温泉津的清晨，海雾尚未完全散尽，湿润的空气里混杂着海水咸腥与营垒间飘来的炊烟气息。
徐增寿刚用过早膳，正对着墙上那张日渐详尽的出云、石见地图思忖下一步的矿工招募与工坊扩建事宜，亲兵统领便捧着一封加漆密封的急信，快步走了进来。
“二爷，金陵来的信，是殿下亲笔。”
徐增寿精神一振，立刻接过。
他挥手屏退左右，小心拆开，抽出内中书笺。
纸张是宫中特用的暗云纹宣，墨迹犹新，似是还带着金陵城乾清宫书房里的墨香。
那熟悉、力透纸背的字迹，让他一眼认出，确是皇太孙朱雄英的手书无疑。
信的开头，是例行的问候与对徐氏兄弟远赴海外、开拓艰辛的慰勉，言辞恳切，一如往日。
但紧接着，笔锋便转入正题，条理清晰，指令明确。
“朝廷已议定，将遴选数名精通矿务、工造、钱谷之能吏，及通晓倭情、言语之文官，不日启程，前往温泉津，名为协助尔等经办实务、梳理账目、沟通地方，实则为日后于东瀛设衙署、立规制预作铺垫。”
“此乃朝廷成例，亦是长远之计。朝廷所派文官，官职不显，当不至掣肘，然其才堪用，望善加倚重，使其尽快熟悉诸务。”
看到这里，徐增寿心头微微一紧，但旋即释然。
「朝廷派人来，是意料中事，殿下能如此直白相告，已显坦诚。」
继续往下看，朱雄英的笔迹似乎更凝重了几分。
“东瀛远在海外，情形特殊，非比内地州府。为长治久安计，朝廷已有定议，待局面稍固，银矿步入正轨，即行‘轮换’之制。拟设‘东瀛抚慰使司’，以文臣主理民政、通商、矿务；另设‘东瀛镇守总兵官’，统辖水陆军马，专司防务。二职皆定以任期，期满轮换，不得连任，亦不使同籍、同派之人接连出任，以绝坐大之患，成互相维系监督之势。”
“此制非为今日立，乃为明日谋。今以汝兄辉祖，暂代总兵官之责，以靖海疆，以定人心。魏国公公忠体国，智勇兼备，实为首任总兵官不二人选。而抚慰使人选，亦令汝暂代。此乃朝廷规制，非关信疑，汝兄弟二人，劳苦功高，朝廷岂有相疑之理？望勿挂怀，安心任事，大局砥定之日，朝廷自有封赏，不负勋劳。”
徐增寿读至此，不由深深吸了口气。
殿下说得如此明白——“此乃朝廷规制，非关信疑”。
将可能引发猜忌的“轮换制”提前告知，并肯定他们兄弟二人的首任资格，这份坦荡，反而更显信重，也让他心头最后一丝隐约的担忧散去。
「殿下行事，果然堂皇正大，又思虑深远。」
他定了定神，继续看下去。
后面是具体的方略指示：
“南朝所募劳工，与倭人混杂，需得严密管束，分而治之。一应规章，宜严宜明，不可使倭人掌实权，当以我明人统领，倭人小头目佐之，使其互相牵制。此事关乎矿场安稳，切切留心。”
“南北二朝，之前所允租地、专营诸权，务须趁热打铁，形成正式国书、条约，用印画押，不容含糊。”
“条款需细，权责需明，尤其开采、驻兵、法权、税赋诸项，须白纸黑字，厘清界址。彼辈倭人，性多狡黠，惯会事后抵赖，若有正式文书为据，则我占大义名分，日后若有反复，我兴师问罪亦有理可循。”
“此事，可请令汝兄，或以水师巡弋之名，邀南北朝使者前来观舰、阅兵，稍示威武，促其速决。待条约签署，根基立定，便可放手招募劳力，扩大开采，全力获取银矿之利。”
“此外，棉布倾销，工坊营造，港口通商诸事，亦需齐头并进，不可偏废。银矿为利刃，商贸则为经脉，二者相辅相成，方可令我大明于此地根基深植”
信的末尾，笔锋一转，语气变得温和。
“临行前，妙锦再三叮嘱本王，定要于信中问询二位兄长安好。她于京中一切皆安，唯惦念二位兄长海外辛劳，望善自珍重，早传捷报。本王亦盼二位，勠力同心，早竟全功，则国家得利，徐氏增辉，岂不美哉？”
看到殿下转达妹妹的问候，徐增寿嘴角不自觉扬起一丝笑意，心头一暖。
再看到最后那句“国家得利，徐氏增辉”，他神情一肃，将信纸仔细折好，收入怀中，贴身放好。
“速请大哥过来议事，就说殿下有重要书信至。”徐增寿对门外亲兵吩咐道，语气郑重。
不多时，徐辉祖便大步而来。
他刚巡视完水师舰船及新军营地，甲胄未除，身上还带着晨露与海风的气息。
“大哥，殿下来信了。”徐增寿屏退旁人，将信取出，递了过去。
徐辉祖接过，就着窗边明亮的光线，逐字逐句仔细阅读。
他看得比弟弟更慢，神色也更为沉静，唯有在读到“轮换之制”与“暂代总兵官”时，眼睑微微垂下，眸光深邃了几分；读到“水师巡弋”、“稍示威武”时，眼中精光一闪；最后看到小妹问候之语，那素来严肃的嘴角，方才几不可察地向上弯起一个极细微的弧度。
良久，他放下信笺，抬眼看向弟弟，见徐增寿正望着自己，便缓缓开口，声音平稳：“都看明白了？”
“是。殿下信中，交代得甚为清楚。”徐增寿点头。
“清楚便好。”
徐辉祖走到桌旁，手指无意识地点了点摊开的地图，目光却似乎落在更远处。
“朝廷要派文官来，要行轮换之制，这是规矩，是朝廷的法度。尤其是我等远在海外，手握重权，朝廷若无举措，反为不智。”
“殿下不瞒不藏，直言相告，这是坦荡，更是信重。他将这烫手的差事、未来的方略，都提前告知你我，是望我兄弟能体会其深意，安心任事，莫生芥蒂。”
他顿了顿，看向弟弟，语重心长：“增寿，你需明白，这份信重，是徐家天大的恩荣，却也是天大的干系。你我在此一言一行，所得所失，皆与徐家满门，与京中妙锦，息息相关。愈是信重，愈要如履薄冰，不可有丝毫懈怠，更不能有半分非分之想。”
徐增寿肃然道：“大哥放心，这些道理，小弟铭记于心。殿下待我徐家亲厚，以国士相待，我兄弟自当以国士报之。一切但凭朝廷制度，殿下钧旨行事。”
“嗯。”徐辉祖满意地点点头，话题转回正事，“殿下信中安排，甚为周详。劳工管理，条约签署，武力震慑，扩大开采，四者环环相扣。眼下最紧要的，便是将这租地、开矿的条约，落到实处，钉死楔子。”
他手指在地图上石见国的位置重重一点：“既然南北两方之前已然应允，事不宜迟，迟则生变。”
“增寿，你立刻以我大明魏国公、水师总兵官，及你抚慰使的名义，起草正式文书，邀南北二朝，派够分量的重臣前来温泉津，会商缔约之事。言辞可客气，但立场要硬，限期要明。”
“是，小弟立刻去办。”徐增寿应道，“那这‘稍示威武’”
徐辉祖眼中闪过一丝冷冽的光芒：“此事我来办。将士们远航至此，也该活动活动筋骨了。就在这温泉津外，寻一处开阔海域，操演一番，让那些倭人好好看看，我大明舟师之利、神机营新军之威。请柬之中，不妨暗示，若有兴趣，可登舰一观。”
“妙！”徐增寿抚掌，“亲眼见得巨舰大炮，比什么言辞都有用。只是大哥，这演习规模”
“既要示威，自然要动真格的。”
徐辉祖语气平淡，却带着不容置疑的力量，“三十艘‘靖’字舰，分列战阵，实弹操炮。神机营新军，于岸边列阵演武，火铳齐射，阵型变换，都要让他们看清楚。既要让他们生畏，也要让他们看个明白，免得心存侥幸，徒生事端。”
“明白了！”徐增寿精神一振，有大哥这定海神针在，又有殿下明确的方略指引，他只觉得心中底气十足，先前种种顾虑一扫而空。
“还有，”徐辉祖补充道，“殿下提及通商、工坊诸事，你亦需抓紧。待条约签署，劳工大批到位，银矿全力开采，各项商贸工造亦需跟上。”
“此地所产白银，除上缴朝廷，亦可部分留用，就地采购粮秣、物资，招募工匠，兴建更多工坊，将我大明货物倾销于此，同时也可仿制、改进倭人一些有用之物。”
“务使此地与我大明联系愈发紧密，利益愈发深缠，将来无论谁人来此主事，这根基都已打下，轻易动摇不得。”
徐增寿认真记下，心中对兄长的深谋远虑更为钦佩。
这不仅是完成殿下的命令，更是为徐家，也为大明，在东瀛真正扎下深根。
“小弟省得。我这便去起草文书，安排信使，分送南北。另外，矿场、工坊的扩建，以及招募更多明人匠户、管事之事，亦同步进行。”
兄弟二人又商议了一番细节，徐增寿便匆匆离去，安排一应事宜。
徐辉祖独自留在房中，再次拿起那封信，目光落在最后关于妹妹问候的那几行字上，冷峻的眉宇间，终是化开了一抹真实的温和。
“妙锦”
他低声唤了一句妹妹的名字，眼前似是闪过小妹在家中时娇憨灵动的模样，又想起她即将成为皇太孙妃，未来母仪天下的命运，心中感慨万千。
「殿下能在如此正式的方略指示之后，特意附上小妹的问候，这份细心与亲近，已是非同一般。」
「看来殿下对妙锦，确是真心喜爱。有这份情意在，只要徐家谨守臣节，忠心任事，未来的恩荣或许可期。」
但旋即，他摇了摇头，将那一丝温情小心收起。
「恩宠是恩宠，职分是职分。越是如此，越需警醒。」
他走到窗边，推开木窗，带着咸味的海风扑面而来。
远处海湾，他那三十艘如海上堡垒般的巨舰静静停泊，阳光下，炮口闪烁着幽暗的光。
“演武”徐辉祖低声自语，眼中锐气重现。
不仅要演给倭人看，也要演给那些即将到来的“协助文官”看，或许还有，给那深宫中洞察一切的目光看。
他要让所有人都明白，在这片远离大明的海域，大明有绝对的力量，来扞卫它应得的利益。
他们兄弟二人，将是这力量最忠诚、最可靠的执掌者。
序幕，即将拉开。