉，李越带它和另外四条已经成年、威风凛凛的狗子——虎头、天狼、赛虎、大黑——在屯边遛弯，它总是跑着跑着就停下，竖着耳朵，黑亮的鼻子朝着东南边老林子的方向，使劲抽动，喉咙里发出低低的、含义不明的呜噜声。眼神飘忽，喊它名字，要慢半拍才回头，那眼神里也没有往日的锐利和专注，倒象蒙了一层躁动的雾。
李越起初以为它是憋闷。一冬没正经进山撒野了，开春地气一动，这顶尖的猎犬，骨子里的野性跟着复苏，闹腾点也正常。他甚至琢磨起年前就搁在心里的一件事——给进宝配种。这么好的种，不能浪费了。他打听到，离这儿百十里外另一个屯子，有户老猎人养了头真正的“抬头香”蒙细串子公狗，据说头脸、身条、性子都是一等一，配出来的崽儿绝对差不了。他连带去的礼物——一块上好的熊皮褥子——都想好了。
“等二月二过了，天再暖些，就去把这事办了。”李越这么盘算着，还跟图娅提了一嘴。图娅笑着点头，说进宝的后代，肯定也是好猎手。
可二月二“龙抬头”刚过去没两天，还没等李越动身，进宝就给了他一个结结实实的“惊喜”——它消失了。
那天早上，李越象往常一样打开后院门，准备带狗子们活动活动。虎头、天狼、赛虎、大黑四条狗争先恐后挤出来，围着李越打转，尾巴摇得象风车。唯独少了那个最沉稳、通常走在最前面的黑影。
“进宝？”李越喊了一声，没回应。院子角落，狗窝空着。他心头一跳，快步在房前屋后找了一圈，没有。问图娅，图娅摇头，说一早起来就没见。
李越的脸色沉了下来。进宝不是一般的狗，它有灵性，更守规矩，从未有过不告而别的时候。他返身从墙上摘下那支56半，检查了一下弹夹，又抓起挂在门后的一段皮绳。
“我出去找找。”他对闻声出来的图娅说，语气尽量平静，“可能跑远了，我带它们去寻。”
图娅看着他的脸色，没多问，只叮嘱：“小心点，早点回来。”
李越点点头，打了个尖锐的呼哨。虎头、天狼、赛虎、大黑立刻安静下来，竖起耳朵，目光炯炯地看向他。“走，找进宝！”他低喝一声，率先朝着屯子东南方向——进宝最近时常眺望的方向——走去。四条狗立刻散开，低着头，鼻子贴着地面或半融的雪壳，仔细嗅闻起来。
很快，天狼和虎头几乎同时发出了兴奋的短促吠叫，朝着一个方向冲去。那是进山的小路。李越心头疑云更重，加快脚步跟上。
残雪未消，泥土松软，人和狗的足迹都很清淅。进宝的脚印很大，步幅开阔，毫不尤豫地指向山林深处，根本不是闲逛的样子。李越带着四条狗一路追踪，越走越深。林子里的雪更厚些，但也能看出被踩踏的痕迹。风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的哨音，偶尔有冻脆的枯枝“咔嚓”一声断裂，掉下来，在寂静中格外惊心。
走了约莫一个多钟头，已经深入老林子腹地。四周是密密麻麻的落叶松和柞树，地上铺着厚厚的、腐烂的落叶和苔藓，光线黯淡。狗群的速度慢了下来，不再奔跑，而是以一种绷紧的、警剔的姿态向前移动，喉咙里持续发出低沉的“呜呜”声，背毛微微炸起。