黎明前的黑暗最是浓稠。
霜穹城东门外三十里，黑压压的暗渊大军如同潮水般漫过冰原。没有呐喊，没有战鼓，只有整齐而沉闷的脚步声，如同死神在叩门。
最前方是三艘巨大的黑色战舰——蚀灵舰。
舰身长逾百丈，通体由某种黑色金属铸造，表面刻满了扭曲的魔纹。舰首的主炮管粗如房屋，此刻正闪烁着暗紫色的光芒，那是“蚀灵炮”充能的征兆。
“报——！”
东门城楼上，斥候单膝跪地，声音因恐惧而颤抖：“敌军主力已抵达三十里外！蚀灵舰三艘，元婴修士感应到五位，金丹……至少五百！”
墨天擎站在城楼最高处，玄色大氅在晨风中猎猎作响。他身旁站着二长老墨尘、执法长老墨肃，以及十几位东门守将。
所有人的脸色都很难看。
三天前，他们预估的敌军规模只有现在的一半。但现实比预估残酷得多——暗渊为了攻破霜穹城，动用了真正的底蕴。
“家主，”墨尘低声道，“护城大阵最多能撑多久？”
墨天擎沉默片刻：“如果只是常规攻击，可以撑七天。但如果蚀灵炮齐射……”
他没有说下去，但意思很明白。
蚀灵炮是暗渊最新的战争法器，专门针对护城阵法。它的炮弹不是实体，而是一种能腐蚀灵力结构的“蚀灵能量”。一旦阵法被腐蚀出缺口，就会像雪崩一样连锁崩溃。
“那我们……”一位年轻将领欲言又止。
“死守。”墨天擎的声音平静而坚定，“霜穹城下是冰龙封印，城中有三万族人，城外有依附我们的十二万百姓。我们没有退路。”
他转身，看向城内。
晨曦微露，城中的百姓已经开始活动。炊烟袅袅升起，孩童的嬉笑声隐约传来，街巷间有早起的小贩在叫卖——这一切平凡而安宁的景象，就是他们要用生命去守护的东西。
“传令下去，”墨天擎下令，“护城大阵全开，所有守军进入战斗位置。告诉族人，这一战，关乎玄霜世家存亡，关乎北境存亡。”
“是！”众人领命而去。
墨天擎独自留在城楼上，望向东方。
地平线上，第一缕曙光刺破黑暗。
但随之而来的不是温暖，而是蚀灵炮的轰鸣。
与此同时，南门。
墨渊站在城墙上，手中握着一枚特制的“窥天镜”。镜面中映出三十里外的景象：一支约千人的暗渊部队正在快速逼近，为首的是一个身穿血红色战甲、手持双刃战斧的壮汉。
血煞魔君。
元婴中期修为，暗渊“七十二魔君”中排名第十五，以嗜血残暴闻名。他率领的“血煞营”是暗渊的王牌部队之一，全员筑基以上，擅长近身搏杀。
“来了。”墨渊放下窥天镜，对身边的楚惊澜和苏雨柔说，“按计划，楚师兄带机动队守山道中段，苏师妹维持阵法。我坐镇城楼，远程支援。”
“明白。”楚惊澜点头，“但你一个人……”
“放心。”墨渊指了指身后，“我还有他们。”
他身后，站着那一百名精挑细选出来的守军。经过三天的紧急训练，这些人已经初步掌握了协同作战的技巧。虽然修为不高，但士气可用。
楚惊澜不再多说，带着三十人的机动队下了城墙。
苏雨柔也去了山道拐弯处的阵眼。
墨渊重新看向城外。
血煞营的行进速度极快，短短一炷香时间，前锋已经抵达山脚下。他们没有立刻进攻，而是在山脚下列阵，似乎在等待什么。
很快，墨渊知道他们在等什么了。
东门方向传来震天的轰鸣——蚀灵炮开火了。
紧接着，南门这边的血煞魔君猛地举起战斧，发出一声野兽般的咆哮：
“攻城——！！！”
千人齐吼，声震四野。
血煞营如同出闸的凶兽，沿着盘山道向上冲锋。他们的冲锋不是杂乱无章，而是分成三波：第一波三百人，手持巨盾，负责抵挡箭矢和法术；第二波四百人，手持长矛，负责近战突破；第三波三百人，是弓弩手和术士，负责远程压制。
标准的攻城阵型。
“放箭！”城墙上的指挥官下令。
三十名弓箭手同时开弓，特制的“冰晶箭”如雨点般落下。箭矢击中巨盾，爆开一团团冰雾，但大部分被盾牌挡下，只有少数几个倒霉蛋被射中缝隙，惨叫着倒下。
血煞营的冲锋速度几乎没有减缓。
他们很快冲到了山道拐弯处——那里有苏雨柔布置的寒冰困阵。
“阵起！”苏雨柔双手结印。
地面突然冒出无数冰刺，将冲锋的队伍拦腰截断。同时，山道两侧的岩壁开始结冰，变得光滑无比，许多暗渊修士脚下打滑，摔倒在地。
第一波冲锋被成功阻滞。
但血煞魔君冷哼一声，亲自出手。
他抡起战斧，对着地面猛地一劈！
“轰——！！！”
一道血红色的冲击波沿着山道向上蔓延，所过之处，冰刺粉碎，冰层融化。寒冰困阵被硬生生劈开一道缺口。
“继续冲！”血煞魔君大喝。
暗渊修士重整阵型，再次冲锋。
这次，他们冲过了拐弯处，距离城墙只有不到两百丈了。
“楚师兄！”墨渊传音。
“明白！”
山道两侧的密林中，突然射出一波密集的箭矢——那是楚惊澜带领的机动队。他们没有在正面拦截，而是埋伏在两侧，进行侧翼攻击。
暗渊修士猝不及防，侧面没有盾牌防护，顿时倒下一片。
但血煞魔君反应极快，他跃上半空，战斧横扫，一道半月形的血色刀芒斩向密林。
楚惊澜脸色一变，立刻下令：“散！”
机动队迅速分散隐蔽，但还是有七八个人躲闪不及，被刀芒击中，当场毙命。
墨渊在城墙上看得目眦欲裂。
但他不能动。
他是南门的主将，必须坐镇中枢，统筹全局。
“弓箭手，继续压制！目标，敌方弓弩手！”
冰晶箭再次落下，这次瞄准的是后方的远程部队。暗渊的弓弩手没有前排保护，顿时死伤惨重。
血煞魔君怒极反笑：“好，好得很！墨渊是吧？我记住你了！”
他不再理会侧翼的骚扰，亲自带领最精锐的三百亲卫，朝着城墙猛冲。
这三百人全是金丹修为，而且训练有素。他们结成战阵，盾牌相连，如同一辆重型战车，碾过一切障碍。
山道上的陷阱、阵法、箭矢，对他们效果有限。
眼看就要冲到城下。
墨渊知道，自己必须出手了。
他拔出镇墟剑。
剑身出鞘的瞬间，时空仿佛凝固了一瞬。
然后，他对着山道，缓缓斩出一剑。
这一剑很慢，慢到所有人都能看清剑刃下落的轨迹。
但血煞魔君的脸色变了。
因为他感觉到，自己周围的时间流速……变慢了。
不是错觉。
是真的变慢了。
他抬起手，动作像是慢放了十倍。他想要说话，但声音被拉长成怪异的嗡鸣。他身后的亲卫们，也都如同被定格的画面，冲锋的姿势凝固在半途。
时空剑意。
虽然只是雏形，虽然只能影响方圆百丈，虽然只能持续三息。
但这三息，已经足够改变战局。
“放！”墨渊低喝。
城墙上的守军虽然也受到剑意影响，但早有准备。拉开了弓弦，此刻松开手指——
三百支冰晶箭同时射出！
在时空凝滞的领域里，箭矢的速度却不受影响。它们如同死神的镰刀，精准地射向那些动弹不得的暗渊修士。
箭无虚发。
三息过后，时空恢复。
血煞魔君能动了，但他身后的三百亲卫，已经倒下了大半。
剩下的人虽然没死，但也个个带伤，阵型彻底溃散。
“你……”血煞魔君死死盯着城墙上的墨渊，眼中第一次露出了忌惮，“时空法则……这怎么可能……”
一个金丹修士，怎么可能触及时空法则？
哪怕只是皮毛，也足以颠覆常识。
墨渊没有回答。
他脸色苍白，额头渗出细密的汗珠——强行施展时空剑意，对他的消耗太大了。但他强撑着，不让敌人看出虚弱。
“撤！”血煞魔君咬牙下令。
南门的第一次进攻，就这样被击退了。
但墨渊知道，这只是一个开始。
血煞魔君吃了亏，下一次进攻只会更加疯狂。
西门的情况，比南门更糟。
西门守将是墨尘的弟子，墨林，金丹后期修为，经验丰富。但问题出在……内奸不止一处。
当暗渊的佯攻部队——两位元婴魔君率领的三百金丹——出现在西门外时，西门内部突然发生了暴乱。
大约五十名守军突然倒戈，攻击身边的同伴。
“你们干什么？！”墨林又惊又怒。
“对不起了，墨师兄。”为首的一个中年修士苦笑，“我们的家人在暗渊手里……我们没得选。”
他们打开了城门。
虽然只是一条缝隙，但足够了。
两位元婴魔君抓住机会，瞬间冲入城内。三百金丹紧随其后，西门防线瞬间崩溃。
墨林拼死抵抗，但双拳难敌四手，很快就被重创倒地。
“杀进去！与东门主力汇合！”一位魔君下令。
暗渊修士如潮水般涌入西门，朝着城内核心区域冲去。
就在这时，一青一白两道身影拦在了他们面前。
楚惊澜和苏雨柔。
他们接到墨渊的传讯，知道西门出事，立刻从南门赶来支援。
但面对两位元婴、三百金丹，他们两个人，无异于螳臂当车。
“楚师兄，苏师妹，你们快走！”墨林躺在血泊中，嘶声喊道。
楚惊澜摇头：“走不了了。”
他拔出双剑，剑身在晨光中泛起冷冽的光泽：“苏师妹，你退后，我来拖住他们。”
“不行。”苏雨柔站到他身边，手中握着阵盘，“要战一起战。”
“可是——”
“没有可是。”苏雨柔笑了，笑容很淡，但很坚定，“楚惊澜，你觉得我跟你来北境，是为了什么？看风景吗？”
楚惊澜愣住了。
他看着身边的女子，看着她眼中那种决绝而温柔的光，心中忽然涌起一股难以言喻的情绪。
“好。”他重重点头，“要死一起死。”
两人背靠背，面对数百倍于己的敌人。
两位元婴魔君嗤笑：“两个金丹，也想拦我们？不自量力！”
他们同时出手。
一只漆黑的鬼爪，一道血色的刀芒，从左右两侧攻向楚惊澜和苏雨柔。
避无可避。
楚惊澜咬牙，准备硬扛。
但就在这时，异变突生。
苏雨柔手中的阵盘突然爆发出刺目的白光。那光芒不是攻击，而是一种……传送。
“这是……”楚惊澜惊讶地看向她。
“林婆婆传承里的‘乾坤挪移阵’，一次性阵盘。”苏雨柔快速解释，“只能传送百丈距离，但……应该够用。”
白光笼罩两人，瞬间消失。
鬼爪和刀芒击空，在地上留下两道深深的沟壑。
“跑了？”一位魔君皱眉。
“不，他们没跑远。”另一位魔君感应到什么，看向不远处的一座钟楼，“在那里！”
钟楼顶上，楚惊澜和苏雨柔重新出现。
“苏师妹，你——”楚惊澜又惊又喜。
“别高兴太早。”苏雨柔脸色苍白，显然刚才的传送消耗巨大，“这个阵盘只能用一次。现在，我们真的走投无路了。”
下方，暗渊修士已经将钟楼团团围住。
两位元婴魔君飞上半空，封死了他们的退路。
“这次看你们往哪跑。”魔君狞笑。
楚惊澜握紧双剑，将苏雨柔护在身后。
他知道，今天可能真的要死在这里了。
但他不后悔。
能和她死在一起，好像……也不坏。
“苏雨柔，”他忽然开口，声音很轻，“如果……如果这次我们能活下来，你愿意……和我结为道侣吗？”
苏雨柔愣住了。
她看着楚惊澜的背影，看着他微微颤抖的肩膀，忽然笑了。
“傻瓜。”她说，“这种话，不是应该活下来再说吗？”
“我怕没机会说了。”
“那就不要说。”苏雨柔走到他身边，与他并肩而立，“用行动证明。”
她点燃了手中的另一枚阵盘。
这次不是传送，而是……自爆。
“这是‘焚天阵’，引爆后威力相当于元婴初期全力一击。”她平静地说，“范围不大，但足够拉几个垫背的。”
楚惊澜看着她，眼中闪过震惊，但很快变成了释然。
“好。”他握住她的手，“那就一起。”
两人相视一笑。
然后，同时引爆阵盘。
一道冰蓝色的剑光从天而降。
剑光如瀑布般倾泻，将两位元婴魔君逼退。紧接着，一道身影落在钟楼顶上，站在楚惊澜和苏雨柔身前。
墨渊。
“墨渊？！”两人又惊又喜。
“南门那边暂时稳住了，我过来看看。”墨渊简短解释，但脸色异常苍白，显然连续施展时空剑意让他消耗极大。
他看着下方的暗渊修士，又看了看重伤的墨林，眼中闪过杀意。
“楚师兄，苏师妹，带墨林师兄撤退，去城主府。这里……交给我。”
“可是你一个人——”
“这是命令。”墨渊打断他们，“快走。”
楚惊澜咬了咬牙，最终还是背起墨林，和苏雨柔一起，朝着城主府方向撤离。
两位元婴魔君想要阻拦，但墨渊的剑已经斩了过来。
这次不是时空剑意，而是……冰焰。
剑刃上燃烧着冰蓝色的火焰，火焰外层是冰霜，内层是炽热的火。冰与火本是相克，此刻却完美融合，散发出诡异而强大的气息。
“这是什么力量？！”一位魔君惊疑不定。
墨渊没有回答。
他也不知道这是什么力量。只是在刚才的生死关头，体内沉寂的混沌灵珠突然震动，将一股冰与火交织的力量注入镇墟剑。
他顺势斩出，结果就是现在这样。
冰焰剑光所过之处，暗渊修士如割麦子般倒下。那些金丹修士的护体灵力在冰焰面前如同纸糊，一触即溃。
两位元婴魔君联手抵挡，但也只撑了三剑，就被冰焰侵入体内，惨叫后退。
“撤！快撤！”他们终于怕了。
暗渊修士如潮水般退去。
墨渊没有追。
他拄着剑，单膝跪地，大口喘气。
冰焰的力量太霸道了，以他现在的身体，根本无法承受。刚才那几剑，已经让他经脉受损，内腑移位。
但他不能倒下。
西门虽然暂时守住了，但更大的危机……
墨渊猛地抬头，看向东门方向。
那里，护城大阵的光芒正在剧烈闪烁，明灭不定。
东门的战斗，已经进入白热化。
三艘蚀灵舰的主炮轮番轰击，暗紫色的蚀灵能量如同暴雨般倾泻在护城大阵上。阵法形成的冰蓝色光罩表面，已经布满了蛛网般的裂痕。
墨天擎站在城楼上，双手结印，将自身灵力源源不断注入大阵核心。
他身后，墨尘、墨肃等十几位长老也都在全力输出。
但蚀灵炮的腐蚀特性太克制阵法了。无论他们注入多少灵力，阵法的损耗速度都远快于修复速度。
照这样下去，最多再有半个时辰，大阵就会破碎。
“家主，”墨尘咬牙道，“这样不是办法！我们必须反击，打掉那三艘蚀灵舰！”
“怎么打？”墨肃苦笑，“城外有五位元婴魔君守着，我们出城就是送死。”
确实。
暗渊的五位元婴魔君，此刻正悬浮在蚀灵舰前方，虎视眈眈。只要玄霜世家有人敢出城，他们就会立刻扑杀。
这就是阳谋。
用蚀灵舰逼你守，用元婴魔君逼你不能出城。
“难道就眼睁睁看着大阵破碎？”一位年轻长老不甘道。
墨天擎沉默良久，忽然开口：“其实……还有一个办法。”
“什么办法？”
“冰龙逆鳞阵，除了防御，还有……攻击模式。”
众人一愣。
“攻击模式？”墨尘皱眉，“可记载中，冰龙逆鳞阵是纯防御阵法啊。”
“那是记载错了。”墨天擎平静道，“或者说，是故意记载错的。冰龙逆鳞阵的真正形态，是以防御为表，攻击为里。但启动攻击模式，需要……祭品。”
“祭品？”墨肃心中涌起不祥的预感，“什么祭品？”
墨天擎没有回答。
他只是看向城外的蚀灵舰，眼神逐渐坚定。
“传令下去，”他缓缓道，“所有金丹以下修士，立刻撤离东门，去内城协助疏散百姓。金丹以上修士……留下，随我死战。”
“家主，您要做什么？”墨尘急问。
墨天擎看了他一眼，那眼神里有决绝，有歉疚，但更多的是释然。
“做我该做的事。”
他转身，走向城楼中央的阵法核心。
那里悬浮着一枚巨大的冰蓝色晶石——冰龙逆鳞阵的阵眼，也是霜穹城的能量源泉。
墨天擎伸出手，按在晶石上。
“吾以玄霜第三十七代家主之名，”他的声音在灵力的加持下传遍全城，“唤醒沉睡的冰龙之魂，以吾之血，以吾之魂，换逆鳞一击！”
话音落下，晶石爆发出刺目的光芒。
光芒中，墨天擎的身影开始变得透明。他的灵力、他的精血、他的神魂……都在被晶石快速抽取。
“家主！！！”墨尘等人目眦欲裂，想要冲上去阻止，但被一股强大的力量推开。
他们只能眼睁睁看着，看着墨天擎的气息飞速衰弱，看着他的头发以肉眼可见的速度变白，看着他的皮肤开始干枯、出现皱纹。
他在燃烧自己，换取阵法的一击之力。
城外，五位元婴魔君感应到了什么，脸色大变。
“他在献祭！快阻止他！”
他们同时出手，五道恐怖的攻击轰向城楼。
但已经晚了。
冰龙逆鳞阵的攻击模式，已经启动。
整座霜穹城开始剧烈震动。
城下的冰层深处，传来一声低沉而古老的龙吟。
那龙吟中充满了愤怒、痛苦，以及……被唤醒的杀意。
然后，城外的冰原上，突然裂开一道巨大的缝隙。
缝隙中，冲出一条完全由寒冰构成的巨龙！
龙身长达千丈，通体晶莹，每一片鳞片都如同最完美的冰晶。龙眼是两团冰蓝色的火焰，燃烧着冻结一切的寒意。
冰龙之魂，苏醒了。
虽然是残魂，虽然是阵法具现，但那毕竟是上古冰龙的力量。
冰龙仰天咆哮，然后……朝着三艘蚀灵舰扑去！
五位元婴魔君想要阻拦，但他们的攻击打在龙身上，只溅起一片冰屑，根本无法造成实质性伤害。
蚀灵舰的主炮调转方向，对准冰龙开火。
暗紫色的蚀灵能量击在龙身上，确实腐蚀出了一片片缺口。但冰龙太大了，那些缺口对它来说就像人类被针扎了一下，疼痛，但不致命。
冰龙张开巨口，喷出一道冰蓝色的吐息。
吐息所过之处，空间都被冻结。
第一艘蚀灵舰首当其冲，舰身瞬间覆盖上厚厚的冰层，然后——从内到外，寸寸碎裂。
“轰隆——！！！”
巨大的爆炸声响彻天地。
第二艘蚀灵舰想要逃跑，但冰龙的尾巴横扫而过，将它拦腰拍断。
第三艘蚀灵舰见势不妙，想要升空逃离，但冰龙已经扑到，一口咬住了舰身。
“咔嚓……”
金属扭曲、断裂的声音令人牙酸。
三艘蚀灵舰，在短短十息之内，全灭。
五位元婴魔君见势不妙，转身就逃。
但冰龙没有追。
它悬浮在半空中，龙眼看向城楼上的墨天擎，眼神复杂——有愤怒，有悲哀，还有一丝……感激？
然后，它的身体开始崩解。
化作漫天冰晶，随风飘散。
攻击结束了。
代价是……墨天擎的生命。
当冰龙消失，墨天擎也倒了下去。
墨尘等人冲上去扶住他，发现他的气息已经微弱到几乎感应不到。头发全白，面容苍老如八十老翁，皮肤干枯如树皮。
“家主……您这是何苦……”墨尘老泪纵横。
墨天擎勉强睁开眼睛，看向城内。
东门的危机解除了，但战争还没有结束。
南门、西门还在战斗，北门……不知道怎么样了。
“传……传墨渊……”他艰难地说。
很快，墨渊赶到了。
当他看到父亲的样子时，整个人如遭雷击。
“父亲……”他跪在墨天擎身边，声音颤抖。
墨天擎看着他，眼中闪过一丝欣慰。
“你……做得很好……”他握住墨渊的手，将一枚令牌塞进他手里，“这是……家主令……从今天起……你就是……玄霜家主……”
“不，父亲，我不要什么家主，我要你活着！”墨渊眼眶通红。
“傻孩子……”墨天擎笑了，那笑容很淡，但很温暖，“我这一生……对不起你母亲……对不起你……现在……终于能……休息了……”
他的手缓缓垂下。
眼睛，闭上了。
墨渊握着父亲渐渐冰冷的手，跪在那里，一动不动。
周围的长老、守军，全都跪了下来。
全城寂静。
只有风声，如泣如诉。
墨天擎的死，让霜穹城陷入了短暂的混乱。
但墨渊很快站了起来。
他擦干眼泪，将父亲的遗体交给墨尘：“二长老，麻烦您安顿好父亲。我去南门。”
“墨渊，你现在是家主，不能——”
“正因我是家主，才更要去。”墨渊打断他，“父亲用命换来的胜利，不能白白浪费。”
他转身，看向城外。
东门的威胁暂时解除，但南门和西门的战斗还在继续。而且，暗渊的主力虽然受损，但并未全灭。那五位元婴魔君逃走，随时可能卷土重来。
墨渊看向手中的混沌灵珠。
珠中的那缕金色火苗，此刻正在剧烈跳动。
不是预警，而是一种……共鸣。
仿佛有什么东西，在远方呼唤它。
墨渊不知道那是什么，但他有种预感——那可能和云浅月有关，也可能和这场战争有关。
“楚师兄，苏师妹，”他传音，“西门交给你们，能守就守，守不住就撤退到内城。南门……我去。”
“明白。”楚惊澜回应。
墨渊最后看了一眼父亲的遗体，然后化作一道流光，飞向南门。
那里，血煞魔君已经重整旗鼓，发动了第二波进攻。
而这一次，他带来了真正的底牌。