三日后，天朗气清，惠风和畅。
坤宁宫派出的朱轮华盖车，一早就将魏国公府老夫人谢氏、郑国公府老夫人蓝氏、诚意伯府老夫人陈氏，并各家姑娘，恭敬地迎入了紫禁城。
御花园，澄瑞亭。
亭子建在一池碧水之畔，四周奇石嶙峋，花木扶疏。
此时正是春末夏初，牡丹将残未残，芍药、蔷薇、紫藤却开得正好，姹紫嫣红，蜂蝶纷飞，映着粼粼波光，俨然一副皇家园林的富丽景象。
亭内早已布置妥当，铺着锦垫的紫檀木桌椅，时鲜瓜果，精致茶点，焚着清雅的百合香。
马皇后今日穿着家常的绛紫色缠枝莲纹褙子，头上只戴了支碧玉凤簪，神色温煦。
常氏侍立在一侧，一身秋香色宫装，脸上带着恰到好处的笑意，只是那笑意底下，隐隐透着一丝紧绷的期待。
三位老夫人领着孙女上前，按品级大礼参拜。
“臣妇（臣女）叩见皇后娘娘，太子妃娘娘。”
“快起来，都起来。”马皇后笑着虚扶，“今日不过是请你们进来赏花说话，不必如此拘礼。来，都坐下。”
众人谢恩，依序落座。
三位姑娘皆垂首敛目，姿态恭谨，但眼角的余光，却都在悄悄打量这皇家园林的气象，以及亭中那位天下最尊贵的婆媳。
马皇后目光含笑，温和地扫过三位如花似玉的少女，先对谢氏道：“老妹妹身子可还硬朗？有些日子没进宫说话了。”
谢氏欠身答道：“劳娘娘挂念，老身粗安。倒是娘娘凤体康泰，乃万民之福。”
寒暄几句，马皇后的目光自然落到徐妙锦身上：“这就是妙锦吧？上回见，还是前年宫宴上，一转眼，出落得越发标致了。听你母亲说，平日在家都做些什么？”
徐妙锦起身，敛衽一礼，声音清越婉转，不疾不徐：“回娘娘的话，臣女在家中，平日学习女红中馈，有时也读些书，临帖习字。母亲常教导，女儿家当以贞静贤淑为本。”
“哦？都读些什么书？”马皇后问得随意。
“回娘娘，四书自是常读的，《女诫》、《列女传》亦不敢怠慢。闲暇时，也翻阅些史籍杂记，或前人笔记，以广见闻。”
徐妙锦答得从容，既符合闺秀本分，又隐隐透出一丝不同于寻常女子的眼界。
马皇后眼中掠过一丝赞许，点点头：“好，知书达理，才是大家风范。坐下吧。”
常清萱年纪最小，被问到同样的问题时，小脸微红，声音带着少女的娇脆：“回娘娘，臣女……臣女也在家读书习字，学做女红。有时……有时也爱看些游记、画本，觉得有趣。”
她想起嫂子的叮嘱，没敢提《山海经》。
马皇后笑了：“看些闲书也无妨，陶冶性情。我年轻时，也爱看些杂书呢。”
这话引得几位老夫人都笑了起来，气氛松快了些。
轮到刘玉筝，她起身行礼的姿态如行云流水，自带一股书卷清气：“臣女平日除女红外，多随父亲诵读诗书，临习祖父留下的碑帖。家父常说，女子亦当明理，方不负圣人教化。”
她语气平静，无波无澜，却自有一种沉静的力量。
马皇后看着她，心中暗叹，不愧是刘伯温的孙女，这份气度，确是清流门第方能养成。
「只是……未免太过清冷了些，少了些鲜活气。」
常氏在一旁仔细听着，看着，心中暗自比较。
徐妙锦大方得体，见识不凡；常清萱娇俏可爱，纯真活泼；刘玉筝清雅知礼，气度沉静。
各有各的好，可不知为何，她看着徐妙锦那沉静自若的模样，又想起儿子那日平淡的反应，心中那点“亲上加亲”的念头，不知怎的，又淡了一分。
马皇后又与三位老夫人说了些家常，问及各家儿孙近况，花园中一时其乐融融，似是真的只是一场寻常的贵妇聚会。
约莫一盏茶功夫，马皇后似是无意地看了看天色，笑道：“光咱们在这儿说话，倒把孩子们闷着了。已经派人去跟英儿说了，他今日在文华殿有些课业，一会儿便过来。到时候，你们年轻人自去园子里转转，赏赏花，说说话，比陪我们这些老骨头干坐着强。”
三位姑娘闻言，皆微微垂首，常清萱脸上飞起两朵红云，徐妙锦睫毛轻颤，刘玉筝依旧平静。
正说着，亭外传来内侍的通报声：“陛下驾到——太子殿下驾到——”
亭内众人连忙起身。
朱元璋一身常服，与一身赤色储君常服的朱标并肩而来。
父子二人脸上都带着淡淡的笑意，但那股无形的帝王与储君威仪，仍让亭内气氛为之一肃。
“参见陛下，太子殿下。”
“都平身吧。”朱元璋摆摆手，目光在亭内扫过，在三位姑娘身上略一停留，哈哈一笑，“都在呢？好，好。皇后今日这花赏得好，园子里花开得热闹，人也齐整。”
他像是才发现少了个人，转头问马皇后：“妹子，咱大孙呢？不是说了让他过来吗？怎么还没见人影？这孩子，越发惫懒了，让几位老夫人和姑娘们干等着，不像话！”
朱标也适时露出恰到好处的无奈笑意，对几位老夫人拱手道：“英儿怕是还在处理他那摊子事务，这孩子，一忙起来就忘了时候。孤这就让人去催。”
朱元璋哼了一声：“快去！让他立刻给咱滚过来！国事要紧，家事也不能全然不顾！”
父子二人一唱一和，既解释了朱雄英的“迟到”，又将“忙于国事”的形象立了起来，顺便将这场“相看”定了性——是“家事”。
内侍领命，飞奔而去。
朱元璋又对几位老夫人和蔼地说了几句“不必拘礼”、“就当自己家”的客套话，便对朱标道：“标儿，咱们在这儿，她们反而放不开。前头还有几份奏章没看完，咱看，咱们还是别在这儿碍眼了，回去忙咱们的。”
朱标微笑应“是”。
父子二人来去如风，似乎真的只是顺路过来看一眼。
但陛下的这一瞥，太子的这一笑，其中分量，亭中诸人心知肚明。
……
东宫。
朱雄英确实在看着一份舆图，是关于辽东与东瀛的海路联络设想。
但他心思并不全然在此，今日御花园之会马皇后早已告知于他。
内侍来传时，他放下笔，沉默了片刻。
「看来是真躲不过去了！该来的，总要来。」
他整理了一下衣袍——
今日他特意选了一身不显眼的靛蓝色直身，料子普通，只在襟口袖口用银线绣了简单的云纹。
既不失礼，也不显刻意。
来到澄瑞亭外，已能听到里面隐约的谈笑声。
他深吸一口气，稳步走入。
“孙儿来迟，请皇祖母、母亲恕罪。见过各位老夫人。”他先向马皇后、常氏及三位老夫人行礼，姿态恭谨，声音清朗。
然后，他的目光才转向侍立在一旁的三位少女。
依礼，微微颔首。
目光首先触及的，是徐妙锦。
她今日显然精心装扮过，却丝毫不显俗艳。
一身天青色的织金缠枝莲纹褙子，内衬月白色立领中衣，下系浅碧色马面裙，裙裾处用同色丝线绣着疏落的兰草，行动间宛如水波微漾。
发髻梳得一丝不苟，戴着一对小巧的珍珠耳坠，并一支通透的碧玉簪。
脸上薄施脂粉，唇上一点嫣红，衬得肌肤如玉，眉眼清澈。
最要命的是，她身上那股熟悉、清冽中带着一丝难以言喻柔意的“竹韵”冷香，比那日在东宫时似乎更淡，却因这御花园的浓郁花香衬托，反而更清晰，幽幽地、固执地飘散过来，钻进他的鼻息。
朱雄英心头莫名一跳。
那缕独特的冷香拂过鼻端，竟让他恍惚间闪回某个午后的东宫书房——
她沉静地立于案前，指尖划过账册，目光清亮地陈述着工坊事务，那时，也是这般似有若无的竹叶气息，混着墨香，萦绕在空气里。
这刹那的联想来得突兀，让他呼吸都为之微滞。
「她今日这身打扮……还有这香气……」
他旋即强自收敛心神，将那不合时宜的闪回与随之而来的微妙悸动一同掐灭，目光移开，看向常清萱。
常清萱穿着一身娇艳的桃红色绣折枝玉兰的衫裙，衬得人比花娇，一双大眼睛忽闪忽闪，带着好奇与紧张，偷偷看他，又飞快垂下。
是符合她年纪的活泼明丽。
最后是刘玉筝。
一身素雅的浅碧色素面长褙子，同色马面裙，只在裙边绣着几竿墨竹，通身上下除了一对白玉耳铛，再无饰物。
她静静立在那里，眉目低垂，宛如一幅淡雅的水墨画，自成一方静谧天地。
三位姑娘也依礼向他行礼，声音或清越，或娇脆，或柔缓。
“臣女见过皇太孙殿下。”
气氛……有些微妙。
恭敬，客气，却又透着一种心照不宣的审视与期待。连四周的鸟语花香，都似乎安静了几分。
马皇后笑着打圆场：“来了就好。方才还和你皇祖父、父王说起，定是又被什么国事绊住了。快坐吧。”
常氏也忙道：“英儿，几位姑娘难得进宫，你既来了，便替祖母和为娘，陪着几位姑娘在园子里好好逛逛，说说话。这园子里的芍药开得正好，还有那几株绿牡丹，是外邦进贡的稀罕物，你们都去瞧瞧。”
朱雄英心中了然，知道这是既定程序，无可推脱。
他起身，拱手道：“儿臣领命。”
然后转向三位姑娘，语气是恰到好处的客气与疏离：“既如此，便请三位……随我一同看看园中景致吧。若有侍奉不周之处，还请诸位 姑娘见谅。”
“臣女不敢，有劳殿下。”三人齐声应道，声音轻柔。
朱雄英当先一步，走出澄瑞亭。
徐妙锦略一迟疑，步履沉稳地跟在其侧后方半步。
常清萱看了看祖母蓝氏鼓励的眼神，也忙跟上。
刘玉筝则安静地走在最后。
四位少年男女，前后错落，踏上了御花园蜿蜒的碎石小径。
前方是姹紫嫣红，身后是数道含义复杂的目光。
马皇后望着孙儿挺拔却似乎比平日更显沉默的背影，又看了看那三位各有千秋的少女，轻轻叹了口气，对几位老夫人笑道：“让他们年轻人自己说说话吧。咱们接着说咱们的。”
亭中重新响起谈笑声，只是那笑声底下，是否全然的轻松，就只有各人自己知晓了。
小径幽深，两旁花木葳蕤，浓烈的花香几乎凝成实质，扑面而来。
朱雄英走得不快，步履平稳，鞋底碾过碎石发出规律的轻响。
他能感觉到身后三道目光，或明或暗，如芒在背。
一时间，小径上只剩下这单调的脚步声，与远处模糊的宫人低语。连拂过花叶的风仿佛都静止了，任由那股甜腻的花香，滞重地弥漫在几人之间，挥之不去。
「这滋味……真是别扭。」
他心中暗忖。
「像是被放在玻璃罩子里展示的珍玩，任人品评。」
这几乎凝滞的寂静，比任何喧嚣都更令人难耐。
他知道自己必须说点什么，打破这令人窒息的沉默。
“这御花园，春日景致最佳。几位……平日可常游园？”
他找了个最安全的话题，声音平稳无波，在这过分的安静中，却显得格外清晰。