次日，文华殿的经筵照常进行。
阳光透过雕花的窗棂，在光洁的金砖地面上投下规整的光斑。
空气中弥漫着淡淡的墨香与陈年书卷的气息。
朱雄英端坐于前，腰背挺直，目光落在摊开的书页上，看似专注，实则心思早已飘向了遥远的辽东。
那些在经史子集中被反复称颂的“仁德”、“怀远”，此刻听在耳中，却与蓝玉奏报中那些冰冷的数字、以及昨夜父王和皇爷爷在定下的战略，交织在一起，让他感到一种奇异的割裂感。
课毕，朱雄英先是给母妃常氏请安，然后回到了自己的寝殿。
“请《大明日报》的周主编过来一趟。” 朱雄英在书案后坐下，对随侍的太监吩咐道。
不多时，周主编便来了，他躬身行礼：“臣，参见太孙殿下。”
“周主编不必多礼，坐。” 朱雄英指了指下首的锦凳，语气和煦，“今日请你来，是有一事，需《大明日报》着力。”
“殿下但请吩咐。” 周主编在锦凳上坐了半边身子，姿态恭谨，眼神却已亮了起来。
他执掌《大明日报》已有时日，深知这位年轻的皇太孙看似温和，所出之题、所定之调，却每每能切中时弊，或鼓舞人心，或引导舆论，实乃不可多得的明主。能被单独召见布置事务，往往意味着又有大文章可做。
“辽东大捷，凉国公、郑国公并诸位将军，已荡平建州女真主力，斩首数万，拓地数百里，此乃国朝近年来少有之大胜，大涨我大明军威国威。”
朱雄英缓缓开口，手指无意识地在光洁的案面上轻轻敲击，“如此大胜，岂能不广而告之，以励天下臣民之心，壮我三军将士之志？”
周主编精神一振，腰板不由得挺直了些：“殿下所言极是！此等大捷，正当大书特书，以彰陛下圣德，以显将士用命。”
朱雄英摆摆手，打断了他：“不仅仅是社论。要全方位，多角度。既要写我大明天兵如何神勇，火炮如何犀利，将士如何用命，亦要写女真人如何负隅顽抗，如何自取灭亡。”
“要写战场之恢宏，亦要写细节之动人——比如，哪位勇士率先登先，哪位将军身先士卒，普通士卒又如何不畏艰险。要让读到报纸的百姓，如同亲临前线，感受我大明兵锋之盛，军威之雄。”
他顿了顿，看向听得聚精会神的周主编，语气加重了几分：“尤其要突出两点。”
“其一，此战乃女真背信弃义，屡犯边陲，劫掠我子民在先，我天朝忍无可忍，方行雷霆之怒，乃是堂堂正正之师，吊民伐罪之举。”
“其二，要强调新式火器之神威，陛下高瞻远瞩，革新军备，方有此摧枯拉朽之功。此二者，关乎此战正义之名，关乎朝廷革新之效，务必阐发透彻。”
周主编是聪明人，立刻明白了朱雄英的深意。
前者是占据大义名分，后者是彰显革新成果，巩固陛下的威信。
他连忙点头：“殿下明鉴！臣定当亲自操刀，并命手下笔力最健、文采最佳者，分头撰写战地纪闻、英烈列传、火器新篇，务必将此战之胜、我军之威、朝廷之明，宣之于天下，入之于民心！”
“好。” 朱雄英脸上露出些许赞许之色，“具体细节，你可与兵部、五军都督府接洽，调用官方战报、捷文，但文章要写得生动，切忌官样文章的死板。要让人读之血脉贲张，心生向往。”
“三日内，我要在《大明日报》头版，看到至少三篇相关文章，其中一篇，须是你亲自撰写的社论。”
“臣，领命！” 周主编起身，郑重一揖，心中已开始飞快盘算调用哪些人手，如何布局版面了。
就在此时，书房外传来轻轻的脚步声，一名内侍双手捧着一份加急的奏本匣子，在门口躬身：“殿下，辽东六百里加急，凉国公呈奏陛下之详细战报副本，陛下命抄送东宫一份。”
朱雄英心中一动：“呈上来。”
内侍将奏本匣子小心放在书案上，然后躬身退下。
朱雄英对周主编道：“具体撰写，便按方才所议。你可先退下筹备，若有不明之处，随时可来询。”
“是，臣告退。” 周主编行礼后，恭敬地退了出去，心中却因即将执笔这场大胜的宣传而热血沸腾。
书房内安静下来，只剩下朱雄英一人。
他看了一眼那封奏本，并未立刻打开，而是先将方才对周主编的指示，简要地写在一张便笺上，用镇纸压好，防止疏漏。
做完这些，他才深吸一口气，解开了奏本匣子上的火漆封印，取出了里面厚厚的一叠文书。
这是蓝玉呈送给朝廷的详细战报副本，比之前捷报要详尽得多。
前面部分，是关于进军路线、接敌过程、具体战果、伤亡统计、缴获清单等常规内容，朱雄英快速浏览，与之前所知大同小异，只是数据更精确。
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斩首四万八千余，俘获三万一千余，缴获……
冰冷的数字背后，是无数生命的消逝和部族的湮灭。
他的目光平静地扫过这些，直到翻到战报最后部分，关于俘虏处置及后续事宜的附页。
蓝玉的笔迹刚硬凌厉，叙述也简洁直接，但字里行间透出的血腥气，却仿佛能透过纸背，扑面而来。
朱雄英看到了“俘虏三万一千余口，多老弱妇孺”的描述，也看到了“四月十五夜，俘虏营地突发暴乱，数万人鼓噪，冲击营栅，抢夺兵刃粮草，杀伤守军……”
他的手指微微一顿。
继续往下看。
“……臣分兵追击猛哥帖木儿残部，留五千兵并太孙伴读郭镇、冯诚、耿璇、汤鼎、邓镇所部亲卫五百，看管俘虏，押返辽阳。”
“……暴起突然，贼众疯狂，守军初措手不及，伤亡甚重。郭镇等临危不惧，率亲卫并收拢残卒，奋力弹压……”
“是夜，毙乱俘两万六千余，俘营乃定。查，守军阵亡一千七百三十三人，重伤五百余。幸存俘虏，四千八百余人，多为妇孺及幼童。郭镇、冯诚等五人，虽有伤而无大碍，已着军医诊治。臣已传令嘉奖，并请增兵接应……”
「三万一千余俘虏……一夜之后，竟不足五千……」
朱雄英心中暗忖，捏着纸张的手指，因为用力而微微发白。
尽管早有心理准备，尽管早已预料到此役必将伴随着血与火，甚至是他默许的残酷。
但当这冰冷、具体的数字，以如此直白的方式呈现在眼前时，一种难以言喻的复杂心绪，仍如同潮水般涌上心头，冲击着他的心防。
他想起了郭镇、冯诚、耿璇、汤鼎、邓镇五人离京前的样子。
那还是五个半大少年，最大的郭镇不过十五，最小的邓镇才十岁。
在文华殿中，他们或沉稳，或跳脱，或聪敏，或憨直，虽是将门虎子，眉宇间带着英气，但眼底终究还残留着未经世事淬炼的光。
他们会为兵书上的一个策略争得面红耳赤，也会在骑射课后偷偷抱怨师傅严苛，会在得到自己一句夸赞时，露出毫不掩饰的开怀笑容。
他记得自己将他们召到东宫，在那幅巨大的地图前，手指点向辽东，语气平静却不容置疑地交代：“此去辽东，多看，多学。凉国公是沙场宿将，郑国公亦是勇冠三军，跟着他们，学好如何带兵，如何打仗。但更重要的是，要明白为何而打，打到何种地步。”
当时，冯诚还问：“殿下，打到何种地步方为功成？”
他记得自己当时的回答：“犁庭扫穴，除恶务尽。”
他看到了五人眼中闪过的凛然，也看到了他们眼中的懵懂。
如今，他们懂了。
用一夜之间，两万六千条人命，懂了。
“暴乱……毙乱俘两万六千余……”
朱雄英似是能透过这冰冷的文字，看到那个血腥的夜晚。
看到冲天的火光，听到震耳的喊杀与惨叫，闻到浓烈到令人作呕的血腥与焦糊。
看到郭镇或许第一次用那把他赐下的左轮短铳，对着曾经鲜活的人扣动扳机；看到冯诚肩头中箭依然死战；看到耿璇的狠厉，汤鼎的苍白，邓镇的颤抖与最终咬牙的坚持……
他们还只是少年。
放在他来的那个时代，不过是初中高中的年纪，或许还在为学业、为青春期的烦恼而纠结。
而在这里，在大明，在他的意志和帝国的需求下，他们已经不得不手染鲜血，在尸山血海中完成属于自己的“成人礼”。
一丝难以言喻的怜惜与复杂，如同冰冷的丝线，缠绕上朱雄英的心头。
这怜惜并非软弱，而是对命运、对时代、对那些被推着快速成长的年轻生命，一种超脱了具体立场、人性深处的触动。
他仿佛看到，那些少年眼中曾有的光，在那一夜之后，被另一种更深沉、更坚硬的东西所取代。
他闭上眼，眼前又浮现出一幅离京前夜，召见他们五人的情景。
烛火摇曳，他说的最后几句话：
“记住，你们不只是去学打仗。更是要去看看，我大明的边疆是什么样子，我们的敌人是什么样子。对敌人仁慈，便是对自己人的残忍。此去，你们的手或许会沾血，心或许会变硬。但本王希望你们记住，这血，是为了让我大明更多的子民，不必流血；这硬，是为了让大明的江山，永远坚如磐石。”
“去吧。活着回来，带着本事，也带着明白。”
如今，他们“明白”了。
以一种最为惨烈和直接的方式。
那丝怜惜，悄然蔓延。
但很快，另一幅画面，轰然冲垮了这丝刚刚泛起的涟漪。
不是这个时空的画面，而是深深刻在他灵魂记忆深处、来自另一个时空的屈辱与疮痍。
“扬州十日”，“嘉定三屠”，那是以“天”为单位、针对平民、有组织的系统性屠杀，尸山血海，冤魂塞路。
“剃发易服”，“留头不留发，留发不留头”，那是用屠刀强行割裂一个民族的文化与尊严，鲜血浸透了华夏衣冠。
文字狱大兴，思想钳制，万马齐喑，将一个曾经站在世界之巅的文明，拖入愚昧与僵化的深渊。
闭关锁国，故步自封，错过了大航海时代，错过了工业革命，最终在列强的坚船利炮下，国门洞开，山河破碎，百姓沦为刍狗。
还有那一次次屈辱的条约，一次次割地赔款，一次次跪地求和……
“量中华之物力，结与国之欢心”……
这一切的始作俑者，其源头，不正是这辽东苦寒之地，这群如今被称为“建州女真”，日后将成为“后金”，最终入主中原，建立“大清”的部族么？
历史的记忆，带着冰冷的血腥气，汹涌而来。
那三万一千俘虏的数字，似乎与记忆中“扬州十日”那八十万亡魂的数字重叠；那“一夜毙乱俘两万六千余”的简略描述，似乎也变成了“嘉定三屠”中一次挥刀的剪影。
但位置，调换了。
施加者与承受者，调换了。
心中的那丝怜惜，如同暴露在烈日下的薄冰，迅速消融，蒸发，只剩下近乎冷酷的清明。
这不是简单的杀戮，这是斩草除根。
这不是无端的暴行，这是先发制人。
郭镇、冯诚他们手上染的血，或许能避免未来千倍、万倍的汉家儿女流血。
他们心中被迫筑起的硬壳，或许能换来未来大明边疆的稳固，换来文明火种的延续。
“值得。”
朱雄英缓缓睁开眼，眸中最后一丝波澜已然平息，只剩下深不见底的幽潭。
“这是他们必须走的路。生于将门，长于勋贵，享国朝厚禄，受万民供养，自当在关键时刻，为国分忧，为民赴难。鲜血与死亡，是将军最好的启蒙老师。”
“这一关，他们迟早要过。在蓝玉麾下，在我可控的范围内，以最小的代价度过，是最好的结果。”
他低声自语，声音在空旷的书房里回荡，冷静得近乎漠然。
“这也是我必须做的事。”
他的目光，越过书案，投向墙壁上那幅巨大的《大明混一图》，落在辽东那片广袤的区域，又仿佛穿透了时空，看到了截然不同的轨迹。
“我不能，也不会让历史的悲剧重演。一丝一毫的可能，都要扼杀在萌芽之中。辽东必须彻底靖平，女真必须成为历史的名词，而非未来的祸患。为此，任何代价，只要付得起，都必须付。任何骂名，只要背得动，都必须背。”
“仁慈，留给大明的子民。刀剑，指向大明的敌人。这无关善恶，这是生存，是责任，更是天命。”
他重新拿起那份战报，心中再无涟漪。
他甚至开始冷静地评估蓝玉的处理方式，以及郭镇等五人在其中的表现。
「蓝玉将此任务留给他们，既是考验，亦是磨砺。他必然留有后手，否则断然不会只留五千老弱。」
「他要看的，就是这几个小子在绝境中，能否狠下心，能否担得起。显然，他们做到了。」
「虽然过程惨烈，代价不小，但结果是他们稳住了局面，做出了‘正确’的选择。」
「经此一夜，他们才算真正脱胎换骨。文华殿里的伴读死了，活下来的是能独当一面、心志如铁的年轻将领。这对他们个人，对他们家族，对朝廷，都是好事。」
朱雄英轻轻放下奏报，指腹拂过纸张上那冰冷的数字，似乎能触摸到辽东那夜未干的血迹。
他眼中的最后一丝温度也敛去了，平静无波，却又深不可测。
“来人。” 他对着门外，声音平静地吩咐。
一名内侍应声而入。
“将这封奏报，归档。将蓝玉所请嘉奖郭镇等人之事，记下，稍后我会禀明皇爷爷，从优议叙。”
“另外，” 朱雄英的目光投向那份关于宣传辽东大捷的指示，“告诉周主编，除了战场大捷，亦可略着笔墨，提一提俘虏暴乱，被我军将士果断弹压之事。强调我军纪律严明，处置果断，对敢于反抗者绝不姑息。但具体细节，不必多言，点到即止即可。”
“是，殿下。” 内侍躬身领命，小心地拿起奏报，退了出去。
书房内，再次只剩下朱雄英一人。
夕阳的余晖透过窗棂，斜斜地照在他年轻的侧脸上，一半明亮，一半隐于阴影之中。
他静静地坐着，目光再次投向墙上的地图，在辽东区域停留片刻，然后缓缓移动，越过鸭绿江，掠过朝鲜半岛，最终，落在了更东方那片岛屿的轮廓上。
东瀛，石见银山。
那里，是未来。
而辽东的血，是为了浇灌这个未来。
方才心中那点关于五个少年伴读的波澜，已被他深深埋入心底最深处，用理性的冻土与钢铁的意志，牢牢封存。
他知道，从接受这个身份，立志改变那屈辱未来的一刻起，有些柔软的东西，就必须舍弃。
他端起手边早已凉透的茶，轻轻呷了一口。
茶水冰冷，略带苦涩。
如同这个时代，如同他必须承担的命运。
窗外，暮色渐浓，宫灯次第亮起。
朱雄英的目光，已然越过这重重宫阙，投向了更远的未来，那里有尚未熄灭的北地烽烟，有波涛之外的东瀛银光，有一盘更大、更险、也更激动人心的棋局，正在徐徐展开。