“行，等我轮完第一班就去。”
送走小虎，李越转身回屋。图娅正在整理炕上的针线筐，见他拿着马灯进来，问：“小虎特意送来的？”
“恩，韩叔让送的。”李越把马灯放在桌上，“镇上来回得两个多钟头，韩大叔有心了。”
“韩叔一家对咱们是真好。”图娅轻声说。
傍晚时分，李越换了三节新电池换到手电筒里，又去后院仓房找到煤油，把马灯灌满。
回到家时，天已经擦黑。丈母娘正从老巴图家那边过来，手里端着个瓦盆，盆里是热腾腾的酸菜炖粉条。
“娘。”李越赶紧接过来。
“听图娅说你后天护秋，今晚先给你们做顿热乎的。”丈母娘笑眯眯的，“酸菜是秋天腌的，现在吃正好。”
晚饭很丰盛。酸菜炖粉条，贴饼子，还有一碟自家做的酱黄瓜。三人围坐在炕桌边，屋里热气腾腾。
“李越啊。”丈母娘给他夹了筷子粉条，“后山那片，你爹年轻时也守过。他说那地方邪性，晚上总有怪动静。你去了，多留个心眼。”
“娘，您别吓他。”图娅小声说。
“不是吓他，是提醒。”丈母娘正色道，“山里的东西，你不惹它，它未必不惹你。尤其是这时候，庄稼快熟了，畜生也到了存油膘的时间，都红着眼呢。”
李越点头：“娘，我记住了。会小心的。”
吃完饭，丈母娘帮着收拾了碗筷，又陪图娅说了会儿话，才起身回去。临走前，她把李越叫到院里，低声说：“图娅现在身子重，心思也重。你晚上出门，她指定睡不着。我过来陪她，是让她安心，也是让你安心。你在外面，别老惦记家里，专心把事儿办好。”
李越心里一暖：“娘，谢谢您。”心道自己还省事了，不用专门去请丈母娘了。
“一家人，说啥谢。”丈母娘摆摆手，“回了，早点歇着。”
夜里，李越躺在炕上，图娅枕着他的骼膊。
“睡不着？”他轻声问。
“恩。”图娅往他怀里靠了靠，“在想你后天晚上……会不会冷。”
“我带皮袄去。”
“会不会饿？”
“小虎送的饼我带上。”
“会不会……”
“图娅。”李越搂紧她，“我会好好的。为了你，为了孩子，我肯定好好的。”
图娅不说话了，只是把脸埋在他胸口。
过了很久，就在李越以为她睡着的时候，听见她轻声说：“李越，我有时候觉得……现在这日子，好得不真实。我怕一睁眼，你再不见了，我一个人，住在这么大的屋子里……”
李越的心像被什么揪了一下。
他想起前世，想起那个冰窟，想起重生回来第一个夜晚，躺在爷爷奶奶老屋冰冷的炕上发下的誓。
“不会了。”他吻了吻她的额头，“图娅，这辈子，我就守着你，守着咱家，守着这片林子。哪儿都不去了。
两天后的下午，日头偏西。
李越收拾好东西，背上枪，看了一眼炕上的图娅：“我走了。娘晚点儿过来，你照顾好自己。”
图娅点点头，把手里的皮袄递过来：“夜里凉，穿上这个。”
那是一件老羊皮袄，毛朝里，皮子朝外，沉甸甸的。李越接过来披上，又弯腰摸了摸她的肚子：“好好睡觉，别等我。”
“恩。”图娅眼圈有点红，但忍着没往下说。
进宝已经等在门口，五条半大的狗崽围着它打转。这六条狗如今是李越最可靠的伙伴——尤其是进宝，这些日子下来，一直没进山快憋坏了。
“走了。”李越最后说了一声，推开院门。
后山那片地在屯子的最西头，紧挨着老林子。李越沿着田埂走，能看见玉米秆已经长得一人多高，绿油油的一片。有些地块已经抽了穗，再过个把月就能收了。
地头有个三角形的草庵子，几根木棍支着，上面搭着茅草和树枝。庵子里铺着干草，能睡一个人。
庵子口蹲着个人，是屯里的刘大哥。见李越过来，他站起来拍拍身上的土：“来了？正好，我这一宿没合眼，得回去补觉了。”
李越把铺盖卷放进庵子：“刘哥辛苦。夜里有什么动静没？”
“有，咋没有。”刘大哥压低声音，“下半夜那会儿，林子边上有哼哼声，肯定是野猪。我放了两枪，才给吓跑。”
他指了指地头几个凌乱的脚印：“你看这蹄子印，小不了。你今晚可得警醒点儿。”
“放心。”李越点头。
刘大哥又交代了几句交接的事项——枪在哪里放，信号弹怎么用，遇见大事儿往哪儿跑——这才扛着枪，晃晃悠悠地回屯子去了。
等人走远了，李越才仔细打量这片地。
玉米地大概有二三十亩，沿着山坡蔓延开去。靠近林子的那一边，能明显看到几处被拱过的痕迹——土翻开了，玉米秆倒了一片。看来昨夜的野猪已经尝到了甜头。
进宝走到地头，低头嗅了嗅那些蹄印，喉咙里发出低沉的呜呜声。五条半大狗也跟着凑过去，学着进宝的样子嗅来嗅去。
“今晚就靠你们了。”李越拍拍进宝的头。
他放下东西，先走进林子。不远处有棵倒下的枯树。李越抽出斧子，砍下几段粗壮的枝干，又抱了一大捆杂木树枝。
来回几趟，庵子边上的柴火堆成了小山。
天渐渐暗下来。李越在庵子口生起一堆火，枯枝烧得噼啪作响。火光映着他的脸，也照亮了庵子周围一小片地方。
他从怀里掏出小虎送来的饼，掰了一半给进宝，剩下的自己就着凉水吃。饼是玉米面掺白面烙的，放了两天有点硬，但能填饱肚子。
吃完东西，李越把枪靠在庵子口，检查了一遍子弹。整整齐齐地压在弹夹里。
夜色彻底笼罩下来。
林子里传来各种声音——风吹过树梢的沙沙声，不知名的鸟叫声，还有远处隐约传来的野兽嚎叫。火堆的光在黑暗中显得格外明亮，但也只能照亮周围几丈远。
进宝趴在火堆边，耳朵时不时动一下。五条半大狗学着它的样子，也趴成一圈，眼睛都盯着黑漆漆的林子方向。
李越在庵子里铺好被子，躺了下来。
按照屯里老人传下来的规矩，护秋的人本来是不能睡觉的——得整夜睁着眼，听着动静。万一睡着了，野猪摸进庵子，不是闹着玩的。
前些年就有过这样的事。东屯一个守秋的，夜里打了盹，被野猪拱了庵子。人虽然跑出来了，可腿被咬了一口，落下了残疾。
但李越不怕。
他看了一眼进宝。那条大黄狗正好也转过头看他，眼睛在火光映照下泛着光。
有进宝在，他就能安心睡觉。
这不是盲目信任。这些日子一起进山打猎，进宝展现出的警觉和机敏，已经无数次证明了它的能力。它能在百米外闻到野兽的气味，能在黑暗中分辨最细微的动静。
更难得的是，它懂分寸。小的动静，它会低声警告；大的危险，它会狂吠报警。
五条半大狗虽然还年轻，但有进宝带着，也渐渐有了模样。
李越合上眼。
火堆还在烧，偶尔爆出一两声火星。远处传来猫头鹰的叫声，凄厉又悠长。风吹过玉米地，叶子沙沙作响，像无数人在低语。
进宝的耳朵又动了动。
它抬起头，看向林子深处。那里有细微的响动，象是蹄子踩在落叶上的声音。四条半大狗也跟着抬起头，喉咙里发出压抑的呜呜声。
但进宝没有叫。
它听了片刻，又重新趴下。只是眼睛还盯着那个方向，耳朵保持着警觉的姿态。
那声音渐渐远了。
夜深了。
李越睡得很沉。重生以来，他很少有睡得这么踏实的时候。也许是因为知道进宝在外面守着，也许是因为图娅和未出生的孩子给了他前所未有的安定感。
梦里，他看见一片金黄的玉米地，图娅抱着孩子在田埂上走。孩子在笑，笑声清脆。
忽然，进宝的狂吠声撕裂了梦境。
李越猛地睁开眼。
天还没亮，火堆已经烧得只剩下一堆红炭。进宝站在庵子口，朝着林子的方向狂吠不止。五条半大狗也跟着叫，声音又急又厉。
李越抄起枪就冲了出去。
借着微弱的火光和将亮未亮的天光，他看见林子边缘有几个黑影在晃动。粗重的哼哧声传来，伴随着玉米秆被撞倒的咔嚓声。
野猪来了。
而且不止一头。
进宝已经冲了出去，五条半大狗紧随其后。狗叫声、野猪的哼哧声、玉米秆倒下的声音混在一起，在黎明前的寂静中格外刺耳。