“行了，就这么定了。”老巴图一挥手，结束了这个话题。他看着李越眼窝深陷、满脸倦容的样子，催促道：“越子，这几天在山里肯定没睡好，赶紧回屋歇着，养足精神明天赶路。图娅，你也早点睡。”
他将还想留下的进宝叫进堂屋，自己则在外屋地铺了条旧毡子，抱着枪，和衣躺下。有进宝在屋里，有他在门口，这个家，今晚固若金汤。
李越知道拗不过，便和图娅回了东屋。躺在烧得暖烘烘的炕上，身下是家里熟悉的气息，怀中是妻子温软的身体，连日的疲惫和紧张如潮水般涌来，他几乎头一沾枕头就沉沉睡去，这是离开鹰嘴涧后第一个真正安稳的觉。
第二天，天刚蒙蒙亮，丈母娘就起来了。灶膛里的火旺旺地烧着，大铁锅里熬着金黄的小米粥，贴了一圈焦香的玉米面饼子，还特意炒了一盘鸡蛋，切了一碟自家腌的咸菜。她知道爷仨这一路辛苦，得吃点扎实的。
三人沉默而迅速地吃完早饭，气氛有些凝重，却也有种奔赴未知的默契。李越将那个装着人参的油布包袱再次仔细检查，裹进一件旧棉袄里，外面套上一个最常见的、打着补丁的蓝布包袱皮，看起来就象普通出门走亲戚带的随身行李。
老巴图已经套好了从队部借来的马车，鞭子轻轻一甩，马车驶出院子，碾过屯中尚未完全苏醒的土路。晨雾缭绕，偶有早起的乡亲打招呼，老巴图也只含糊应一声“去镇上办点事”。
到了横道河子镇，老巴图没去火车站，而是直接将马车赶到了韩老栓家附近，托一个相熟的小孩去把韩小虎叫来。
小虎很快跑来，看到马车和李越三人，有些惊讶：“越哥，叔，嫂子，你们这是要去哪儿？”
李越按昨晚商量好的说辞，笑道：“去哈城串个亲戚，年前走动走动。小虎，这马车麻烦你赶回屯里，跟王屯长说一声，我们过几天就回来。”
小虎虽然觉得有些突然，但也没多想，爽快地接过鞭子：“行，越哥你们放心去，马车交给我。路上当心啊！”
打发走了小虎，三人背着那个毫不起眼的破包袱，步行来到了横道河子的小火车站。老巴图用介绍信买了三张去往牡丹江的火车票，需要在牡丹江转车去哈城，票是硬座。
车站嘈杂拥挤，充斥着各种口音和汗味、烟草味。老巴图象一座沉默的山，紧紧跟在李越和图娅身后，锐利的目光扫过周围每一个有意无意靠近的人。他背上的步枪虽然用旧麻袋片裹着，但那长长的型状和隐约的轮廓，还是让一些心思活络的人下意识地避开了些。
“呜——”汽笛长鸣，一辆喷着浓烟、漆色斑驳的绿皮小火车缓缓进站。
人群开始涌动。老巴图护着李越和图娅，三人随着人流挤上了车厢。车厢里烟雾弥漫，座位早已被占满，过道也站满了人，行李堆得到处都是。他们好不容易在车厢连接处附近找了个相对能站稳脚的地方。
老巴图让李越和图娅靠着车厢壁，自己则面对外面站着，将那个“破包袱”紧紧护在身前，眼神依旧警剔。火车“咣当咣当”地激活，缓缓加速，窗外的山林、田野开始向后流动。
李越握着图娅的手，感受着火车有节奏的摇晃，望着窗外不断变换的景色，心中涌起复杂的情绪。离开熟悉的林海屯落，奔向陌生的省城和那位位高权重、素未谋面的大伯，前方是吉是凶，是坦途还是险阻，一切都是未知数。
绿皮火车在东北秋日广袤的原野上“哐当哐当”地行驶着，车窗外的景色从起伏的山林逐渐变为开阔的农田和偶尔掠过的城镇。车厢里依旧拥挤嘈杂，各种气味混杂，但李越的心思却不在窗外。
自从在横道河子站，看着老巴图背着那杆用麻袋片裹着的56半，在工作人员例行检查时只是亮了亮介绍信便顺利通过，李越心里就存了个大大的疑问。这年月，枪支管理虽然不象后世那么严格，尤其是在林区，猎户持枪常见，但公然带上火车，还是跨地区的长途火车，这胆子也忒大了点吧？
他心里琢磨了一路，看着岳父始终沉稳如山地护在身旁，警剔着周围，那份疑惑越来越重。直到火车在牡丹江站停下，他们三人随着汹涌的人流挤落车，又在站台上等了近一个小时，换乘了那列开往省城哈尔滨的、看起来更加老旧但也更大的绿皮火车，并再次顺利上车找到立足之地后，随着火车一声长鸣，缓缓驶离牡丹江站，逐渐加速，行驶变得平稳，李越观察到老巴图一直紧绷的脊背似乎微微松弛了一丝，眼神中的锐利也稍缓。
趁着这会儿相对安定，周围旅客要么昏昏欲睡，要么低声闲聊，李越凑近老巴图，压低声音，终于问出了憋了一路的问题：
“阿布，”他用了更亲近的称呼，声音里满是好奇和不解，“刚才，还有在横道河子，那些穿制服的工作人员过来，怎么就……就同意您把枪带到车上呢？他们不怕出事吗？”
老巴图正眯着眼，似在假寐养神，闻言，嘴角咧开一道深深的纹路，竟低低地笑了起来，那笑声浑厚，带着一种山林汉子特有的豁达和几分不易察觉的骄傲。他睁开眼，看了看一脸求知欲的女婿，又瞥了一眼同样好奇望过来的女儿图娅，这才用烟袋锅子虚虚点了点自己，用他那带着浓重蒙古腔调的汉语，不无自豪地说道：
“傻小子，你阿布我啊，生下来就是带着枪来的！”
看到李越和图娅依旧茫然，他笑着解释道，声音依旧压得很低，但足以让身边两人听清：“这年头，跟你们关里汉人地方可能不一样。在咱们这旮沓，尤其是山里、草原上，象我这样的少数民族兄弟，打猎、护秋、防狼防熊，那是祖祖辈辈传下来的活法，也是国家允许、甚至公社有时候还给发枪发子弹的！”
他顿了顿，目光扫过车厢里其他陌生的面孔，继续道：“咱们是正经猎户，有公社和生产队的证明，枪是生产工具，就象农民的锄头，工人的扳手。只要手续齐全，不是带着枪去干坏事，路上带着防身、或者去别的地方交流打猎经验，都是说得通的。那些工作人员也清楚这里的规矩，看了咱们的介绍信，知道咱们是正经林区猎户队的，自然就不会为难。要不然，这山里头的野牲口祸害庄稼、伤了人，靠谁去收拾？”
李越听完，恍然大悟，同时也对此时此地特殊的社会环境和政策有了更具体的认知。这是一个城乡、地域、民族之间还存在诸多差异和特殊政策的年代。在偏远的林区、牧区，枪支作为生产工具和自卫武器，其管理相对宽松，尤其是对于老巴图这样的“原生”猎户，更是被视为一种合理的存在。这份“特权”，源于千百年的生存方式，也源于当下现实的生产需要。
图娅也听得眼睛发亮，她虽然生长在屯子里，但对这些宏观的政策细节也并不完全清楚，此刻听父亲道来，也感到一种属于自己族群和父辈的骄傲。
老巴图看着两人了然的神情，又收敛了笑容，拍了拍身边用麻袋片裹着的枪身，低声道：“不过，话是这么说，规矩是规矩，这一路上该小心还得小心。这东西能镇住邪祟，也能招来是非。等到了哈城那大地方，人多眼更杂，咱们就更得警醒着点。能不亮出来，就绝不亮出来。”
李越郑重点头：“阿布，我明白了。” 他心中对这次哈城之行的艰险又多了一分认识，也对岳父这份粗中有细、既豪迈又谨慎的处世智慧更加敬佩。
火车继续向着北方奔驰，穿过隧道，越过河流。车厢连接处，三人依靠在一起，随着车身轻轻摇晃。李越望着窗外飞速后退的、逐渐染上更多霜色和萧瑟的田野，心中那点因为携带重宝而产生的忐忑，似乎被岳父那杆代表着合法身份与时代印记的步枪，以及他沉稳如山的身影，稍稍抚平了一些。
他们不再是三个孤身携宝的冒险者，而是一个有着合法身份、明确目的，并且在一定程度上受到特殊政策“默许”保护的东北林区猎户家庭。这层身份，或许就是他们此行最初、也是最重要的一层护身符。