东瀛，温泉津。
初夏的海风格外潮湿，带着咸腥的气息，吹拂着这座因明国商站而日渐喧嚣的滨海小镇。
然而今日，温泉津港外的海面，却被一片前所未有的庞大阴影所笼罩。
整整三十艘“靖”字级新式炮舰，如一座座移动的山岳，列成森严的战阵，静静地停泊在深水区。
高耸的桅杆刺破海天，猎猎作响的日月旗与“徐”字将旗，在阳光下耀眼夺目。
船舷侧方，那一排排整齐的炮窗已然打开，露出内里黝黑狰狞的炮口，沉默地宣示着无可匹敌的武力。
在它们身后，是近百艘体型稍小、装载满满的福船、广船等各式补给舰船，舳舻相接，帆樯如林，几乎将整个海湾塞得满满当当。
这支庞大舰队的到来，让温泉津本地的渔船、小早船显得如同巨人脚下的蝼蚁，纷纷避让到狭窄的岸边，船上的倭人水手、商人无不仰头呆望，眼中满是震撼与骇然。
有节奏的鼓点声从旗舰“伏波”号上响起。
随即，无数小船如同离巢的工蚁，从巨舰身侧放下，满载着全副武装的兵士，劈开波浪，向着码头驶来。
最先登岸的，是整整一营的先锋。
他们穿着制式的明军铠甲，步伐整齐划一，踩在木制栈桥上发出沉闷的“咚咚”声。
最引人注目的是他们肩上扛着的火器——并非那些售卖给东瀛的旧式火铳，而是结构更为精良的燧发枪，在阳光下泛着冷冽的金属光泽。
他们登岸后迅速展开，以娴熟的战术动作占据码头各处要地，眼神警惕地扫视四周，那股肃杀精悍之气，与寻常明军迥然不同，更与周围那些或惊恐、或好奇张望的倭人形成鲜明对比。
这正是大明倾力打造的神机营新军。
今日登岸的，不过先头部队，后续还有近两万人将陆续下船。
“明国……明国又增兵了！”
“看那船！天神之船啊！”
“那些兵……好可怕的眼神……”
码头外围，倭人町民低声议论着，声音里充满了敬畏与不安。
一些来自京都、吉野，乃至镰仓的商人、僧侣、乃至细作，更是面色发白，匆匆挤出人群，向着不同方向飞奔而去——这个消息，必须立刻传回去！
港口一侧临时搭建、视野最佳的二层望楼内，徐增寿负手而立，将码头上的一切尽收眼底。
看着那源源不断下船、军容严整、装备精良的神机营新军，他脸上终于露出了数月来最轻松、也最由衷的笑容。
“二爷，大公子的船队，真是真是威风啊！”身旁的心腹掌柜，说话都有些结巴了，那是激动，也是震撼。
“那是自然。”徐增寿语气中带着自豪，“我大哥带来的，可是殿下倾力打造的新式战船，还有那二万神机营精锐。有此雄师为凭，这东瀛之地，还有谁敢造次？”
他话音刚落，便见码头上一阵骚动。
一群身着高级将领甲胄的军官，在一队精锐亲兵的护卫下，踏上了栈桥。
为首一人，身形挺拔，面容刚毅，眉宇间与徐增寿有五六分相似，但气质更为沉稳内敛，行走间龙行虎步，自有一股大将气度，正是大明魏国公徐辉祖。
“大哥！”徐增寿眼睛一亮，再也按捺不住，快步走下望楼，向着码头迎去。
兄弟二人终于在栈桥尽头相见。
徐辉祖停下脚步，目光落在弟弟脸上，仔细打量着。
眼前的徐增寿，比起离京时黑瘦了些，但眼神更加明亮锐利，原本那几分京城纨绔的跳脱浮躁之气，已被一种独当一面的干练和隐隐的锋芒所取代。
虽然身上穿着常服而非官袍，但站在那里，自有一股掌控局面的气度。
徐辉祖严肃的脸上，终于露出一丝真切的笑意，抬手用力拍了拍弟弟的肩膀：“好！好！增寿，你瘦了，也精神了！”
这一拍，力道不轻，徐增寿却觉得格外踏实，数月来独自面对复杂局面、如履薄冰的压力似乎都随这一拍消散了不少。
他咧嘴一笑，露出一口白牙：“大哥一路辛苦！小弟盼星星盼月亮，可算把大哥盼来了！此地非说话之所，大哥快随我来，营中已备下接风宴，也为大哥麾下的弟兄们准备了犒劳！”
徐辉祖点点头，又对身后几名副将吩咐几句，让他们安排大军扎营、警戒等事宜，这才随着徐增寿，在一众护卫的簇拥下，向着温泉津镇内的明军大营而去。
沿途所见，让徐辉祖心中暗暗点头。
营垒规整，壕沟、栅栏、哨塔一应俱全，戒备森严。
营区内外，秩序井然，既有明军巡逻，也有国内而来的那些精壮流民，维持治安。
更远处，靠近山边的方向，传来“叮叮当当”的声响，隐约可见新建的工坊棚户，那是正在兴建的银矿初步冶炼作坊和火铳工坊。
接风宴设在中军大帐，不算奢华，但酒肉充足。
徐辉祖挥退了部将，只留兄弟二人。
几杯酒下肚，徐增寿便迫不及待地开始汇报这数月来的情况。
从如何与出云国守、石见国人等地方势力周旋，如何利用南北朝的矛盾敲定协议，如何初步勘探银矿、建立据点、招募劳工，到与博多、界町商贾的贸易进展，与南朝、北朝的接触……事无巨细，娓娓道来。
徐辉祖静静听着，偶尔插言问一两处关键细节，心中却是波澜起伏。
他离京时，只知道弟弟奉皇太孙之命前来东瀛经营，有开拓商路、笼络倭人之责，却不想局面铺得如此之大，更涉及那储量惊人的银山！
当听到“岁入……或可达千万两白银以上”时，饶是徐辉祖心性沉稳，持杯的手也不由微微一颤，连杯中的酒液都晃出些许。
“千万两……以上？”徐辉祖放下酒杯，目光如电，直视弟弟，需得一个确切的答案。
“只多不少。”徐增寿用力点头，眼中闪烁着兴奋的光芒，“大哥，那是真正的金山银海！殿下将此事交托于我徐家，这是何等的信重！”
徐辉祖深吸一口气，缓缓靠向椅背，胸膛微微起伏。
千万两白银！岁入！这是个足以让任何人都为之疯狂的数字。
大明如今岁入折银也不过两千多万两，这一座银山，若真如其弟所言，这是何等惊天动地的财富？又是何等烫手的权柄？
一瞬间，无数念头掠过徐辉祖心头。
有对如此巨大财富的震撼，有对皇太孙殿下以此等重任相托的信重之感，更有随之而来的责任与警觉。
「殿下……竟将如此干系国本之事，全权交予我徐家兄弟……」
徐辉祖心中震动异常。
「此等信重，已是殊恩。父亲若在天有灵，亦当欣慰。我徐辉祖，定当鞠躬尽瘁，为陛下、为殿下，将此银山牢牢握于大明之手！」
但同时，一股更深的凛然寒意，也随之升起。
「然，福兮祸之所伏。银钱动人心，何况是千万两之巨？我徐家如今，妙锦已被册定为皇太孙妃，未来之后族。」
「我兄弟二人，一掌雄兵、经略东瀛，一总理银矿、贸易，手握如此财权、兵权，远在海外……」
徐辉祖的眉头几不可察地蹙了一下。
他仿佛看到，金陵城皇宫深处，那位天威煌煌的洪武皇帝，以及那位温和仁厚却同样心思深沉的太子殿下，还有那位智谋深远、每每出手不凡的皇太孙殿下，他们投注到此的目光。
那目光中，或许有期许，有信重，但必然也少不了审视、猜忌与制衡。
「天家无私事，更无私恩。恩宠越重，所求越多，所忌也越深。」
想到这里，徐辉祖神色更加肃然，他身体微微前倾，压低声音，语气是前所未有的郑重：
“增寿，殿下将此重任交托，是信重，更是考验。你切记，如今你我兄弟所处之位，看似风光无限，实乃万丈深渊之侧，烈火烹油之上！”
徐增寿见大哥如此严肃，也收起兴奋之色，正色道：“大哥教诲，小弟谨记。殿下对我等推心置腹，信赖有加，我兄弟自然忠心不二，尽心竭力办好这趟差事。”
“忠心不二，这是本分。”
徐辉祖目光灼灼，“但更要紧的，是‘谨慎’二字！尤其是你，增寿。你如今总理此地实务，接触银钱、人事最多。切记，账目要清楚，分毫不能差！人事要分明，不可任人唯亲！与倭人往来，可互利，但不可过从甚密，尤其是涉及南、北二朝之事，需恪守殿下既定之策，平衡掣肘，不可偏倚一方！”
他顿了顿，声音压得更低，几乎微不可闻：“陛下天威煌煌，洞察秋毫。太子殿下仁厚睿智，皇太孙殿下……更是深不可测。我等在外，一切行事，皆需以国事为重，以殿下之命是从。万不可因一时之利，或一念之差，行差踏错，辜负君恩，亦为我徐家招祸！”
这番话，可谓推心置腹，既是兄长对弟弟的关爱告诫，更是一位成熟的政治人物对局势的清醒认知。
徐增寿并非蠢人，数月历练，早已非吴下阿蒙，闻言重重点头：“大哥放心，这些道理，小弟省得。殿下待我徐家亲厚，待我徐增寿亦有知遇提拔之恩，我心中只有感激，绝无二心。一切行事，必循章法，绝不敢有丝毫懈怠枉法之处！”
见弟弟听进去了，神色诚恳，徐辉祖面色稍霁，语气也缓和了些：“你明白就好。说说吧，接下来如何打算？殿下可另有指示？”
徐增寿为兄长斟满酒，这才道：“殿下之前来信，只言‘相机行事，稳扎稳打，以取银为第一要务’。具体方略，让我等自决。”
“如今大哥既已率雄师前来，我心中最后一块大石也算落地。之前为免树大招风，引起倭人强烈反弹，开采之事一直是小规模试探，以勘探、建矿场、训练工匠为主。”
他眼中精光一闪，声音也透出几分锐气：“如今大哥坐镇，两万神机营新军在此，更有水师战舰巡弋海上，我看这倭国南朝北朝，谁敢呲牙？”
“依我之见，现今已不必再畏首畏尾，当立刻着手，召集所有已招募的劳工，调配最好的工匠，全力开采那石见银山！早日将真金白银，运回大明！也让陛下和殿下，早日见到我兄弟的办事之力！”
徐辉祖默默听着，手指无意识地轻叩桌面。
弟弟的想法，代表了绝大多数武将勋臣的思维——有了强大武力支撑，便可放开手脚，大干快上。
这想法本身并无大错，尤其是在这海外之地，强权即是公理。
但他考虑的更多。
殿下来信强调“稳扎稳打”，绝非无的放矢。
东瀛形势复杂，南朝北朝对峙，地方豪强林立，倭人狡黠反复。
骤然加大开采力度，固然能快速得银，但也必然更加引人瞩目，触动更多人的利益，可能招致更强烈的反弹，甚至促使原本敌对的南北朝势力暂时联合。
“全力开采，势在必行。”徐辉祖缓缓开口，肯定了弟弟的大方向，“但如何开采，却需思量。增寿，你觉得，我们现在最需要的是什么？”
徐增寿略一思索：“人手？工匠？还是……更多的护卫？”
“是时间，和名分。”
徐辉祖沉声道，“我们需要时间，让我们的根基更稳，让劳工更熟练，让工坊更完善，也让南北朝的倭人，更习惯我们的存在，更要让他们看清反抗的下场。我们也需要一个更‘名正言顺’加大开采的理由，或者，让他们无暇、也不敢干涉的理由。”
徐增寿若有所思：“大哥的意思是……”
“明日，你先带我去看银矿实地，详查情形。之后，以我的名义，向南朝倭皇和北朝足利幕府，同时递交通知。”
徐辉祖眼中闪过冷光，“就说，大明魏国公徐辉祖，奉大明皇帝陛下旨意，巡弋东海，抚慰藩邦。闻听石见之地有银矿，甚利开采，可助大明与东瀛之友好，特来勘察。为保开采顺利，免遭宵小觊觎破坏，大明将增派兵士护卫矿场。请南北二朝予以知悉，并约束麾下，勿生事端。”
他顿了顿，语气转寒：“同时，让我们的人，在博多、界町，乃至京都、吉野，把我大明战舰如何庞大，火炮如何犀利，神机营如何精锐的消息，好好散播出去。尤其是……北朝那边，可以‘不经意’地透露，南朝似乎有意借我大明之力，图谋不轨。而南朝那边，亦然。”
徐增寿眼睛一亮：“大哥这是要明修栈道，暗度陈仓？明面上是通报、勘察，实际上是以武力震慑，同时继续挑动南北对立，让他们互相猜忌，无暇他顾？”
“不错。”徐辉祖点头，“开采要加大，但姿态不必过于咄咄逼人。我们先以‘护卫勘察’为名，逐步增加矿场的人手和护卫，将开采之事做实。待他们反应过来，木已成舟。若真有那不开眼的想来试探……”
他冷哼一声，没有说下去，但眼中那一闪而逝的杀气，已说明了一切。
兄弟二人又细细推敲了一些细节，直至夜深。
而与此同时，关于大明庞大舰队抵达、精锐新军登陆、以及那位大明魏国公徐辉祖亲临的消息，已通过各路细作、商贾的快船、快马，向着东瀛南北各个权力中心飞速传递而去。
九州博多港，豪商屋舍内，得到消息的博多商人联合会会长，面色凝重，紧急召集心腹议事。
西国吉野，南朝临时朝廷所在。南朝倭皇听完侍从的急报，握着桧扇的手指微微发白，望着窗外沉沉的夜色，良久无言。
远在京都，北朝征夷大将军足利义满，在道场听完僧侣打扮的细作汇报后，缓缓将手中的武士刀归入鞘中，刀镡与鞘口碰撞，发出一声清脆却冰冷的轻鸣。
他英俊而年轻的脸上，没有任何表情，只有那双微微眯起的眼睛里，跳动着深邃的光芒。
大明，这只已然将利爪伸入东瀛的巨兽，如今，不仅伸出了更锋利的指爪，还亮出了森寒的獠牙。
石见银山的命运，乃至整个东瀛的走向，从徐辉祖踏足温泉津的这一刻起，悄然驶入了一条深不可测的河道。