御花园的漫步并未持续太久。
朱雄英心中已有定数，便恢复了往日的从容。
他引着三位姑娘又看了几处园中景致，言谈间虽依旧保持着合宜的礼数，但面对着徐妙锦时，那有意无意的引导话题、偶尔话语中提及的“格物”、“因地制宜”等概念，已透出几分不同。
徐妙锦始终沉静应对，只是耳畔那抹薄红，在阳光下游移不定，如同她此刻悄然波动的心绪。
常清萱则渐渐被园中奇花异草、玲珑假山吸引了全部注意，不时发出低低的惊叹，天真烂漫，全然未觉气氛的微妙变化。
刘玉筝依旧安静跟随，赏花观景，偶尔应答，言辞清雅，却始终隔着一层无形的纱幕，仿佛她人虽在此，心神却已超然物外。
估摸着时辰差不多，朱雄英便引着三人返回澄瑞亭。
亭中，马皇后与三位老夫人的闲谈似乎也恰到好处。
见他们回来，马皇后脸上笑容愈盛，目光第一时间投向长孙，带着慈和，也带着探询。
常氏更是忍不住微微前倾了身子，目光灼灼地在儿子和三位姑娘身上扫过，最后也定格在朱雄英脸上，那期待几乎要溢出来。
朱雄英步伐沉稳，走入亭中，对着马皇后和母亲常氏，几不可察地，轻轻点了点头。
那点头的幅度极小，若非全神贯注，几乎难以察觉。
但马皇后何等人物，常氏又是何等关切，自然将这细微的动作尽收眼底。
马皇后眼中笑意更深，那是一种尘埃落定、心愿得偿的欣慰与了然。
她不着痕迹地拍了拍身侧常氏的手背。
常氏先是一怔，随即，巨大的欣喜涌上心头，让她几乎要落下泪来，连忙用帕子按了按眼角，强行压下激动，看向儿子的目光充满了柔情。
“逛了这半天，都累了吧？快坐下歇歇，喝口茶。”
马皇后慈爱地招呼，仿佛只是寻常祖母关怀孙辈，“英儿，你也坐。”
众人重新落座，宫人悄无声息地换上新的茶点。
马皇后又与三位老夫人说了几句闲话，问起园中景致，三位姑娘也依礼简单回应，亭中气氛似乎依旧和乐。
又过片刻，马皇后似忽然想起，笑道：“瞧我这记性，光顾着说话了。前些日内府新得了几样小玩意，咱瞧着倒还精巧，正想着给孩子们玩玩。”
她微微侧首，对身后侍立的女官吩咐道：“去，把备下的那几份礼取来。特别是那柄羊脂白玉的如意，一并取来。”
“是。”女官领命而去。
“玉如意”三字一出，亭中空气似乎凝滞了一瞬。
谢氏、蓝氏、陈氏三位老夫人，面上笑容不变，但眼神都几不可察地闪烁了一下。
谢氏端起茶盏，借着饮茶的动作，掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。
蓝氏脸上的笑容微微有些发僵，手指不自觉地捏紧了帕子。
陈氏则依旧平静，只是眼帘微微垂下，遮住了所有情绪。
三位姑娘更是反应各异。
常清萱有些茫然地眨了眨眼，似乎还没完全明白“玉如意”在此情此景下的特殊意味，只是觉得皇后要赏东西，是好事。
刘玉筝端着茶盏的手，几不可察地顿了一下，指尖微微收紧，随即恢复如常，她将茶盏轻轻放回桌上，眼帘低垂，盯着自己裙裾上那几竿墨竹的绣纹，似乎那纹路突然变得更为引人入胜了。
徐妙锦呼吸几不可闻地滞了滞，袖中的手悄然握紧。
她知道那意味着什么。
母亲入宫前的叮嘱，嫂子那些含蓄的提点，此刻清晰地回响在耳边。
她感到脸上有些发烫，心也跳得比平日快了些，只能强自镇定，维持着端坐的姿态，目光落在面前精致的点心上，却什么也看不进去。
朱雄英将所有人的细微反应尽收眼底，心中暗叹。
「这场相看，终是到了揭晓答案的时刻。」
他面色平静，默默地等待着。
不多时，女官带着几名宫女返回，每人手中捧着一个锦盒。
女官亲自捧着一个狭长的紫檀木盒，走到马皇后身侧。
马皇后示意宫女们将其他锦盒先放在一旁，然后亲手打开了那个紫檀木盒。
盒内红色丝绒衬垫上，静静躺着一柄玉如意。
质地是上好的羊脂白玉，温润如脂，光泽内蕴。
如意头雕作祥云捧日图案，云纹流畅，日轮圆融，柄身光素无纹，却更显玉质纯净，工艺精湛，寓意更是吉祥无比。
“这柄如意，玉质尚可，雕工也还过得去。”
马皇后语气轻松，似是在说一件寻常礼物，她的目光含笑扫过三位姑娘，最终，落回孙子朱雄英身上，带着鼓励，带着欣慰，也带着不容置疑的意。
“英儿，这如意，便由你，替皇祖母赠予……你觉得最合宜的姑娘吧。也算是你们年轻人，初次见面的一个小小念想。”
压力，瞬间给到了朱雄英。
所有人的目光，齐刷刷地聚焦在他身上。
他起身，从容一礼：“孙儿遵命。”
他走到女官面前，双手稳稳地捧起那柄沉甸甸的玉如意。
入手温凉，却似有千钧之重。
这不仅是一柄玉如意，这是皇家对未来太孙妃的瞩意，是无形的旨意，是即将掀起的波澜。
他转身，面向三位姑娘的方向。
常清萱好奇地看着他手中的如意，又看看他，似乎还在消化眼前的情况。
刘玉筝终于抬起眼帘，目光平静，那眼中是一片清澈的淡然，似乎早已预料，也早已接受。
徐妙锦的指尖微微发颤，她几乎是凭借着极大的自制力，才没有失态。
她感到喉咙有些发干，目光不由自主地迎上朱雄英的视线。
朱雄英的目光，在三位姑娘身上缓缓掠过，最终，定格在徐妙锦脸上。
他没有犹豫，步履平稳地走到徐妙锦面前一步之遥，停下。
然后，在满亭寂静的氛围中，他双手将那只玉如意，平稳地递了过去。
玉如意递出的瞬间，朱雄英的目光掠过徐妙锦低垂的眼睫，正微微轻颤；随即，停驻于她接过如意时的指尖——那里，正因用力克制而泄出一抹苍白的痕迹。
瞬间，一股极其陌生的情绪，如同早春破冰的溪流，毫无预兆地漫过心田——
那并非全然是达成政治目标的沉稳，也不只是对一位得力伙伴的欣赏，而是一种更为柔软、混合着淡淡怜惜与骤然明晰的责任感。
「从此，她与我，便真正绑在一起了。」
这个认知让他递出如意的手，更加沉稳有力。
“徐姑娘，”他的声音不高，却清晰无比，带着一种郑重的意味，也掺入了一丝不易察觉的温度，“此物赠与姑娘，愿……如意安康。”
没有更多华丽的辞藻，只有这简单的一句祝福。
但在此时此刻，这简单的举动，简单的话语，已然宣告了一切。
徐妙锦看着眼前近在咫尺的玉如意，那温润的光泽几乎要灼伤她的眼睛。
在这一刹那，无数念头与画面如潮水般冲撞着她的脑海——
已故父亲昔日威严而期许的面容，母亲临行前欲言又止的叮嘱，兄长沉稳的告诫，整个魏国公府的荣光与重担……
它们一一化作沉甸甸的山峦压向心头。
然而，在这令人窒息的重量之下，却奇异般地浮现出另一幅画面：
东宫书房里，他手持舆图，侧耳倾听她说话时，那双沉静而专注的眼睛。那目光里没有审视与权衡，只有专注与平等。
她定了定神，深吸一口气，起身，敛衽，然后伸出双手，以最恭敬、最标准的姿态，接过了那柄象征意义的玉如意。
入手微沉，凉意瞬间从指尖蔓延，却又似乎带着某种滚烫的温度，一直熨帖到心底。
“臣女……谢皇后娘娘恩赏，谢殿下。”
她的声音依旧平稳，但若细听，却能辨出一丝几不可察的颤抖。
她低垂着头，长长的睫毛覆盖下来，掩去了眸中瞬间涌起的万千情绪——
惶恐、重压、一丝隐秘的悸动，似乎还有一种更加坚硬的决心，牢牢锁在无人可见的深处。
“好，好。”马皇后抚掌而笑，笑容慈和而欣慰，“妙锦这孩子，咱一见便觉得好，沉静懂事，知书达理。这如意赠你，正是相得益彰。”
尘埃落定。
谢氏老夫人缓缓吐出一口悠长的气，那一直挺直的脊背，似乎几不可察地放松了半分，眼中闪过一丝如释重负，随即又被更深的感慨与复杂取代。
成了，魏国公府的荣耀将更进一步，但随之而来的，会是更深的瞩目，与更重的责任。
她看向女儿捧着如意的身影，目光中骄傲、欣慰、担忧交织。
蓝氏脸上的笑容几乎维持不住，眼圈微红，她猛地低下头，用帕子死死捂住嘴，才没让自己失态。
虽然早有预感，但真当这一刻来临，看着那柄玉如意被交到徐家丫头手中，巨大的失落和委屈还是汹涌而来。
那是她的亲外孙，太子妃的亲儿子啊！怎么就……她强忍着泪，指甲深深掐进掌心。
陈氏的反应最为平静，她甚至微微弯了弯唇角，露出一丝了然的微笑。
「果然如此。」
「也好。刘家，终究是承受不起那份“殊荣”的。」
「这样，也好。」
只是看着孙女始终平静的侧脸，她心中还是不免划过一丝细微的疼。
「玉筝这孩子，太懂事了，懂事得让人心酸。」
常清萱直到此刻，似乎才恍然大悟。
她瞪大了眼睛，看看徐妙锦手中的玉如意，又看看一脸平静的表兄，再看看眼眶通红的祖母，小嘴微微张开，似乎想说什么，最终却只是茫然地眨了眨眼，然后，一种说不清是失落还是明悟的情绪，慢慢浮上那双总是明快的眼眸。
刘玉筝在朱雄英走向徐妙锦的那一刻，便已彻底移开了目光。
她重新端起了那杯早已凉透的茶，轻轻啜饮了一口。
茶很凉，带着微微的涩意，滑入喉中。
「也好。这结果，于我，于刘家，或许都是最好的。」
只是心底那一丝连自己都未曾察觉的希冀，终究是如烟云般，彻底散去了。
常氏看着徐妙锦，越看越觉得欢喜，虽然对儿子没有选娘家侄女有点微微失落，但自上次东宫儿子平淡的态度，她早已经有了准备。
「这孩子，模样好，性子好，家世好，最重要的是，英儿自己喜欢！」
她甚至想立刻拉着未来的儿媳妇好好说说话。
马皇后将所有人的反应，尽收眼底。
欣慰，失落，不甘，释然，茫然……
种种情绪，在这小小的亭中无声流淌。
她脸上的笑容依旧和煦，仿佛未曾察觉任何异样，转头对三位老夫人笑道：“孩子们都见了礼，我也欢喜。今日难得聚得这般齐整，我已让人在偏殿备了膳，咱们几个老婆子也再说说话，让她们小辈也松快松快。英儿，你也留下，陪你谢祖母、蓝祖母和陈祖母一起用膳。”
这就是要留饭了，而且是明确让朱雄英作陪，其意味不言自明。
随即，她又吩咐宫女将另外两个锦盒取来，亲自打开，里面是两套极其华丽名贵的头面首饰，珠光宝气，价值不菲。
“清萱和玉筝也是顶好的孩子，我看着都喜欢。”
马皇后将锦盒分别推向蓝氏和陈氏，语气恳切，“这两套头面，是我给两个丫头的见面礼，务必收下。往后啊，你们也要常进宫来陪我说说话，都是一样的好孩子。”
赏赐厚重，言辞亲切，给足了落选两家体面。
蓝氏和陈氏连忙起身谢恩，口中称颂皇后娘娘恩德。
蓝氏的声音还有些哽咽，陈氏则平静如常。
朱雄英在一旁静静看着，心中暗叹：
「皇奶奶果然厉害。一柄玉如意，定下名分，彰显天恩；两套厚重头面，抚慰落选之家，保全颜面；留饭作陪，进一步明确态度，稳固人心。」
「世事洞明皆学问，人情练达即文章。皇奶奶这人情世故」
随后，一场表面和乐的宫宴，在澄瑞亭旁的偏殿继续进行。
席间，马皇后谈笑风生，常氏也努力调节气氛，朱雄英恭敬陪坐，偶尔应答。
三位老夫人亦是久经风浪，很快调整好情绪，面上言笑晏晏。
只是那笑容底下，各人滋味，唯有自知。
徐妙锦将那柄玉如意小心交由随行侍女收好，席间更是谨言慎行，比之前更加沉稳。
常清萱有些蔫蔫的，但也不敢失礼，强打着精神。
刘玉筝则一如既往地安静，似乎一切都与她无关。
宴毕，马皇后又说了些勉励的话，便让常氏亲自将三位老夫人和姑娘们送出宫。
站在宫门内，望着三家女眷的马车缓缓驶离，朱雄英轻轻舒了口气。
「终于结束了。」
接下来，问题便在于如何将这份“瞩意”，落到实处——
这既是缔结一个稳固的政治联盟，也是与他命运纠缠的那位少女，真正开启彼此的交集。
他转身，看向巍峨的宫阙，目光沉静而坚定。
路，还很长。