沉默半晌，福英终于抬头，目光直直望向王妈，声音不高，却字字铿锵，带着一股撞人心扉的清醒，半点没有往日里的温顺怯懦。
“王妈，您说的安稳，我何尝不懂？可那安稳，是拿我自己换的。”她指尖摩挲着梭子冰凉的木棱，语气里裹着几分寒凉的通透，“男女之间那点事，到头来得快活的，从来都是男人。他们图一时尽兴，拍拍衣裳便万事皆休，可我们女人呢？”
福英顿了顿，喉间涩得发紧，却依旧咬着牙，把心底积压的话尽数剖出来，字字戳心：“圆房、怀娃、生子，十月怀胎的苦楚，生娃时走一遭鬼门关，生下孩子后一身的损伤，腰酸腿疼，气血亏虚，这辈子身子都难再复原。这些苦，这些伤，哪一样不是我们女人独自扛着？”
她抬眸，眼底翻涌着不甘与愤懑，声音陡然沉了几分，撞得王妈心头一震：“您说靠孩子能稳得住，可孩子是我生的，罪是我受的，我若是一直伸着手，跟李公子要吃的、要穿的、要活路，腰杆子终究是弯的。今日他念着情分肯给，明日若是厌了，或是府里来了旁人，我又能依仗什么？”
“拿子宫换生存，换那点虚无缥缈的安稳，太不可靠了。”福英攥紧了拳，指节绷得发白，“那不是底气，是赌。赌他一辈子心善，赌他一辈子念着我生了孩子的情分，可人心最是靠不住的东西，我赌不起。”
她望着王妈怔愣的脸，语气缓了些，却依旧带着不容辩驳的坚定：“我学认字，学记账，不是想做什么账房先生，是想挣一份自己能攥在手里的活路。不靠男人，不靠孩子，只靠我自己，挣来的吃食才香，站着的腰杆才硬。就算日后真有变故，我也能带着孩子，堂堂正正活下去，不必看人脸色，不必低头求人。”
蝉鸣依旧聒噪，日头越发灼人，织机旁的空气却骤然静了下来。
王妈张了张嘴，想再劝些什么，可福英的话，字字句句都戳在她活了大半辈子的阅历里，戳在那些她从未敢深思的苦楚里。她活了一辈子，见惯了府里院里，女人们靠着孩子争地位，靠着男人讨生计，到头来，哭的哭，散的散，竟真的没有几个，能凭着自己立住脚跟。
那些翻来覆去的劝诫，那些笃定无比的老话，此刻竟都堵在了喉咙里，半句也说不出来。
她怔怔看着福英眼底的光亮，那是一种她从未见过的、不肯向命低头的执拗，半晌，终是缓缓闭了嘴，垂下手，轻轻叹了口气，眼底只剩沉沉的默然。
织机的梭子，被福英重新攥紧，迎着斜斜的日光，她抬手将脸上残余的泪渍拭净，低头继续穿梭引线。
棉线在木梭里簌簌作响，土布上的纹路，一寸寸变得细密工整。
日影西斜，蝉声渐弱，王妈立在一旁，终究是再没说一句劝她回头的话。
廊下的荫凉里，李公子立在雕花柱旁，指尖捻着茶盏，指腹摩挲着微凉的瓷壁，脸色沉得难看。
方才他寻了王妈去当说客，好言好语劝她收了学认字记账的心思，安心留在府里，等着与他圆房，往后享清福便是。
可福英半点不肯松口，言辞虽恭顺，眼底的执拗却分毫未减，只说女子立身当靠自己，不愿以身子子嗣攀附依靠。
一番话，说得他面上挂不住，心底更是窝着火，又掺着几分不甘。
福英模样周正，性子温顺又坚韧，店里的事打理得妥帖，一手织布的活计更是拔尖，他打心底里中意。
这般好的女子，本就该乖乖留在他身边，做他的人，给他生儿育女，安稳度日，偏生她竟生出些不认命的心思，非要去学那些旁门左道的营生，实在是不识好歹。
他身旁的小厮见他脸色难看，躬身凑近，低声试探：“公子，福英姑娘性子倔，怕是一时半会儿劝不回来，这可如何是好？”
李公子抬眼，望向福英住的偏院方向，眸底掠过一丝阴翳，那点方才被压下去的烦躁，渐渐翻成了狠戾的邪念。
他将茶盏重重搁在石桌上，瓷盏撞着石面，发出清脆的响，声音冷硬，带着不容置喙的笃定：“劝不动，便不必劝了。”
小厮一愣，抬头看他：“公子的意思是”
“她不是不肯圆房，不肯嫁我？”李公子勾了勾唇角，笑意里带着几分阴狠，“女人家，终究是拗不过身子的。生米煮成熟饭，木已成舟，届时她怀了我的骨肉，就算再犟，还能逃到哪里去？到头来，还不是得低眉顺眼，求着我娶她入府？”
他越想，眼底的光亮越盛，只觉这法子再妥帖不过。福英性子烈，却终究是个女子，失了清白，怀着个孩子，在这世道上根本无路可走，除了依附他，别无选择。届时她没了退路，那些学认字记账的心思，自然也就断了。
“去，”李公子转头吩咐小厮，语气急切，又带着几分谨慎，“去寻府里的张大夫，讨些催情的汤药来，切记，要无色无味，掺在饭食里半点瞧不出痕迹的。今夜晚饭，你亲自送去福英的院里，务必看着她尽数吃下。”
小厮心头一惊，忙躬身应下，却又迟疑道：“公子，这法子若是被福英姑娘知晓，怕是怕是会恨上公子。”
“恨？”李公子嗤笑一声，语气里满是不以为然，“妇人之见。她如今是身在福中不知福，待日后入了府，享尽荣华，有了孩子，只会感念我的好。这世上的女子，哪个不是这般过来的？安稳日子摆在眼前，她迟早会懂。”
他顿了顿，又沉下脸，厉声叮嘱：“此事万万不可声张，若是走漏了半点风声，仔细你的皮。”
“奴才晓得，奴才定当办妥。”小厮不敢再多言，躬身退下，匆匆往张大夫的住处去了。
廊下只剩李公子一人，他望着院中渐渐沉落的夕阳，眼底满是志在必得的算计。
他想起福英平日里低头织布的模样，脖颈纤细，脊背挺直，那丰腴的身段裹在粗布衣衫里，依旧勾得人心头发痒。待今夜事成，他便能得到那副身子，往后她的一切，都由他说了算。
不多时，小厮便捧着一小包褐色的药粉回来，小心翼翼递到李公子面前：“公子，药粉讨来了，张大夫说，只需少许，便能起效，且半点异味都无，掺在粥饭里，绝无破绽。”
李公子接过药粉，指尖捻了捻，粉质细腻，果然无色无味，他满意地点点头，沉声吩咐：“去备晚膳，多加两道她爱吃的炒笋片和鸡蛋羹，别叫她起疑心。”
入夜，暮色四合，福英的偏院里，一盏煤油灯亮着昏黄的光。她正坐在织机旁，借着灯光整理白日织好的土布，指尖还沾着棉絮，眉眼间带着几分疲惫。
院门被轻轻推开，小厮端着食盒走进来，脸上堆着恭敬的笑：“福英姑娘，公子吩咐奴才给您送晚膳来了，今日特意加了您爱吃的炒笋片和鸡蛋羹。”
福英抬眸，看着小厮手中的食盒，心头掠过一丝诧异。往日的饭食，皆是自己去厨房里吃，今日怎会劳烦公子身边的小厮亲自前来？
她起身道谢，伸手去接食盒，指尖触到温热的食盒，却又顿住，抬眼看向小厮，语气温和，却带着几分试探：“劳烦小哥跑一趟了，公子今日怎的这般费心？”
小厮心头一慌，忙低下头，掩饰着眼底的慌乱，笑道：“姑娘说笑了，公子素来体恤姑娘，知晓姑娘织布辛苦，特意吩咐厨师好生备着。姑娘快趁热吃吧，奴才还得回去复命。”
他说着，便将食盒放在桌上，匆匆行了一礼，转身便快步离去，竟半点不敢多留。
福英望着小厮仓皇离去的背影，心头的疑云更甚。她走到桌前，刚掀开食盒，一股浓郁的饭菜香便四散开来，白粥稠糯，笋片鲜嫩，鸡蛋羹滑嫩油亮，皆是她平日里爱吃的菜式，摆在粗瓷碗碟里，格外惹眼。
她伸手舀了一勺粥，凑到鼻尖轻嗅，粥香醇厚，半点异味也无，可那小厮方才的慌乱，让她感到不安，握着勺子的手迟迟未曾落下。
就在这时，院门外传来一阵急促的脚步声，小云掀着布帘闯了进来。
她素来瞧着福英便心气不顺——福英不仅得李公子另眼相看，之前还跟着南边掌柜学认字记账，偏她日日苦干，却始终得不到看重。
小云一眼便瞥见桌上热气腾腾的食盒，看清里头的菜式，眼底当即烧起妒火，几步冲上前，一把将食盒揽到自己面前，语气尖酸又带着愤愤不平：“福英姐，倒是好福气！咱们同是店里做事的，旁人都是粗茶淡饭，就你能吃上公子特意吩咐做的好菜，鸡蛋羹配笋片，这待遇，也太偏心了！”
福英猝不及防，忙伸手去拦，蹙眉道：“小云，这是公子送我的饭食，你别胡闹。”
“什么你的我的？”小云梗着脖子，半点不让，指尖狠狠戳着食盒沿，满眼嫉妒，“凭什么你就能吃这么好？你能跟着学记账，能得公子青眼，我日日累死累活，连口热乎的荤腥都捞不着！这饭你不吃，倒不如给我吃，省得放凉了糟蹋！”
她说着，全然不顾福英的阻拦，端起那碗掺了药粉的白粥，仰头便灌了大半碗，又抓起筷子，狼吞虎咽地扒着笋片，连滑嫩的鸡蛋羹都舀了满满两勺，往嘴里塞。
福英又急又气，伸手去夺她的碗，沉声道：“小云，你快放下！这饭不能吃！”
她心头清楚，这碗里定是被下了东西，怎敢让小云胡乱吃下？
可小云正吃得兴起，只当福英是心疼吃食，愈发不肯撒手，含糊着反驳：“凭什么不能吃？你有本事得公子疼，还不许旁人沾点光？我看你就是矫情！”
不过片刻功夫，小云竟将满满一食盒的饭菜吃得干干净净，碗底都舔得发亮。
她放下碗筷，拍着肚子打了个饱嗝，还不忘瞥着福英，语气带着几分炫耀的酸气：“多谢福英姐的好饭，倒是比府里的大锅饭香多了。往后公子再给你送好的，若是吃不完，只管喊我。”
福英看着空空的碗碟，脸色煞白，心头又惊又乱，一时竟不知该作何反应。她想提醒小云，又不知该如何开口，那龌龊的心思，岂是能随意说出口的？
小云见她脸色难看，只当她是心疼，冷哼一声，拂袖便走：“瞧你那小气模样，吃你几口饭还能亏了不成？我去前头做事了，不碍你清净。”
脚步声渐渐远去，偏院里只剩福英一人，煤油灯的光映着桌上空荡的食盒，她僵在原地，指尖冰凉。
那碗掺了药的饭，终究是没入她的口，可小云糊里糊涂吃了个精光，往后会生出什么变故，她根本不敢想。
而廊下暗处，李公子派来悄悄盯着的家丁，见小云风卷残云吃光了饭菜，慌忙转身，朝着主院的方向狂奔而去，要将这变故，尽数禀明公子。