推让了几个回合，韩老栓见李越真心实意，最终叹了口气：“这样，这趟用的牛车是队里的，得交十块钱使用费。剩下的，你拿一半，我和小虎分这一半。就这么定了，再罗嗦我翻脸了！”
李越知道这是韩老栓的底线了，只好答应。他留下二百六，将剩下的二百六十元塞给韩小虎。
韩小虎拿着钱，还有些不好意思，被他爹瞪了一眼，才憨笑着收下。
夕阳西下，牛车慢悠悠地回到了横道河子镇，回到了韩家那个温暖的小院。虽然奔波了一天，但怀揣着这笔实实在在的收获，三人的脸上都带着疲惫却满足的笑容。
回到韩家，热炕头，热饭菜，驱散了一天的奔波和寒气。韩大婶做了酸菜炖粉条，切了一盘咸肉，虽然简单，但吃起来格外香。
饭桌上，几口烧刀子下肚，驱散了最后一丝疲惫，话匣子也打开了。韩老栓咂摸着酒，看着李越，眼神里没有了白天的严肃，多了几分长辈的关切和坦诚。
“李越啊，”他放下酒盅，开了口，“今天这趟山进下来，你啥样，大叔我心里有数了。咱爷俩关起门来说话，不整那些虚的。”
李越放下筷子，坐直了身体：“大叔，您说，我听着。”
“优点，明摆着！”韩老栓伸出大拇指，“枪法，没得说！好！那56半在你手里，算是遇上明主了。又快又准，心里还稳当，这点，比我强，比大多数老炮手都强！这是你的看家本事，硬邦邦的！”
得到老猎人如此直白的肯定，李越心里一热。
“但是，”韩老栓话锋一转，语气凝重起来，“你的短板，也秃子头上的虱子——明摆着。掐踪不行！”
他用手蘸了点酒水，在炕桌上画着：“林子里的道道，雪地上的‘字’，你认得不全，读得不透。昨天我指着那炮卵子的蹭痕，你反应就慢了半拍。这玩意儿，光靠人教不行，得靠年月熬，靠一次次进山去磨，去碰钉子，才能长记性。不是一时半会能练出来的。”
李越默默点头，他知道韩老栓说的是实情。追踪辨识，需要的是海量的经验和一种近乎本能的直觉，这恰恰是他这个“外来户”最欠缺的。
“所以啊，”韩老栓看着李越，说出了他思虑已久的建议，“你现在这情况，想尽快在山里立住脚，光靠你一个人、一杆枪，不够。你得有帮手，得有那鼻子比人灵、眼睛比人尖、钻林子比人溜的——好狗！”
“狗？”李越眼睛一亮。
“对！好猎狗！”韩老栓语气肯定，“你要是能有几条好狗，那就不一样了！寻踪找迹，它们比人在行！围堵驱赶，它们能帮你把猎物逼到适合开枪的位置！碰上大家伙，它们能预警，能缠斗，给你创造开枪的机会！你枪法好，狗帮你找到、围住，你只管最后那一下就行！这才是正经猎户的路子！”
他越说越激动，仿佛已经看到了那幅画面：“有了好狗，你这掐踪的短板就能补上一大半！以后进了山，你就是如虎添翼！在林子里才算真正能吃得开！”
李越的心彻底被说活了！是啊，他怎么没想到这一点！在建设兵团，更多的是集体行动和固定阵地，对猎犬的依赖没那么强。但在这原始山林里 solo 狩猎，一条甚至几条好猎犬，绝对是质的飞跃！
“韩大叔，您说得太对了！”李越兴奋起来，“这狗……上哪儿能弄到好的？有啥讲究没？”
“讲究大了！”韩老栓见李越听进去了，也很高兴，“咱这东北，好的猎狗主要有几种：撵仗狗，耐力好，专追狍子、鹿；挑叉子，头大嘴宽，敢跟野猪、熊瞎子放对；还有那种嗅觉特别灵的，专会找踪……最好是搭配着来。品相、血统、年龄都有说法。”
他沉吟了一下：“这事儿急不得，好狗可遇不可求。这样，我帮你打听打听，附近几个屯子，还有专门养狗的老把式，要是有合适的崽子或者训好的成狗，我带你去看看。价钱可能不便宜，但绝对值得！”
“钱不是问题！”李越立刻说道，“大叔，这事儿就拜托您了！需要多少，您言语一声就行！”
他看着窗外漆黑的夜色，仿佛已经看到了未来自己带着几条威风凛凛的猎犬，穿行于林海雪原之间的景象。枪在手，狗在侧，那才是一个真正的山林猎人该有的样子！
在韩家又歇了一晚，第二天一早，李越辞别了韩老栓一家，背着枪，揣着卖野猪分来的二百块钱和之前剩馀的积蓄，踏着晨霜返回五里地屯。
一路上，他脑子里还在琢磨着买狗的事，以及如何利用这个冬天，尽快把狩猎的本事磨练得更纯熟，尤其是那要命的“掐踪”。韩大叔的建议如同指路明灯，让他看到了清淅的方向。
回到自己在五里地屯那座虽然破旧却充满生气的小院，刚放下行李没多久，屯长王满仓就闻讯赶来了。
“李越回来啦？事儿都办利索了？”王满仓笑呵呵地进门，搓着手在炕沿坐下。
“都办完了，王叔。”李越给他倒了碗热水，心里还想着跟王满仓说说组织年轻人学习打猎的事。
没想到，王满仓喝了口水，脸上露出一丝为难和尴尬的神色，先开了口：“李越啊，有件事……得跟你说说。”
“王叔，您说。”
“就是上次咱爷俩喝酒说的那个事，”王满仓叹了口气，“你想着带带屯子里的小年轻，教他们点打猎的手艺，这是好事，大叔我心里都记着你的好。可是……”
他顿了顿，似乎有些难以启齿：“我这两天挨家挨户问了，也开了个小会，把你这意思跟大家说了。可……唉，没人愿意干啊！”
李越愣住了：“没人愿意？为啥？”
“还能为啥？”王满仓苦笑一声，“怕死呗！”
他掰着手指头给李越数落：“都说这老林子太邪乎，熊瞎子、炮卵子（野猪）、土豹子，哪个都不是善茬！进去弄不好就得把命搭上。再说，那枪啊炮的，听着就吓人，万一走火伤了人咋整？他们觉得，还是在地里刨食，挣工分稳当。虽然吃不饱，但也饿不死，好歹平平安安。”
王满仓看着李越有些错愕的表情，无奈地拍了拍他的肩膀：“李越啊，你别往心里去。咱屯子里这些人，大部分都是当年逃荒来的关里人，或者是垦荒队留下的，祖上就没几个是正经猎户。他们对这老林子，骨子里就带着惧意，宁可受穷，也不敢冒那个险。这观念，不是一时半会能扭过来的。”
李越沉默地听着，心里的热火仿佛被浇了一盆冰水，慢慢冷却下来。他之前光想着用自己的本事回报屯子，带着大家一起改善生活，却忽略了最现实的问题——风险和观念。
是啊，对于这些习惯了面朝黄土背朝天、求个安稳的庄稼人来说，端着枪进危机四伏的老林子，确实太有挑战性了。那不是勇敢，那是在他们看来是“作死”。
他想起自己刚重生时，在山东老家被逼到绝境的无奈；想起在建设兵团跳冰窟窿救人的义无反顾；想起在“鬼见愁”木屋与狼群搏命的凶险……自己的经历，注定了他无法像普通村民那样，只求一份安稳。
“王叔，我明白了。”李越抬起头，脸上没有了之前的兴奋，但眼神依旧平静而坚定，“不强求。人各有志，求个安稳，没错。”
王满仓见李越没有埋怨，心里松了口气，又有些过意不去：“李越啊，你也别灰心。在咱屯子好好待着，你有这身本事，饿不着！以后有啥需要帮忙的，尽管跟大叔说！”
“谢谢王叔。”李越点点头。
送走了王满仓，李越独自坐在冰冷的炕沿上，看着窗外荒凉的山景。
现实给他上了深刻的一课。他想带着大家一起致富的路，暂时走不通了。
但是，这条路，他一个人也要走下去！
没有人愿意跟着进山，那他李越就自己进！掐踪不准，那就用更多的实践去弥补，再加之韩大叔建议的好猎狗！
他的目光重新变得锐利。既然无法依靠集体的力量，那就让自己变得更加强大。买狗的计划，必须尽快提上日程。他要组建属于自己的“狩猎小队”——由他和未来的几条好猎狗组成。